Alcyon

“ Ton ardeur se consume ; et le fier Agénor Te poursuit, se rapproche, et se rapproche encor.
Ah ! ne conserve plus une espérance vaine ; Tes pas sont ralentis, tu respires à peine ; Agénor, à son tour, devance ses rivaux.
Ainsi les Alcyons voyagent sur les eaux : L'un, plus aventureux, et, volant à leur tête, S'oppose le premier aux coups de la tempête ; De ce rang périlleux s'il tombe renversé, Par un autre Alcyon le chef est remplacé.
Agénor cependant voit flotter la victoire ,
Et le fier Théagène, émule de sa gloire, Suit ses pas, et l'atteint, et vole à ses côtés. ”

“ L’alcyon est un oiseau de la grandeur d’un petit moineau franc, d’un plumage nuancé de différentes couleurs. Il est tout à la fois vert, bleu et un peu rouge ; son bec est petit, allongé et de couleur verdâtre : il vit le long des rivages de la Sicile : il ne pond que cinq œufs, et construit son nid avec des épines et des arêtes de poisson entrelacées, comme les fils d’une toile, et il n’y a que les hommes qui puissent le détruire ; aucun autre animal ne le peut. Ce nid, par sa forme, ressemble à un récipient de chimiste ; le fond en est sa partie la plus large ”

“ Or, notre alcyon à nous, chasseurs du canal de Thrace, affronte le grand jour; et, bien qu'il préfère le froid et le brouillard, il se fait voir à tous en plein soleil, et même en pleine lune, rasant les ondes alors phosphorescentes.
Les Argonautes, avec qui nous prétendions avoir quelque analogie, en raison de nos excursions dans la Propontide, l'Euxin, et surtout autour des Cyanées, distinguaient aussi deux espèces d'Alcyons, si j'en crois Apollonius de Rhodes. ”

“ Aristote ne parle distinctement que d'une seule espèce d'alcyon, et ce n'est que sur un passage équivoque et vraisemblablement corrompu, et où, suivant la correction de Gesner, il s'agit de deux espèces d'hirondelles, que les naturalistes en ont fait deux d'alcyons, une petite qui a de la voix, et une grande qui est muette, sur quoi Dé- lop, pour trouver ces deux espèces, a fait de la rousserole son alcyon vocal, en même temps qu'il nomme alcyon muet le martin-pêcheur, quoiqu'il ne soit rien moins que muet. ”

“ Cet oiseau se pose sur les pierres, et chante assez agréablement ; alors la mer devient absolument calme et n’est plus agitée par le vent. Des deux sortes d’alcyons, la plus grosse n’a point de voix ; c’est, la plus petite qui chante : leurs plumes, comme les cheveux des hommes, changent avec l’âge, et l’on reconnaît les vieux alcyons à leur plumage. On dit que les femelles ne survivent guère aux mâles, et qu’à la mort de ceux-ci, elles restent sans boire ni manger. ”

“ Et, bien qu'il fût difficile de retrouver en eux la fille plaintive et solitaire d'Éole, redemandant aux écueils de la mer son époux Céix, nous nous obstinions à intituler alcyons ces oiseaux, plus semblables au petit pingouin ou au plongeon de mer qu'au véritable alcyon, si brillamment décrit par Aristote (24) .
Après tout, il y a bientôt deux mille ans qu'on parle des alcyons, sans savoir ce que c'est. Le judicieux Pline en admet deux variétés. L'un qui n'est pas plus gros qu'un moineau, dit-il ”

“ Outre les dons de prédire le vent et de chasser les vers, on attribue encore à l’alcyon la précieuse qualité d’enrichir son possesseur, d’entretenir l’union dans les familles et de communiquer la beauté aux femmes qui portent ses plumes. ”

“ Si l'enfant avait eu l'âge de raison, elle serait sans doute morte de mêmej et pourtant, lorsqu'il n'était pas dans ses accès de déraison, d'ivrognerie, d'abrutissement, il montrait quelque tendresse à Romaine. Elle était le seul être au monde qu'il aimât un peu. Le souvenir du naufrage de l'Alcyon le tourmentait aussi, on le voit, quoiqu'il eût en général l'âme dure et la conscience presque inaccessible au repentir. Le soin qu'il mettait à faire que chacun ignorât sa présence à bord de ce navire prouvait qu'il s'adressait intérieurement de graves et constants reproches. ”

“ Je croyais pourtant que le Corbeau n'avait pas laissé créature vivante à bord de l'Alcyon.
Mais le gémissement recommence; un homme se soulève péniblement près du gouvernail, il passe la main sur son front, il interroge ses souvenirs.
C'est Charles, c'est le fils de l'armateur marseillais!
Et toujours l'onde clapote à petit bruit autour du brick et forme de légères franges d'écume, qui vont se dégradant peu à peu et finissent par se fondre dans le bleu de la plaine liquide. ”

“ Les alcyons font leurs nids comme une paume [1] , et ne laissent en iceux qu’une petite ouverture du côté d’en haut ; ils les mettent sur le bord de la mer, et au demeurant les font si fermes et impénétrables que les ondes les surprenant, jamais l’eau n’y peut entrer ; ains tenant toujours le dessus, ils demeurent emmi la mer, sur la mer et maîtres de la mer. ”

“ Alcyon palmé, un polype séparé.
un polypier charnu, formé de spicules disséminées dans les tissus ; ils ont un système de vaisseaux communs, servant au transport du suc nourricier. Cette conformation singulière fait que la nourriture prise
par un seul individu profite à tous les autres. Les polypiers des ALCYONIENS présentent les formes les plus variées; tantôt ils s'étendent sur différents corps, sous la forme d'une croûte gélatineuse; tantôt ils affectent la forme globuleuse des champignons; d'autres fois enfin, ils sont arborescents et divisés en rameaux. ”

“ Diogène-Laërce, à la suite du catalogue de Thrasylle, en cite une douzaine : la plupart d’entre eux nous sont inconnus. « Parmi les dialogues, écrit-il, on rejette unanimement Midon ou l’éleveur de chevaux, Éryxias ou Érasistrate, Alcyon, les Akephaloi [1] ou Sisyphe, Axiochos, les Phéaciens, Démodocos, l’Hirondelle, la Semaine, Épiménide. De ce nombre, l’Alcyon paraît être l’œuvre d’un certain Léon, comme le prétend Favorinus au chapitre v de ses Commentaires [2] ». D’autres titres nous ont encore été transmis par les anciens. Athénée signale un Cimon ”

“ ALCYONIUM, s. m. substance qui se trouve dans la mer, & que l’on avoit mise presque jusqu’à présent au rang des végétaux, & au nombre des plantes de mer. Les Botanistes ont distingué plusieurs especes d’alcyonium ; on en trouve douze dans les Institutions de M. de Tournefort : mais comme on ne pouvoit reconnoître ni feuilles ni fleurs ni semences dans aucune de ces especes, on ne leur a donné aucun caractere générique. ”

“ Avoir traversé le grain pour tomber sous la griffe du Corbeau, mille sabords!
—Mais, persista le fils de l'armateur, expliquez-moi au moins de quoi il s'agit.
—Il s'agit, monsieur, répliqua le vieux marin, de faire vos dispositions testamentaires. Tenez, voici le Corbeau qui croasse; comprenez-vous!
Comme le capitaine prononçait ces mots, un éclair illumina les ondes de l'Atlantique, puis une détonation se fit entendre et deux boulets ramés balayèrent le pont de l'Alcyon.
—C'est un corsaire! s'écria Charles avec impétuosité, il faut nous battre. Nous avons des armes et des munitions... ”

“ La cendre d'alcyon, celle de hérisson, de soie, de taupe, de roitelet, etc., sont principalement formées de carbonate de chaux. La rendre d'anlimoine, ou béxoard minéral, est l'acide antimonieux; la cendre bleue est le carbonate de cuivre; les centlres claaelées sont de la potasse impure obtenue par calcination du tartre brut la cendre d'éponge est l'éponge brûlée, torréfiée; c'est le charbon d'éponge du Codex l'oxyde d'étain porte aussi le nom de cendre ou de potée d'étain ”

“ « L'Alcyon ?... Est-ce que j'étais sur l'Alcyon 1 ? — Il est bien loin, ma foi !... Moi... sur l'Alcyon ! »
Ces dénégations accumulées ressemblaient beaucoup aux efforts que fait souvent le men-
AU BORD DE LA MER. 99
teur, avec une exagération maladroite, pour cacher ce qu'il ne veut pas avouer. On est toujours maladroit quand on ne va pas droit.
Les questions d'Adolphe avaient évidemment produit un effet désagréable sur Tempête, et sans le regarder, sans remercier à peine M. Bartaud , il s'éloigna très-préoccupé, à en juger par sa marche indécise et inégale. ”

“ Les Naturalistes disent que la mer est calme quand les alcyons font leurs nids. Voyez plus bas Alcyonien.
On rencontre sur le Bosphore de Thrace de petits oiseaux que quelques-uns du pays veulent persuader être des alcyons : mais on n’en trouve jamais de nids, quoiqu’il y ait souvent bonace sur cette mer ; & tous les jours de l’été qui sont sereins, on les voit par bandes remonter le Bosphore quand le soleil se couche. ”

“ Les Alcyonnaires ou Coralliaires à huit tentacules comptent tout a la fois parmi les plus nombreux et les plus gracieux des êtres peuplant le littoral à une centaine de mètres au-dessous du niVeau de la mer. Leurs espèces massives, sans axe solide de soutien, voisines des Alcyonium, disparaissent très vite à mesure que l'on descend; il en est de même des belles espèces dont
l'axe de soutien est absolument calcaire et qui constituent le genre Corail. ”

“ Il n'y a d'appareil distinct ni pour la circulation ni pour la respiration ; la sensibilité est très vive, mais la locomotion très limitée.
Les Actiniairas peuvent être mous, comme l'Actinie, ou renfermer un squelette calcaire, comme les Madrépores.
Les Alcyonaires (Corail, Alcyon, etc.) ont des tentacules en nombre égal à un multiple de huit.
TRENTE-TROISIÈME LEÇON Les Coelentérés (fin) .
L'Hydre d'eau douce. — Un second type de Coelentérés, dont l'organisation est encore beaucoup plus simple que celle de l'Actinie, est l'Hydre d'eau douce (fig. 221) . ”

“ Réserve précieuse que prépare la prévoyante nature pour ce moment où les hommes auront épuisé les mines des continents. Au milieu de cet inextricable tissu d’herbes et de fucus, je remarquai de charmants alcyons stellés aux couleurs roses, des actinies qui laissaient traîner leur longue chevelure de tentacules, des méduses vertes, rouges, bleues, et particulièrement ces grandes rhizostomes de Cuvier, dont l’ombrelle bleuâtre est bordée d’un feston violet. ”

“ Il fut élève de Bèdes , diacre de l'église d'York et l'un des plus savants hommes du VIlle siècle. Charlemagne l'appela au concile de Francfort, en 79i,pour combattre, les erreurs de Félix et d'Elipand.
Alcuin fut honoré de l'amitié de ce prince, fonda des écoles à Paris, à Aix-la-Chapelle et à son abbaye de Tours, où il mourut le 19 mai 804. M. Forben , prince de Saint-Emeran , a donné, en 1777 , une édition de ses œuvres , en 2 vol. in-fol. ; chaque vol. en 2 Darties.
ALCYON, alcyonum. Tournefort et beaucoup d'autres naturalistes avant lui , ont rangé les alcyons parmi les plantes marines. ”

“ Alcyone, sa fille plaintive et solitaire, semblait encore redemander aux flots son infortuné Céix que Neptune avait fait périr, etc.
Encore un exemple, et je le choisis cette fois, et à dessein, sur un sujet fort simple.
Soit crainte, soit vigilance, dit Bexon à propos de l'oie, elle répète à tout moment ses cris d'avertissement ou de réclame; souvent toute la troupe répond par une acclamation générale, et de tous les habitants de la basse-cour aucun n'est aussi bruyant, ni plus jaseur. ”

“ Leur amour est resté le même, malgré ces nouveaux destins, et, sous leur nouvelle forme, fidèlesà la foi de l’hymen, ils s’accouplent et multiplient. Pendant sept jours sereins, en hiver, l’Alcyon couve dans un nid suspendu sur les flols. Alors la mer esl sans danger : Éole enchaîne les vents dans leur prison, et calme les flots en faveur de ses petits-fils. MÉTAMORPHOSE D’ÉSAQUE ENPLONGEON. IX. Un vieillard les voit voler sur la plaine liquide, el applaudit à de si fidèles amours. ”

“ Ce n'était encore que ce que
1 Le céryle est le mâle de l'alcyon. Quand il ne pouvait plus voler, on croyait dans l'antiquité que sa femelle le portait sur ses ailes. On voit ce que l'image du poète a de gracieux.
a En 1855, l'égyplologue Mariette a trouvé dans un sépulcre, non loin de la seconde Pyramide, unpapyrus contenant une cinquantaine de vers d'un hymne d'Alcman aux Dioscures. M. Egger, dans ses Mémoires d'histoire ancienne et de philologie, et d'autres encore, surtout F. Blass, Rhein. Mus. xxm, p. 545 et SUlV., xxv,p. 177 ; Hermès xiu, p. ”

“ Or, vous avez deviné déjà le nom des deux amants que recouvre le même tombeau : c’est Paul et Virginie, ces deux Alcyons des tropiques, dont la mer semble, en gémissant sur les récifs qui environnent la côte, pleurer sans cesse la mort, comme une tigresse pleure éternellement ses enfants déchirés par elle-même dans un transport de rage ou dans un moment de jalousie. ”

“ Certes, la destinée mystique d'Alcyonée, l'héroïne inspirée de M. Schuré, est d'appartenir à un être suprasensible et qui ne se révèle qu'acciden- tellement aux yeux : Antéros. Mais ce qu'il y a d'humain en elle l'incline vers un homme qui, celui-là est bien vivant, un ambitieux de passions tumultueuses, le tribun Ombricius, qui semble répondre à sa tendresse. ”

“ Son corps se termine par deux serpents au lieu de jambes ; dans la gueule de l'un d'eux l'aigle de Zeus plante ses serres de haut en bas.
Dans le groupe qui suit immédiatement à droite, nous voyons Athéna, fille de Zeus ; elle tient de la main droite par les cheveux un géant dans la force de l'âge et de toute beauté, portant deux ailes, et elle l'entraîne vivement à sa suite. C'est le géant Alcyoneus, qui, selon la tradition, était immortel à l'endroit où la terre l'avait mis au monde, et ne pouvait trouver la mort qu'en dehors
de sa patrie. ”

“ Du reste, ces alcyonides produisent aussi des germes ou spores propres à propager au loin leur race sédentaire, et ce sont précisément les parties susceptibles de donner naissance à cette espèce de végétation qui remplissent aussi les fonctions d'ovaire.
Dans les alcyonides, pendant longtemps la cavité abdominale se continue directement avec celle de la mère. Dans les alcyons, on observe le contraire : les jeunes, formés par le développement des bourgeons, ne communiquent avec elle que par l'intermédiaire du système vasculaire général. ”