Pierre Flourens

“ I.'OISE AI-MOUCHE 1.
(BUFFON. )
De tous les êtres animés, voici le plus élégant pour la forme et le plus brillant pour les couleurs. Les pierres et les métaux polis par notre art ne sont pas comparables à ce bijou de la nature; elle l'a placé dans l'ordre des oiseaux, au dernier degré de l'échelle de grandeur, maxime miranda in minimis; son chef-d'œuvre est le petit oiseau-mouche ; elle l'a comblé de tous les dons qu'elle n'a fait que partager aux autres oiseaux : légèreté, rapidité, prestesse, grâce et riche parure, tout appartient à ce petit favori. ”

“ Buffon ne met en usage, dans ses lettres, que son esprit de tous les jours. Elles nous le montrent bon, naturel, ami constant ; mais elles ne supportent la lecture qu'étant rattachées à sa vie, vie progressive, s'il en fût jamais, où se voit la lutte d'une âme vigoureusement trempée, qui aspire à la grandeur et n'arrive à se dégager que par de longs efforts.
« Tout marque dans l'homme, même à l'extérieur, » a-t-il dit, « sa supériorité sur tous les êtres vivants.,.
« L'excellence de sa nature perce à travers les organes « matériels, et anime d'un feu divin les traits de son « visage1. » ”

“ LE CANARD.
(BEXON.) C'est de la part de l'homme une double conquête que de s'être assujetti des animaux à la fois habitants de l'air et habitants de l'eau. Libres sur ces deux vastes éléments, également prompts à prendre les routes de l'air, à sillonner les flots, ou à plonger sous l'onde, les oiseaux d'eau semblaient devoir toujours nous échapper, et ne pouvoir jamais contracter
(CORRECTIONS DE BUFFON.) - est un exemple de cette justesse et de cette beauté qui font la grâce. ”

“ LES PICS.
(BUFFON.) Les animaux qui vivent des fruits de la terre sont les seuls qui entrent en société; l'abondance est la base de l'instinct social, de cette douceur de mœurs et de cette vie paisible qui n'appartient qu'aux êtres qui n'ont aucun motif de se rien disputer; ils jouissent sans trouble du riche fonds de subsistance qui les environne; et, dans ce grand banquet de la nature, l'abondance du lendemain est égale à la profusion de la veille. ”

“ Les feuillages renaissants, les bocages couverts de nouvelle verdure, sembleraient moins frais et moins doux sans les nouveaux hôtes qui viennent les animer et y chanter l'amour.
De ces hôtes des bois, les fauvettes sont les plus nombreuses comme les plus aimables : vives, agiles, légères et sans cesse agitées, tous leurs mouvements ont l'air de la sensibilité, tous leurs accents le ton de la joie, tous leurs jeux l'intérêt de l'amour.
Après avoir vu comment Buffon corrigeait Bexon, voyons comment il se corrigeait lui-même. ”

“ Deux mots, si sublimes qu'ils expriment la création de tout ce qu'embrasse l'univers, ne semblent-ils pas devoir envelopper les images de ces formations immenses que les premiers instants de l'existence du monde virent sortir des mains du Créateur? Or, dans ces deux mots mystérieux, où la terre est nommée avec le ciel, où un point est compté avec l'immensité — au commencement Dieu fit le ciel et la terre - n'entrevoit-on pas que la terre appartenoit alors au ciel d'une manière beaucoup plus étroite que lorsque l'on put concevoir qu'elle en étoit entièrement détachée? ”

“ Ainsi ces chaînes de montagnes qui nous paraissent si prodigieuses, tant par le volume que par la hauteur, ces vallées de la mer, qui semblent être des abîmes de profondeur, ne sont dans la réalité que de légères inégalités proportionnées à la grosseur du globe, et qui ne pouvaient manquer de se former lorsqu'il prenait sa consistance : ce sont des effets naturels produits par une cause tout aussi naturelle et fort simple, c'est-à-dire par l'action du refroidissement sur les matières en fusion, lorsqu'elles se consolident à la surface. ”

“ Ce n'est rien ôter de leur force aux miracles particuliers que Dieu dans certaines circonstances a voulu faire éclater aux yeux des hommes, que d'écouter en même temps la voix toujours parlante des merveilles de la création, de ces grands miracles de la nature qui nous enseignent sans cesse cette science divine, que, suivant une expression sublime et sacrée, le jour annonce au jour et la nuit révèle à la nuit. ”

“ Nous avons vu des oiseaux se porter du nord au midi, et parcourir d'un vol libre tous les climats de la terre et des mers; nous en verrons d'autres confinés aux régions polaires comme les derniers enfants de la nature mourante sous cette sphère de glace ; celui-ci semble, au contraire, être attaché au char du soleil sous la zone brûlante que bornent les tropiques; volant sans cesse sous ce ciel enflammé, sans s'écarter des deux limites extrêmes de la route du grand astre; il annonce aux navigateurs leur prochain passage sous ces lignes célestes ”

“ « Leibnitz, dit-il, ce grand homme dont toutes les pensées et les erreurs même portèrent l'empreinte du génie, a écrit, je premier entre les modernes, que la terre a été autrefois plongée dans l'élément du feu, qui la mit en fusion et qui a donné aux corps vitrifiés qui la composent leur forme et leur nature. Telle est la révolution ou l'origine de la première terre : Protogæa, titre que porte le pelit traité où Leibnitz expose son hypothèse. »
De l'hypothèse de Leibnitz, Bexon passe au système de Buffon, évidemment tiré de la même hypothèse. ”

“ Si la régularité des formes, l'accord des proportions et les rapports de l'ensemble de toutes les parties donnent aux animaux ce qui fait à nos yeux la grâce et la beauté ; si leur rang près de nous n'est marqué que par ces caractères ; si nous ne les distinguons qu'autant qu'ils nous plaisent, la nature ignore ces distinctions, et il suffit pour qu'ils lui soient chers qu'elle leur ait donné l'existence et la faculté de se multiplier ; elle nourrit également au désert l'élégante gazelle et le difforme chameau, le joli chevrotain et la gigantesque girafe ”

“ Mais, quant à la partie des faits, j'avoue que je regarde mes Époques comme un ouvrage vraiment historique, parce qu'en effet les faits y sont authentiques et constatés, et qu'à moins d'anéantir les preuves innombrables que toute la nature nous en fournit, il faut reconnoître avec moi que le globe a passé par toutes les révolutions dont nous avons suivi les traces empreintes sur toute sa surface. C'est donc à concilier ces faits, puisqu'on ne peut les détruire, que doivent se porter tous les efforts
des esprits sages ”

“ G'est en vain qu'on objecte que les grandes vérités physiques et astronomiques ne sont à portée que d'un petit nombre d'hommes : c'est pour ce nombre, petit mais précieux pour sa conviction et sa persuasion, que Dieu a donné à ces vérités tant de force et de majesté, et qu'il a fait du spectacle de l'univers le magnifique emblème d'une intelligence et d'une puissance infinie. ”

“ Séduit par la grandeur même du projet, Buffon entreprit alors de décrire le plus splendide et le plus ignoré des spectacles.
Après avoir donné une impulsion vigoureuse à son administration, après s'être choisi des hommes capables de le suppléer, il quitta Paris, pour n'y plus passer que quatre mois chaque année, et se retira à Montbard.
Dix ans s'écoulèrent dans la solitude. S'instruisant pour instruire les autres, le travail le plus profond ne put ébranler sa constance. « Un grand plan, un « grand but, disait-il, laissent tant de bonheur dans « l'âme. » ”

“ Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil, ou plutôt de la torpeur de la nature : les insectes sans vie, les reptiles sans mouvement, les végétaux sans verdure et sans accroissement, tous les habitants de l'air détruits ou relégués, ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace, et la plupart des animaux terrestres confinés dans les cavernes, les antres et, les terriers, tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation ”

“ C'est ôter au miracle sa force probante, anéantir ses effets, que de lui comparer, de lui assimiler ce qu'on appelle une vérité nouvelle de physique; celle ci n'est jamais aussi certaine, elle n'a point une fin aussi déterminée que celle pour laquelle le miracle est fait, elle n'est pas à la portée de tout le monde, au lieu que le miracle, le vrai miracle, frappe et a la force de convaincre les plus ignorants comme les plus savants. ”

“ De tous les oiseaux qui fréquentent les hautes mers, les pétrels sont les plus marins, du moins ils paraissent être les plus étrangers à la terre, les plus hardis à se porter au loin, à s'écarter, et même s'égarer sur le vaste Océan, car ils se livrent avec autant de confiance que d'audace au mouvement des flots, à l'agitation des vents, et paraissent braver les orages. ”

“ Comparons les effets de cette consolidation du globe de la terre en fusion à ce que nous voyons arriver à une masse de métal ou de verre fondu, lorsqu'elle commence à se refroidir : il se forme à la surface de ces masses des trous, des ondes, des aspérités; et au-dessous de la surface il se fait des vides, des cavités, des boursouflures, lesquelles peuvent nous représenter ici les premières inégalités qui se sont trouvées sur la surface de la terre et les cavités de son intérieur ”

“ LE COLIBRI.
(BEXON.) La nature, prodigue de beautés, a produit dans les mêmes climats l'oiseau-mouche et le colibri. Presque aussi délicat, aussi brillant, aussi léger, vivant comme lui sur les fleurs, le colibri est paré de même de tout ce que les plus riches couleurs ont d'éclatant, de moelleux, de suave2. ”

“ Je n'en finirais pas, si je voulais rassembler ici tout ce que nous offrent de curieux les Notes que j'étudie, mais il faut se borner ; il suffit de dire que jamais la sincérité du bon jeune homme ne se dément, ni jamais, non plus, la docilité du vieillard illustre, du vieillard comblé de gloire ; car Buffon voulait, pardessus tout, deux choses : dans le style, la perfection, et dans les faits, ce qui est la perfection des faits, l'exactitude. ”

“ Mais, lorsque, malgré le dégoût de la chaîne domestique, nous voyons naître entre les mâles et les femelles ces sentiments que la nature a partout fondés sur un libre choix, lorsque l'amour a commencé à unir ces couples captifs, alors leur esclavage, devenu pour eux aussi doux que la douce liberté, leur fait oubliér peu à peu leurs droits de franchise naturelle, et les prérogatives de leur état sauvage ”

“ Des nouvelles de mon fils : là résidait sa plus douce pensée, et le Moucheron, qui n'était autre qu'une nièce de Montbeillard, mariée depuis à un neveu de Daubenton, se rendit une autorité dans la famille par l'affection dont elle entourait cet enfant, câlin, insoucieux, et qui, élevé près de son père, captivait toute sa tendresse.
Qui veut aller loin doit songer à payer tribut aux puissances de ce monde. Buffon, par ses écrits, avait subjugué la plus redoutable de ces puissances. ”

“ Malgré des différences essentielles dans la forme du bec et des pieds, c'est avec raison qu'on a donné le nom d'hirondelles de mer1 à une petite famille d'oiseaux pêcheurs2, à longues ailes et à queue fourchue, qui, par leur vol constant à la surface des eaux, représentent assez bien sur la plaine liquide les allures de l'hirondelle de terre dans nos champs et autour de nos demeures. ”

“ La première époque du globe sera donc celle de sa fusion ; la seconde celle de sa consolidation ; la troisième, celle de la chute des eaux, reléguées jusque-là dans l'atmosphère par la chaleur du sol ; la quatrième, celle de l'action des volcaus; la cinquième, celle des terres du nord habitées par les animaux du midi ; la sixième, celle de la séparation des deux continents ; et la septième, celle de l'homme apparaissant enfin sur le globe et venant seconder par sa puissance, c'est-à-dire par son intelligence, la puissance de la nature. ”