Charles-Victor d' Arlincourt

“ Tamilia ! lui dit-il avec le plus doux accent qu'ait pu choisir l'amour : Tamilia ! n'importe!... je t'aime. Pardonne un mouvement de surprise : le coeur n'y est entré pour rien. Parle-moi! parle-moi, de grâce! que j'entende ta voix chérie ! car la voix, c'est plus que les traits; c'est l'âme. Là voix, c'est plus que la physionomie, c'est l'existence. Tamilia! tu seras ma femme. Écoute aussi l'accent de Marcel: c'est de la vérité, de l'amour! ”

“ Car Pétersbourg, capitale cosmopolite et sans cachet fortement marqué, n'est pas précisément la Russie. Pétersbourg, rappelant les grandes cités de l'Europe, réunit aux monuments de la Grèce et aux palais de l'Italie les richesses de Londres et les salons de Paris. On y retrouve le goût, le savoir, l'élégance et les moeurs des.pays les plus avancés dans la civilisation moderne. C'était donc hors de Pétersbourg que je voulais juger la Russie.
La route alignée de Moscou est droite comme le vol d'une flèche, et unie comme une table de marbre. ”

“ Mais quel est ce monument qui s'élève en souverain au milieu des catacombes de la cité ? C'est le beau palais de la Bourse. Ressorti intact de la fournaise, en témoin invulnérable et miraculeux, il a tout vu et tout bravé. Son front, il est vrai, est sillonné par la foudre ; ses flancs sont noirs et calcinés ; mais sa tête est plus haute et plus fière que jamais. C'est la salamandre ayant pu respirer librement dans les régions du feu ; c'est le phénix ressortant avec splendeur des brasiers et des cendres. ”

“ « — Non, non, reprend-elle avec l'accent de l'épouvante et en reportant la main à son visage. J'oubliais... Plus d'illusions!... Il me croit encore Tamilia ; il me parle comme jadis. Ah ! c'est qu'il reconnaît mon accent ! mais aussi, c'est qu'il ne m'a pas vue !
« — Plus de paroles! levez-vous! dit Kourbalof avec une énergie croissante. Cette nuit même vous reverrez votre famille. La jeunesse elles secours de l'art peuvent encore tout réparer... Suivez-moi !
« — Le pourrai-je!... Je suis sans force. Je n'attendais ici que la mort... la fin de mon horrible supplice !... » ”

“ Il est rangé de suite parmi les essences romantiques, les âmes exilées, et les anges déchus: choses qui ne peuvent se considérer comme valeurs, vu qu'elles ne se cotent pas à la bourse.
Mais enfin l'eau douce vint battre les flancs de notre navire. Nous étions sur l'Elbe (1) ; Hambourg se déployait à nos regards. Ses milliers de vaisseaux élevaient dans l'air leurs forêts de mâts pavoises; et, à travers ces arbres, au sommet desquels flottaient les pavillons de tous les pays, notre bateau à vapeur se glissait rapidement avec ses colonnes de fumée. ”

“ « — D'aller au tombeau du Christimplorer le ciel pour ma femme et pour moi. Si je n'étais parti, Monseigneur, j'aurais, commis quelque forfait... tué quelqu'un, ma femme peut-être. Je me suis donc dirigé vers la Terre-Sainte; je n'ai rien su de la catastrophe de Koursof; et, sitôt mon voeu accompli, au moment où je revenais dans mes foyers, j'apprends,, concevez mon horreur! que mon Eudoxie a été condamnée , pour crime d'adultère et de meurtre, à être ensevelie vivante !»
Yvan ne peut continuer. Une pâleur livide se répand sur ses joues caves et sillonnées. ”

“ Cette lutte de la Russie contre la température me rappelait celle de la Hollande contre la mer. C'est toujours le génie de l'homme essayant de soumettre à sa volonté la puissance des éléments.
Il en est de même des fruits. A la fin de juin, je mangeais à la fois des cerises, des abricots, des pêches, du raisin , des ananas : les desserts de Paris et de Naples. Pétersbourg s'était déclaré décidément pays chaud. Dans ses nuits sans obscurité, dans ses élysées sans soleil, une végétation merveilleuse étendait ses splendeurs sous verre. ”

“ Je m'assis sur cette hauteur, d'où Napoléon, venant de traverser d'arides déserts, jetait un regard d'admiration et de bonheur sur les coupoles d'azur, de pourpre et d'or de la belle métropole qui se déployait en amphithéâtre devant lui. Moscou, c'était la terre promise ; Moscou était là rayonnante de toutes les magnificences de ses monuments, et ne devait pas tarder à resplendir de toute l'horreur de ses vengeances; Moscou ! c'était en ce moment pour lui la gloire, la lumière, l'existence: et cette gloire allait être le néant, cette lumière les ténèbres, et cette existence la mort. ”

“ POLAIRE. 159
villages en bois avec de petites églises et de vastes jardins; mais, peu après, à gauche du fleuve, trente mille ouvriers commencèrent le nouveau Pétersbourg. En vain, les Suédois tentèrent une expédition contre la cité naissante; cette cité, où affluèrent bientôt en amis des Finois, des Livoniens et même des Suédois, s'étendit gigantesque et triomphante avec ses palais, ses temples, ses dômes et ses colonnades. La gloire et les arts! quel début! Pultava ne tarda point à consolider Pétersbourg. L'étoile de Charles XII avait pâli devant l'astre de Pierre-le-Grand. ”

“ Les autres furent exilés en Sibérie. Ici le dévouement des femmes brilla de son éclat accoutumé. Les plus nobles dames de la Russie demandèrent la grâce d'aller mourir auprès de leurs maris, et elles partirent. Jeunes, belles, riches, habituées à toutes les jouissances de la vie, elles abandonnèrent hôtels, châteaux et familles , pour aller traîner à jamais sous les glaces de la Sibérie une existence de douleurs et de misère. Anges consolateurs que la Providence envoyait au malheur, elles se sacrifiaient, il est vrai : mais elles remplissaient une mission divine. ”

“ Des individus en frac, armés de poignards et de pistolets, se joignent à eux. Une foule considérable accourt au théâtre de l'insurrection ; et le danger devient pressant. Nicolas était au palais. «—Fuyez! la révolte est en force, criaient des serviteurs effrayés. Il faut, avant de lui livrer combat, réunir les troupes fidèles... — Moi fuir ! répondait le monarque; jamais. Tant que j'aurai une épée à mon côté, je ferai face à mes ennemis.»
Il descend seul sur la placé du palais. Un gros d'insurgés vient à lui. « — Salut, mes amis! dit le prince. —Vive l'empereur Constantin !» ”

“ L'amour-propre aime à se répéter que Paris seul offre toutes les perfections imaginables. Soit : mais sous le rapport du goût et du bon ton, Paris est maintenant à Vienne, à Londres, à Berlin, à Rome, à Pétersbourg, etc., etc. Paris leur a transmis ses moeurs, son langage, son urbanité, ses prestiges. Paris a fait le tour du monde; ou plutôt, pour mieux m'exprimer, le monde a fait un tour à Paris.
La célébrité diplomatique du comte de Nesselrode est connue. Son salon était plein de généraux, d'ambassadeurs; et de ministres. ”

“ Tout y est mystère et ténèbres ; non pas précisément que tout y soit barbarie et despotisme, ainsi que l'affirment bien des écrivains, mais parce que rien n'y est livré à la publicité ni à la discussion. On ne commente pas, on obéit. On ne critique pas, on respecte.
Non, l'écrivain qui a traversé la Russie, soit lentement, soit avec rapidité, ne saurait analyser ce qui en compose la législation. C'est un dédale où se perdent les plus fortes têtes du pays. Chaque province a sa constitution, ses droits et ses coutumes. ”

“ Un noble seigneur du pays, le comte Rouskoi, qui passait pour le plus bel officier de la Russie, venait souvent au château de Koursof. Il avait servi dans les armées du czar Alexis; et, quoiqu'il ne fût plus au printemps de la vie, on le citait, parmi les belles, comme un homme à bonnes fortunes, un héros d'aventures galantes. ”

“ L'édifice est tout en pierre, en bronze et, en cuivre. Un commissaire et douze ouvriers s'y voyant cernés par le feu, et, renonçant à tout espoir, abandonnent leurs pompes et veulent fuir; mais un cercle de flammes leur barre le passage. Ils se réfugient dans les caves; la chaleur les en chasse. Ils voient qu'il faut périr; et, retournant à leurs pompes et à leurs réservoirs, ils veulent du moins mourir en travaillant. En ce moment les murailles brûlantes des maisons circonvoisines s'écroulent; la fournaise s'abaisse, et le monument est sauvé. ”

“ Dieu et Pierre-le-Grand sont là.
Les murs de l'enceinte sont tapissés d'une énorme quantité d'ex voto; car les malades viennent là, baisant la terre et à genoux, demander à l'Éternel seigneur de leur ciel, et à l'immortel chef de leur pays, la guérison de leurs souffrances; et cette guérison, ils l'obtiennent; la profusion des dons en fait foi. Des croix et des décorations d'or, des bras et des crânes d'argent, des béquilles et des médailles, des pierreries de tout genre et des insignes de toute espèce y sont étalés aux regards. ”

“ Les deux rivaux sortent ensemble : une catastrophe est certaine.
La nuit même, au pied des murs du château, un horrible meurtre est commis. Vers le point du jour, le corps d'Yvan Nioloff est trouvé, sous les fenêtres de sa femme, percé de trois coups de poignard. Il est sans vie; et le monstre qui l'a frappé au coeur, lui a défiguré le visage. Pourquoi? Sans doute par un excès de barbarie ou par un raffinement de vengeance, On ne distingue plus les traits de la victime; on ne la reconnaît qu'à ses vêtements. Le cadavre, c'est bien Yvan ; mais l'assassin, qui peut-il être? ”

“ Rien ne manque aux ravissants jardins de Tsarskoé-Sélo: de beaux ombrages, des eaux limpides, des rochers, des lacs et des cascades. J'y admirai les fameuses colonnades de Cameron, le temple des statues romaines, un village chinois, une ferme suisse, une inosquée turque, un monument égyptien, un pont de marbre, des pyramides et des obélisques. La jolie statue en bronze du Pot au lait de La Fontaine me charma ; Perrette est assise désolée sur une roche. Sa cruche cassée laisse échapper son contenu; et l'eau de la fontaine en jaillit. ”

“ C'est inimaginable ce qu'on fait en Russie pour forcer l'atmosphère à s'embaumer et la nature à s'épanouir. Il n'est pas un petit propriétaire qui n'ait un logis plein de fleurs à l'époque où se fondent les neiges. Alors, c'est à qui aura, au plus vite, chez lui, ses murailles de jasmins et de roses, ses treillages de géraniums et de plantes grasses. ”

“ Elle est belle encore pourtant; ce qui fut grand ne s'anéantit pas : le présent peut voiler le passé, mais il ne saurait le détruire.
dix millions. N'importe : Lubeck, avec ses vieilles portes massives, ses façades de maisons découpées par chaque bout en marches d'escalier, son hôtel de ville à flèches gothiques et à balcons ciselés, sa vieille cathédrale aux deux sombres clochers qui ressemblent à deux gigantesques aiguilles de fer, est encore une ville imposante. En 1575 l'empereur Charles IV y passa dix jours avec l'impératrice; et ce ne fut pendant ce temps que tournois et magnificence. ”

“ Les difformités sont rares chez le paysan russe, grâce à sa vie agreste et sévère. La rigueur du climat qui brunit sa peau émousse chez lui les organes du goût, du tact et de l'odorat; les blanches nappes de l'hiver affaiblissent sa vue. ”

“ Et à côté de ces isbas (chaumières russes) , quel est ce superbe édifice? Un palais seigneurial resplendissant des pompes du,luxe, devant l'extrême barbarie, l'extrême civilisation ! C'est presque ainsi partout en Russie.
Sur un espace de deux cents lieues, les jeunes paysans qui s'offrirent à moi, vêtus de leurs peaux de moutons, pieds nus ou avec leurs sandales d'écorce, me parurent beaux et bien faits. La plupart ont de jolis yeux bleus pleins de finesse et d'intelligence, des dents blanches et un sourire gracieux. ”

“ L'oppression serait fatale à l'oppresseur : La vengeance a des voies puissantes. D'une autre part, si le château tyrannise à l'excès la chaumière, celle-ci peut en appeler à l'empereur; aussitôt une enquête a lieu ; et l'on a constamment remarqué que, si le czar, dans ses arrêts, laisse pencher la balance, ce n'est jamais du côté du plus fort. L'organisation générale du pays n'est certes pas dans les idées démocratiques, mais elle a sa racine dans les anciennes coutumes ”

“ Deux pâles bougies éclairaient l'enceinte. Il regarde avec étonnement les larges tapisseries qui en couvraient les murailles et représentaient des chevaliers armés de toutes pièces. Ces personnages, à figures sinistres, semblaient le fixer d'un oeil menaçant. Les vents continuaient à mugir. Il se sent oppressé, mal à l'aise. Il porte la main machinalement sur son poignard. La grande horloge du château sonne une des heures de la nuit. Il se lève, il marche à grands pas dans sa chambre. ”

“ J'étais entré au Kremlin par la Porte Sainte où personne ne passe que la tête découverte (1) et, peu après, j'étais au sommet de la haute tour d'Yvan Veliki (ou Velikoï) d'où Napoléon, terrifié, regardait l'embrasement de Moscou. En ce moment la Rome tartare,selon l'expression de Mad. de Saël, n'avait plus que des maisons désertes; 400,000 personnes avaient disparu comme un seul homme. C'était le 25 septembre ; un vaste et silencieux tombeau venait de recevoir les conquérants. Tout à coup le froid cercueil se change en un sépulcre ardent. ”

“ Le ciel y étant nuancé d'or et de pourpre à l'heure des bougies et des candélabres, qu'imaginer pour éteindre les feux du firmament au profit des clartés de la terre! Il faut des océans de flamme, il faut des murailles ardentes, il faut des brasiers d'incendie.
Eh bien ! ce sont ces océans, ces murailles et ces brasiers qu'allait me présenter Péterhof. A un signal donné par l'empereur, trois mille marins allumèrent, à là minute, des millions de lumières. ”

“ On se recueille sous ces murs où tout est encore prestiges : la grande Catherine est là (1) .
Une émotion d'un autre genre m'attendait dans la partie du palais qu'habitait l'empereur Alexandre et qu'on a conservée dans l'état où elle était à sa mort. Personne n'a occupé ses appartements depuis cette époque. Son lit, qui n'a qu'un matelas en paille et point de couverture (car souvent il s'y couchait enveloppé seulement de son manteau) , est de la plus extrême simplicité. ”

“ On a sous ses pieds l'Elbe et ses navires, le Hanovre, le Holstein , Haarbourg et Altona (1) . Les fortifications de Hambourg sont remplacées aujourd'hui par une ceinture de jardins anglais. On chante où jadis on canonnait; on joue et l'on rit sur les plateaux, plantés d'arbustes fleuris, où roulait autrefois le tambour et se dressaient les baïonnettes, derrière des créneaux et des meurtrières. Au surplus, des remparts fermés convenaient mai à une ville libre qui ne demandait qu'à être ouverte au monde entier. ”

“ Eudoxie l'a rendu en partie à sa nature primitive: quelque chose de sauvage et de fatal obscurcit son mâle visage. L'harmonie entre eux est troublée ; et leur bonheur n'est plus sans nuage.
Eudoxie ne cesse de regarder son mari avec une attention inquiète. Yvan, de son côté, commence à s'éloigner d'Eudoxie avec une souffrance comprimée. Le comte Rouskoï, sur ces entrefaites, reparaît au château de Koursof.Il reprend ses tendres assiduités auprès de la châtelaine. Mais ce n'est pas l'amour qui le guide; il n'a dans l'âme que la haine. ”

“ Pétrosky, à une petite lieue de Moscou, est la résidence où s'arrêtent les souverains lorsqu'ils viennent faire leur entrée solennelle dans la capitale. Elle a une cour intérieure demi-circulaire, des galeries, des arceaux, des donjons, des ogives et des sculptures, le tout bariolé, de la manière la plus pittoresque, de vert, de bleu, de rouge et de jaune. Chaque porte extérieure a de jolies tourelles ; et des jardins l'environnent. ”

“ Hélas! malgré l'empire que Kourbalof croyait avoir sur lui-même, il n'a pu contenir un mouvement d'horreur. Sa physionomie s'est contractée ; il a un spectre devant lui, une véritable tête de mort. Ce n'est plus la jeune, fraîche et charmante Tamilia, ce n'est plus même rien qui la rappelle. Elle n'a conservé que le timbre de sa voix ; le reste est impossible à reconnaître. La figure de l'infortunée, ■ couverte d'affreuses piqûres, n'a plus de sang, de chair, ni de veines. Ses yeux, enfoncés dans leur orbite, ont perdu l'éclat de la jeunesse et de la vie... Kourbalof recule altéré. ”

“ Les astres de la création s'effaçaient, vaincus pour un instant, devant le fiai lux de la créature. Placé dans une des lignes de la cour, je parcourais les allées étincelantes du parc. Quel songe au palais d'Ossian ! Je me voyais courir comme une flèche, non à travers les brouillards et les glaces, mais parmi les flammes et les météores. Des haies de buissons ardents, dont la splendeur se reflétait sur les broderies, les décorations et les pierreries de la cour, nous revêtaient, en passant, comme d'une écharpe d'éclairs. ”