Isba

“ Sonia ! Tu dors ? Maman ? chuchota-t-elle. Personne ne répondit. Natacha se leva doucement et sans bruit, se signa, posa ses pieds minces, nus, sur le parquet froid et sale qui grinça. Elle fit quelques pas en marchant comme un jeune chat et toucha le loquet froid de la porte.
Il lui semblait que quelque chose de lourd frappait dans tous les murs de l’isba. C’était son cœur qui battait de crainte, d’effroi et d’amour. Elle ouvrit la porte, en franchit le seuil et posa le pied sur la terre humide et froide du vestibule. Le froid qui la saisit la rafraîchit. Son pied nu heurta un homme endormi. ”

“ Il est plus facile de critiquer le peuple russe que de le comprendre. Qui le comprend l’excuse... Pour un paysan russe d’avant la guerre, la patrie ce n était pas l’ensemble de ces villes lointaines, paradis inaccessibles dont souvent il ne connaissait pas même les noms, — de ces beautés ou de ces richesses du sol dont sa vie entière suffisait à peine à lui faire découvrir une parcelle, de ce trésor de productions intellectuelles, de traditions dont il ignorait jusqu’à l’existence, la patrie, c’était son isba, son mir (commune) et par delà, son tsar. ”

“ Mais les drapeaux, dont tout navire se décore,
Ondulent, lumineux, au souffle du matin.
Isbal se réjouit des bienfaits du Destin.
Le souvenir des maux s'envole comme un songe,
Et, quand il met le pied sur les marches que ronge
Incessamment la mer, le poète pieux
Se prosterne, adorant la puissance des dieux.
Isbal chez Kelbilim se présente. On arrose Les portiques de nard, de baume, d'eau de rose Et d'huile de senteur. Autour des gros piliers Les blanches fleurs des lis s'enroulent en colliers, Et pour garnir les murs d'odorantes guirlandes, On a pillé les bois, les jardins et les landes ”

“ Abou Isbâk, fils de Mohammed châh Indjou. Son père l’avait nommé ainsi en l’honneur du cheikh Abou Ishâk alcâzeroûny. C’est un des meilleurs sultans que l’on puisse voir ; il a une belle figure, un extérieur avantageux, et sa conduite n’est pas moins belle. Son âme est généreuse, son caractère remarquable ; il est humble, et sa puissance est grande, de même que son royaume. Son armée excède le nombre de cinquante mille hommes, tant Turcs que Persans. Ceux qui lui sont le plus attachés et qui l’approchent de plus près, sont les habitants d’Isfahân. Il n’a aucune confiance dans ceux de Chîrâz ”

“ Siba lui répondit : Les ânes sont pour servir de monture aux officiers du roi ; les pains et les figues, pour donner à ceux qui vous suivent ; et le vin, afin que si quelqu’un se trouve faible dans le désert, il puisse en boire.
3 Le roi lui dit : Où est le fils de votre maître ? Il est demeuré, dit Siba, dans Jérusalem, en disant : La maison d’Israël me rendra aujourd’hui le royaume de mon père.
4 Le roi dit à Siba : Je vous donne tout ce qui était à Miphiboseth. Siba lui répondit : Ce que je souhaite, mon seigneur et mon roi, c’est d’avoir quelque part à vos bonnes grâces. ”

“ Si la correspondance du comte de B*** est encore chez l’avocat Georges Raymond, il y a quelqu’un qui peut s’en emparer, c’est Isabeau.
On voit à présent tout le fond de cette intrigue si remarquablement conduite. Après avoir enlevé le coffret par une ruse vraiment diabolique, Isabeau avait couru le porter chez le marquis Saporta, qui l’avait immédiatement fait ouvrir, se conduisant en cela comme un aventurier politique sans foi ni loi, tout grand seigneur qu’il était.
La capture dépassait de beaucoup ses espérances ; il put s’en convaincre en lisant les pièces que contenait le coffret. ”

“ Miracle nous fist naistre une belle Isabeau,
Belle Isabeau de nom, mais plus belle de face,
De corps belle et d’esprit, des trois Graces la grace.
Le Printemps estonné, qui si belle la voit,
De vergongne la fiévre en son cœur il avoit :
Tout le sang luy bouillonne au plus creux de ses veines :
Il fist de ses deux yeux saillir mille fonteines,
Souspirs dessus souspirs comme feu luy sortoient,
Ses muscles et ses nerfs en son corps luy battoient :
Il devint en jaunisse, et d’une obscure nue
La face se voila pour n’estre plus cognue. ”

“ Il y a les pacifiques de la dernière siba, qui ont perdu des troupeaux razziés ou des parents tués ; il y a des caïds expulsés de leurs tribus qu'ils ne voulaient pas suivre dans leur dissidence ; il y a ceux qui nous ont servis comme guides ou comme espions, comme négociateurs ou comme chefs de bande ; il y a ceux qui n'étaient rien et qui voudraient être quelque chose ; il y a ceux à qui nous avons promis des récompenses et qui nous firent crédit jusqu'à des temps meilleurs. Il y a des braves gens et des coquins, des malins et des traîtres, des intrigants et des victimes. ”

“ Enfin sous un grand dais, à la riche courtine, Isabeau tient un sceptre d'or ;
Que peut-elle vouloir encor ? L'homme se plaçant devant elle Dit : « Te voilà donc reine ! Oh ! que c'est chose belle ! Plus rien à souhaiter ! Nous allons être heureux ! » – « Pas encor ; va trouver le poisson généreux ; Peut-il me refuser un tout petit caprice ? Je voudrais être impératrice ! » Et grâce au poisson merveilleux, Elle est impératrice, et parvenue au faîte Des grandeurs, Isabeau doit être satisfaite : Nullement ! Que faut-il à ce coeur vaniteux ? ”

“ Mais Isabeau lui avait ri au nez. Elle avait ri si fort que le pauvre Cucufa, craignant que le monde en fût attiré, s’était réfugié sous l’auvent de la maison voisine, celle de Guillaume Bignolet, juste au moment où dame Mathurine, qui était, comme vous le savez, une ménagère accomplie, entr’ouvrait la porte pour précipiter de loin un seau d’eau grasse dans le ruisseau qui coulait au milieu de la rue étroite. ”

“ Une seule femme pouvait s'occuper de de Verchemont, et c'était Iza, – toujours la Grande Iza, – qui revenait maintenant le déshonorer par ses secours. L'homme répondit :
– Mon Dieu je pourrai vous dire le nom demain. Je ne me souviens plus. Ce que je sais, c'est que c'est une grande dame, une noble.
– Ah ! mon Dieu ! fit Eusèbe, se souvenant qu'Iza prétendait descendre des comtes de Zintsky.
– Mais, si vous voulez connaître l'homme qui faisait l'affaire, je puis vous le montrer. Tous les soirs il vient lire le journal dans un café du quai d'Orsay. C'est là que nous l'avons vu. ”

“ A un âge où l'esprit et le caractère se sont fortifiés au contact des grandes affaires, la reine Isabelle II est encore appelée à inscrire de glorieuses pages dans l'histoire de l'Espagne et de la civilisation européenne. Tout n'est pas fini, parce qu'il plaît à des hommes peu sérieux d'occuper une place dont ils sont indignes. Que les peuples descendent en eux-mêmes et que Dieu daigne enfin se souvenir d'un brave peuple qui l'a servi avec fidélité, et d'une illustre et grande famille déjà trop éprouvée. ”

“ De cette année 1492, date la réunion de toutes les provinces chrétiennes et mahométanes de l'Espagne, sous le sceptre d'Isabelle et Ferdinand.
Mais ces prospérités, comme toutes les prospérités humaines, avaient leurs deuils cachés. Sous l'orgueil légitime de tant de triomphes, le cœur d'Isabelle saignait de plusieurs blessures; elle venait de perdre la plus chère de ses affections, la plus aimable de ses espérances. ”

“ Iza, rieuse, dit vivement :
– Ce n'est rien, ce n'est que le décor. Préparez-vous, il faut faire une ovation au baron. Vous savez qu'il est nommé gouverneur de la banque ?
– Comment, gouverneur ?
– Mais oui, mais oui, fit Iza. C'est une place que nous créerons. Véritablement il en est le directeur, et Oscar son codirecteur ; mais, s'il n'a pas un titre, le baron ne sera pas content.
– Quel rôle avons-nous ? demanda l'un.
– Vous êtes la foule, et c'est vous qui l'acclamez.
– Très bien.
En voyant Iza aller, venir, se hâter, Verchemont souriant lui dit :
– Mon Dieu ! ”

“ Ces dames papotaient en enlevant leurs chapeaux ou leurs bottines, quand Zulma, de la porte, les salua d’un vibrant : « Salut, tas de grues ! » Personne ne broncha. Mais l’autre, qui, malgré sa migraine tenait à son petit effet, donna des détails :
— C’est vrai, qu’vous êtes toutes des grues. Chonchette le disait t’à l’heure encore au patron.
Une clameur emplit la loge :
— Elle a dit ça !... Qui c’est qu’a dit qu’elle l’avait dit ?... Elle en a, du culot !... Si on n’est même plus respectées par les choristes !...
— C’est Théréson qui l’a entendu, spécifia Zulma. ”

“ A peine arrivé, il se rendit avec les siens à Sainte-Claire, où il fut admis à voir son enfant bien-aimée. On introduisit les illustres visiteurs dans un palais où tout respirait simplicité et pauvreté. Isabeau parut d'abord. La vue de sa bure grossière, de ses pieds nus, de sa vie d'immolation, remua l'amour paternel jusque dans ses plus intimes profondeurs et affermit le roi dans son retour à Dieu, surtout lorsque Isa-beau l'assura qu'elle était plus contente ainsi que jadis sous ses pompeux vêtements du siècle. ”

“ DOMAINE D'IRBA. —Les gîtes de fer de ce domaine furent parmi les premiers connus et exploités en Sibérie. L'usine d'Irba, construite dans le milieu du dix-huitième siècle, eut cependant une courte existence et resta abandonnée pendant tout le dix-huitième siècle.
Irba forme un domaine minier appartenant à l'État et situé dans le district de Minoussinsk (à environ 120 km. au N.-E. de cette ville) dans le système des affluents de droite de la Touba (rivière qui se jette dans l'Yénisséï) et des rivières Kisyr, Grande Irba et Petite Irba, Soucha, etc... ”

“ Isabey éluda la difficulté avec beaucoup d'adresse. Il acheta chez les marchands de joujoux tous les petits bonshommes qu'il put trouver, les habilla en pape, en empereur, en impératrice, en princes, en princesses, en grands dignitaires, en cardinaux, en chambellans, en écuyers, en dames d'honneur, en dames du palais. Il plaça les poupées ainsi habillées sur un plan en relief de l'intérieur de Notre-Dame, et portant le tout à l'empereur : « Sire, dit-il, j'apporte à Votre Majesté mieux que des dessins. » ”

“ C'était la Grande Iza, plus belle que jamais, toute riante de se sentir libre.
Pendant qu'on lui servait son déjeuner, elle commanda une chaise de poste.
Le soir elle était à Bade, descendue à l'hôtel Royal ; après le dîner, elle entrait dans le grand salon et, devant la table de roulette, elle s'assit en pensant :
– Je vais jouer sur mon âge ; si je gagne, c'est que ma vie recommence.
Elle plaça cinq louis sur le numéro 25. Penchée sur le tapis vert, elle attendait anxieuse, superstitieuse, comme les gens de sa race ; ce n'était pas seulement son or, c'était sa vie qu'elle jouait ”

“ De quel air Isabeau reçut-elle toutes ses démonstrations d'amitié ? N'eut-elle pas un instinctif mouvement de recul quand l'étrangère écrasa ses lèvres sur la peau ridée de ses joues ? On l'imagine lui fouillant le visage de son œil dur, l'embarrassant de ses questions précises et la regardant d'un air si méfiant que l'autre finissait par en être intimidée. ”

“ Ce sont le plus souvent les cavaliers les moins bien montés, les fantassins, qui tendent le rideau trompeur, tandis que le reste de la méhalla bat l' estrade, inquiète les douars ou les convois, razzie les troupeaux, oblige, par la crainte d'une ruine complète ou d'un massacre sans merci, les tribus soumises à se déclarer de nouveau « en siba ». Tant qu'une colonne de secours ou de police ne vient pas troubler ces réjouissances, les coups de main les plus audacieux en apparence sont tentés contre nos ralliés, jusque sous les vues des postes qui devraient les protéger. ”

“ Au point de vue religieux, la politique d'Isabelle fut caractérisée par le souci d'amener les Indiens au christianisme en usant de douceur et de bonté. Tandis qu'en Espagne elle signe des édits contre les Juifs, les Mores et soutient l'Inquisition, elle ne cesse de recommander aux missionnaires de donner le bon exemple, de mener une vie pure, de pratiquer la vertu, de montrer ainsi aux païens l'excellence de leur religion et de la leur faire embrasser seulement quand ils seront convaincus de ses vérités et pénétrés de l'amour de Dieu. ”

“ Isabeau avait trop de charmes et son amant était trop bien fait pour n'être pas exposée à la jalousie des autres religieuses. Plusieurs espionnaient toutes ses actions, et, se doutant de son intrigue, elles ne la perdaient presque pas de vue. Une nuit entre autres, une religieuse vit sortir son amant de sa cellule sans en être aperçue, et elle communiqua sa découverte à quelques autres. Elles résolurent de dénoncer leur compagne à l'abbesse, nommé madame Usinbalde, et qui passait dans l'esprit de toutes ses nonnains et de quiconque l'avait vue pour la bonté et la sainteté mêmes. ”

“ Le repas fini, Isabeau dénoua un foulard et en sortit du linge avec des pièces d'étoffe ; puis, couvrant le lit d'une draperie jaune, et la table d'une serviette fine :
— Ou m'avait chargée, fit-elle, de vous porter des objets de toilette, mais j'ai jugé, pour le moment, la chose inutile ; votre beauté peut se passer d'atours ; vous n'êtes jamais mieux que nu-tête, la gorge libre, la taille ceinte d'une torsade de laine comme les lévites!... Il est vrai que le blanc irait à ravir à vos traits, à votre doux teint virginal ”

“ On se bouscula. Les femmes accoururent, se plaçant comme une haie sur son passage ; les hommes se réunirent comme pour former un groupe au milieu duquel se trouvait Verchemont, à côté du baron Van Ber-Costeinn.
Tous étaient riants, bruyants, et ils entonnèrent un choeur, dont le bruit étourdissant fit arrêter Iza sur le seuil. Les hommes imitaient la trompette, le tambour, les cymbales, et les femmes chantaient en choeur :
C'est la grande Iza Nom de d'là ! Sonnez, elarinettes et clairons : c'est Lolotte, C'est la grande Iza Nom de d'là ! Femmes, remuez votre cotte ”

“ À la première vue, on n’aurait pu supposer qu’Isabelle fût née pour commander ; sa taille était peu élevée, mais chacun de ses mouvemens portait l’empreinte de la dignité. La douceur de ses brillans yeux bleus semblait persuader l’obéissance plutôt que la commander, de même que son mécontentement se manifestait plutôt par des reproches que par des menaces ; peu de femmes ont eu plus d’attraits, aucune n’a eu un meilleur jugement. On ne pourrait lui reprocher qu’un peu trop de sévérité pour tout ce qui concernait la religion ”