Mehalla

“ L'armée chérifienne était forte de plus de 10.000 hommes et, à cette occasion, les tribus en fournissaient deux fois autant, rivalisant par la beauté des chevaux, l'éclat de leurs harnachements et celui des costumes des cavaliers.
Une population de marchands de toutes sortes vivait du Maghzen et suivait ses déplacements. Il arrivait donc que la mehalla chérifienne avec ses troupes, ses cavaliers, ses chameliers, ses marchands, ses femmes comptait plus de 50.000 personnes. ”

“ Et ils ont des canons, des fusils, de l’argent ! Moi, je suis allé là-bas. Mon cousin Bouhassous était avec moi.
— J’en témoigne, dit Bouhassous.
— En voyant cette immense mehalla qui mangeait la moisson des Beni Ameir, j’ai frémi d’effroi et de colère. Pour arriver à cet homme, au travers de ses serviteurs, j’ai vendu jusqu’à mon cheval. Il a des tentes sans nombre. Il a plus d’esclaves qu’il n’y a de moutons chez nous. ”

“ Le consul a voulu nous emmener déjeuner à la campagne à 15 kilomètres d’ici, au Sud, à la casbah de Temarah, le premier des relais militaires établis sur la route de Rabat à Casablanca par les vieux sultans.
Nous croisons la méhalla, qui a levé son camp et s’est décidée à partir. Spectacle invraisemblable. Il faut se le faire répéter deux fois, pour croire que c’est une armée en marche et non une horde de gens allant au marché. Ils sont égrenés dans la lande, sans une apparence de groupement, d’ordre et de direction. Des femmes, par deux, par trois, sur des mules, — des jeunes garçons. ”

“ L’ennemi de son côté avait été renforcé par une mehalla que Moulaye Hafid envoya pendant l’automne dans la province des Chaouïa et que commandait le fils de son oncle Moulaye Rachid. Ce noyau de réguliers fort de deux à trois mille hommes possédait quelques canons Krupp de montagne assez pauvrement servis. Il détacha dans la tribu des Medakra, la plus hostile aux Français, un contingent de sept cents hommes sous les ordres d’Omar Sketani. La fraction principale se trouvait à Médiouna le 1er janvier et se replia de ce point sur Settat, établissant ses campements au sud de la ville. ”

“ Les uns s’étaient retirés vers le sud en même temps que la mehalla, mais la plus grande partie avait transporté ses douars à la lisière du pays des Chiadma, autour de la cabane d’un ermite nommé Bou Nouala qui prêchait la résistance aux Français et assurait à ses fidèles que nos obus se changeraient en eau et que nos fusils partiraient par la crosse.
Quatrième colonne : combats de Ber Rebah (17 février) et de Sidi Daoud (18 février) . ”

“ Mehanna-el-Fadel, fils de Melkhgem, à Scheik-Ibrahim et à Abdalla-el-Kratib, salut. Que la miséricorde de Dieu soit sur vous ! À l’arrivée de notre fils Nasser, nous avons été instruit du désir que vous avez de nous visiter : soyez les bienvenus, vous répandrez la bénédiction sur nous. Ne craignez rien, vous avez la protection de Dieu et la parole de Mehanna ; rien ne vous touchera que la pluie du ciel. ”

“ Le mehari de l’Ahaggar est le mehari par excellence, le chameau de guerre ; il est agréable à monter, a un pied extraordinairement sûr, passe partout dans la montagne, supporte bien l’amble et le trot, peut couvrir de grandes distances (jusqu’à 120 km. dans la journée) , est capable de courir en course en terrain accidenté, enfin est susceptible de marcher au galop et même de partir au galop de pied ferme. ”

“ Le Mêla n'est pas précisément une foire telle que nous l'entendons; c'est le nom qu'on donne aux réunions de pélerins et de marchands qui, les uns par dévotion, les autres pour gagner de l'argent, et quelques-uns pour l'un et l'autre objet, se rendent dans les lieux considérés comme sacrés, aux fêtes de certains dieux indiens et des personnages réputés saints parmi les musulmans. ”

“ Méhul était l’Homère du genre ; son imagination mélancolique, sa foi dans le surnaturel, la noble simplicité de ses expressions, charmaient à tel point, que les moins sensibles à ces sortes de récits en restaient longtemps émus. Le premier consul était un de ceux qui se plaisaient le plus à frémir à ces sortes d’histoires ; et dans le petit salon de la Malmaison, dans cette charmante retraite où les arts fraternisaient alors avec la gloire, un récit fantastique de Méhul succédait souvent à celui d’une bataille ”

“ Mais c’est dire que la formation d’un vrai mehari Ahaggar est une œuvre de longue haleine, qui nécessite tout un art et une succession de combinaisons compliquées, aussi les Kel Ahaggar ne se défont pas facilement de leurs excellentes montures qui représentent tant de soins, d’attention, de dressage et de formation savante, et, en général, nous n’arrivons pas à en posséder — de là sûrement une réputation injustifiée, car il y a des mehara touareg dont la résistance est extraordinaire. ”

“ MALAGA. Quoi donc ?... mon Dieu !
RAFAEL, de plus en plus ému et regardant Raoul avec colère. Non... pas maintenant... plus tard... en scène ce sera plus commode... Viens, Galuchet...
Il sort après avoir longuement contemplé Malaga. Même jeu de scène pour la sortie de Galuchet.
MALAGA, les regardant s’éloigner tous les deux. Comme cela est fâcheux de ne pouvoir faire un pas sans inspirer de l’amour ! (A palestine.) Alors tu ne veux pas me dire pourquoi tu es de mauvaise humeur ?
PALESTINE. Je n’ai rien à dire... Je vais chercher le coiffeur... (A part) . Vous voyez le côté grincheux. ”

“ Ainsi, à l'âge de quarante ans, il s'était élevé à une position qui pouvait, alors surtout, être regardée comme l'apogée de la fortune et de la gloire de l'artiste le plus heureux et le plus exigeant.
Tel n'était point cependant le partage de Méhul, Fatalement doué de cette disposition mélancolique qui est la couronne d'épines du génie, il voyait des ennemis dans ses rivaux et transformait en complots de la haine les brigues de la concurrence. ”

“ Il est bien vrai que, durant ces années de long et sérieux travail Mlle de Meulan avait de plus en plus appris à se vouer au vrai, à le croire utile, à le défendre, à se passionner au moins indirectement pour lui, en cherchant querelle à toute erreur, et aussi à régler chaque acte de sa vie sévère par l’empire, déjà religieux, de la volonté et de la raison. ”

“ Les méhara supportent ces incisions sans se plaindre. Ce courage physique fait d’eux des compagnons précieux pour la guerre. Tandis que le djemel blessé se répand en interminables beuglements, le méhari patient, courageux, ne trahit jamais sa douleur et ne dénonce pas aux ennemis le lieu de l’embuscade.
Honnête et sûr, malgré des révoltes passagères et des rages léonines, pour l’agenouillement et la montée en selle du cavalier, le méhari ne connaît point la peur. ”

“ Quand nous sortîmes de la maison du mélek, toute la population de Lizan était rassemblée sur la place. On nous regarda passer dans le plus profond silence. Quelques mouvements de surprise accueillirent l'apparition du reïs lié sur son cheval ; des hommes portant de grandes torches nous éclairaient. Le mélek fit un petit discours au peuple ; il annonça la volonté de l'esprit et promit de se conformer à ses oracles; puis il recommanda l'ordre et la paix jusqu'à son retour. La foule applaudit, mais gravement et sans exclamations; tous se rangèrent pour nous faire place. ”

“ « J'ai consenti à servir de messager au bey, mais je viens aussi en qualité d'envoyé du mélek. Le chef de Lizan m'a demandé d'être son ami; je ne dois ni le tromper ni vous tromper. Je suis étranger dans ce pays ; je n'ai de haine ni contre vous ni contre les Nazarah, et je me souviens de la parole écrite par votre prophète : « Que ta langue pro« tège ton ami. » Je dois vous parler comme si le mélek et le bey étaient là et pouvaient discuter devant vous. Qu'Allah éclaire votre cœur, afin qu'aucune mauvaise pensée n'obscurcisse votre volonté. » ”

“ D'une vigueur et d'une souplesse rares, il ne sait à quoi les dépenser. Dans le cours du voyage, il excite les matelots, se mêle à la manœuvre et pousse à la perche de toutes ses forces; mais qu une indisposition le prenne, qu'un accès de fièvre l'arrête, et le pauvre Melhem se croit perdu. Il ne sait que quelques mots de français; mais à la fin du voyage nous nous comprenons parfaitement. Il a une admiration, un dévouement, un culte pour son frère Antoun, plus riche et plus instruit que lui. ”

“ L’art classique de Méhul, son orchestration solide et précise s’allient à une émotion pénétrante et viennent soutenir une inspiration pathétique jusqu’au terme de l’œuvre. Méhul demeure, dans cette période de l’histoire de notre musique, l’un des maîtres les plus purs ; dans certains opéras il a retrouvé la grandeur, la tendresse et la simplicité qui font tout le génie des merveilleux artistes de l’Allemagne. ”

“ L'œuvre d'un Méhul, comme celle d'un Lully, d'un Hameau, d'un Weber, d'un Spontini, peut subir des éclipses plus ou moins longues, mais qui ne sauraient être définitives. Le temps remet toutes choses en leur place ; il fera bonne justice des négociants improvisés maestros, des entrepreneurs de musique inspirés par une divinité assurément bien coupable, des spectateurs inspirés par le snobisme et des directeurs inspirés par le veau d'or. ”

“ Comme le bois se consumait, la force de Méléagre déclina ; et la dernière étincelle éclatant, il mourut. La mort d’Althée et de Cléopâtre suivit de près celle de ce grand héros.
La vie de Méléagre, c’est la vie du soleil, ou l’existence unie à cette torche du jour ; quand la torche se consume, il meurt. Cette histoire, elle aussi, ressemble à d’autres. Méléagre est identique à Persée, à Phoïbos, à Céphale, etc., en beauté et en force, dans ses actes bienveillants et dans la brièveté de sa vie ; ainsi que par ses accès d’action et d’inaction, il ressemble tout à fait à Achille et à Pâris. ”

“ À l’origine les dieux avaient accepté l’homme comme l’animal du sacrifice. Mais le Médha — la force magique — s’éloigna de l’homme et entra dans le cheval. Voici que le Médha quitta le cheval pour le bœuf. Du bœuf, le Médha émigra dans la brebis, de la brebis dans la chèvre et de la chèvre dans le sol. Alors les dieux se tinrent pour satisfaits des offrandes de riz et d’orge. Après tout, le grain moulu répond au poil et aux cheveux de l’animal sacrifié, l’eau répandue répond à la peau, la mie à la chair, la croûte aux os, et le beurre dont on l’arrose aux moëlles. ”

“ La partie du Meywar que nous traversons est une des plus riches. Le sol est composé de cet humus noir et épais appelé en indien mal, d'où le nom de Malwa que porte le vaste pays arrosé par le Chumbul; mais il est loin d'être cultivé en raison de sa fécondité ; les guerres du siècle dernier en ont presque fait un désert ; l'oeil domine d'immenses plaines couvertes de ces buissons gris qui composent toute véritable jungle de l'Inde. De loin en loin apparaît un village, couvrant de ses maisons et de ses jardins une petite colline ”

“ Mehanna est aimé des Bédouins et soutenu par les Turcs ; vous allez commencer la guerre sans connaître le nombre de vos ennemis. Si vous essuyez une première défaite, tous se ligueront contre vous, et vous ne serez pas en force pour y résister. Envoyez donc un message aux scheiks des environs pour leur annoncer que vous venez détruire les tentes de Melkghem, afin de les délivrer du joug des Osmanlis, et pour leur demander de se prononcer. ”

“ Arrivé à Lyon où il séjourna durant une huitaine, il écrivait à Mme Kreutzer : « Je suis, à Lyon comme à Paris, un fantôme qui fait peur aux petits enfants et qui a le bonheur d'être aimé des grands... Je ne vis plus que par le cœur. Je n'ai que la force de vous dire que je vous aime à la vie et à la mort. » Un cœur délicatement bon s'affirme ici comme en mille autres rencontres. — Arrivé à Mont- pellier, Méhul oublie ses souffrances pour féliciter son élève Herold du succès de son premier ouvrage, les Rosières. ”

“ Ils tirent leur origine des Méhal, conquérants venus de l'Est à la suite des compagnons du Prophète. L'homme du peuple a beaucoup à souffrir des injustices et des spoliations des Djouad. Ceux-ci cherchent à faire oublier ces mauvais traitements et à maintenir leur influence en accordant généreusement l'hospitalité et leur protection à ceux qui la réclament, c'est dire qu'ils réunissent, au suprême degré, les deux traits saillants du caractère national : l'avidité du gain et un grand amour du faste. ”

“ À ces mots le nègre a fondu en larmes, et s’est comme traîné vers le Comte, dont il a baisé la main à genoux en répétant d’une voix entrecoupée de sanglots : bon maître, bon maître ; le vieillard était attendri ; mais on voyait qu’il ne pouvait plus pleurer. Il a repris en disant : ma malheureuse fille, en mourant m’a laissé chargé de cet enfant que vous voyez, qui en ce moment est à la fois, et toute ma ressource et l’objet de toutes mes sollicitudes pour l’avenir. ”

“ Ce fut en l'année suivante, 1807, le 17 février, que parut au théâtre Favart Joseph, opéra en trois actes et le chef-d'oeuvre de Méhul. Le poëme était d'Alexandre Duval, et dans celte belle composition littéraire, d'une couleur toute biblique, on n'aurait certes pas deviné l'auteur des Héritiers, de Maison à vendre, du Prisonnier, de la Jeunesse de Henri V et de tant d'autres charmantes productions aussi spirituelles qu'amusantes.
MÉHUL. 31
Méhul retrouva avec Joseph le même avantage qu'il avait déjà trouvé avec Stratonice; il eut à travailler sur une oeuvre excellente. ”

“ Mehadia, situé dans une des plus charmantes vallées des Carpathes, sur les bords du Tcherna, ressemble beaucoup à nos localités thermales des Pyrénées. On y vient de toutes les parties de l’Autriche, de l’Allemagne, de la Turquie d’Europe, voire de la Russie méridionale, autant pour s’amuser, voir le monde, que pour suivre un traitement. Seulement, de même qu’il y a de tout à l’Académie française, même des hommes de lettres, on rencontre aux eaux de Mehadia toute sorte de gens — même des malades. ”