Pierre-Ange Vieillard

“ A l'aurore du siècle, la miniature ne comptait guère que deux maîtres, le brillant Isabey et le patient Augustin ; le premier, doué d'une facilité qui le conduisait quelquefois tout près de la négligence, sans jamais pourtant l'éloigner de la grâce; le second, soigneux jusqu'à la minutie, difficile jusqu'au scrupule, et n'arrivant à la perfection du résultat que par des procédés qui eussent rebuté la constance de tout autre. Ce fut à celui-ci que Saint demanda une première direction, lorsque, quittant le crayon pour le pinceau, il se voua à l'étude de la miniature. ”

“ Le troisième essai de Méhul surpassa la fortune du premier. En Stràtonice, Hoffmann mit à sa disposition un petit drame lyrique en un acte, vrai type de grâce et de délicatesse, élégie passionnée, où l'amour le plus exalté parle un langage aussi chaste que tendre, où les combats de l'amour et du devoir agitent le coeur d'un rôi, d'un fils rival de son père, d'une maîtresse, promise à l'un, éprise de l'autre, et dont un heureux stratagème de l'amitié assure le bonheur, en égalant la générosité du père à la résignation du fils. ”

“ Aussi, l'ouvrage, quoique fort applaudi, et qui méritait de l'être par le grandiose des tableaux, sinon par l'intérêt du sujet, par le caractère élevé de la composition plutôt que par la variété des effets, qui, en un mot, n'offrait qu'à trop petite dose ce qu'on va surtout chercher à l'Opéra, le prestige des tableaux qui charment les yeux, n'obtint qu'un grand succès d'estime, attrait insuffisant pour attirer et surtout pour retenir la foule. ”

“ Ainsi, à l'âge de quarante ans, il s'était élevé à une position qui pouvait, alors surtout, être regardée comme l'apogée de la fortune et de la gloire de l'artiste le plus heureux et le plus exigeant.
Tel n'était point cependant le partage de Méhul, Fatalement doué de cette disposition mélancolique qui est la couronne d'épines du génie, il voyait des ennemis dans ses rivaux et transformait en complots de la haine les brigues de la concurrence. ”

“ Nous en avons donné les raisons à l'art. GIRONDINS et nous y avons dit aussi par quelle suite d'exigences à l'égard de Louis XVI, exigences dont Vergniaud se rendait l'organe, ce malheureux prince fut enfin réduit à se mettre en état de résistance ouverte contre le système suivi par les dominateurs de l'assemblée. L'émeute du 20 juin fut le produit de ce conflit déplorable. Vergniaud eut le tort de s'opposer à ceux de ses collègues qui voulaient interdire l'entrée du sanctuaire des lois à la populace en armes ”

“ L'élève profita au mieux des leçons du maître, et il garda très-long-temps l'habitude de dessiner à la lampe, soit chez lui, soit dans divers ateliers. Parmi les études dont il enrichit son portefeuille dans ces laborieuses soirées, se trouvaient un grand nombre de dessins de la plus heureuse exécution, et, s'ils ont été dispersés, c'est une perte pour l'art et pour la mémoire de l'artiste. ”

“ Après Rousseau, on vit successivement Philidor, Gossec, Monsigny et enfin Grétry apporter au drame lyrique et à la comédie à ariettes de nouveaux moyens de succès et des perfectionnements qui avaient déjà élevé l'art à un haut degré de splendeur, lorsque, vingt-cinq ans avant la fin du siècle dernier, la rivalité de Gluck et de Piccini, en mettant aux prises sur la scène de notre Opéra les deux grandes écoles allemande et italienne, occasionna cette lutte si mémorable dont le passé n'avait point offert d'exemple, mais qui devait si largement tourner au profit de l'avenir. ”

“ « Dédaignant les hommes, assurément parce qu'il les connaît bien, il ne se géne pas pour eux; mais alors il faut rester particulier oisif, autrement la paresse est un crime, et Vergniaud est grandement coupable à cet égard. » Nous croyons qu'on peut donner une cause plus honorable au défaut de suite qu'à partir du 10 août on remarque dans la vie politique de Vergniaud. ”

“ MÊHUL. 3
dans les colonnes du Moniteur, où, le 3 janvier, on a pu voir avec quelle sûreté de goût, avec quelle puissance d'érudition, avec quelle justesse d'analyse et quelle grâce de détails, une nature d'élite sait ailier le culte et la pratique des arts qui font le charme de la vie, aux lumières qui président à la conservation des lois et à la défense de la société. ”

“ Ce fut chez lui que Saint fit ses premiers portraits d'après nature, gratis, bien entendu, car, quelles que soient les dispositions annoncées par un artiste à son début, ses premiers essais ne sont jamais payés qu'en complaisance de la part de ceux qui veulent bien lui faire le sacrifice de leur temps, et, il en faut convenir, Saint très-difficile pour luimême, à l'exemple de son maître Augustin, demandait alors beaucoup de temps au modèle dont il transportait les traits sur l'ivoire. ”

“ D'un souvenir emprunté par Marsollier à Lazarille de Tormes sortirent, en 1806, les Deux Aveugles de Tolède, bouffonnerie spirituelle, mais, après tout, un peu triste ; car le spectacle prolongé d'une infirmité ne saurait être une vraie source de comique ni longtemps exciter le rire; mais l'espèce de fatigue qui en résulta ne put empêcher que l'on n'admirât l'art avec lequel Méhul avait su mettre à profit les thèmes charmants que lui offraient les mélodies espagnoles les plus populaires ”

“ Une commission chargée de présenter les bases d'une constitution républicaine fut formée, et Vergniaud en fit partie; mais les dissensions toujours croissantes qui régnaient dans la Convention arrêtèrent le cours de ses travaux. Aux luttes de la tribune s'unirent bientôt les complots tramés par Robespierre etsesséides contre Vergniaud et ses amis. La supériorité de talents du grand oratèur était, pour le dictateur en espoir, une cause incessante de jalousie, et cette jalousie avait le caractère et les effets d'une haine furieuse. ”

“ Quelque temps après la mort de Saint, il parut dans le Moniteur un article nécrologique, dont l'auteur anonyme prétend que cet artiste célèbre fut un des élèves les plus distingués du grand peintre David. C'est une erreur de plus ajoutée à toutes celles dont fourmille cette notice. Saint n'eut jamais pour professeurs que Regnault, Augustin et Aubry. A l'apogée de son talent, il consulta souvent et avec fruit le chef de l'Ecole française, mais il ne travailla jamais dans son atelier. ”

“ La finesse de son tact, la délicatesse de son goût, n'empêchaient pas qu'il ne se méprît très-souvent au choix des ouvrages qu'on venait lui proposer pour la scène, et, soit que la faiblesse du poëme glaçât l'imagination du compositeur, soit qu'elle enchaînât l'applaudissement aux mains des spectateurs , un demi-succès faisait vibrer au coeur de Méhul une note aussi douloureuse qu'aurait pu faire la chute la plus complète. ”

“ Une étude passionnée del grands écrivains du XVIIIe siècle avait disposé Vergniaud à embrasser les idées de réforme et de perfectionnement social d'où sortit la révolution de 1789 : aussi se rangea-t-il avec enthousiasme sous sa bannière. En 1790 , membre de l'administration départe, mentale de la Gironde, il fut, en 1791, nommé membre de l'Assemblée législative. Nous avons dit, à l'art. GIRONDINS, que Bordeaux envoya à cette assemblée l'élite de son barreau. ”

“ Son frère et son élève, Auguste, promettait d'être son digne successeur. Ces titres divers à la vogue et à la célébrité avaient procuré à Kreutzer une des plus grandes existences d'artiste dont il y ait eu d'exemple en France ; par le talent, il était arrivé à la fortune; et la spirituelle intelligence d'une femme du plus haut mérite avait fait de sa maison le centre de réunion d'un petit nombre d'auteurs et d'artistes d'élite qu'il rassemblait toutes les semaines à sa table. La place de Méhul y était toujours marquée la première ”

“ Car non-seulement il embrasse tout ce qu'il est généralement utile de savoir, non-seulement il abrége la science tout entière, il s'élève aussi dans l'appréciation des hommes et des choses au-dessus d'une étroite nationalité ”

“ Sans examiner ici la question, sur laquelle anciens et modernes ne tomberont jamais d'accord, de savoir si, aujourd'hui, l'art de la composition dramatico-lyrique est en progrès ou en décadence, je signalerai ce fait que les dernières années ont vu se produire au jour des travaux multipliés et d'un haut intérêt, soit comme étude et analyse théorique des chefs-d'oeuvre de la scène du chant, soit comme étude historique et critique des principaux faits dont se compose la biographie de ces grands maîtres. ”

“ Vergniaud était au fauteuil au moment où Louis vint, avec toute sa famille, chercher un asile dans la salle des séances. a L'Assemblée nationale, dit le président au roi, connaît tous ces devoirs ; elle regarde comme un des plus chers le maintien des autorités constituées ; elle demeurera ferme à son poste, et, s'il le faut, nous saurons y mourir. ”

“ Sans prétendre établir de parallèle entre deux talents rivaux, et sans essayer surtout de donner à l'un la préférence sur l'autre, nous sommes au moins très-autorisé à dire que la presqu'île du Cotentin peut compter au nombre de ses titres
de gloire la naissance,de deux artistes que nul autre n'a surpassés, au xixe siècle, dans un genre aimable, où il est bien plus difficile de réussir qu'on ne le croit communément, et qui, avant eux, ne comptai!; parmi ses adeptes qu'un bien petit nombre d'illustrations. ”