Stratonice

“ PAULINE, STRATONICE.
STRATONICE.
Je vous ai plaints tous deux, j’en verse encor des larmes ;
Mais du moins votre esprit est hors de ses alarmes :
Vous voyez clairement que votre songe est vain ;
Sévère ne vient pas la vengeance à la main.
PAULINE.
Laisse-moi respirer du moins, si tu m’as plainte :
Au fort de ma douleur tu rappelles ma crainte ;
Souffre un peu de relâche à mes esprits troublés,
Et ne m’accable point par des maux redoublés.
STRATONICE.
Quoi ! vous craignez encor ?
PAULINE.
Quoi ! vous craignez encor ?Je tremble, Stratonice ”

“ Et Stratonice enfin en Syrie arrivée
Doit ce soir être au trône à mes yeux élevée [10]
Que me peut maintenant servir ton vain transport ?
Que fais-tu dans mon coeur lorsque l'espoir en sort ?
Va laisse-moi tomber dans un sort plus tranquille,
Ne me tourmente plus par un soin inutile,
Et souffre dans mes maux que j'ai au moins le bien [15]
De ne rien désirer quand je ne suis plus rien.
Mais, ô voeux superflus ! C'est en vain que je tente
De bannir de mon coeur le soin qui me tourmente ”

“ Et ne soutint pas bien tout ce qu'il aurait dit.
CÉPHISE.
Stratonice et le prince ont fait voir tant de haine,
Que le roi ne croira cet amour qu'avec peine.
BARSINE.
On est aisément cru quand on flatte un amant ”

“ Et mon coeur vous la cède une seconde fois.
Jouissez d'un bonheur qui jamais ne finisse ; [1605]
Mais qui vous trouble encore ?
ANTIOCHUS.
J'aperçois Stratonice.
Scène IV
Philipe, Stratonice, Séleucus, Antiochus, Barsine, Zénone, Céphise, Policrate, Timante. PHILIPE.
Seigneur, l'instant arrive à mon espoir si doux,
Où l'hymen doit unir Stratonice avec vous ;
Et chacun comme moi brûle d'impatience ,
Qu'un noeud si saint confirme une heureuse alliance. [1610]
SÉLEUCUS.
C'est un bien que le prince en péril d'expirer
Avec trop de raison m'oblige à différer. ”

“ Stratonice, Séleucus, Zénone, Policrate. STRATONICE.
Le Prince en me voyant est promptement rentré ;
Mais il m'a fait plaisir de s'être retiré, [1200]
Et s'il souffre au moment qu'à mes yeux je me montre,
Je souffre pour le moins autant à sa rencontre.
SÉLEUCUS.
Le soin qu'il prend, Madame, à tort vous est suspect
Sa haine paraît moins ici que son respect,
Le Prince a l'âme fière, et non pas inhumaine, [1205]
Son coeur même est plus propre à l'amour qu'à la haine,
Et mieux que je n'ai cru, reconnaît aujourd'hui
Les secrètes bontés que vous avez pour lui. ”

“ STRATONICE.
Est-ce lui qui naguère, aux dépens de sa vie,
Sauva des ennemis votre empereur Décie,
Qui leur tira mourant la victoire des mains,
Et fit tourner le sort des Perses aux Romains ?
Lui, qu’entre tant de morts immolés à son maître,
On ne put rencontrer, ou du moins reconnoitre ;
À qui Décie enfin, pour des exploits si beaux,
Fit si pompeusement dresser de vains tombeaux ?
PAULINE.
Hélas ! C’étoit lui-même, et jamais notre Rome
N’a produit plus grand cœur, ni vu plus honnête homme.
Puisque tu le connois, je ne t’en dirai rien.
Je l’aimai, Stratonice ; il le méritoit bien. ”

“ Stratonice, seconde du nom, est une prétieuse sœur de feu Strabon (Scarron) . Elle a beaucoup d'esprit, et l'on dit que son nom de Stratonice s'est métamorphosé en celui de Théomède (marquis de Termes, lisez : comte de Tresmes) par un nom secret; mais sur ce sujet on n'avance rien de certain : l'on asseure seulement que son humeur agréable, la vivacité de son esprit et sa facilité à réussir à tout ce qu'elle entreprend, luy ont acquis ses soins depuis longtemps, et qu'il est son alcoviste ordinaire ; qu'elle a receu de luy de sensibles marques d'estime. ”

“ Cette réminiscence de l’Agamemnon du peintre grec est heureuse, mais l’ensemble de la figure, jetée dans l’ombre d’une énorme colonne placée au centre du tableau, nous paraît bien sacrifié. Quant à la Stratonice, sa pose est charmante. C’est la Polymnie antique que la passion vient d’animer. Un des poètes qui, après Racine, a le mieux exprimé les nuances les plus exquises de la passion, André Chénier, a composé sur un sujet qui offre beaucoup d’analogie avec la Stratonice de M. Ingres une de ses plus charmantes idylles : nous voulons parler du Jeune malade. ”

“ STRATONICIE, (Géog. anc.) 1°. Stratonicia, selon Strabon, Polybe, Tite-Live, & Etienne le géographe ; & Stratonica ou Stratonice, selon Ptolomée, l. V. c. ij. ville de l’Asie mineure, dans la Carie & dans les terres, au voisinage d’Abanda & d’Alinda, à-peu-près entre ces deux villes. Strabon, l. XIV. p. 66. en fait une colonie de Macédoniens ; mais de quels Macédoniens ? apparemment des Syriens-Macédoniens, ou Séleucides ; car cette ville avoit pris son nom de Stratonice, femme d’Antiochus Soter.
Tite-Live, l. XXXIII. c. xxx. nous apprend que Stratonicie fut donnée aux Rhodiens ”

“ M'a fait voir tant d'orgueil avec tant de haine,
Et ne seriez-vous pas encore plus surpris,
Si j'étais insensible à de si grands mépris ?
ZABAS.
Seigneur, il est certain que jamais injustice [1385]
Ne saurait égaler celle de Stratonice,
Et que votre grand coeur après ce traitement
Ne peut faire éclater trop de ressentiment. ”

“ Céphise
Mais vous pouviez régner en épousant le roi,
Avant qu'à Stratonice il engagea sa foi.
Vous avez pu choisir du prince, ou de son père,
Vous avez à tous deux également su plaire, [70]
Et si le roi pour lui n'eut pas vu vos mépris,
Il n'aurait jamais pu vous céder à son fils.
Barsine
Apprends pour t'expliquer ce choix qu'on m'a vu faire,
Que j'aime Antiochus et que je hais son père,
Mon coeur pour Seleucus, malgré sa passion [75]
Est naturellement rempli d'aversion,
Et tu sais que jamais un coeur n'est bien le maître
De ces instincts qu'en nous la Nature fait naître. ”

“ Je fais ce que je peux, pour être digne de tant d’éloges ; mais mériterai-je jamais la trop haute place où vous me mettez ? Je ne dois accepter de tels hommages qu’à titre d’émulation, qu’avec le même sentiment qu’excite en moi la vue des chefs-d’œuvre devant lesquels je suis ici prosterné, cherchant à les imiter, mais, hélas ! de si loin ! Vous avez probablement vu mon petit tableau de Stratonice. Ce n’est pas à moi d’en rien dire, si ce n’est pourtant les soins infinis qu’il m’a coûtés. ”

“ Pourrais-tu dans mon coeur jeter quelques clartés ?
Stratonice et le Prince ont un désir contraire,
Quels droits dois-je garder et d'époux ou de père,
Et qui doit l'emporter sur mes sens interdits,
Du devoir ou du sang, d'une femme ou d'un fils ? [820]
POLICRATE.
Seigneur, quoique du sang la puissance soit forte,
Il faut sans balancer que le devoir l'emporte.
De ce jour pour l'hymen vous-même avez fait choix,
Et rien n'est préférable aux paroles des rois :
C'est au désir du prince à respecter la vôtre, [825]
Ou pour mieux dire, il doit n'en avoir jamais d'autre. ”

“ Moi. — Ne plaisantez pas. M. Ingres réalisait en 1840 une formule d’art qui était morte ailleurs et qui ne vivait plus que par lui seul. Vous me parliez tout à l’heure d’une toccata de Bach... Mais quoi de plus émouvant que la Stratonice ? Voulez-vous mon sentiment le plus sincère ? La Stratonice est presque plus belle que les plus hauts chefs-d’œuvre du romantisme, et pourtant le romantisme avait raison contre elle. Pourquoi ? Vous allez me demander pourquoi ? ”

“ BARSINE.
Quand l'ambition seule occupe tout un coeur,
Je crois que hors du trône il n'est point de douceur,
Mais pour croire à ce point la grandeur précieuse, [545]
La ciel ne m'a pas faite assez ambitieuse.
STRATONICE.
Quand l'amour touche une âme, aussi je croirais bien,
Que hors de ce qu'on aime on n'estime plus rien,
Mais pour aimer le prince, et ne m'en pas défendre,
Le ciel m'a fait un coeur qui n'est pas assez tendre. ”

“ Dans L’Œdipe, il s’est déjà frayé sa route ; soumis en apparence à ses maîtres et à son temps, il les devance et les abandonne ; il peint comme eux le bas-relief, mais pour y introduire la vie et l’expression ; dans la Stratonice, c’est le maître donnant un délicieux exemple de perfections qui semblent s’exclure, la vérité du costume poussée jusqu’au scrupule archéologique, et le trouble, les combats, les violences de la passion rendus par les traits les plus fugitifs et les plus inspirés. ”

“ PAULINE.
Je n’attendois pas moins de la bonté d’un père.
FÉLIX.
Je pouvois l’immoler à ma juste colère :
Car vous n’ignorez pas à quel comble d’horreur
De son audace impie a monté la fureur ;
Vous l’avez pu savoir du moins de Stratonice.
PAULINE.
Je sais que de Néarque il doit voir le supplice.
FÉLIX.
Du conseil qu’il doit prendre il sera mieux instruit,
Quand il verra punir celui qui l’a séduit.
Au spectacle sanglant d’un ami qu’il faut suivre,
La crainte de mourir et le désir de vivre
Ressaisissent une âme avec tant de pouvoir,
Que qui voit le trépas cesse de le vouloir. ”

“ Quoi, grâce à mes malheurs, Princesse généreuse,
Je ne suis plus haï de ce coeur irrité ? [1675]
STRATONICE.
Il n'est pas même sûr que vous l'ayez été.
Je sais que jusqu'ici j'ai fait tout mon possible
Pour vous paraître fière, inhumaine, insensible,
Et qu'il ne m'est jamais rien échappé pour vous,
Que des marques d'orgueil, de haine et de courroux. [1680]
Mais prince, vous savez, par votre expérience,
Qu'on se trompe souvent à croire l'apparence,
Et venez fraîchement d'approuver en ce jour
Que ce qui semble haine, est quelquefois amour. ”

“ C'était le premier mot de Stratonice, c'est le dernier. On ne peut imiter avec plus d'art le langage de la passion.
(2) Le calme de Pauline fait le plus heureux contraste avec la véhémence de sa confidente.
(3) D'Aubignac disait à propos de tout ce passage : o Stratonice, qui n'est qu'une simple suivante, et quelques autres acteurs, font plusieurs discours en faveur de la religion des païens et disent une infinité d'injures contre le christianisme, qu'ils ne traitent que de crimes et d'extravagances, et l'auteur n'introduit aucun acteur capable d'y répondre et d'en détruire la fausseté ”

“ C'est sans nulle raison qu'elle a tant de colère, [1390]
Votre plainte est fort juste, et son coeur violent
À tort de s'emporter...
ANTIOCHUS.
Taisez-vous, insolent.
Stratonice a raison, et j'ai tort de m'en plaindre ;
Osez-vous en médire où je suis sans rien craindre ?
Allez, lâche flatteur, apprendre à parler mieux, [1395]
Et gardez bien jamais de paraître à mes yeux.
(Zabas se retire.) Ah, Timante, quoi que je puisse faire,
Que mon coeur revient, et chasse ma colère,
Ou plutôt je sens bien à ce soudain retour
Que ma colère même est changée en amour. ”

“ La Stratonice, la Vierge à l'hostie, l'Odalisque et son esclave, furent peints à la villa Médicis, où il dirigea l'école jusqu'en 1841, date de son retour définitif à Paris.
Peu de temps avant de mourir, M. Ingres montrait, dans une des salles de l'Exposition du boulevard des Italiens, deux œuvres récemment achevées : la Source (1861) et le Jésus au milieu des Docteurs. ”

“ C'est à Rome que M. Ingres avait commencé cette fameuse Stratonice qui, au retour de l'artiste, lui fut achetée par le duc d'Orléans. A la vente de sa veuve, M. Demidoff a payé ce tableau 63,000 fr. C'est le plus haut prix qu'un artiste vivant aujourd'hui ait obtenu pour ses œuvres; la Vierge à l'hostie date de la même période ; le Césarevitch Alexandre le lui avait commandé à Rome. ”

“ Céphise, confidente de Barsine.
Séleucus, roi de Syrie.
Policrate, confident de Séleucus.
Antiochus, fils de Séleucus.
Timante, favori d'Antiochus.
Philippe, oncle de Stratonice.
Stratonice, fille de Demetrius, roi de Macédoine.
Zénone, suivante de Stratonice.
Zabas, courtisan de Seleucus.
ACTE I
Scène I Barsine
Orgueilleux mouvement des âmes généreuses,
Qui jamais sans régner ne peuvent être heureuses,
Passion des grands coeurs, dont les soins glorieux
Ne sauraient rien souffrir qui soit au dessus d'eux ”

“ A vaincre sans péril on triomphe sans gloire. (Le Cid, II, II.)
(5) Corneille motive très bien, dans son Examen, la confidence de Pauline : « Pauline ne s'ouvre avec Stratonice que pour lui faire entendre le songe qui la trouble, et les sujets qu'elle a de s'en alarmer; et, comme elle n'a fait ce songe que la nuit d'auparavant, et qu'elle ne lui eût jamais révélé son secret sans cette occasion qui l'y oblige, on peut dire qu'elle n'a point eu lieu de lui faire cette confidence plus tôt qu'elle ne l'a faite. » ”

“ Si la reine avait osé, dit Ophélion, elle aurait fait poursuivre Clésidès jusqu’au delà des mers, et tuer comme un chien. Mais alors tout le pays grec l’aurait traitée en femme barbare, elle veut se croire Athénienne par le hasard qui l’a fait naître dans un Parthénon devenu Porneion. Stratonice tient l’Asie dans sa main comme une mouche, et elle a reculé devant un homme qui a pour toute arme une boulette de cire. Désormais l’Artiste est le roi des rois, le seul être inviolable qui vive sous le soleil. ”

“ Des trois ouvragés que j'ai cités, un, Orphée, a trois personnages : les deux autres, OEdipe et Stratonice, en ont chacun quatre; aucun ne comporte beaucoup d'appareil ni d'éclat
MEHUL. m
de mise en scène..... Eh bien, croit-on qu'aujourd'hui, avec des moyens égaux, il fût possible d'obtenir des succès d'aussi bon aloi et d'une aussi longue durée que ceux d'Orphée, û'OEdipe et dé Stratonice (1) 1
Le grand succès de Stratonice avait eu lieu au commencement de 1792. A la même époque, Méhul fit recevoir au grand Opéra Adrien, dont Hoffmann avait fait les paroles. ”

“ Les rapprochant de la visite de Bess, j'en conclus que, si le gouvernement ne cédait pas, le pasteur de Blinkbonny ne céderait pas, lui non plus.
Avril tirait à sa fin. Le ciel rayonnait, la terre verdoyait. Jamais le presbytère ne s'était couronné de tant de roses; jamais il ne s'était abrité derrière tant de cytises et de lilas ; jamais ses jardins n'avaient promis si riches récoltes; jamais pareille atmosphère de bien-être et de confort, n'avait enveloppé la Manse avec ses habitants.
M. Barrie devait, le lendemain, se rendre à l'assemblée générale d'Edimbourg. ”