Philippe Quinault

“ Lui semble un ennemi qu'il faut qu'elle détruise. [350]
TIMANTE.
Mais Barsine vous aime, et vous croit son amant ?
Vous devez l'épouser ?
ANTIOCHUS.
C'est mon plus grand tourment.
Devant que j'eusse vu l'ingrate que j'adore,
Je l'aimais, et mon coeur voudrait l'aimer encore ;
Mais je sens, dans l'ardeur qui me vient enflammer, [355]
Qu'on n'aime pas toujours ce qu'on voudrait aimer.
TIMANTE.
Du mal que vous souffrez la moindre connaissance
De l'hymen de Barsine aujourd'hui vous dispense ;
Le roi vous aime trop, Seigneur, pour vous presser. ”

“ SÉLEUCUS.
Perds, mon fils, perds enfin cette funeste envie ;
Loin de mourir d'amour, tu dois aimer la vie. [1570]
ANTIOCHUS.
Qui, moi, mourir d'amour ? Ah, ne le croyez pas,
Ce mal pour grand qu'il soit cause peu de trépas,
Et je ne pense point que par quelque bassesse
On m'ait pu soupçonner d'avoir tant de faiblesse.
SÉLEUCUS.
L'amour est un beau crime et sa douce langueur [1575]
N'est pas une faiblesse indigne d'un grand coeur. ”

“ Stratonice, Séleucus, Zénone, Policrate. STRATONICE.
Le Prince en me voyant est promptement rentré ;
Mais il m'a fait plaisir de s'être retiré, [1200]
Et s'il souffre au moment qu'à mes yeux je me montre,
Je souffre pour le moins autant à sa rencontre.
SÉLEUCUS.
Le soin qu'il prend, Madame, à tort vous est suspect
Sa haine paraît moins ici que son respect,
Le Prince a l'âme fière, et non pas inhumaine, [1205]
Son coeur même est plus propre à l'amour qu'à la haine,
Et mieux que je n'ai cru, reconnaît aujourd'hui
Les secrètes bontés que vous avez pour lui. ”

“ SÉLEUCUS.
L'horreur pour Stratonice en vous n'est pas nouvelle,
Sans cesse tâchez de m'animer contre elle,
Et votre aversion vous pouvant abuser, [275]
Vous n'êtes pas croyable en voulant l'accuser.
ANTIOCHUS.
L'aversion, Seigneur, n'est pas ce qui m'anime,
Je rends à ses appas ce qu'on leur doit d'estime,
Elle est belle, et ses yeux ont des charmes pour tous ;
Mais son coeur et plus fier que ses yeux ne sont doux, [280]
J'en conçois moins d'espoir que je n'en prends d'alarmes
Et son orgueil me touche encore plus que ses charmes. ”

“ Céphise
Mais vous pouviez régner en épousant le roi,
Avant qu'à Stratonice il engagea sa foi.
Vous avez pu choisir du prince, ou de son père,
Vous avez à tous deux également su plaire, [70]
Et si le roi pour lui n'eut pas vu vos mépris,
Il n'aurait jamais pu vous céder à son fils.
Barsine
Apprends pour t'expliquer ce choix qu'on m'a vu faire,
Que j'aime Antiochus et que je hais son père,
Mon coeur pour Seleucus, malgré sa passion [75]
Est naturellement rempli d'aversion,
Et tu sais que jamais un coeur n'est bien le maître
De ces instincts qu'en nous la Nature fait naître. ”

“ Je sens bien que mon coeur en effet est surpris
De haine pour le père, et d'amour pour le fils ;
Mais rien n'étant plus doux que le titre de reine, [105]
J'ai plus d'ambition que d'amour, ni de haine.
Le prince quoique aimable, est indigne de moi,
Son père a peu d'appas, mais enfin il est roi,
Et le sceptre qu'il tient, et dont l'éclat m'emporte,
Communique son charme à celui qui le porte. [110]
Céphise
C'est bien tard en l'état, Madame, où je vous vois,
Que vous entreprenez de regagner le roi,
Et vous le deviez suivre en ce dernier voyage,
Pour détourner plutôt ce fatal mariage. ”

“ Qui pourrait être encore demeurés dans mon coeur.
ANTIOCHUS.
Il faut voir pour aimer, et d'où le mal procède,
C'est rarement, Seigneur, que provient le remède.
Vous croyez n'aimer plus, je n'en veux plus douter ; [255]
Mais qui croit n'aimer plus peut souvent se flatter,
Et l'amour est un mal difficile à connaître,
Dont on n'est pas guéri toujours, quand on croit l'être.
SÉLEUCUS.
Dussai-je encore aimer Barsine malgré moi,
Malgré tout mon amour vous recevrez sa foi : [260]
Et dût votre bonheur rendre ma mort certaine,
La fin du jour sera la fin de votre peine. ”

“ BARSINE.
Quand l'ambition seule occupe tout un coeur,
Je crois que hors du trône il n'est point de douceur,
Mais pour croire à ce point la grandeur précieuse, [545]
La ciel ne m'a pas faite assez ambitieuse.
STRATONICE.
Quand l'amour touche une âme, aussi je croirais bien,
Que hors de ce qu'on aime on n'estime plus rien,
Mais pour aimer le prince, et ne m'en pas défendre,
Le ciel m'a fait un coeur qui n'est pas assez tendre. ”

“ De celle qui toujours me hait obstinément ?
Qui prend même plaisir à me montrer sa haine,
Et qui toujours me fuit, ou me souffre avec peine ? [330]
Moi, la vouloir aimer ? Non, c'est trop me trahir,
Non, Timante, plutôt je la voudrais haïr ;
Mais à te dire vrai je sens malgré moi-même
Que ce qu'on veut haïr est souvent ce qu'on aime.
TIMANTE.
C'est donc par quelque espoir d'avoir un jour sa foi [335]
Que vous voulez contre elle aigrir toujours le roi,
Et le dépit ardent que vous faites paraître
N'est en effet qu'amour ?
ANTIOCHUS.
Cela pourrait bien être,
Mais l'ingrate me hait. ”

“ Je n'en puis plus, Timante.
Il tombe en faiblesse. SÉLEUCUS.
Ah, revenez, Madame,
Si vous vous éloignez, mon fils s'en va mourir,
Par pitié de mes pleurs, venez le secourir ;
Voyez de quel succès mon attente est suivie, [1645]
Déjà votre retour a rappelé sa vie.
ANTIOCHUS.
Ah ! Qu'il est malaisé de pouvoir en un seul jour
Déguiser sans mourir un violent amour !
Que mes voeux vengent bien l'ingrate qui me touche !
Que mon coeur est puni de l'orgueil de ma bouche, [1650]
Et qu'alors que l'on veut cacher des feux ardents,
Les feintes du dehors coûtent cher au dedans ! ”

“ Pourrais-tu dans mon coeur jeter quelques clartés ?
Stratonice et le Prince ont un désir contraire,
Quels droits dois-je garder et d'époux ou de père,
Et qui doit l'emporter sur mes sens interdits,
Du devoir ou du sang, d'une femme ou d'un fils ? [820]
POLICRATE.
Seigneur, quoique du sang la puissance soit forte,
Il faut sans balancer que le devoir l'emporte.
De ce jour pour l'hymen vous-même avez fait choix,
Et rien n'est préférable aux paroles des rois :
C'est au désir du prince à respecter la vôtre, [825]
Ou pour mieux dire, il doit n'en avoir jamais d'autre. ”

“ Si j'étais en effet convaincu de sa haine,
Et déjà mon amour serait hors de mon coeur
S'il n'était retenu par quelque espoir trompeur.
POLICRATE.
Soit qu'elle soit ingrate, ou soit qu'elle vous aime,
Son coeur est réservé pour un autre vous-même ; [210]
Et du moins le perdant, il vous doit être doux
Qu'il soit à votre fils s'il ne peut être à vous.
SÉLEUCUS.
Le prince m'est bien cher ; jamais, je le confesse,
Un père pour son fils n'eut la même tendresse ;
J'entre en tout ce qu'il souffre, et ne sens que trop bien [215]
Que le sang qui l'anime est le plus pur du mien. ”

“ De ce dernier mépris l'insupportable image ;
Fais-moi ressouvenir de toute la fierté
Qu'à témoigné pour moi cette ingrate beauté ;
Surtout empêche bien que mon coeur ne l'oublie, [1425]
Ce coeur qui fait le brave, et dont je me défie,
Et qui sachant fort bien qu'elle ose le trahir,
Tâche de l'oublier de peur de la haïr.
TIMANTE.
Mais tout votre visage et s'altère et se trouble,
Sortez d'ici, Seigneur, votre mal y redouble. [1430]
ANTIOCHUS.
Fais-moi fuir mon amour, allons où tu voudras ;
Mais où peut-on aller où l'amour n'aille pas ?
ACTE V
Scène I
Barsine, Céphise. ”

“ Que je pourrais céder jusques à mon empire,
Mais apprends, quand on aime avec beaucoup d'ardeur,
Qu'on peut céder plutôt un empire qu'un coeur. [220]
Pour mon fils sans regret je perdrais une vie
Dont j'ai mis dans son sein la meilleure partie ;
Mais tel, qui sans regret peut renoncer au jour,
Ne peut sans douleur renoncer à l'amour.
Mais ma douleur fut-elle encore plus violente, [225]
À l'hymen de mon fils il faut que je consente :
Le voici. Qu'il est pâle, et qu'il semble agité !
Scène V
Séleucus, Antiochus, Policrate, Timante. SÉLEUCUS.
Qui peut à mon abord vous rendre inquiété ? ”

“ ZÉNONE.
Il est bien malaisé d'ignorer que l'on aime ;
L'amour se fait toujours assez sentir lui-même,
Et quand un coeur se cache un mal si plein d'appas, [575]
Il feint de l'ignorer, et ne l'ignore pas.
Vous déguisez en vain un si cruel martyre.
Quoi, vous baissez les yeux, et ne m'osez rien dire ?
STRATONICE.
Que faut-il davantage ? Avoir les yeux baissés,
Et n'osez dire rien, n'est-ce pas dire assez ? [580]
ZÉNONE.
Enfin vous confessez que l'amour vous surmonte ? ”

“ Et Stratonice enfin en Syrie arrivée
Doit ce soir être au trône à mes yeux élevée [10]
Que me peut maintenant servir ton vain transport ?
Que fais-tu dans mon coeur lorsque l'espoir en sort ?
Va laisse-moi tomber dans un sort plus tranquille,
Ne me tourmente plus par un soin inutile,
Et souffre dans mes maux que j'ai au moins le bien [15]
De ne rien désirer quand je ne suis plus rien.
Mais, ô voeux superflus ! C'est en vain que je tente
De bannir de mon coeur le soin qui me tourmente ”

“ STRATONICE.
Que tu sais mal juger des soins qui me retiennent !
Les mépris sont cruels de quelque part qu'ils viennent,
Mais ils le sont bien moins pour un coeur enflammé,
D'un objet qui déplaît, que d'un objet aimé.
Ce qui nous touche peu ne nous offense guère ; [1345]
Mais quand un mépris vient d'une personne chère,
Un coeur qui les reçoit et qui s'y vient offrir,
Comme il est plus sensible, en a plus à souffrir. ”

“ Mais je crains qu'en effet je ne me sois mépris,
Que je n'ai en secret confondu dans mon âme [845]
L'intérêt de mon sang et le soin de ma flamme ;
Que les désirs du prince en de tels déplaisirs,
N'aient servi que de voile à mes propres désirs,
Et que pour l'exprimer dans mon coeur qui murmure,
L'amour n'ait emprunté la voix de la nature ; [850]
L'empire de Barsine a des charmes pour moi,
Que j'ai peine à quitter... Mais, ô Dieux ! Je la vois.
Scène III
Séleucus, Barsine, Céphise, Policrate. ”

“ C'est sans nulle raison qu'elle a tant de colère, [1390]
Votre plainte est fort juste, et son coeur violent
À tort de s'emporter...
ANTIOCHUS.
Taisez-vous, insolent.
Stratonice a raison, et j'ai tort de m'en plaindre ;
Osez-vous en médire où je suis sans rien craindre ?
Allez, lâche flatteur, apprendre à parler mieux, [1395]
Et gardez bien jamais de paraître à mes yeux.
(Zabas se retire.) Ah, Timante, quoi que je puisse faire,
Que mon coeur revient, et chasse ma colère,
Ou plutôt je sens bien à ce soudain retour
Que ma colère même est changée en amour. ”

“ C'est le soin des grands coeurs, et véritablement [1455]
L'amour des coeurs oisifs n'est que l'amusement.
A l'hymen d'un grand roi bornons notre espérance ;
Hâtons-nous d'avancer... Mais lui-même il avance.
Scène II
Séleucus, Barsine, Céphise. SÉLEUCUS.
Ah ! Princesse !
BARSINE.
Seigneur, quel trouble vous surprend ?
SÉLEUCUS.
Il n'en fut jamais un plus juste ni plus grand, [1460]
C'est un crime en ce lieu pour moi que la constance,
Je perds tout mon bonheur, mon unique espérance,
Je sens percer mon coeur, et tarir à mes yeux
Le plus pur de mon sang et le plus précieux. ”

“ M'a fait voir tant d'orgueil avec tant de haine,
Et ne seriez-vous pas encore plus surpris,
Si j'étais insensible à de si grands mépris ?
ZABAS.
Seigneur, il est certain que jamais injustice [1385]
Ne saurait égaler celle de Stratonice,
Et que votre grand coeur après ce traitement
Ne peut faire éclater trop de ressentiment. ”

“ Et mon coeur vous la cède une seconde fois.
Jouissez d'un bonheur qui jamais ne finisse ; [1605]
Mais qui vous trouble encore ?
ANTIOCHUS.
J'aperçois Stratonice.
Scène IV
Philipe, Stratonice, Séleucus, Antiochus, Barsine, Zénone, Céphise, Policrate, Timante. PHILIPE.
Seigneur, l'instant arrive à mon espoir si doux,
Où l'hymen doit unir Stratonice avec vous ;
Et chacun comme moi brûle d'impatience ,
Qu'un noeud si saint confirme une heureuse alliance. [1610]
SÉLEUCUS.
C'est un bien que le prince en péril d'expirer
Avec trop de raison m'oblige à différer. ”

“ Et ne soutint pas bien tout ce qu'il aurait dit.
CÉPHISE.
Stratonice et le prince ont fait voir tant de haine,
Que le roi ne croira cet amour qu'avec peine.
BARSINE.
On est aisément cru quand on flatte un amant ”

“ Séleucus
Je fis bien plus pour vous, dès que mes yeux vous virent
Je vous donnai mon coeur, mes soupirs vous l'apprirent, [150]
Et vous deviez, pour suivre en effet mes désirs,
Me rendre coeur pour coeur et soupirs pour soupirs.
Barsine
Après ce grand honneur, mon coeur eut fait un crime
De ne vous pas donner sa plus parfaite estime.
Séleucus
La plus parfaite estime a beau paraître au jour, [155]
Elle tient lieu d'outrage à qui veut de l'amour. ”

“ Au lieu de votre hymen, comme au lieu d'un supplice. [290]
Plus votre soin est grand, plus son mépris s'accroît ;
Dès que vous paraissez, sa tristesse paraît,
Et si vous l'entendez quelquefois qui soupire;
Ses yeux en même temps prennent soin de vous dire,
Que ce soupir funeste échappé de son coeur, [295]
Est bien moins un effet d'amour que de douleur. ”

“ Ce transport contre moi, sans respect, sans raison,
Marque un redoublement plus qu'une guérison ;
Et dans ce triste état, quoi que vous puissiez faire, [1625]
J'aurai plus de pitié pour vous, que de colère. ”

“ Céphise, confidente de Barsine.
Séleucus, roi de Syrie.
Policrate, confident de Séleucus.
Antiochus, fils de Séleucus.
Timante, favori d'Antiochus.
Philippe, oncle de Stratonice.
Stratonice, fille de Demetrius, roi de Macédoine.
Zénone, suivante de Stratonice.
Zabas, courtisan de Seleucus.
ACTE I
Scène I Barsine
Orgueilleux mouvement des âmes généreuses,
Qui jamais sans régner ne peuvent être heureuses,
Passion des grands coeurs, dont les soins glorieux
Ne sauraient rien souffrir qui soit au dessus d'eux ”