Alexandre Duval

“ Sophie Gay, étonnée, ignore que Deschamps, le secrétaire des commandements, a parlé des charmants soupers que donne M. le Receveur général. Ami de Gay, Alexandre Duval passe la saison chez lui ; précurseur de Scribe et de Dumas père, Duval, après avoir tracé au crayon noir des portraits de conventionnels avec Isabey pour six francs pièce, après avoir été le rival de Trénitz, et demeurant toujours le camarade de Garat [5] , n’est pas moins joyeux convive que Picard, directeur de la troupe du théâtre Louvois, lequel a reçu ordre de transporter sa scène à Aix pendant le séjour de José phine. ”

“ Elle me demanda, avec un empressement qui ne laissa pas que de m'embarrasser, s'il était vrai que M. Ernest ne viendrait pas au bal.
Je lui répondis que depuis le jour où ses moustaches lui déplurent tant, je n'en avais pas entendu parler; mais que dans tous les cas son absence devait nous être fort indifférente, puisque, grâces à la garnison de Lorient, nous ne manquerions pas de danseurs. Comme je finissais ces mots, ma questionneuse fit un cri, en disant : « Oh !
Je voilà! Mais c'est qu'il est très-bien aujourd'hui. C'est étonnant comme on s'habitue vite à ce singulier visage. » ”

“ Que peut-on espérer d'un caractère qui se jouait du seul homme qui lui montrait de l'intérêt?
Oh ! mes chers enfants , ne comptez pas sur lui. Tout me fait voir qu'il a fait un testament, et c'est le plus grand malheur qui puisse arriver à son héritier légitime.
— Oh ! ce n'est pas pour moi, dit Ernest, que je regretterai de n'avoir pas de part à sa fortune ; mais cette bonne Juliette,
mon amie, ma compagne fidèle , n'aura donc recueilli de son union avec moi que les chagrins et la misère. ”

“ « Mais, malheureux ! mais, malheureux ! comment t’appelles-tu ? » Ah bien, oui ! je n’aurais eu qu’à dire mon nom pour ne pas être pendu, que j’aurais été pendu bel et bien. — Pendant ce temps-là, mon tour était venu de signer. On me cherche ; Alexandre Duval m’aperçoit dans le jardin. « Allons, bon ! dit-il, voilà ce diable de Parseval de Grandmaison qui est pris du démon poétique, au moment de signer... Eh ! Parseval de Grandmaison ! « C’est cela, m’écriai-je, c’est cela : Parseval de Grandmaison ! Parseval de Grandmaison ! Parseval de Grandmaison ! » ”

“ Plusieurs mois s'écoulèrent encore pour
nous dans une ivresse continuelle, et sans doute elle eût duré plus long-temps si cet enchanteur qui crée des merveilles, qui adoucit bien des peines, qui même en amour est indispensable, nous eût conservé ses faveurs; mais cet enchanteur, qu'on appelle vulgairement argent, nous abandonna tout à coup. Comme Ernest n'entrait dans aucun détail relatif à sa fortune, et qu'il ne m'appartenait pas de lui faire aucune question à ce sujet, je ne pouvais guère me douter de la position où il se trouvait ”

“ L'Empereur Alexandre devint l'un des hôtes assidus de la Malmaison. Il avait été curieux de connaître Joséphine; il prit plaisir à la société de la reine Hortense, auprès de laquelle il s'excusait sans cesse d'avoir été l'un des promoteurs de l'invasion. Etant venu un jour à l'hôtel Cerutti, il se trouva en tête-à-tête avec Mlle Cochelet.
— Je veux, lui dit-il, causer avec vous, relativement à ce qui peut convenir à la reine. Je suis persuadé qu'elle pense qu'on peut vivre avec l'air du temps et sans argent? ”

“ Si par une délicatesse que je ne peux pas trop expliquer, votre Ernest ne veut pas employer l'argent de Gustave, il ne refusera peut-être pas le mien. Ce n'est pas tout, il faut prévoir l'avenir. M. Dubocage est un homme qu'on ne peut faire agir, et s'il a mis dans sa tête qu'il déshériterait son neveu, soyez bien certaine que rien ne pourra lui faire
changer de résolution. ”

“ Je me vis obligée de parler comme lui , j'aurais mis Ernest en fureur. Aussi prenant un petit air capable : « Non, Monsieur, disje d'un ton sec, les dames de mon pays ne prononcent point sur un article de point d'honneur ». Tout en affectant un air brave,
je sentais une palpitation qui allait m'étouffer, si ma société, qui s'apercevait peutêtre qu'elle m'était importune, n'eût pris le parti de se retirer. ”

“ Quant aux sommes qu'ils me doivent, tous m'ont promis de me les ren-
dre à leur premier succès ; mais le ciel sait quand je les toucherai. Oh! ma Juliette, qu'allons-nous devenir !
Dans ce moment l'huissier vint nous dire que puisque nous ne lui offrions aucune caution , il allait inventorier notre mobilier. Le pauvre Ernest demeura accablé de cette nouvelle : il était dans un état qui m'arrachait des larmes. J'avais oublié notre position cruelle pour ne songer qu'à sa douleur; il n'osait plus me regarder. ”

“ C'est un usage reçu dans de pareilles circonstances. On ne peut pas mettre à la porte de chez eux de braves gens sans leur donner au moins de quoi se vêtir. Il est si cruel, après avoir joui d'une grande fortune , de se voir tombé dans la plus affreuse misère.
— C'est assez, Marie, dis-je en l'interrompant vivement. Je vous remercie de votre attachement pour moi; et j'espère qu'un jour je serai en état de vous en témoigner ma reconnaissance. Francois arriva dans u
ce moment avec un autre paquet ; et grâce à nos domestiques, nous nous trouvâmes, Ernest et moi, à l'abri des premiers besoins. ”

“ Parmi ces siècles à la fois terribles et grandioses, se place tout d'abord le seizième siècle. Au premier moment le regard n'y découvre qu'un inextricable chaos; le monde entier semble disparaître sous un déluge de feu et de sang. ”

“ Cette pièce fut rendue à Mlle Cochelet, avec recommandation de dire à M. de Nesselrode, en la lui remettant, ce qu'ils en pensaient, et que la reine renonçait à tout.
De retour à Paris, celle-ci alla trouver le ministre de l'Empereur Alexandre, et lui conta tout ce qu'elle avait entendu dire à la reine et à son frère à ce sujet.
— Que voulez-vous que j'y fasse ! lui réponditil, après l'avoir écoutée attentivement, quoique d'un air contraint; on ne peut rien tirer de ce M. de Blacas. Il semble que tous reviennent de l'autre monde ”

“ Mais je suppose même qu'il y ait pour vous quelque chance de succès dans la guerre que vous voulez entreprendre, songez-vous à la vie misérable qui vous attend ? Songez-vous à cette vie errante, à ces courses sans nombre, à cette fatigue de tous les moments, à ces besoins du corps sans cesse renaissants et que vous ne pourrez satisfaire ? ”

“ Il faut bien se rappeler cependant que, le 11 juin 1837, tous deux assistèrent ensemble à l'inauguration du Musée de Versailles et que Victor Hugo avait fait quelques jours auparavant les démarches que nous avons racontées, pour faire décorer son ami.
Amanry Duval-fit un croquis d'après Mme Dumas morte et, au-dessous de ce croquis, le fils désolé inscrivit les vers suivants : *
Oh! mon Dieu! dans ce monde où toute bouche nie, Où chacun foule aux pieds les Tables de la Loi, Vous m'avez entendu, pendant son agonie, Prier à deux genoux, le cœur ardent de foi. ”

“ Mais, à mesure que la popularité du prince grandissait, son crédit baissait aux Tuileries. Dumas ne fut pas décoré. C'était le roi Louis-Philippe qui devait plus tard réparer l'échec infligé au duc d'Orléans.
Pendant l'hiver de 1830, Dumas avait été introduit dans le salon de Mme Lafond, femme d'un violoniste remarquable. Par Firmin, notre héros avait fait
la connaissance du peintre Amaury Duval qui lui dessina, pour un bal chez madame Lafond, un costume d'Arnaute. ”

“ L'un des ermites lui apprit à former ses lettres, et pour apprendre promptement à écrire, Duval imagina de détacher de sa croisée un carreau de verre, et le posant sur son exemple, il traçait sur la surface les mêmes lignes qu'il voyait au travers. Un abrégé d'arithmétique qu'il trouva dans l'ermitage, lui apprit les quatre règles, et ce fut pour lui une source d'amusements et de plaisirs. Il rapporte qu'ayant choisi dans les bois quelques réduits propres à y étudier, il
lui arrivait assez souvent d'y méditer pendant une partie des belles nuits de l'été. ”

“ Le tout ne sera qu’un simulacre des mieux organisés, fiez-vous à moi, Duval n’aura pas une égratignure, ni son adversaire non plus, au contraire il sera le héros et tenu comme tel à payer un formidable déjeuner. ”

“ Autour de nous tout semblait désert, on ne voyait que ceux qui devaient prendre part au combat, et j’observais du coin de l’œil le pauvre Duval qui était, il est vrai, bien un peu pâle, mais qui cependant faisait bonne figure, redressant sa petite taille et regardant son adversaire de l’air d’un homme qui n’a pas froid aux yeux. ”

“ Et en effet, M. Duval n’est pas un homme méchant : en disant le mal il faut dire aussi le bien. Je l’ai vu quelquefois ému au récit d’une belle action ; il est libéral et généreux dans l’emploi de sa grande fortune ”

“ Sur mon honneur, je parle franchement, Rien ne se vit jamais de plus galant.
— Va, dit Duval, une fois n'est coutume, Et, si je puis même vous parler net, Certaine ardeur qui par fois me consume, Fait aujourd'hui que votre offre me plaît. ”

“ Jacques Duval était un joli garçon, aux belles manières, qui parlait bien et fort, et à qui son père réservait un bel avenir. Il avait des cheveux noirs crépus qu’il savait relever haut, et le teint toujours frais. Tout jeune encore, il était grand, fort, noueux comme un érable... Mais quoique ses épaules fussent solidement attachées, il ne représentait pas le type du jeune cultivateur canadien, athlète aux bras musculeux et aux mains larges et épaisses, apte à livrer à une terre opiniâtre la lutte courageuse et sans répit qui lui arrache le pain qui perpétue la vie. ”

“ « Quant au nommé Duval, cet autre général de rencontre, écrit-il [3] , il avait été, dès le matin, fusillé au Petit-Bicêtre avec deux officiers d’état-major de la Commune. Tous trois avaient subi en fanfarons le sort que la loi réserve à tout chef d’insurgés pris les armes à la main ».
Avec Duval tombait l’un des meilleurs soldats de la Révolution. S’il n’avait pas les aptitudes du général de métier, il possédait à un degré éminent celles du conducteur de foule qui mène à l’assaut des Tuileries et jette bas les trônes et les Bastilles. Peu d’hommes ont exercé pareil ascendant sur les masses. ”

“ C'était bien chez des infidèles que Gillette entrait.
— Cette famille mérite description.
M. Duval avait reçu la plus brillante éducation ; il lui en était resté un goût très-vif pour tous les travaux et les exercices de l'intelligence; son tact littéraire était exquis; il se connaisait en peinture, et jouait fort bien du violon. C'était d'ailleurs un homme d'esprit et qui avait vu le monde; les relations avec lui
étaient de tous points agréables, et sa conversation l'une des plus séduisantes qui se puissent imaginer. ”

“ Si c'est bien le général Duval que j'ai vu, c'était un très-bel homme d'une trentaine d'années, revêtu d'une belle écharpe rouge à franges d'or, — il paraît que la démocratie ne se fait pas faute non plus d'oripeaux et de galons — à l'air martial et qui semblait bien profondément irrité de la débandade de sa troupe. ”

“ Victor Duval embrassa le spectacle dans un coup d’œil, et ses bras s’ouvrirent comme pour étreindre le paysage dans une prise de possession. Il respira profondément et, en lui, il sentit comme une poussée de sève monter une surabondance de vie. ”

“ Je finirai par vous faire remarquer qu’il règne dans toute cette lettre un air de mystère que le temps seul peut expliquer.
Le projet de madame Duval est tel qu’on devoit l’attendre d’une femme ennemie de toute contradiction, et d’ailleurs entièrement incapable de sentir la délicatesse de votre position. J’approuve très-fort la répugnance que vous lui avez témoignée pour l’exécution de son plan, et votre façon de penser à cet égard est parfaitement d’accord avec la mienne. Que madame Duval entreprenne seule ce voyage, et personne ne s’y opposera. ”

“ Mon père tressaillit, ma mère pâlit, les battements de mon cæur suspendirent ma respiration...
Les deux battants de la porte du salon s’ouvrirent : M. Duval, annonça Saint-Jean, d’une voix, d’un air... Cela ne peut se rendre...
Mon père, d’un mouvement heurté, s’avança à la rencontre de M. Duval, lui prit avec dignité la main, le conduisit à ma mère, debout, et moi, droite à ses côtés : « M. Duval, » répéta-t-il avec une expression courtoise. ”

“ Il aura peut-être déposé dans l'escalier le pistolet, les cartouches et le poignard.
A l'entendre, Duval était seul en ce moment ; mais comment admettre que pendant son absence, il n'eût confié à personne
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la garde de sa boutique? Au surplus, il reconnaît n'avoir parle à qui que ce soit de l'introduction de cet individu. La découverte des armes le met dans une fausse position ; il le sent à merveille. Toutefois il affirme qu'il est étranger au complot. ”

“ Tels étaient les sentimens que Duval exprimait à Dom Gaspard, ce jeune Portugais dont je viens de parler, et qui va bientôt jouer un rôle dans mes aventures; c'est ainsi qu'en louant l'hymen, Duval s'excusait d'y mêler l'amour; mais il n'en était encore qu'à l'amour, eût-il pensé de même s'il eut réellement connu les plaisirs qu'il peignait, qui ne connaît pas l'inconstance des hommes!
Quoiqu'il en soit, Duval, jeune, impétueux, aimable, irritant chaque jour sa passion par ces riens d'une délicatesse infinie. ”

“ Aussi, quand la nouvelle de la funeste nuit du i3 fut arrivée à Châlons, Duval se vanta de sa perspicacité, et un matin, en s'adressant toujours dans la chambrée, à Comerode, il lui dit : Tu vois bien que je ne me suis pas trompé, lorsque je t'avais annoncé qu'il y aurait du nouveau à Paris. En voilà toujours un à bai. — C'était donc le diable qui te l'avait dit? répondit son camarade. — Oh ! je le savais, ajouta Duval.
Duval devait être examiné, ainsi que les témoins. Ceux-ci furent cités devant la commission. Duval aussi fut amené. ”