Antoine Antoine

“ Auguste, étonné, pensait aux raisons qu'il pouvait avoir de lui donner un tel père : « Ecoutez, dit Virgile, voici sur quoi
je fonde mon opinion. Lorsque je vous ai expliqué des secrets , et prédit des événements qu'on ne pouvait connaître que par le moyen d'une science et d'une habileté tout à fait extraordinaires, vous qui êtes le maître de l'univers, m'avez fait donner des pains pour récompense ; ce qui ne convient qu'à un boulanger ou à un fils de boulanger. » ”

“ Descendre de parents obscurs, malheureux , se trouver dès son enfance jeté dans une carrière ingrate, confondu dans la foule des ouvriers, sans protection, sans crédit, au milieu d'un tourbillon de circonstances difficiles, et se faire jour à travers tant d'obstacles pour voler à la célébrité, c'est un mérite mille fois plus grand que si l'on était né dans une classe fortunée où l'on peut facilement acquérir toutes les connaissances humaines. ”

“ L'un des plus grands poëtes de la France, Jean-Baptiste Rousseau, était fils d'un cordonnier; et le seul tort qu'on lui reproche, c'est d'avoir rougi de l'état de son père , au point de méconnaître l'auteur de ses jours.
C'est ainsi que l'académicien Voiture , dont le père était marchand de vin, avait la petitesse de rougir de sa naissance , et d'être sensible aux plaisanteries qu'il s'attirait par cette raison. Un homme d'esprit, Bassompierre , disait : « Le vin qui fait revenir le cœur aux autres, le fait perdre à Voiture. » ”

“ Alors le poëte le regardant fixement : « On peut, dit-il, connaître l'origine et les facultés des animaux par un examen approfondi de leur physique ; tandis que c'est plutôt en étudiant le moral de l'homme, qu'il est possible de parvenir à deviner quel doit être l'auteur de ses jours. A votre égard, j'ai donc formé des conjectures que je crois fondées; et puisque vous m'autorisez à parler franchement, je vous dirai, autant que j'en peux juger, que vous êtes le fils d'un boulanger. » ”

“ « Monseigneur, ajouta Nichols, en voyant chez vous le portrait d'un pauvre petit paysan, on vous demandera pourquoi ce paysan est là. Daignez alors, monseigneur, raconter pourquoi il y est ; dites, je vous en supplie, que c'est Nichols, vous empruntant ses premiers fonds, qu'il a tellement fait valoir avec honneur et probité, qu'il roule aujourd'hui carrosse ; car voilà le mien dans votre cour. Nichols et sa fortune furent votre ouvrage, et tous les biens dont il jouira,
sont autant de vos bienfaits. »
Le baron, dont l'âme était belle et sensible , reçut le présent de son protégé. ”

“ Je vous le répète, mes amis, dit M. Doutremont à ses enfants en terminant cet entretien, songez que l'homme qui travaille sera toujours un homme honorable, et qu'il s'attirera l'estime des gens de bien. Employez donc sans cesse vos loisirs à acquérir des connaissances utiles ; gardez-vous soigneusement de dépenser les instants précieux de la vie dans ces jeux futiles auxquels on ne voit que trop de gens oisifs se livrer régulièrement chaque jour. ”

“ Oh ! le brave homme que M. Girardot !
s'écrièrent les enfants ; comme on doit chérir sa mémoire !
- Oui, reprit M. Doutremont, tous les bienfaiteurs de l'humanité ont des droits à la reconnaissance des hommes. Pour juger des bienfaits de l'agriculture, il suffit de jeter un regard sur l'ancienne Gaule et sur la France actuelle. Ce sol, si riche aujourd'hui, ne produisait, dans les temps les plus reculés, que des châtaignes, des faînes, des pommes sauvages et du gland. ”

“ Je viens de vous citer de nouveau maître Adam, notre menuisier poëte, dit M. Doutremont à ses petits auditeurs. Eh bien!
dans diverses contrées, des hommes de tous les états ont fait parler d'eux par leurs écrits,
et je veux ici vous faire connaître une foule de littérateurs distingués, sortis des rangs des simples artisans.
Le père de Cicéron gagnait sa vie à cultiver des vignes, des oliviers, et faisait le métier de foulon; Socrate était fils d'un sculpteur et d'une sage-femme; Euripide d'une vendeuse d'herbes; Démosthènes, Sophocle et le fameux Luther, de forgerons. ”

“ Bien, très-bien, mes enfants, dit M. Doutremont en les embrassant tour-à-tour; acquérez du talent, il ne peut jamais nuire, et il peut devenir notre unique ressource, parce qu'on ne peut répondre des événements de la vie, et surtout des vicissitudes de la fortune. ”

“ Au tableau exact et fidèle de vicissitudes inouïes dans les fastes des nations, vicissitudes si magnanimement supportées par la noblesse française émigrée, nous ajouterons un trait qui couronne tout ce que l'humanité peut offrir de plus touchant, de plus sublime : et c'est chez un sexe faible et timide que nous allons puiser l'exemple le plus mémorable du courage surnaturel que peut inspirer l'amour pour une tendre mère. ”

“ Vous voyez, mes enfants, dit M. Doutremont, que, quand on a eu le malheur de faire des fautes, le repentir est une voie que Dieu laisse ouverte au coupable pour sortir de sa funeste position ; et afin de vous prouver qu'en récompense de nobles efforts -pour regagner l'estime des hommes, la Providence permet quelquefois aux plus petits individus d'atteindre un but inespéré, je veux vous parler de deux chefs de voleurs, dont l'un a fini par mériter d'être béatifié ”

“ Notre tailleur, enchanté de voir tant de talents dans son fils, songea à en faire un prêtre ; car alors il n'y avait pas de fonctions plus honorables aux yeux du peuple. Lorsqu'un ecclésiastique passait dans une rue, chacun le saluait avec respect ; et lorsqu'il marchait sous le dais, portant les dernières consolations de la religion à un malade, chacun se mettait à genoux pour rendre hommage au saint Viatique. Augustin Roux fut donc envoyé auprès d'un oncle, curé de campagne, qui reconnut bientôt que la vocation du jeune homme ne l'appelait pas au sacerdoce. ”

“ Se croyant plus propre à soigner des corps que des âmes, Augustin Roux se destina à la médecine. N'ayant pas de fortune, ce fils d'artisan n'avait d'autres moyens de s'instruire que de copier les livres qu'on lui prêtait, de recueillir sous sa plume les leçons des écoles publiques; et pour étudier l'anatomie, il fut réduit à aller furtivement
chercher dans un charnier des os épars qu'il apportait chez lui, pour s'apprendre à les connaître et à les assembler. ”

“ Le jeune ouvrier qui t'aurait entendu raconter tous ces faits si curieux, si intéressants, pourrait-il perdre dans l'oisiveté les moments de loisir que lui laisse son travail? Ne voudrait-il pas, au contraire, imiter tous ces petits artisans qui, par une conduite sage et laborieuse , sont parvenus à se créer des existences si honorables? les enfants des riches pourraient-ils vouloir rester au-dessous de tant de pauvres enfants, quand ils ont tant de facilité pour les surpasser dans la carrière des honneurs et des dignités? ”

“ On a de la peine à se persuader que, pour confondre l'orgueil de la science, la Providence dépose souvent dans des cerveaux incultes le germe des découvertes les plus utiles à l'humanité.
Grangé , ne pouvant déterminer aucun charron à exécuter l'idée qu'il avait conçue, devient charron lui-même ; il travaille six ans au milieu des risées de ceux qui l'entourent ; tout ce qu'il a pu économiser sur ses gages est sacrifié; il parvient à mettre sur pied une charrue qui, sans faire moins d'ouvrage que l'ordinaire, fatigue moins les chevaux et leurs conducteurs. ”

“ Heureusement pour le petit Benjamin que son père lui fit sentir que ses vers étaient les plus tristes du monde; il ajouta que le métier de poëte n'avait pas coutume d'enrichir un homme, et l'enfant eut le bon esprit de l'écouter : au lieu de perdre son temps à rimer, il se livra tout entier à son état, et acquit toutes les connaissances nécessaires à un bon imprimeur. ”

“ Que la nature donnait l'existence aux plantes, et que mademoiselle Basseporte la leur conservait. A dix ou douze ans, elle allait prendre des leçons d'un habile peintre, et copier des tableaux, et ne quittait son travail que lorsqu'elle y était impérieusement forcée. Quelque réputation qu'elle ait
obtenue comme artiste, elle en mérite encore davantage par ses qualités bienfaisantes, car elle encourageait les jeunes gens, et élevait auprès d'elle de jeunes demoiselles, à qui leur fortune ne permettait pas d'avoir des maîtres. ”

“ Les affreux événements de la révolution française ayant obligé une masse d'environ cent cinquante mille individus à s'expatrier, la nécessité en a contraint une grande partie à faire une ressource pour vivre des talents, des connaissances en tout genre que chacun pouvait posséder. Nous parlerons de cela
plus tard. Pour l'instant, revenons au savetier de Darmstadt, devenu cordonnier, et laissons le marquis nous achever son histoire. ”

“ Dans tous les états de la vie, Dieu seul peut guider l'homme dans la route qu'il doit tenir , tant pour faire le bonheur de ses semblables, que pour jouir lui-même, sinon d'un bonheur parfait qui ne saurait être le partage de la créature humaine, du moins de la plus forte somme de bonheur qu'il suit réservé aux faibles mortels de connaître icibas.
— Cher papa, dirent les enfants, quiconque aurait suivi avec nous ce petit cours
historique des artisans qui se sont distingués par leur mérite, rougirait de rester ignorant et paresseux. ”

“ Plus l'homme que son mérite élève à des postes importants est sorti d'une classe obscure, plus on lui doit de considération.
N'oubliez jamais cela, dit M. Doutremont à ses enfants; sachez que les rois de France ont souvent témoigné la plus haute estime
pour des sujets dont le génie seul fixait sur eux les regards du souverain. ”

“ Comme vous le dites fort bien, Grégoire est un brave garçon qui n'a aucune instruction, mais beaucoup de jugement, et je me plais à raisonner quelquefois avec lui. Je vais vous entretenir d'un homme de son état, qui n'avait pas reçu plus d'instruction que lui, et qui cependant s'est placé parmi le monde savant.
M. Doutremont entra sous un berceau de verdure, où se trouvait une table ronde entourée d'un banc circulaire : il ouvrit son livre sur la table ; les enfants se placèrent
aussitôt pour examiner la gravure qui ornait le frontispice du volume. ”

“ Il est satisfaisant pour tous les jeunes gens qui se trouvent dans cette obligation d'embrasser la carrière militaire, d'être assurés que l'avancement est dévolu à chacun , selon son mérite , et que le bâton de maréchal est dans la giberne de tout soldat français.
En effet, si nous parcourons la généalogie de ces intrépides guerriers, qui, depuis la révolution, ont en quelque sorte donné un nouveau lustre au bâton de maréchal de France, ne les voyons-nous pas sortir, pour la plupart, de la classe commerçante, industrielle , et même de celle des plus simples artisans ? ”

“ En montant sur le trône, Louis XVI voulut rendre un éclatant hommage aux belles-lettres, en anoblissant Gresset, qui avait eu l'honneur de le haranguer au nom et à la tête de l'Académie française. Il l'admit en outre au nombre des chevaliers de l'ordre de SaintMichel, et Monsieur, comte de Provence (depuis Louis XVIII) , le nomma historiographe de l'ordre de Saint-Lazare.
Vous voyez, mes enfants, par ces hautes
élévations, que les gouvernements bien établis ont toujours honoré les hommes de génie, quelle que soit leur naissance. ”

“ Je m'en déclare le vengeur. Tous les deux vous avez tort; embrassez-vous tous deux. Hoche, frémis de souiller ton épée du sang de ton concitoyen ; un brave ne doit la tirer que contre les ennemis de la patrie. ”

“ Je le répète, les hommes auxquels nous devons les arbres les plus remarquables, comme ceux auxquels nous devons le moindre fruit, le moindre légume, sont tous dignes de notre reconnaissance, depuis le savant Jussieu, qui apporta de Londres, dans son ohapeau, ce majestueux cèdre du Liban , que vous voyez ombrager aujourd'hui le jardin des Plantes, jusqu'au matelot inconnu qui laissa sur nos rivages la pomme de terre, cueillie dans les savanes de l'Amérique. ”

“ Ses talents lui donnèrent de la confiance sans lui faire rien perdre de son humanité. Sous des maîtres habiles, éclairé par la pratique, qui est le meilleur de tous, il ne lui manquait plus rien pour être reçu docteur, que de l'argent. M. Barbot, président à la cour des aides, qui fut l'ami de Montesquieu, lui acheta le droit de prolonger la vie de ses semblables. Honneur aux hommes qui accordent secours et protection à la jeunesse laborieuse ! ”

“ Si'un talent acquis par un travail assidu dès le jeune âge, nous élève à de hautes fonctions, voyez combien il est essentiel de ne point s'enorgueillir au point d'être assez aveugle pour rapporter à soi seul cette élévation extraordinaire. Rappelez - vous toujours le triste sort que se préparent ceux qui oublient dans la prospérité de reporter sans cesse leurs pensées vers la Divinité. ”

“ André Mantegna était le fils de pauvres paysans qui l'envoyèrent garder les moutons.
Au milieu des champs, le petit berger, qui avait un goût inné pour la peinture, passait tous ses instants à tracer de côté et d'autre des figures sur les pierres. Un homme riche
ayant eu occasion de voir ces essais, fut étonné des dispositions qu'ils annonçaient; il s'intéressa au petit pâtre, le mit à même de travailler, et l'enfant devint un des bons peintres de l'Italie. Le duc de Mantoue le nomma chevalier de son ordre. ”

“ On admirait l'élégance, la légèreté du nouveau bâtiment, et surtout la rapidité de sa marche, si différente de la marche des coches ou galiotes que jadis des chevaux traînaient.
C'est à un simple serrurier, dit à ses enfants , M. Doutremont, que nous devons l'invention du procédé au moyen duquel la vapeur aqueuse est maintenant employée
comme force dans les machines à vapeur. ”

“ Encore enfant, quitter mon pays, mes parents, mes appuis, mes ressources ; laisser un apprentissage à moilié fait sans savoir mon métier assez pour en vivre; me livrer aux horreurs de la misère, sans voir aucun moyen d'en sortir; dans l'âge de la faiblesse et de l'innocence, m'exposer à toutes les tentations du vice et du désespoir ”

“ Un jour, ajouta M. Doutremont, je vous conduirai à l'institution des sourds-muets, maintenant sous la direction de M. l'abbé Perrier, que le gouvernement a choisi comme le plus digne de remplacer le successeur de l'illustre abbé de l'Épée, et là, vous jouirez du spectacle
incompréhensible du génie de l'homme qui a su vaincre Ja nature, en ouvrant la carrière de l'instruction à des êtres qu'elle semblait en avoir exclus à jamais. ”

“ Le petit prisonnier sentit sa faute ; il renonça à ses projets de voyages, et résolut de travailler plus que jamais à acquérir des talents. Il avait pu voir avec quels éloges nos biographes citent les Romilly, les Passemant, habiles horlogers dont je vous ai parlé dans un de nos précédents entretiens; et , il sentait aussi ses forces en horlogerie, car, à peine sorti de l'enfance, il perfectionna le mécanisme de la montre par une nouvelle espèce d'échappement : cette invention lui fut même contestée par un horloger qui la réclama, pensant qu'il aurait gain de cause contre un enfant. ”

“ Le Tintoret, ce fameux peintre italien , dont le véritable nom est Robusti, ne dut son surnom qu'au métier de son père qui était teinturier.
Le Genevois Romilly s'est fait un nom dans l'horlogerie par son génie inventif; c'est lui qui a fait le premier une montre battant les secondes mortes ; il en fit une autre qui allait une année entière sans être remontée , et qu'il présenta à Louis XY. Tous les articles sur l'horlogerie insérés-dans l'Encyclopédie sont de cet artisan, aussi habile dans le travail du cabinet que dans celui de ses ateliers. ”

“ L'importance extrême de cette invention a changé totalement l'état des arts mécaniques dans les deux mondes. Voilà donc un serrurier qui a rendu son nom éternellement recommandable à l'industrie et au commerce.
Je suis bien aise, continua le père de famille, de vous prouver que, dans toutes les professions industrielles, non-seulement l'homme peut acquérir une réputation étendue pendant son existence, mais qu'il lui est même possible d'y survivre. Les biographes offrent à notre estime et à notre considération le nom des artisans qui se distinguent dans leurs états ”