Alphonse Balleydier

“ Ainsi que Calon, cette jeune fille était vêtue simplement, mais il y avait sur son visage, dans son maintien, dans toutes ses manières, un air de distinction, un cachot d'élite qui indiquaient chez elle autre chose qu'une infime ouvrière.
Sa vue fit sur Joseph-Nicolas une vive impression; son regard bleu, plein d'onction, produisant sur son coeur l'effet d'une étincelle électrique, éclaira tout à coup devant lui la perspective d'une vie nouvelle; dans cette jeune fille, priant comme doivent prier les anges, il devina de suite la mère que Dieu devait donner à ses enfants. ”

“ Alfieri le présenta dans le monde savant; il lui procura ses entrées à l'Observatoire et l'amitié de Cassini, qui en était le directeur.
Ainsi lancé, Bouvard, au comble de ses voeux, vit tout à coup s'ouvrir devant lui la noble carrière que, simple gardeur de moutons, il avait aperçue à l'horizon de ses rêves. Dans la joie de son âme, il écrivit à ses vieux parents, pour leur faire part de ses succès; il écrivit aussi à ce bon curé des Contamines, au maître d'école de son village. Modeste et simple de coeur dans la prospérité, il leur attribua la gloire naissante qui souriait à ses travaux. ”

“ Jean-Claude, malgré ses regrets de quitter sa famille avec laquelle il avait passé la soirée de la veille, la nôtre qu'il aimait comme la sienne, était joyeux comme un oiseau qui va mesurer ses ailes à des régions inconnues; comme un enfant qui voit s'ouvrir
devant lui des horizons nouveaux Cependant son
coeur battit bien fort dans sa poitrine et ses yeux se remplirent de larmes à la vue de la tour de Livron qui semblait fuir derrière lui, à la vue de Crozat, de la maison blanche, des peupliers qui, agités par le vent, semblaient de loin lui tendre les bras en signe d'adieu. ”

“ Ce jour-là, mon père, dont l'intérêt pour cet enfant avait pris le caractère d'une sérieuse affection, lui dit : a Jean-Claude, je suis content, très-content de toi; tu as rempli tes devoirs avec un zèle, une aptitude, une fidélité digne des plus grands éloges; aussi nous t'aimons tous beaucoup ; nous voudrions pouvoir te garder toujours auprès de nous; cependant, mon ami, nous devons nous séparer... tu nous quitteras demain matin.
Jean-Claude, qui de son côté s'était attaché de coeur à nous, fut atterré à cette nouvelle ; une douleur instantanée se manifesta par des larmes. ”

“ Fille d'un officier de l'Empire tombé glorieusement sur un champ de bataille, Noémi ***, surnommée la mère Martin, avait reçu une certaine éducation; mais abandonnée fort jeune à elle-même, livrée aux séductions, compagnes ordinaires d'une rare beauté; exposée sans défense à tous les entraînements du coeur et d'une imagination ardente, elle avait été fatalement précipitée dans une vie d'erreurs et de débordements, jusqu'au jour où, réveillée dans son rêve de bonheur éphémère, elle s'était trouvée face a face avec une sinistre réalité, celle de l'abandon et de la misère. ”

“ Un garde du commerce l'arrêta au moment où il sortait, avec ses amis, de chez le marchand de vin, sous l'enseigne dorée, qui au lieu du vrai bonheur qu'il aurait trouvé dans l'accomplissement de ses devoirs, comme père de famille et comme honnête ouvrier, ne lui donnait en ce moment que la perspective du malheur et de la prison.
Anatole et Remy, témoins de son arrestation, lui firent leurs adieux en promettant de ne pas l'abandonner dans son malheur; mais, depuis ce jour, Rodolphe ne les revit plus; l'amitié basée sur l'intérêt est une ombre qui se dissipe au premier vent de l'adversité. ”

“ Depuis longtemps il était fait à la lutte. Pensant que les joies de la paternité le consoleraient des tristesses de l'époux, il désira un fils et il l'obtint; mais dès son enfance, son unique héritier, portrait vivant de sa mère, indiqua par ses instincts acariâtres qu'il lui ressemblerait au moral. Bouvard vivait trop dans les sphères célestes pour voir et diriger le terre à terre du ménage.
Son fils, après mille écarts et après avoir épuisé l'indulgence paternelle, quitta la France et se retira en Amérique. Le mathématicien désolé l'y accompagna de son coeur et de sa bourse. ”

“ Il n'avait pu voir, sans en éprouver une douleur amère, la dispersion de la noblesse dans l'émigration, la vente de ses biens, la proscription en masse des prêtres, le culte de ses pères remplacé par celui de la raison, la plus absurde de toutes les folies humaines ; la mort du roi Louis XVI, le plus vertueux des rois, celle de la reine Marie-Antoinette, la plus innocente, la plus belle et la plus infortunée des reines; en un mot, le triomphé de la révolution.
Germain était un homme de coeur et d'expédient. ”

“ Vous les entendez, continua le père QuatreTemps. Ce sont ces pauvres religieux que vous traitez de paresseux et d'êtres nuisibles à la société. Les êtres nuisibles à la société et les propres à rien, comme... comme il y en a tant sur le pavé de Paris, n'ont jamais été à leur école, ou, s'ils y ont mis les pieds, ils s'en sont fait chasser.
Le littérateur se mordit de nouveau les lèvres et baissa la tête. Le père Quatre-Temps venait de faire de la prose, comme le bourgeois gentilhomme, sans le savoir.
Dans ce moment, la pendule du marchand de vin marquait une heure. ”

“ « Volontiers, Monseigneur, quoique, mon récit ne
puisse guère intéresser Votre Grandeur.
» J'arrivai à Paris, le sac au dos, le bâton à la main, la bourse légère, mais le coeur plein de courage et la tête pleine de bonne volonté : un bruit vague et confus comme le tressaillement d'une grande nation en colère bourdonnait autour de moi; je précipitai le pas... et à mesure que je me rapprochais du centre de la ville, le bruit devenait plus distinct... sur un point, la garde nationale, je crois, criait : Vive la réforme ! ”

“ Un instant les ateliers nationaux lui avaient fait prendre le bourgeron en horreur; mais comme, en définitive, il était doué d'un grand sens de pénétration, il avait fini par comprendre que sous la blouse, noble livrée du travailleur, il se trouvait aussi, en grand nombre, des coeurs toujours prêts à vibrer pour les sentiments généreux. Il savait peut-être que le manoeuvre, que l'ouvrier, que l'artisan, qui constituaient la force vitale de la nation, devenaient la glorification du peuple, lorsqu'ils suivaient uniquement les inspirations de leur nature essentiellement honnête et généreuse. ”

“ En retraçant les principaux événements de la vie d'Alexis Bouvard, vie si bien remplie et si honorable, notre but n'a pas été de nous faire le panégyriste du célèbre mathématicien et du grand astronome ; il a été de mettre en relief un magnifique modèle de courage, de force d'âme et de persévérance.
Nous avons voulu montrer le génie modeste et ignoré aux prises avec la lutte, dominant les difficultés, triomphant de tous les obstacles et s'élevant des sphères les plus infimes de la société aux plus hautes régions de la gloire humaine. ”

“ La troisième année, son commerce, béni par Dieu, prit un grand développement ; tout prospérait au gré de ses désirs ; son inventaire fait, il se trouvait à la tète de dix mille francs.
Dans ce temps, la France débrouillée par le puissant génie d'un de ces hommes qui surgissent à l'heure de la Providence pour sauver les empires, et que parfois la Providence brise à la fin de la journée quand leur oeuvre de salut ou de régénération est accomplie, la France, débrouillée, disons-nous, du chaos où l'avait plongée la révolution, se trouvait à l'apogée de sa grandeur et de sa prospérité. ”

“ La plus petite charité que j'accepterais, me semblerait un vol fait aux pauvres.
— Mais votre bienfaitrice...
— Ma bienfaitrice... c'est moi, et c'est par la voix de son coeur que je vous parle.
— Que voulez-vous donc, mon enfant? ajouta le prêtre, saisi d'admiration pour la fierté de la jeune fille.
— Du travail... mon père...
— Mais vous n'y êtes point accoutumée.
— Je m'y habituerai, il y a un commencement à tout.
— Mais le contact des gens auxquels le travail vous assujettira, vous exposera à de grands dangers, jeune et belle comme vous êtes. ”

“ L'ange, fatiguée de la terre sans doute, avait repris ses ailes pour s'envoler au ciel.
La douleur de Rodolphe fut énorme, sincère et vraie. Elle eût été sans consolations peut-être, si dans les traits charmants de son fils il n'eût retrouvé le portrait vivant de sa femme morte. Ramené, par les exemples de celle qui n'était plus, à des idées pieuses, il chercha dans la religion et dans son travail un puissant dérivatif à son désespoir. Le travail béni par la religion est la consolation des coeurs qui souffrent. ”

“ Mme Blain, ravie de la naïveté de cette enfant, lui assura que la beauté soutenue par la vertu n'avait aucun inconvénient, puis elle lui demanda si elle n'avait point de parents.
— J'ai deux oncles, répondit la jeune fille, et j'espérais que l'un d'eux me prendrait en pitié et me recueillerait chez lui, ne fût-ce que pour le servir et l'aider dans son travail, car je suis forte pour mon âge, et, Dieu merci, je ne suis point paresseuse ; mais il paraît qu'ils ne peuvent pas me prendre chez eux ; ils ont tous de la famille et se prétendent pas assez riches pour se charger d'un enfant de plus. ”

“ Monsieur l'avocat Quétand, mon honorable ami a raison... Quant à vous, Monsieur, ajouta-t-il en s'adressant au commissionnaire opposant... vous n'avez donc jamais su ce que c'était que la faim? cette faim qui fait sortir le loup et le Savoyard de leurs montagnes. Je l'ai connue, Monsieur, moi, dans toutes ses horreurs; voilà pourquoi je n'empêcherai jamais un compatriote de venir chercher en France le pain qui lui manque au pays. La faim, continua-t-il, en s'animant de plus en plus, est le pourvoyeur en chef du bagne, car elle est la conseillère de la plus vile des passions : le vol... ”

“ C'est la moitié plus qu'il ne m'en faut pour vivre sans privations, dit-elle un jour à Sophie... l'autre moitié servira à ta dot.
— Ne me parlez pas de mariage, répondit la jeune fille, ne m'en parlez jamais, ma bonne mère; car je ne veux pas me marier; je veux rester toujours auprès de vous.
— Tu ne veux pas te marier? répliqua en riant Mme Blain; toutes les jeunes filles chantent la même chanson, sur le même air, jusqu'au jour où l'époux de leur choix les conduit à l'autel. ”

“ Sa famille se trouva bientôt plongée dans la plus affreuse misère; le mont-de-piété avait absorbé ses dernières ressources, elle se trouvait en retard de plusieurs termes avec le propriétaire de la maison qu'elle habitait; enfin un créancier impitoyable lui fit signifier un commandement qui, suivi de toutes les formalités en usage, la plaça sous le coup d'une saisie.
La faim, la misère, le désespoir, telle était l'affreuse perspective qui s'offrait aux regards de cette famille éplorée. ”

“ Quant à vous, mademoiselle Noélie, reprit la bonne Duchesse, monsieur le comte de Mesnard vous conduira dans une heure à la maison royale de Saint-Denis, où vous êtes attendue. D'après les ordres que j'ai fait donner à la directrice générale des études, vous trouverez là, comme professeur de musique, une position honorable. Adieu, mes enfants... continuez à bien aimer votre père, soyez la joie, l'orgueil de sa vieillesse, et conservez-moi dans votre coeur la place que vous occupez dans le mien ! ”

“ Un soir cependant, Marie, qui était restée absente de chez son père une grande partie de la journée, rentra avec l'expression d'une joie qui depuis longtemps semblait bannie de ses lèvres et de son front. Elle voulut parler, mais l'émotion lui coupa la parole ; elle ne put que se jeter dans les bras de son père en fondant en larmes.
Rien ne ressemble plus à la manifestation d'un violent désespoir que l'expression d'un grand bonheur inespéré; l'une et l'autre se traduisent souvent par des larmes, par des éclats de rire convulsifs et par un muet saisissement. ”

“ Lorsqu'elle prit congé de Mme Ribert, cette excellente femme la pressant sur son coeur, lui dit : Je n'ai jamais eu de fille, vous me rendriez heureuse, ma chère enfant, si vous vouliez remplacer auprès de moi celle que la Providence m'a refusée... en me venant voir souvent... A votre âge, ajouta-t-elle, la solitude absolue a ses inconvénients, ses tristesses et ses dangers. ”

“ Par la sincérité de ses aveux, le cordonnier obtint la grâce qu'on lui avait promise; et le soir même, le magistrat, qui le premier avait su inspirer de la confiance à la jeune ouvrière, lui accorda réparation entière.
— Vous êtes une brave et honnête fille, lui dit-il, et quoique vous soyez, par le fait de votre émigration, en contravention avec les lois de la République, la Convention veut que vous viviez, non point pour servir de témoignage à sa magnanimité, mais pour servir d'exemple de courage et de vertu.
— Je suis justifiée devant les hommes ! s'écria Lina. Dieu soit loué ! ”

“ Elle lui fit connaître aussi sa position, puis, confidence pour confidence, elle lui demanda quels avaient été les parents de l'orpheline, la situation des autres membres de sa famille ; enfin, elle fit mille questions sur le caractère, les habitudes et les qualités de Sophie.
M. Dumoulin, qui lisait comme dans un livre ouvert tous les secrets du coeur humain, avait deviné à la première question ses intentions pieuses ; il la satisfit sur tous les points. Alors Mme Blain lui exprima son désir d'adopter Sophie, de l'élever et de se charger de sa fortune à venir. ”

“ Elles avaient leurs pauvres, leurs malades, voire même leurs prisonniers ; trois fois par semaine, elles allaient assister les pauvres ouvrières sans travail et délaissées dans leurs mansardes sous les toits, près du ciel, dans le vent ; les pauvres malades confiés au zèle chrétien des bonnes soeurs dans les hôpitaux, les pauvres prisonniers expiant leurs crimes sur la paille humide dans les cachots.
Ces vertus modestes et cachées s'exerçant dans l'ombre et le mystère, incognito, pour ainsi dire, semblaient devoir préserver Mme Blain et Sophie contre toutes les éventualités de l'avenir. ”

“ Le génie, couronné par le malheur ou le triomphe, est aussi une majesté; il ne gouverne pas des peuples et des empires, il règne en paix sur les intelligences; il ne poursuit pas l'épée à la main le sanglant système de la conquête; ses labeurs pacifiques n'ambitionnent d'autres développements que ceux du progrès et de la science humanitaires.
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Alexis Bouvard, le héros de cette Veillée, vous donnera la mesure de ce que peut la volonté forte d'un enfant, qui, devenant homme, n'a point oublié Dieu, sa mère et son clocher. ”