Ahaggar

“ Le Pays cristallin. Idelès, dans l’Ahaggar.
Palmiers et figuiers.
La Tamenoukalt de l’Ettebel des Kel-Rala (femme d’Aramouk) .
Oued In-Fergan (Atakor) .
Et l’ahal succède à l’ahal, ici et là, fleurissant la vie de l’Ahaggar (noble) de ses notes gaies et charmantes.
C’est en vain que de retour dans la civilisation moderne, on cherche à reprendre goût à sa vie d’Européen ! ”

“ Taïtoq et Kel Ahnet ont les plus grandes affinités avec leurs congénères du Hoggar. Les Taïtoq sont des Hoggar ou Ahaggar [264] au sens littéral du mot. « En Tamaheq, dit M. Benhazera, le mot Ahaggar, pluriel Ihaggaren, veut dire noble, et s’applique indistinctement à tous les nobles. » Les Taïtoq sont une des trois familles ou tribus nobles qui se partagent l’autorité dans la confédération du Hoggar, ils se rattachent comme les deux autres, à l’aïeule commune Tin Hinan, enterrée à Abalessa dans un beau tombeau mégalithique [265] . ”

“ Le Tifedest possède au plus haut degré l’avantage d’avoir des vallées humides ; il joue un rôle important dans la richesse des Issekemaren, les riches plébéiens des Kel-Ahaggar, et ses produits d’élevage camelin sont parmi les meilleurs de l’Ahaggar.
C’est certainement une des régions les plus richement dotées du pays des Kel-Ahaggar en même temps que vraiment des plus pittoresques et originales.
Le 19, je gagne directement le confluent de l’oued Taremert-n-Akh avec l’Igharghar, près d’Egeleh. C’est maintenant un tanesrouft, le pays plat de l’Avant-pays cristallin, pays absolument nu. ”

“ On l’accuse d’être parfois un peu plus délicat que les autres chameaux et d’être peu à son aise dans les sables, mais c’est là peut-être une fausse réputation : car au bon, au vrai mehari de l’Ahaggar on a fait subir en général dans sa jeunesse l’entraînement, l’accoutumance à tous les terrains et à tous les genres de pâturages, à toutes les régions en particulier par la vie de rezzous et il est très résistant quand on sait le mener surtout, si après son dressage, on lui a laissé se constituer de la bosse de plus d’un an et qu’on le prend avec cette bosse ferme et confirmée. ”

“ Flatters atteint le massif montagneux qui occupe le centre du désert : l'Ahaggar ; mais il fut obligé de rebrousser chemin, ayant à peine entrevu ce pays, à cause de l'hostilité des maîtres de l'Ahaggar, les farouches Touareg.
L'année suivante, Flatters, emmenant avec lui une troupe plus nombreuse, quitta plein d'espoir l'oasis française d'Ouargla que ses habitants nomment avec orgueil « la sultane des oasis ».
— Est-ce que Ouargla est la dernière ville française du Sahara? demanda Auguste à M. Martin.
Fort dans le Sahara (d'après une photographie) .
— Non, lui répondit le capitaine. ”

“ Edelés en Tamahak veut dire « lieu cultivé ». Idelès est un des plus beaux Edelés de l’Ahaggar.
[88] Arrem en Tamahak veut dire « village », « centre de sédentaires », Kel arrem (sédentaires) est opposé à nomades.
[89] Dans le Massif Central Saharien on distingue de l’Ouest à l’Est trois groupes de Touareg : le groupe des Kel-Ahaggar de l’Ettebel des Taïtok, avec l’Ahnet comme centre ; celui des Kel-Ahaggar du Grand Ettebel, avec l’Atakor de l’Ahaggar et, enfin, celui des Kel-Ajjer, avec l’Ajjer. ”

“ Citons dans cette zone : les pays de l’oued Tedjert et de l’oued Taheret (au pied des monts Ahellakan) , de l’Amadror, d’Abada-Heg’erin, d’Admer, de Raris et de l’oued Taremert-n-Akh, d’Ag’erar, d’Afedafeda, une partie (la partie Est) du Tanezrouft-n-Ahnet, enfin les tanezroufts qui séparent les Tassilis-n-Ahaggar du massif de l’Ahaggar [47] .
Ces pays sont très évolués au point de vue morphologique. ”

“ Moralement, la population esclave de l'Ahaggar est ce qu'il y a de plus mauvais dans le pays. Elle a, par son exemple, une mauvaise influence sur les moeurs générales, surtout sur l'enfance et la jeunesse. A peu d'exceptions près, les esclaves employés à la garde des troupeaux et au service personnel des maîtres sont grossiers, brutaux, indisciplinés, paresseux, menteurs, voleurs, de moeurs corrompues.
Les esclaves sont musulmans, comme leurs maîtres, mais ils pratiquent peu, par suite de leur ignorance foncière. Leur langue est le touareg. ”

“ Aucun homme ni aucune femme ne vit dans la pénitence dans l'Ahaggar. Tout homme ou femme qui n'est pas actuellement marié y vit dans l'état de liberté de moeurs.
Il y a donc chez les Touareg une licence des moeurs extraordinaire. Les fillettes ont l'esprit défloré dès l'âge tendre et le corps bien vite aussi. Gela est si vrai que le Père de Foucauld a pu m'affirmer qu'en touareg, le mot « virginité » n'existait pas. Cet état physiologique spécial pour eux n'existe pas. Quand un homme épouse une femme, il ne s'occupe pas si elle est vierge. ”

“ En 1881, pendant cette expédition partie de Ouargla sous les ordres du commandant Flatters, ce courageux officier et ses compagnons ne périrent-ils pas à Bir-el-Gharama ? Les autorités militaires de l’Algérie et de la Tunisie devaient se tenir constamment sur la défensive et refouler sans relâche ces tribus qui formaient une population assez nombreuse.
Parmi les tribus touareg, celle des Ahaggar passait justement pour être l’une des plus guerrières. ”

“ Groupe d’Etels dans l’oued Telouhet, près d’Idelès (Ahaggar) et Schistes cristallins.
[121] C’est un arbre souvent très beau qui constitue parfois des peuplements si magnifiques que l’on conçoit que les premiers explorateurs de l’Ahaggar les aient qualifiés de forêts ; citons ceux de l’oued Telouhat (près d’Idelès) , des oueds Arrou et Tessert (entre le Tahat et In-Amdjel, dans les contreforts Nord-Ouest du massif de l’Ahaggar) . Il est souvent associé au Tarfa, mais en général forme de plus beaux ombrages ”

“ Mais aujourd'hui, une connaissance plus précise de la vie des habitants du désert a modifié quelque peu les idées admises à l'origine. Ainsi que le fait ressortir M. Le Chatelier, dans sa description de l'oasis d'In Salah, les Ahaggar, habitués à une existence extrêmement rude, vivent surtout de chasse et des produits de leurs troupeaux. Les seuls objets qu'ils ne peuvent se procurer dans leurs déserts sont les armes, qu'ils achètent au Soudan, à Rhat, à Rhadamès, ou les vêtements, qu'ils se procurent directement dans cette dernière Ville, en grande partie du moins (4) . ”

“ Toutes les fois qu’on lui demande conseil, il donne toujours des avis de paix, cherchant à éviter les effusions de sang, les guerres, les querelles, les actions injustes, déconseillant les rezzou et les pillages. Ayant élevé Moussa-ag-Amastan, aménoukal des Ahaggar, dont il est en quelque sorte le père spirituel, il l’a poussé à se soumettre aux Français et à vivre en bonne intelligence avec eux et c’est d’après ses conseils constants que Moussa se montre d’un caractère miséricordieux, conciliant, pacifique, ennemi des combats sanglants. ”

“ « Il y avait une fois un touareg noble (était-il Ahaggar, Ifor’as ou Taïtoq ?) appelé Mokhammed-ag-Lanta. Un jour il s’écarta de sa tente pour un besoin naturel et utilisa une poignée de « taraouaït », c’est-à-dire de farine d’aouzzaq, pour un office auquel le papier semble mieux destiné. Brusquement une force surnaturelle l’empêcha de se relever et c’est en rampant qu’il revint à sa tente. Les personnes qui le virent s’écrièrent : « un arata ! un arata ! » ”

“ Ahaggar, par exemple, on ne puisse guère citer que Moussa-ag-Amastan qui soit réellement pieux, les Ifor’as, hommes et femmes sont, en général, tous très fervents et convaincus. Tous font leurs prières journalières. ”

“ Le massif malgré son altitude est aussi désertique que le Ahaggar, nettement en dehors de la limite des pluies régulières. Il ne pourrait pas nourrir une population nombreuse. Mais cette population est très intéressante. Ce sont les Tibbous, nettement distincts des Arabes, des Berbères et des nègres. Par la couleur de la peau ce sont des Rouges, mais des Rouges sahariens, adaptés ataviquement au désert. Sans chameaux, à pied, avec une endurance incroyable à la marche et à la soif, ils envoient des rezzous de pillards à un millier de kilomètres. ”

“ Le mehari de l’Ahaggar est le mehari par excellence, le chameau de guerre ; il est agréable à monter, a un pied extraordinairement sûr, passe partout dans la montagne, supporte bien l’amble et le trot, peut couvrir de grandes distances (jusqu’à 120 km. dans la journée) , est capable de courir en course en terrain accidenté, enfin est susceptible de marcher au galop et même de partir au galop de pied ferme. ”

“ Les Touareg de l’Adr’ar’ nourrissent et soignent leurs vieux esclaves des deux sexes devenus incapables de travail, avec autant de sollicitude que s’ils étaient jeunes, ils les entretiennent jusqu’à leur mort. C’est une nouvelle différence avec les Kel-Ahaggar qui libèrent leurs esclaves devenus vieux, les laissant sans moyen d'existence à une époque où ils ne peuvent plus gagner leur vie , aussi le Ahaggar est-il rempli de vieux noirs mourant de faim. ”

“ Quelque âge qu’aient les garçons ils obéissent à leur père et à leur mère, sont déférents et respectueux envers eux : ces qualités les différencient des jeunes gens des Kel-Ahaggar qui sont plus indépendants et n’en font guère qu’à leur tête. ”

“ C’est la grande distraction de tous les Touareg ; les femmes y viennent pour faire de la musique, y chanter des pièces de vers de leur composition, y flirter surtout ; les hommes y content leurs prouesses, cherchent à y briller par leur intelligence, leur esprit ou la beauté de leurs habits et à séduire le coeur des jeunes fill es. Chez les Kel-Ahaggar, les ahal sont journaliers ; souvent ils se tiennent le matin, l’après-midi et la nuit et les jeunes gens ne craignent pas de faire de longues étapes à méhari pour y assister. ”

“ Parfois les Ifor’as partent seuls, parfois ils se mêlent à des Ahaggar ou à des Taïtoq. Ils vont le plus souvent vers le Denneg ou l’Aïr pour razzier les troupeaux, les chameaux ou les esclaves; mais on ne touche jamais aux femmes libres qui sont toujours respectées et protégées.
Lorsqu’il s’agit de venger une offense faite à la tribu, ce sont en général les chefs eux-mêmes qui forment le rezzou, mais il arrive aussi que des jeunes gens audacieux et entreprenants, excités par l’amour du pillage ou de la guerre groupent leurs amis et partent... ”

“ Cette dernière proposition ne tend à rien moins qu'à augmenter d'environ 500 kilomètres la longueur du tracé jusqu'à Bir Asiou. Il faudrait donc des raisons bien concluantes pour la faire accepter.
Or, le seul et unique motif qu'invoque M. Beau de Rochas vise la nécessité d'éviter le passage de l'Ahaggar en montagne. Personne, à son avis, n'admettra qu'il soit opportun de franchir un obstacle, probablement d'une hauteur considérable, alors qu'il est possible de le tourner. ”

“ Chez eux la transhumance n’existe pas ; ils ne font pas de voyages réguliers, fixés par les saisons, comme les pâtres d’Espagne ou du midi de la France ; leurs terrains de parcours sont limités à quelques vallées, d’où ils ne s’éloignent habituellement pas ; dans la majeure partie de l’Ahaggar, les coups de main sont peu à craindre et les troupeaux paissent sans gardiens ; le maître fait de temps à autre une tournée pour savoir où sont ses bêtes ”

“ La vallée est couverte d’une très belle végétation ; les Salvadora persica forment un véritable taillis qui s’étend à plusieurs kilomètres de Tibegehin.
Silet et Tibegehin sont les plus belles palmeraies de l’Ahaggar. Malheureusement, malgré leur richesse en eau et leur abondance en dattiers, les deux villages jumeaux ont du être abandonnés : on se contente de venir y cueillir les dattes, lorsqu’elles sont mûres, dans la première quinzaine du mois d’août. Le reste du temps tout est à l’abandon ”

“ Le plus important de tous , aujourd'hui desséché , est l' Igharghar , qui sans
doute prend sa source près de l' Atakor-N'Ahaggar , à environ mille mètres d' altitude . Il va vers le Nord , et son lit est reconnaissable pendant plus de 8 0 0 kilomètres aux berges abruptes qui le bordent , interrompues seulement de distance en distance par des chaînes de dunes ; le Hassi-Mokhanza , surface rocheuse lisse comme une dalle et longue de 2 5 0 kilomètres , en serait , suivant Flatters , la prolongation vers le Nord où le fleuve jadis allait se perdre dans les chotts voisins de l' Oued-R'ir . ”

“ L'Igharghar, « l'eau courante », est le nom improprement donné à une longue et très large vallée de fleuve desséché, qui descend du plateau du Hoggar au Sahara central, sous le 230 de latitude, et se dirige du sud au nord pour venir déboucher dans le chott Melrhir. Il traverse plusieurs « hamâda », plateaux arides, et des régions de dunes sablonneuses en recevant de nombreux oueds tributaires, notamment l'oued Mya; il fertilise ensuite les oasis de Temacin et de Tougourt, puis forme un chapelet de lacs dans l'oued Bhir qui communique avec le chott Melrhir. ”

“ La bravoure, la fidélité, l'honnêteté des Touareg sont proverbiales. Les Ihaggaren sont bons pour leurs vassaux, pour leurs serviteurs ;
les uns comme les autres acceptent leur autorité sans arrière-pensée. Essentiellement nomades, amoureux de l'indépendance, du grand air, ils aiment les randonnées lointaines et passent, sans que leur santé en soit altérée, de l'extrême sécheresse de la montagne aux marécages du Niger. ”

“ J’ai peur que le manque de nourriture convenable ne me permette pas de rester ici ; mes forces s’en vont encore plus vite qu’avant. Si j’étais à Agadès, je pourrais sans doute vendre mes chameaux et me procurer des vivres.
La tribu des Ihadanaren est en ce moment dans l’Aïr ; elle a émigré en masse par crainte des Hoggar, qui lui ont enlevé ses troupeaux ; elle se trouve en ce moment dans le nord-ouest d’Adjiro, à Telak [142] , dans l’ouadi Aouderas.
5 mars. — Vent froid et violent pendant toute la nuit. Le cheikh m’a rendu visite et j’en ai profité pour prendre quelques renseignements. ”