“ Il n’est pas de pays au monde offrant plus de beaux sites à admirer que Tahiti, Moorea, certaines des Marquises, les Iles sous le Vent, Borabora et les Iles Australes. Partout la nature a prodigué ses dons les plus rares : végétation luxuriante, côtes caressées plutôt que battues par des flots toujours paisibles et transparents grâce à la barrière qui, pour la plupart d’entre elles, brise à distance les colères de l’Océan. ”

“ Orographie. — Les deux îles dont est formée la Guadeloupe ont une conformation très différente d’origine et de structure.
L’une, d’origine volcanique et de forme elliptique, est montagneuse, hérissée de pitons et de mornes, profondément bouleversée par les éruptions successives, parsemée de falaises escarpées, de laves, d’éboulis et déclivée de vallées encaissées et de ravins. Elle a pour satellites, au Sud, l’archipel des Saintes. C’est la Basse-Terre. ”

“ Dans la moyenne région au nord du delta tonkinois, sur certaines pentes de la chaîne annamitique, dans d’autres endroits aussi, la tache vert pâle argenté du tranh empiète, de plus en plus, sur la teinte sombre de la forêt qui se réfugie au fond des ravins. Ces grandes herbes dures poussent, jaunissent et meurent dans le cycle d’une année, les rhizomes restant vivants dans le sol; à peu près partout les indigènes ont pris l’habitude de les incendier à la fin de la saison sèche. ”

“ Ici comme ailleurs, au Maghreb la gloire militaire et la création d’un grand empire ont entraîné la pénétration de la langue Arabe. Les hautes plaines de Constantine sont coupées, hérissées de chicots montagneux, barrées au sud par le formidable bastion de l’Aurès : l’ensemble du pays, plaines comprises, est une forteresse qui a résisté.
La carte humaine étant une carte du Maghreb, n’avait pas à s’étendre nécessairement au Sahara. D’ailleurs un pays comme le désert, où l’humanité est rare, éparpillée, mobile et emmêlée, se prête difficilement à l’établissement des cartes humaines. ”

“ Le passage de la région centrale à la région australe est marqué, comme nous l’avons dit, par une dénivellation, et ce n’est pas seulement par le relief, mais aussi par l’hydrographie, par le climat, par la végétation, par l’économie rurale qu’elles diffèrent.
Dans le sud, il n’y a plus que de petits monts, des collines, des plateaux bas, de vastes plaines sèches; triste pays où manquent les sources, les bois et les prés, où la nature ne s’est jamais souciée de verdir et de reverdir par la frondaison des branches. ”

“ La ville est construite là, au point précis où l’érosion régressive, ayant son point de départ dans la grande vallée très en contre-bas du Sebou, atteint la plaine du Saïs. Fès étage son énorme agglomération de maisons dans une conque d’érosion, dominée de montagnes. Les solides murailles de la ville crénelées, bastionnées, jalonnent le rebord de la conque. A l’intérieur des murailles la masse d’eau de l’oued, surabondante, arrive comme tombée du ciel. Aucun effort d’ennemis extérieurs, du moins d’ennemis marocains, ne pourrait en distraire une goutte. ”

“ Malgré l’ennoyage des Hauts Plateaux, on reconnaît de suite que les monts de la Medjerda continuent en direction les chaînons de l’Aurès, ceux du Belezma et du Bou-Taleb.
Ces considérations ne sont pas seulement d’intérêt théorique. Sur les hautes plaines constantinoises, le paysage n’est plus le même que sur les Hauts Plateaux occidentaux. Plus d’horizons immenses, illimités; la vue est arrêtée, à distance plus ou moins proche, par des chicots montagneux abrupts, des tronçons de chaîne ennoyés, qui brisent et emprisonnent les plaines. ”

“ La culture du riz, toute primitive qu’elle est, a pris une grande extension depuis quelques années, non seulement là où elle existe depuis les temps les plus reculés, mais dans des régions où elle n’avait pour ainsi dire point pénétré, comme en divers points de la côte ouest et même dans le sud-ouest. Elle est l’un des principaux éléments de richesse pour Madagascar et deviendra probablement plus importante encore, au fur et à mesure des besoins de la métropole : le riz, en effet, non seulement peut servir de succédané aux céréales européennes, mais il a de multiples utilisations économiques. ”

“ La politique algérienne du second Empire a été celle du « Royaume arabe », un peu ce que nous appelons aujourd’hui le protectorat. On s’est efforcé d’isoler, comme sous cloche, la société indigène, la laisser évoluer toute seule et on y a tenu la main avec la rigueur d’un gouvernement autoritaire. La colonisation européenne n’a pris son essor qu’à partir de 1872, et la courbe démographique aussi. Cette courbe à elle toute seule fait l’éloge de la colonisation avec plus d’éloquence qu’une longue dissertation. Elle devrait être plus connue qu’elle n’est. ”

“ Qu’un groupe d’hommes considérable, une tribu, les habitants d’une cité, quitte un beau jour le sol sur lequel il a vécu depuis des générations pour se transporter ailleurs, en bloc, sans esprit de retour; cela est contraire à toute notre expérience occidentale. C’est de pratique courante en Orient et au Maghreb. Un oriental n’éprouve aucune difficulté à « emporter sa patrie à la semelle de ses souliers ».
L’emplacement de Fès a été choisi avec un sens exceptionnellement heureux des nécessités d’une grande ville dans un état d’organisation orientale. ”

“ Les 10 000 kilomètres carrés
du premier traité de Paris sont devenus plus d’un million; à des terres minuscules, isolées au milieu des océans qui entourent l’Europe et l’Afrique ou perdues sur les rivages continentaux, voici que se substituent des contrées considérables par leur étendue, par leur population, par leurs produits; la cohésion devient plus grande et l’action de la métropole s’étend jusque dans l’Océan Pacifique. De fait, un nouvel empire français d’outre-mer a vraiment pris naissance. ”

“ Le relief modelé sur ces assises diffère complètement avec les régions. Sans doute la Syrie de mandat français appartient-elle tout entière au grand plateau désertique qui s’étend depuis les rivages océaniques de l’Atlantique jusqu’à l’Euphrate et jusqu’au golfe Persique; mais le bassin déprimé de la Mésopotamie, délimité à l’est par les montagnes de l’Iran, au nord par la masse Taurique et à l’ouest par l’Anti-Liban, ne ressemble en rien ni au désert de Syrie ni à la région voisine de la côte méditerranéenne. ”

“ Autour de cet immense pôle répulsif, la vie humaine est refoulée sur la périphérie, au nord au pied de l’Atlas marocain, à l’ouest sur les rives de l’Océan.
Dans ce domaine si bien clos l’insécurité est encore grande; l’oeuvre de police n’est pas achevée. Il est aisé de voir pourquoi. Le protectorat marocain n’a pas encore de politique saharienne. Le Rio de Oro espagnol est un nid de rezzous. La frontière administrative ehtre l’Algérie-Maroc et l’Afrique occidentale est elle-même une source de difficultés. ”

“ Aux Marquises, à Tahiti, aux Iles sous le Vent, on découvre sous la végétation séculaire qui les recouvre des Marae ou autels de sacrifices, des Tiki et des pétroglyphes qui, comme les statues géantes de l’Ile de Pâques sont les derniers témoins d’une civilisation sans doute grossière, mais dont la puissance devait être combien supérieure à celle des Polynésiens d’aujourd’hui! ”

“ A l’intérieur de la ville les eaux de l’oued, divisées en rivulets, se répandent d’elles-mêmes en suivant la pente de maison en maison, de patio en patio, de jardinet en jardinet. Toute la besogne d’approvisionnement en eau est simplifiée à l’extrême; nul besoin d’un état, d’une administration, d’une municipalité, d’un budget, d’une police; toutes institutions occidentales que l’Orient ne connaît pas. A Fès toute l’organisation hydraulique est à la charge de la nature grâce au choix initial, extrêmement ingénieux, du site. ”

“ La prospérité de l’Indochine est fondée sur des bases solides. Elle est due tout d’abord à la variété des produits du sol et du sous-sol, puis à l’effort de nos colons et de nos techniciens, et aussi, il faut le reconnaître, à la valeur d’une population indigène nombreuse et policée bien que routinière, à qui la notion de travail n’est pas étrangère comme il arrive trop souvent dans le reste de notre domaine colonial. Tous les pays de l’Union sont encore loin d’être parvenus au même degré de développement que la Cochinchine et le Tonkin. ”

“ La langue, à soi toute seule, constitue déjà à la petite Kabylie une originalité paradoxale. Des montagnards parlant arabe, c’est un cas presque unique au Maghreb, où l’arabe est la langue des cités et des plaines. Des Kabyles, qui ne parlent pas berbère, ne sont évidemment pas des Kabyles comme les autres.
Mais tout se tient et l’originalité de la petite Kabylie n’est pas seulement de langue.
A l’ouest les véritables Kabyles habitent dans des maisons couvertes en tuiles, groupées en gros villages prospères; le paysan est un jardinier émérite; il est industrieux. ”

“ A la rigueur on peut aller du Hodna au Maroc oriental sans s’apercevoir qu’on monte. Presque partout on voit le cercle de l’horizon se fermer autour de l’oeil presque aussi régulièrement qu’en mer.
Cette horizontalité d’ensemble a certainement pour cause profonde l’existence d’un plateau structural, dont les causses sud-oranaises sont le rebord décapé. C’est le horst algérien de Gentil (commentaire de la feuille géologique) . Pourtant ce horst algérien, coincé entre deux chaînes plissées, emballé dans le mouvement général de surrection de l’Atlas, n’est pas resté rigide. ”

“ Il n’y a pas de raison de croire que le Maugrebin comme individu soit inférieur aux autres Méditerranéens. De très grands hommes : Annibal, Saint Augustin, Septime-Sévère, Ibn Khaldoun, ont été des Maugrebins. Les Juifs d’Algérie, qui sont des Maugrebins authentiques, n’ont eu aucune peine, le jour où ils l’ont voulu, à s’assimiler l’intellectualité occidentale.
Mais pour porter une civilisation il faut un corps politique. Les Maugrebins, pris dans leur ensemble, sont assurément le plus arriéré des peuples méditerranéens. ”

“ Les provinces qui le composent, l’Imerina dont Tana-narive est la capitale et le Betsileo au centre, qui jouent le grand rôle dans l’histoire de Madagascar, le Bezano-zano à l’est et l’Antsihanaka au nord, dominent la côte orientale : les deux premières ont une altitude moyenne de 1.200 à 1.400 mètres, avec de nombreux pics, dont quelques-uns dépassent 2.000 mètres, et les deux autres de 1.000 à 1.100; au centre de l’île, s’élève majestueusement le massif de l’Ankaratra, qui surplombe au nord-est de vastes plaines et au sud un chaos de montagnes; dure et malaisée est l’ascension de ses pitons. ”

“ Tandis que, à travers l’histoire, le couloir de Taza a été beaucoup plus souvent fermé qu’ouvert, la route de Tanger n’a jamais cessé d’être couramment pratiquée.
Cette cuvette de Fès est le coeur du Maroc tout entier; nulle part ailleurs il n’y a de région d’importance comparable. C’est la région des vieilles cités. A quelques exceptions près toute la vie urbaine est là. Pour trouver dans le Maghreb entier une pareille intensité de vie urbaine il faut aller à l’autre bout, en Tunisie. Le seul pendant de Fès c’est Tunis. ”

“ Toute la production est consommée sur place.
100 000 hectos c’est à peine le tiers de la récolte algérienne; et le Maroc est plus grand que l’Algérie. Il est vrai que tout le Sud produit et consomme de l’huile d’arganier.
Ça laisserait à supposer pourtant que même en matière d’oliviers la colonisation algérienne a obtenu tout de même quelques résultats.
Hors de proportion à coup sûr avec ceux qu’elle a obtenus en d’autres cultures. Il paraît absurde que dans un pays comme le Maghreb, patrie antique de l’olivier, la production d’huile arrive péniblement à équilibrer la consommation. ”

“ D’une façon générale, autant qu’on peut en juger, tout l’Atlas oriental, à l’est de Telouet, a conservé une couverture puissante de calcaires jurassiques et liasiques. Les vieilles roches cristallines Effleurent seulement dans des fenêtres d’érosion. La plus étendue de ces fenêtres est sur la haute Moulouya (nord de Midelt) . Nous entrons là déjà dans la zone des causses élevés; ce n’est plus le paysage de sierra déchiquetée dans les vieux schistes, qui donne à l’Atlas de Marrakech un aspect particulièrement alpestre. ”