Ernest Vaffier

“ Puis ce fut Ben-Ahmed où le hasard faisait coïncider mon passage avec un « moussem » annuel où une foule était rassemblée. Cinq mille cavaliers dans leurs riches vêtements, galopant et faisant parler la poudre des fantasias pacifiques, s'empressant autour de moi, heureux de la belle récolte, de la justice assurée, de la sécurité retrouvée, du lendemain garanti, sur ces confins de la Chaouia si longtemps désolés par l'anarchie et le pillage. Et jusque-là c'était la paix complète, sans un indice qui révélât l'insécurité d'hier, l'effort militaire constant pour maintenir la sécurité. ”

“ Votre lourde tâche ne doit pas être regardée comme ingrate, puisque vous réussissez à donner à la Défense nationale des effectifs plus nombreux que ceux que le Maroc lui avait enlevés. Les troupes restreintes, mais intrépides, qui vous restent parviendront sous votre commandement à défendre jusqu'au bout le drapeau sur la terre marocaine.
Dites à vos admirables troupes qui restent que le pays comprend toute l'étendue du sacrifice qu'il leur demande. Il leur envoie, avec ses bataillons territoriaux, ses enfants de France, pour partager les heures héroïques qu'elles vont vivre. ”

“ Le Maroc, pays d'Islam arriéré, parfois de fanatisme farouche, irréfléchi, où se mêlait une folle passion d'indépendance, avec ses tribus insoumises, ses marabouts-influents et, malheureusement, vénaux, leur était apparu comme la meilleure terre où ils pourraient jeter leur mauvaise semence. Ils avaient cru pouvoir y faire germer et grandir l'herbe pernicieuse de la haine dont les rameaux vigoureux étoufferaient les enfants de cette France dont ils enviaient si bassement les succès dans le monde. ”

“ Pendant les premiers mois de la guerre, les troupes qui étaient restées au Maroc eurent à soutenir de rudes coups et si, nulle part, nos ennemis ne parvinrent à faire craquer l'armature, c'est que, partout où ils dirigèrent leurs tentatives, ils se trouvèrent en face de nos héroïques combattants dont l'histoire dira un jour tout leur obscur et glorieux dévouement sur ce front marocain si lointain de celui où se joue notre destinée dans le monde. ”

“ Les audiences du Sultan, réglées par un protocole aussi compliqué que celui des cours européennes, au milieu d'un Maghzen fastueux, marquaient d'une impression ineffaçable l'esprit de ceux qui en étaient l'objet. Malgré eux le respect craintif de toute la foule pour le chérif hautain et indifférent leur gagnait le cœur et ils gardaient l'impression d'un homme bien au-dessus de tous les autres. ”

“ Il ne fallut pas longtemps aux croyants convaincus et aux marabouts roublards pour pousser des cris d'indignation contre un semblable état de choses. Les tribus en eurent bien vite l'écho et, à leur mécontentement d'être maltraitées par les caïds, ce dont elles rendaient déjà le Maghzen responsable, vint s'ajouter celui d'être gouvernées par des gens se livrant aux roumis, ennemis de l'Islam. Et ce fut le réveil du fanatisme latent, dans l'âme de ces musulmans vivant depuis si longtemps bien loin des chrétiens
qu'ils avaient laissés venir au milieu d'eux avec une si confiante tolérance. ”

“ Un poste nouveau ne s'est jamais établi sans que, plus en avant, il se soit, dans un délai plus ou moins long, formé un groupement rebelle de plus en plus menaçant et qu'il a toujours fallu disperser au moment opportun. Et c'est ainsi que depuis le débarquement de Casablanca, ou plutôt depuis notre première action en Chaouia, nos troupes ont toujours été attirées en avant par la nécessité de briser la force d'un ennemi menaçant et, sous peine de ruiner le prestige de nos armes, de toujours rester sur les positions conquises. ”

“ Au Maghzen, les vizirs, qui n'étaient plus surveillés, ne furent plus préoccupés que d'amasser des fortunes scandaleuses, profitant de toutes les occasions pour voler partout et toujours.
Le relâchement dans l'autorité du Gouvernement ne tarda pas à gagner les tribus où les caïds, qui n'avaient plus à craindre le puissant régulateur du grand vizir, se mirent à pressurer à outrance leurs pauvres administrés, faisant rentrer plusieurs fois la valeur des impôts, dont ils gardaient pour eux la plus grande part, le reste s'en allant aux vizirs pour acheter leur vile complicité. ”

“ Ba Ahmed, qui resta grand vizir, tenait sous son influence lalla Rquia, la mère du Sultan, et Mouley Abd el Aziz auquel il fournissait toutes les distractions possibles, pendant que luimême, continuant la tradition de son maître défunt, goûtait à l'incomparable joie de gouverner à lui tout seul un des plus grands empires que les sultans se soient taillé dans le Maghreb et qu'il savait conserver à force d'énergie et d'habile politique.
Tant que vécut ba Ahmed, le Maroc continua son vieux rêve, « tournant toujours le dos à l'Europe et immobilisé dans les choses du passé ». ”

“ Au moment où j'allais quitter Safi pour pénétrer dans l'intérieur, le pays était complètement révolté et, après avoir rencontré de la « poudre » sur deux routes différentes, je me décidai à passer par les tribus berbères de l'Atlas, où je pensais me trouver en pays ami.
C'est en campant un soir dans la casbah du caïd des Ouled bes Sebâa que j'eus la révélation de l'influence grandissante de el Hiba dans le Sud marocain. C'était un nouveau prétendant au trône, que ses
origines rendaient plus dangereux que tous les autres. ”

“ « Alors que la France entière conserve l'aspect d'une place de guerre, la vie normale suspendue, les réjouissances arrêtées, tout le monde uniquement tendu vers
l'accomplissement du devoir militaire, au Maroc, au contraire, pour donner au peuple une impression indispensable de sécurité et de confiance il faut maintenir autant que possible la vie extérieure, le fonctionnement habituel de l'Administration, en un mot tout faire pour « garder le sourire ». ”

“ Rayonnant à travers le monde, la France colonisa plusieurs pays dans les cinq parties du monde et prit sous sa protection des royaumes dont l'Empire chérifien est un des plus important.
Cet Empire eut le bonheur d'avoil à sa tête notre Sultan actuel, dont tout le succès consiste à tirer son peuple de l'obscurité, de l'ignorance et de le détourner de la mauvaise voie. Sa Majesté a eu la bonne fortune d'avoir auprès d'elle un homme comme vous en qualité de représentant de la glorieuse République Française. ”

“ Cette idée, la voici : envoyer en France le plus possible de troupes actives. Pour cela, conserver toutes nos positions militaires extrêmes, l' « armature », car le moindre craquement aux avant-postes serait fatal. Le Maroc est d'ailleurs la clef de voûte de l'Afrique du Nord. Sait-on quelles conséquences mondiales entraînerait son abandon ? Mais le Maroc vidé de troupes est comme une écorce sans bois. Pour l'étayer : conserver toutes nos positions économiques, mobiliser, en quelque sorte
militariser le commerce, l'agriculture, l'industrie. ”

“ Au bout de peu de temps, après une ère difficile, dure au point de vue militaire et politique, dure au point de vue économique, dure aussi et surtout au point de vue moral — ère de marasme, de crise d'impatience et d'ennui, — ce temps écoulé et les esprits peu à peu ramenés au calme, alors apparaissait la formule : s'installer dans la guerre, et l'autre formule : tout chantier vaut un bataillon. Nous devons beaucoup à ces formules; elles condensent en quelque sorte toute la force d'une idée en vue de l'action, elles sont toniques, elles sont la parole du commandement. ”

“ Il y avait vraiment quelque chose de changé au Maroc. Les tribus en « siba », toujours dangereuses, étaient maintenues dans leurs montagnes par la force inébranlable de nos postes avancés, et désormais, en arrière, les tribus soumises s'étaient accoutumées à cette idée de vivre en paix suivant leurs institutions et leurs coutumes. Le pays avait enfin un sultan en S. M. Mouley Youssef, dont la vie irréprochable pouvait servir d'exemple à tous ”

“ Ils avaient cru qu'à leur appel le Maroc tout entier se lèverait contre nous et que, dans un massacre comme seuls ils en peuvent rêver, ils nous extermineraient jusqu'au dernier, donnant ainsi à l'Algérie, la Tunisie, la Tripolitaine et l'Egypte où leur propagande était également active, un exemple qui mettrait toute
l'Afrique du Nord à feu et à sang et priverait les Alliés de ressources considérables tout en amoindrissant d'une manière très gênante leur situation militaire. ”

“ Pendant que s'exécutaient les mouvements de troupes, une série de mesures étaient prises contre les Allemands résidant au Maroc et elles n'étaient pas sans fortement influencer les indigènes, tout en augmentant considérablement la conception de notre force dans leur esprit.
Avant la guerre, ils jouissaient, aux yeux des indigènes de notre protectorat, d'un prestige incontestable. Depuis plusieurs années déjà, les consuls et commerçants de l'Empire germanique installés au Maroc menaient contre nous une campagne acharnée. ”

“ Pour commencer ce mouvement on attendait un homme. Hiba, fils de Mââ el Aïnin, fort de son prestige religieux, fort surtout qu'il était de personnifier le sentiment de haine contre 1 infidèle, apparut aux musulmans du Maghreb comme devant être le maître de l'heure. Tous espéraient en lui comme s'il était, enfin, le libérateur, celui qui devait nous jeter à la mer et rétablir au Maroc le régime de l'Islam triomphant. Il fut vaincu. On conçoit quelle déception put naitre partout après de pareilles espérances et quelle portée devait avoir dans ces conditions le succès de Marrakech. ”

“ Ainsi, suivant une expression du résident général, le Maroc avait « tenu le coup ». Toute l'organisation secrète des Boches pour soulever les tribus contre nous avait été étouffée dans l'œuf par les mesures énergiques prises contre leurs ignobles auteurs; de l'autre côté du front, chez les tribus insoumises, leur action militaire s'était heurtée à une résistance inébranlable, et nulle part ils n'avaient pu faire craquer l'armature. Les contingents avaient pu s'écouler sans incidents vers Casablanca, où ils s'embarquaient pour la France. ”

“ Si la guerre dure (car il faut toujours prévoir le pire) , travailler, construire, agir en profitant de la liberté d'action qu'elle nous donne.
En tant que commandant en chef des troupes d'occupation, le général Lyautey appela de suite sous les drapeaux tous les Français du Maroc, quels que fussent leur âge et leur situation militaire en France, et il les forma en compagnies de marche destinées à suppléer aux troupes actives envoyées en France dès les premiers jours de la guerre. ”

“ La situation du résident général était angoissante : il fallait continuer à maintenir un ennemi mordant sur un front considérable, en même temps que l'on ferait tête au danger redoutable qui se levait derrière l'Atlas. Il ne tarda pas à se déterminer : on formerait deux colonnes de 6.000 hommes chacune, et pendant que l'une d'elles marcherait sur Marrakech pour y délivrer les nôtres, l'autre appuierait son flanc gauche et serait prête à faire face au mouvement hostile qui se dessinait du côté de Tadla. ”

“ La guerre à peine déclarée, tous les Allemands et Autrichiens furent arrêtés et, sur le front, vers les tribus de l'Atlas qu'ils avaient si largement payées, les coups portés par nos vaillantes troupes furent tellement sanglants, notre force irréductible s'y manifesta si bien, que, partout, après des tentatives malheureuses, l'ordre ne tarda pas à régner. ”

“ En les réunissant tous dans le fastueux palais du grand vizir ba Ahmed dont il avait fait sa résidence, il réconcilia ceux que de vieilles rancunes divisaient depuis longtemps, rectifia les frontières de leurs féodaux caïdats et s'assura de leur collaboration pour le rétablissement et le maintien de l'ordre.
La ville de Marrakech resterait occupée par une
importante garnison, toujours prête à donner l'appui de sa force irrésistible aux caïds contre les tribus qui manifesteraient des velléités d'insoumission. ”

“ Sultan était un homme absolument heureux devant lequel se prosternaient respectueusement tous les autres hommes parce qu'il était leur maître.
Depuis plusieurs années, les tribus ne s'étaient plus révoltées, elles étaient énergiquement gouvernées par leurs caïds. Comme le Maghzen était puissant, il pouvait, suivant les circonstances, soutenir un caïd contre sa tribu ou destituer et emprisonner celui qui manifestait des velléités d'indépendance. ”