Jules Erckmann

“ Les soldats vendent souvent leurs effets au marché, les caïd en font autant, habillent leur famille avec le drap des uniformes et en font des couvertures de selle.
Au moment des récoltes ou à l'approche des expéditions, les hommes désertent avec un ensemble remarquable; on les ramène quelquefois, mais on n'ose guère les punir.
Les chefs ignorent que l'art militaire existe et croient que la guerre est une série de combats individuels où chacun se tire d'affaire avec ses sahab ou clients. ”

“ On rencontre des mendiants à demi-nus qui couchent en plein air et dont la misère dépasse tout ce qu'on peut imaginer; la charité privée leur vient en aide, car le Coran recommande aux Arabes de faire l'aumône; malgré cela, il n'est pas d'hiver ou on ne trouve tous les matins des cadavres de gens morts de faim et de froid dans la rue. D'ailleurs les habitants des villes sont fort peu sensibles : à Paris, les cris d'un chien qui a une patte cassée par une voiture émeuvent
plus les passants que le râle d'un homme mourant de faim en plein jour n'émeut les Maures. ”

“ D'autre part, le Maroc peut vivre encore longtemps, malgré une situation économique extrêmement mauvaise. Les Nègres, qui sont tout étonnés qu'on s'occupe d'eux, croient que « c'est Dieu qui les a fait esclaves » et ne pensent pas à une liberté dont ils n'auraient que faire; les tribus, divisées entre elles, ne s'occupent que de leurs affaires intérieures et sont satisfaites lorsque « l'eau de Dieu » ne leur fait pas défaut; les Maures sont enchantés de leurs villes ruinées et de leurs rues sales ”

“ PORTE DE LA CASBAH DE MAROC.
Marocains montent presque toujours à mule.
Cette monture permet de circuler rapidement dans les rues encombrées sans causer d'accidents ; les plus hauts personnages civils et militaires l'emploient constamment et ne montent à cheval que très rarement.
Les rues sont nettoyées tant bien que mal par les mokaddem-el-homâ, qui organisent à cet effet des touïza (corvées) ; les immondices sont accumulées dans les terrains vagues, et les animaux morts enlevés par les juifs : les Arabes croiraient se déshonorer en y touchant. ”

“ Quand on juge que l'éponge a été suffisamment pressée, il reçoit son congé, et rentre chez lui en songeant aux nouveaux impôts qu'il va imaginer; heureux s'il a reçu un cheval et une selle pour prouver à la tribu qu'il est bien en cour.
Il peut arriver aussi que le caïd soit enlevé par des cavaliers, qui lui mettant la corde au cou, le traînent dans la rue comme un malfaiteur et le conduisent en prison; en même temps des agents du maghzen sont envoyés dans sa tribu, envahissent sa maison et font un inventaire exact de ce qui s'y trouve ”

“ En route, lorsqu'on craint d'être attaqué, on organise des avant-gardes, arrière-gardes, flanqueurs de cavalerie et quelquefois d'infanterie, on serre la colonne et chacun met la main à son fusil; il est probable que les chefs songeraient bien plus à combattre personnellement qu'à diriger leurs hommes. Quand on redoute une attaque de nuit, on dispose les canons dans les directions les plus exposées, et on fait coucher les canonniers à leur poste; toute la cour, même les ministres, passe la nuit derrière les pièces, le fusil à la main « pour défendre le sultan ». ”

“ Le Maroc est placé sous l'autorité d'un sultan nommé Mulay-Hassan, mais son pouvoir temporel ne s'étend pas à tout le pays que nous venons de décrire; laissant de côté le Tafilet, berceau de la famille régnante, et les villes, on peut dire que la moitié Est de l'empire est insoumise et que la moitié ouest, jusqu'à l'Atlas, paie généralement l'impôt (i) .
Les Marocains n'ont pas l'air de se douter qu'ils appartiennent à un empire du Maroc et n'ont pas de nom pour désigner leur nation. Le seul lien qui les unisse est le Coran. ”

“ Chez nous, tout le monde se promène à pied lorsque l'occasion se présente : chez eux, on monte à cheval ou à mule pour faire 5oo mètres; tout individu qui marche à pied est considéré comme trop pauvre pour avoir une monture.
Dans l'entourage du sultan, le suprême du genre consiste à marcher mal et lentement, lorsqu'on est forcé de faire quelques pas en public.
Chez nous, les cavaliers trottent et galopent par plaisir : chez eux on va presque toujours au pas; si on voit quelqu'un à une allure vive, on se demande s'il n'est pas arrivé un malheur chez lui. ”

“ La vente d'un cheval n'est pas une petite affaire, car les enchères durent plusieurs heures avec des reprises; les vendeurs, acheteurs, le déliai, les compères tiennent des conciliabules particuliers et se parlent à l'oreille avec des airs de conspirateurs; lorsque l'enchère est finie , le dernier enchérisseur peut s'en aller; si le marché est conclu, il faut faire examiner l'animal par le bitar (vétérinaire) qui, moyennant une bonne gratification, peut déclarer qu'il a un défaut quelconque et fait rabattre quelques douros sur le prix. ”

“ Quelquefois on envoie des troupes faire des pointes dans la tribu insurgée; comme le sultan n'a pas de généraux, on met la colonne sous la direction d'un personnage quelconque du maghzen, réputé connaître le pays, et qui sert de guide.
Les connaissances militaires des Marocains se bornant à l'équitation : cette manière de faire n'a rien qui doive étonner; tout marche d'ailleurs assez mal à moins que le but de l'expédition ne soit bien visible. ”

“ On peut être mzaoug en saisissant les pieds du cheval de guerre d'un personnage important ou en se cramponnant à la roue d'un canon, mais ces refuges ne sont que momentanés, tandis que celui qui est mzaoug dans une zaouïa y est hébergé pendant trois jours et peut y rester autant qu'il le désire en vivant à sa guise.
A Fez, le nombre des gens qui se rendent mzaoug à la zaouïa de Mulay-Driss est considérable; aussi, quand on s'apprête à arrêter quelqu'un, s'empresse-t-on de lui couper la route de ce refuge. ”

“ Tous les efforts du sultan tendent à substituer dans les tribus berbères l'autorité du caïd à celle de la djemâa, et dans les tribus arabes à remplacer les groupements naturels par des groupements artificiels, de manière à augmenter le rendement des impôts et à triompher plus aisément des résistances locales. ”

“ Les cavaliers laissent coucher leurs montures sur la terre nue par tous les temps et ne leur font jamais le pansage; ils leur permettent de se rouler en allant à l'abreuvoir et les lavent de temps à autre. Ils s'attachent à les faire passer partout sans jamais les brutaliser et considèrent l'équitation comme une chose tellement naturelle qu'ils n'en parlent jamais entre eux. ”

“ La conduite du chameau exige une patience à toute épreuve : il marche lentement, pesamment, s'arrêtant à chaque instant pour brouter : si le poids lui déplaît, il se couche et oppose aux coups la force d'inertie la plus complète, jusqu'à ce que le conducteur ait soulevé la charge pour l'engager à se relever. ”

“ Les femmes se tatouent légèrement et font usage du koheul, du souak et du henna. Le koheul est une poudre noire composée de sulfure d'antimoine, de sulfate de cuivre et divers autres ingrédients; on s'en sert pour noircir le bord des paupières, et les hommes en font quelquefois usage pour prévenir les maladies d'yeux.
Le souak est de l'écorce de noyer; les femmes mâchent cette substance pour se rougir les lèvres et se raffermir les gencives.
Le henna est la feuille d'un arbre très commun dans certaines parties du Maroc, et qu'on expédie jusqu'en Algérie. ”

“ Il ne faut pas, en essayant si une arme est bien en main, faire le geste d'en frapper quelqu'un : si on commet cette imprudence qui, aux yeux des Maures, peut avoir de graves conséquences, il faut pour en conjurer l'effet frapper réellement un objet quelconque. ”

“ Les chameaux ne sont pas régulièrement nourris; on se contente de les faire paître à une certaine distance du camp. En plaine, ce
régime leur suffit, mais dans les montagnes ils s'affaiblissent tellement qu'ils ne peuvent plus porter que des poids insignifiants : il est alors , nécessaire de leur donner de l'orge au moins une fois par semaine. Pour être sûr que cette denrée n'est pas détournée de sa destination, le sultan fait réunir les animaux devant sa tente et assiste au repas. ”

“ Ils n'habituent pas leurs chevaux à sauter les obstacles, ce qui a très peu d'inconvénients dans un pays où on ne trouve presque pas de haies et où les fossés sont en pente douce, en sorte qu'on peut y descendre au lieu de sauter. Bien entendu les Marocains se considèrent comme les premiers cavaliers du monde; ils ont certainement de grandes qualités, mais sans aller bien loin du Maroc, on trouve en Algérie des cavaliers qui leur sont supérieurs comme hardiesse.
Ils disent qu'en Europe il n'y a que des kidar (rosses) et en particulier ils ont une triste
idée de la cavalerie prussienne. ”

“ La religion joue un grand rôle dans la conduite de ces troupes; les chefs paraissent avec un chapelet à la main et disent des prières de temps à autre : on conçoit que les gens sur lesquels ces prières ne font pas d'effet ne se gênent pas pour déserter dès que les vivres manquent au camp.
Le drapeau du sultan est rouge, mais les étendards que portent les troupes devant elles sont de couleurs diverses auxquelles on n'attache aucune importance. ”

“ LES TRIBUS ET LES VILLES.
L'Arabe craint la faim et meurt de faim, le Berbère craint d'être assassiné et ne meurt que de mort violente: l'habitant des villes a peur d'être frappé par le froid et meurt de refroidissement. ”

“ S'il est recommandé d'une manière spéciale, on lui cherche un logement dans la médina; seulement comme les Maures ont toujours peur qu'on ne courtise leurs femmes, ils font tout ce qu'ils peuvent pour que le chrétien ne soit pas logé au milieu d'eux. On lui choisit une maison isolée, on cloue la porte de la terrasse, le mokaddem-el-homâ est chargé de surveiller la maison et de faire des rapports sur ce qui se passe.
Dans les rues, les chrétiens n'ont pas de difficultés, parce que le homâ dans lequel l'affaire aurait eu lieu serait obligé de payer une forte amende. ”

“ Une partie des cavaliers du maghzen est rangée de chaque côté de la porte : quelquefois d'autres troupes s'y trouvent et se forment en bataille.
Le sultan remue les lèvres et un des individus qui l'accompagnent s'écrie : Le Seigneur a dit que Dieu vous protège. Tout le monde s'incline en cadence et s'écrie : Allah ibark amer Sidi! (que Dieu bénisse la vie de notre Seigneur!) Les mêmes acclamations se répètent trois fois devant chaque corps de troupe de cavalerie ou d'artillerie.
L'infanterie présente les armes en silence. ”

“ Dans les tribus du maghzen, qui forment une colonie militaire, le recrutement se fait à peu près régulièrement à raison de un combattant par foyer; mais dans les autres tribus la seule règle est le bon plaisir des caïds : lorsque le sultan a besoin de soldats, ces fonctionnaires lèvent des recrues dans les familles qui n'ont pas d'argent à lui donner et les envoient au maghzen; pour qu'ils ne s'échappent pas, ils les font le plus souvent enchaîner pendant la route. ”

“ Paris est une grande ville où il y a beaucoup de monde, beaucoup de chevaux et de voitures; on ne doit pas y mourir de faim, car on y trouve un grand bâtiment en fer rempli de victuailles; on y voit aussi des grandes boutiques formées de plusieurs maisons bâties les unes au-dessus des autres, et dans lesquelles on trouve des quantités d'étoffes de toute sorte (ils veulent parler de nos grands magasins de nouveautés, qui les frappent plus que tout le reste) . ”

“ Au sud du cap Juby se trouve une rivière appelée seguia el Hamra, que les habitants considèrent comme la limite entre le Sahara et le Maroc.
La route de Anguelmin à Terfaïa est très pénible à parcourir; on n'y trouve pas toujours de l'eau et les chevaux du pays ne boivent que tous les deux jours même lorsqu'ils ont de l'eau à profusion.
C'est dans cette région que le sultan doit céder un port aux Espagnols; le pays est tellement nu et désolé que l'Espagne ne gagnerait pas beaucoup à s'y établir. ”

“ Comme il n'existe aucune salle d'attente et que les Arabes ne marchent pas sans nécessité, on s'accroupit le long des murs: dans ce milieu les caïds des provinces ne brillent pas; ils sont habillés le plus simplement possible et parlent peu, car les murs peuvent avoir des oreilles.
Le sultan se trouve dans un petit pavillon en bois situé au milieu d'une cour; à Fez, ce pavillon est monté sur roues et peut être transporté dans tout le palais. Il peut également siéger dans un jardin aux environs de la ville; dans ce cas les ministres s'installent comme ils peuvent, généralement sous la tente. ”

“ Le corps diplomatique réside à Tanger..
Toutes les villes (médina) sont entourées de hautes murailles en pisé garnies de tours;
on ne donne pas le nom de médina à la ville ouverte.
A la médina sont généralement réunis une forteresse (casbah) et un quartier des juifs (mellah) ; dans les villes de l'intérieur, ces trois quartiers sont nettement séparés par des murailles; dans celles de la côte, ils tendent à se confondre.
Toutes ces villes, sauf Fez et Maroc, sont commandées par un seul pacha, assisté d'un caïd du guich qui est chargé des opérations aux environs. ”

“ Ils portent un fusil arabe à pierre dont la portée ne dépasse pas 200 mètres, une poire à poudre à laquelle sont attachés un sac à balles et un instrument pour le démontage de l'arme, quelquefois un sabre droit à poignée en corne, plus court que nos sabres de cavalerie et toujours aiguisé. Souvent ils ont un poignard recourbé (koumia ou kandjar) .
Le pistolet est très rare au Maroc : cette arme coûte autant qu'un fusil et effraye moins : on hésite toujours à attaquer un individu dont l'arme se voit de loin. ”

“ Au printemps de 1881, Mulay-Hassan quitta Fez et se dirigea sur Rabat en soumettant la tribu des Zemmour, puis il partit pour Maroc à travers les Zaer, tribu presque toujours insoumise ; l'armée resta deux mois dans ce pays désolé, razzant les tribus et vidant les silos de céréales, puis elle arriva dans les riches plaines de Chaouïa, d'où elle se dirigea sur la région de Tedla. ”

“ La route qui conduit de Mekinez à la zaouïa de Mulay-Driss est bordée par de grosses pierres qui y sont restées depuis la mort de Mulay-Ismaël : il avait forcé les habitants à transporter jusqu'à la ville les pierres provenant des ruines de Ksar Pharaoun; les travailleurs, ayant appris la mort du terrible sultan, lâchèrent immédiatement
les fardeaux qu'ils tenaient et depuis personne n'y toucha plus. ”

“ Ce sultan ayant voulu un jour pénétrer chez eux fut battu et fait prisonnier; mis en liberté sous la promesse de ne plus porter les armes contre cette tribu, il rentra à Maroc où il mourut peu de temps après. Mulay-Abd-el-Rhaman lui succéda; au bout de deux années de séjour à Fez, il revint à Maroc et n'eut rien de plus pressé que d'assaillir les cherarda; après un combat fort meurtrier ils furent battus et les femmes et les enfants transportés aux environs de Fez sur des chameaux; les hommes firent la route à pied. ”

“ Le Rif est en grande partie insoumis et ne fournit pas de soldats au sultan.
On rencontre ensuite la région de Tanger dans laquelle les tribus voisines des villes sont seules soumises ; les autres se révoltent très fréquemment contre l'autorité de leurs caïds.
Au sud de la région de Tanger jusqu'au Sebou se trouve le Rorb-el-Isar. Cette province est la plus riche et la mieux arrosée du Maroc; les tribus des plaines sont soumises, mais celles des montagnes ne paient que très rarement les impôts. ”

“ Boutiques.
Outre les marchés, il existe des boutiques, où on vend à l'amiable; chaque corps de métier est dirigé par un aminé qui fixe le prix dans le cas de contestation; ceux qui sont chargés des objets d'or et d'argent y appliquent un large poinçon.
Impôts.
Indépendamment des droits des portes et des marchés, il existe un droit d'abattoir de deux onces par mouton et de huit onces par bœuf.
Les habitants donnent aussi des hedia au sultan; ces cadeaux sont récoltés trois fois par an comme dans les tribus. ”

“ Quand un cheval meurt, on rapporte son oreille droite au maghzen; si un chameau tombe épuisé, on le saigne et on le dépouille sans attendre qu'il soit tout à fait mort.
Pendant l'expédition du Sous, des cavaliers, fatigués de traîner par la bride des chevaux épuisés, les avaient abandonnés après leur avoir coupé les oreilles pour faire croire à leur mort; le sultan ayant eu vent de la chose .fit rechercher les chevaux ainsi mutilés et força les cavaliers à les remonter pendant toute la campagne.
On voit que la Société protectrice des animaux aurait fort à faire au Maroc. ”