Grand Vizir

“ Et le vizir lui dit : « Ô homme de peu de foi, comment oses-tu douter de la toute-puissance du Très-Haut qui a fait naître le veau de la jument ? » Et il ordonna aux gardes de se saisir de l’homme, à cause de son ignorance et de son impiété, et de lui appliquer la bastonnade. Et il fit rendre au premier plaideur le veau avec sa mère, et lui donna également la pouliche avec sa mère !
Et telle est, ô roi du temps, continua le cultivateur qui avait apporté le panier de fruits, l’histoire complète du pêcheur mangeur de haschisch, devenu le grand-vizir du sultan. ”

“ Si je me trompe qu'Allah me pardonne !
— Le Sultan de Paris, fumait un regalia dans son divan en compagnie du grand vizir. Tout était calme dans la nature. Le rossignol chantait dans les bosquets qui entourent le palais. Le bruit seul des omnibus de Courcelles troublait parfois le désert de Paris. Le grand vizir qui tenait un akbar dans ses mains potelées poussa tout à coup un épouvantable rugissement :
— Des pillards africains, dit-il, viennent de massacrer un de nos nationaux, qui était de garde. ”

“ Sire, reprit le grand vizir, il y a quelques jours qu'il est venu prendre congé de Votre Majesté: il faut lui envoyer demander où est son palais; il ne doit pas l'ignorer. Ce serait le traiter avec trop d'indulgence, repartit le sultan; va donner ordre à trente de mes cavaliers de me l'amener chargé de chaînes. Le grand vizir alla donner l'ordre du sultan aux cavaliers, et il instruisit leur officier de quelle manière il devait s'y prendre, afin qu'il ne leur échappât point. Ils partirent, et ils rencontrèrent Aladdin à cinq ou six lieues de la ville, qui revenait en chassant. ”

“ Elle retourna donc au palais le jour du conseil, et elle se plaça à l'entrée du divan, vis-à-vis le sultan, comme à son ordinaire.
Le grand vizir n'avait pas encore commencé à rapporter aucune affaire quand le sultan aperçut la mère d'Aladdin. Touché de compassion de la longue patience dont il avait été témoin: Avant toutes choses, de crainte que vous ne l'oubliiez, dit-il au grand vizir, voilà la femme dont je vous parlais dernièrement; faites-la venir, et commençons par l'entendre et par expédier l'affaire qui l'amène. ”

“ Le grand vizir arriva peu de temps après, et lui rendit ses respects à son ordinaire : « Vizir, lui dit le kalife, les affaires que nous aurions à régler présentement ne sont pas fort pressantes ; celle des trois dames et des deux chiennes noires l'est davantage : je n'aurai pas l'esprit en repos que je ne sois pleinement instruit de tant de choses qui m'ont surpris. Allez, faites venir ces dames, et amenez en même temps les kalenders. Partez, et sou venez-vous que j'attends impatiemment votre retour. » ”

“ Et j’aurai mon cœur à moi dans mes deux mains ;
Je vivrai seul et mourrai tranquille.
Une seule femme suffit pour damner une armée !
Le Sultan ayant entendu cette singulière poésie, se prit à rire et tomba de joie à la renverse. Quand il eut repris ses sens il donna à Baloul une bourse bien garnie et une robe en étoffe d’or si brillante qu’il était impossible de la fixer. Il le nomma, en même temps, non seulement Vizir, mais Grand Vizir, tant sa satisfaction était grande. Puis ayant été congédié, le bouffon rentra dans sa maison portant sur ses épaules son cadeau magnifique. ”

“ Un flot d'indignation monta dans les veines des ministres, tel le mercure dans le tube d'un thermomètre exposé au soleil du grand désert.
— Tous les cheveux se hérissèrent.
— Le grand Vizir, rompant le silence lugubre qui régnait alors dans cette enceinte encore remplie des parfums mêlés du moka et du regalia, fit entendre le rugissement de sa voix de tonnerre et dit :
— Le sultan l'a dit : Notre drapeau a subi une injure que le sang seul peut laver ; il est souillé ! Trempons le pour le blanchir de cet affront, dans le sang noir des Kroumirs. ”

“ Après être enfin revenu à lui, il reçut le présent des mains de la mère d'Aladdin, en s'écriant avec un transport de joie: Ah! que cela est beau! que cela est riche! Après avoir admiré et manié presque toutes les pierreries l'une après l'autre, et les prisant chacune par l'endroit qui les distinguait, il se tourna du côté de son grand vizir, en lui montrant le vase: Vois, dit-il, et conviens qu'on ne peut rien voir au monde de plus riche et de plus parfait. Le vizir en fut charmé. Eh bien! continua le sultan, que dis-tu d'un tel présent? ”

“ Comme tout homme au pouvoir, le vizir eut bientôt ses ennemis. Les uns briguaient sa place, les autres étaient jaloux de sa puissance. Nasser-Eddin fut de nouveau mis en garde contre son beau-frère. On intrigua si bien qu'à la fin il l'éloigna de la capitale, ce qui était le commencement d'une disgrâce. Cette mesure, ayant rendu le grand vizir populaire, le Shah en prit de l'ombrage, et l'exila, retenant à Téhéran sa femme, qui perdit ainsi son second mari, car sa disgrâce équivalait à un divorce. ”

“ Allah ! que c’était bon ! Et le brave pâtissier n’y avait pas ménagé le sucre, comme grand’mère ! » Alors la colère du vizir redoubla contre l’eunuque auquel la même question fut réitérée ; mais que continua à nier. Alors le vizir lui dit : « Saïd ! tu es un menteur, et tu as l’audace de démentir cet enfant qui certainement dit la vérité. Pourtant je consentirai à te croire si tu peux avaler tout ce bol préparé par ma belle-sœur ! Cela me prouvera que tu es à jeun ! » ”

“ Sire, je ne suis pas digne de l'honneur que votre majesté me veut faire, et je la supplie très-humblement de ne pas trouver mauvais que je m'oppose à son dessein. Vous savez que j'avais un frère nommé Noureddin Ali, qui avait, comme moi, l'honneur d'être un de vos vizirs. Nous eûmes ensemble une querelle qui fut cause qu'il disparut tout à coup, et je n'ai point eu de ses nouvelles depuis ce temps-là, si ce n'est que j'appris, il y a quatre jours, qu'il est mort à Balsora, dans la dignité de grand vizir du sultan de ce royaume. ”

“ Au Maghzen, les vizirs, qui n'étaient plus surveillés, ne furent plus préoccupés que d'amasser des fortunes scandaleuses, profitant de toutes les occasions pour voler partout et toujours.
Le relâchement dans l'autorité du Gouvernement ne tarda pas à gagner les tribus où les caïds, qui n'avaient plus à craindre le puissant régulateur du grand vizir, se mirent à pressurer à outrance leurs pauvres administrés, faisant rentrer plusieurs fois la valeur des impôts, dont ils gardaient pour eux la plus grande part, le reste s'en allant aux vizirs pour acheter leur vile complicité. ”

“ Tant qu'il n'a pas tout à fait perdu l'espoir d'être secouru, il négocie sans doute pour arriver à la paix, pour arrêter l'effusion du sang ; mais il a aussi pour but immédiat, à défaut d'autre résultat, de gagner du temps, de ralentir la marche de l'armée du grand vizir, qui, « campée dans les plaines humides de Jaffa et de Gaza, achèvera de se décourager par la misère et les maladies. » (Lettre au Directoire, 3 décembre 1799.) Malgré l'approche de l'armée du grand vizir, dans les derniers jours de décembre il ne s'est point encore départi de ses premières exigences. ”

“ Éloigné soit le Malin, ô mon vizir ! Ce palais est habité par une épouse d’entre les épouses de l’ancien sultan du Caire, celui qui m’a laissé le trône, faute d’enfants mâles dans sa postérité. Et cette épouse de l’ancien sultan, père de ma femme, habite ici avec sa fille, qui doit être certainement l’adolescente qui a épousé ce jeune homme ! Allah est le plus grand, ô vizir ! Il est donc écrit dans la destinée de toutes les filles de rois d’épouser des rien du tout, comme nous l’avons été nous-mêmes ! ”

“ Le vizir épousa une princesse de sang royal, fille de Feth-Aly-Shah, grand'tante de Nasser-Eddin, alliance qui ne permit pas à l'époux plébéien d'avoir d'autre femme légitime. Elle régna donc sans rivale dans son enderoun, aucune autre ne pouvant lui disputer ses droits 1.
1. Dans la suite, Hadji Mirza Hussein Kban fut destitué et nommé gouverneur de la province de Khoraçan. Il mourut en 1881, d'une fièvre typhoïde, dit-on.
XXII
Une visite chez la fille de Feth Aly Shah 1, épouse du grand vizir.
Une vitre brisée.
L'arrivée d'une étrangère excite toujours la curiosité des Persanes. ”

“ XXII Son Altesse, Hadji Mirza Hussein Khan, grand vizir.
Dans tout pays, le caractère du ministre auquel est confiée la direction des affaires influe sur la prospérité ou le déclin d'un État. Mais nulle part, plus qu'en Perse, celui qui est élevé à la dignité de grand vizir n'exerce une action aussi décisive. ”

“ Il se lève, dès qu'il voit venir le sage des sages, et fait sept pas à ses devants. Le grand vizir n'a droit, en pareille circonstance, qu'à trois pas, et il ose à peine, en s'approchant, baiser le bas de la robe du padischah, tandis que le muphti a le privilége de poser les lèvres sur l'épaule gauche de son chef spirituel. ”

“ Le grand vizir me fit asseoir à son côté, en compagnie du kâdhi ’Iça, du vizir fâmeldâry, ou chef de la trésorerie, et du vizir ’Omar déherd, ce qui veut dire, « général de l’armée. » Le repas de ces insulaires consiste en riz, poulets, beurre fondu, poisson, viande salée et séchée au soleil, et bananes cuites. Après avoir mangé, ils boivent du miel de coco mélangé avec des aromates, ce qui facilite la digestion.
Le neuf de ramadhân, le gendre du vizir mourut. Sa femme, la fille de ce ministre, avait été déjà mariée au sultan Chihâb eddîn ”

“ Le peuple vient alors rendre hommage à un grand vizir couvert de renommée et dont il fait son dieu parce qu'il est revenu de mainte campagne victorieuse, chaque fois chargé de trésors cependant que le grand vizir luimême, ce vieillard couronné de gloire, baise en toute humilité la main si généreuse pour ses fidèles serviteurs du jeune padischah, — lequel a encaissé les trésors sans avoir même une fois senti l'odeur de la poudre. ”

“ Le grand vizir, moitié vil, moitié insolent, est l'ennemi juré du capitan pacha, qui le lui rend bien.Dans le camp ottoman, situé à Jaffa, est un envoyé russe, nommé M. Frankini. Cet homme, ennemi juré des Français, il y a sept ou huit mois, a changé de système et de manières depuis quatre mois. Il nous fait actuellement beaucoup de politesses ; il cherche à nous prouver que sa cour voudrait se rapprocher de la république, se plaint des Anglais, et paraît avoir inspiré de la défiance au grand vizir. ”

“ Dès que j'aurai épousé la fille du grand vizir, je lui achèterai dix eunuques noirs des plus jeunes et des mieux faits. Je m'habillerai comme un prince; et, monté sur un beau cheval qui aura une selle de fin or avec une housse d'étoffe d'or relevée de diamants et de perles, je marcherai par la ville accompagné d'esclaves devant et derrière moi, et ine rendrai à l'hôtel du vizir aux yeux des grands et des petits qui me feront de profondes révérences. En descendant chez le vizir au pied de son escalier, je monterai au milieu de mes gens rangés en deux files à droite et à gauche ”

“ Le grand vizir est encore éloigné de plusieurs centaines de lieues; les correspondances d'Acre, de Damas, de Jérusalem, n'en parlent point. Quand il sera arrivé en Syrie, il aura a combattre Djezzar. Mais enfin, s'il parvenait à réunir une armée, elle serait, comme celle du mont Thabor, incapable de résister au choc d'une division européenne. Nous n'avons pas d'ennemis devant nous; il est possible, sans doute, qu'il en vienne, mais est-ce une raison pour
capituler, non-seulement sans nous être battus, mais même sans avoir donné la peine aux armées ennemies d'arriver? ”

“ À ces paroles, le roi Schahramân comprit qu’il serait nuisible, cette fois encore, d’insister davantage ou de contraindre à l’obéissance ce fils qu’il chérissait. Mais sa peine fut si grande qu’il se leva, désolé, et fit appeler en particulier son grand-vizir, auquel il dit : « Ô mon vizir, qu’ils sont fous, les pères qui souhaitent avoir des enfants ! Ils n’en recueillent que du chagrin et des déceptions ! Voici que Kamaralzamân est résolu, plus encore que l’an dernier, à fuir les femmes et le mariage ! Quel malheur, ô mon vizir, est le mien ! Et comment y remédier ? » ”

“ Mais, une fois encore, les gens de Salonique hésitèrent devant les responsabilités du grand vizirat; en une crise aussi grave, où le sort de tout l'Islam se débattait, ils s'avouaient leur incompétence diplomatique; et vainement parmi les serviteurs du régime hamidien, ils cherchaient un grand vizir qui, se chargeant de la politique étrangère, voulût bien leur abandonner la politique intérieure. Cahincaha, le cabinet Hakki-pacha se remit en route. ”

“ Le sultan n’avait autour de lui que quelques troupes, ses ichoglans, ses eunuques et quelques grands fonctionnaires ; pourtant il ne songea pas à flatter et à apaiser cette multitude ; retiré dans son kiosque, il écouta toute la nuit le bruit confus que faisaient tant de gens qui veillaient ; quand le jour parut, il se leva sombre, courroucé, et dit au grand vizir, qui attendait ses ordres en tremblant : « Puisqu’ils murmurent, je vais leur rendre Mustapha ! » ”

“ Est-ce donc que le bassa qui les commande a un grand pouvoir sur eux, monsieur? demanda Navailles.
- Achmet-Pacha, le premier vizir! certes, oui, monseigneur ; un cavalier du régiment allemand, qui lui a été envoyé en parlementaire, un peu après le départ de M. le duc de la Feuillade, m'a dit l'avoir vu : ce vizir est un homme de taille moyenne, de quarante ans environ ; il a l'œil vif et noir, la barbe longue, noire aussi et quelque peu claire; ces mécréants la rasant seulement jusqu'à l'âge de trente ans, et la laissant pousser après sans y plus toucher. ”