Kalife

“ Ces deux femmes appartiennent au kalife.
— Allah ! s'écria Fils-de-l'Etoile en tressaillant.
— Mais ne crains rien , ajouta le vieillard , se méprenant sans doute sur la cause du trouble du jeune maure; quoiqu'il ne soit point permis à un homme de contempler ni de secourir les esclaves de Sa Hautesse, ta gloire sera la sauve-garde de ta vie. Quant à moi, pour obtenir le pardon de ton involontaire' offense, je me jetterai, s'il le faut, aux pieds du kalife; je baiserai le pan de sa robe; je dirai tout ce que mon coeur pourra m'inspirer. ”

“ Le kalife, résolu de satisfaire sa curiosité à quelque prix que ce fût, dit aux autres : « Écoutez, puisque nous voilà sept hommes, et que nous n'avons affaire qu'à trois dames, obligeonsles à nous donner les éclaircissements que nous souhaitons. Si elles refusent de nous les donner de bon gré, nous sommes en état de les y contraindre. »
Le grand vizir Giafar s'opposa à cet avis, et en fit voir les conséquences au kalife, sans, toutefois, faire connaître ce prince aux kalenders ”

“ Une demi-heure après l'événement, Boabdil et ses compagnons sortaient de leur prison, sans autre mal que quelques contusions, et le kalife, honoré par le ciel d'une si visible protection, pouvait adresser à son peuple quelques paroles et rentrer dans son palais, après avoir donné les ordres nécessaires pour faire soigner les blessés et rechercher les coupables. ”

“ Tu n'ignores pas non plus combien j'ai d'amitié pour toi. Venir à pareille heure est désagréable. Mais enfin sais-tu pourquoi le kalife m'appelle?— Non, pas le moins du monde. — Qui est avec lui ? — Il y a Iça fils de Djafar.
— Qui encore? — Il y a une autre personne. Voyons ! entrons Quand tu seras dans l'antichambre, tu apercevras le kalife dans la pièce qu'il affectionne. Tiens! le voilà assis là. De l'antichambre fais entendre le mouvement de ta marche et le bruit de tes pas. Alors le kalife demandera qui tu es, il te dira: , Qui est là? » Et tu répondras: « Moi. » r
Je remercie Masroûr. ”

“ Le grand vizir arriva peu de temps après, et lui rendit ses respects à son ordinaire : « Vizir, lui dit le kalife, les affaires que nous aurions à régler présentement ne sont pas fort pressantes ; celle des trois dames et des deux chiennes noires l'est davantage : je n'aurai pas l'esprit en repos que je ne sois pleinement instruit de tant de choses qui m'ont surpris. Allez, faites venir ces dames, et amenez en même temps les kalenders. Partez, et sou venez-vous que j'attends impatiemment votre retour. » ”

“ « Maître, ils ont menti ceux-là qui m'ont calomnié.
Oh ! quand un cœur aime, il aime. »
Voilà. Emporte ces vers et demain récite-les au prince: » Le serviteur, joyeux, donne le badrah à Inân et retourne immédiatement au palais. L'à propos de ces vers était à point.
Ils étaient dans le sens, la mesure et la rime de ceux de Djérir. De plus, ils rappelaient l'amour assoupi du kalife et l'amour vivant de l'esclave ”

“ Il existe d’ailleurs un autre lieu, plus puissant encore que le califat, entre les sectateurs de la religion musulmane ; c’est le pèlerinage à La Mecque, que les musulmans de toutes les sectes considèrent comme obligatoire. Le tombeau du Prophète, non la résidence du calife, est la véritable capitale de l’islamisme. Le califat s’est amoindri d’ailleurs jusqu’à n’être plus que l’ombre de lui-même. La seule marque de respect accordée au calife dans les pays dont il n’est pas le souverain territorial consiste à placer son nom dans les prières. ”

“ Mais s'il n'y a pas de sacerdoce en Islam, ni de médiation d'aucune sorte, entre l'homme et Dieu, il n'empêche que toute prière publique est faite au nom de celui qui représente l'ensemble des peuples musulmans, le successeur de l'Envoyé dé Dieu. Jusqu'à la chute du califat, c'était évidemment le calife. Mais déjà il y avait eu des califats dissidents, et maintenant, bien sûr, la communauté islamique est divisée en nations qui sont loin de reconnaître le même chef. ”

“ Mais le calife surpris de ce qu’il venoit d’entendre, lui dit : « Seigneur, à ce que je vois, cette dame si belle, si rare, si admirable, dont vous venez de me faire présent avec tant de générosité, est votre esclave, et vous êtes son maître. » « Cela est vrai, Kerim, reprit Noureddin, et tu serois beaucoup plus étonné que tu ne le parois, si je te racontois toutes les disgrâces qui me sont arrivées à son occasion. » « Eh, de grâce, Seigneur, repartit le calife, en s’acquittant toujours fort bien du personnage du pêcheur, obligez-moi de me faire part de votre histoire. » ”

“ Quiconque, sans des raisons majeures, fait ses prières chez lui est coupable de désobéissance, et, selon le calife, la prière n’a aucune valeur et n’est point reçue par Dieu.
La manifestation pratique religieuse consiste dans l’exécution des ordres du calife; par cela seulement l’entrée des croyants dans le ciel est rendue possible. Il a interdit les pèlerinages à la Mecque, car il estime que pour le pèlerin le tombeau du Mahdi, le représentant du Prophète, doit suffire. La plupart des Soudanais sentent fort bien que les ordonnances du calife vont à l’encontre de la vraie croyance ”

“ Le juif Manassé et le chrétien Isa étaient, l'un trésorier, l'autre secrétaire du calife. Les chrétiens, favorisés par l'épouse du prince, occupaient les premiers postes de l'état. La prospérité les rendit insolens ; les Mahométans, appuyés par le visir Jakoub Ebn Jousef, firent entendre des remontrances. Le calife voulut punir l'audacieux ministre ; il l'accusa de concussion, et le fit jeter dans les fers. Mais les Musulmans, rassemblés dans la ville de Fostat, prirent les armes, et leur attitude devint si menaçante, que le calife se hâta de pardonner au visir. ”

“ Pendant qu’Abou Hassan buvoit : « Cela me plaît, dit le calife en se saisissant de la tasse qui lui étoit destinée, et voilà ce qu’on appelle un brave homme. Je vous aime de cette humeur, et avec cette gaieté j’attends que vous m’en versiez autant. »
Abou Hassan n’eut pas plutôt bu, qu’en remplissant la tasse que le calife lui présentoit : « Goûtez, Seigneur, dit-il, vous le trouverez bon. »
« J’en suis bien persuadé, reprit le calife d’un air riant ; il n’est pas possible qu’un homme comme vous ne sache faire le choix des meilleures choses. » ”

“ Le calife, surpris de ce qu’il venoit d’entendre, fit venir le médecin persan, le fit revêtir d’une robe d’honneur, et lui donna une place distinguée à sa cour. Il lui fit épouser une esclave charmante, et lui dit obligeamment qu’il vouloit toujours garder près de sa personne un homme qui avoit autant d’adresse et d’intelligence, et dont les talens pouvoient lui être aussi utiles. Il combla de bienfaits Naam et Naama, ainsi que la vieille. ”

“ Parfois, il est vrai, les piétistes musulmans amènent à la cour, d’étranges réactions ; le calife, à certains moments, se fait dévot et sacrifie ses amis infidèles ou libres penseurs ; puis le souffle de l’indépendance reprend le dessus ; alors le calife rappelle ses savants et ses compagnons de plaisir, et la libre vie recommence, au grand scandale des musulmans puritains.
Telle est l’explication de cette curieuse et attachante civilisation de Bagdad, dont les fables des Mille et une Nuits ont fixé les traits dans toutes les imaginations ”

“ La conception du sultan-calife n’est pas l’idée du XVIIe siècle français de la royauté de droit divin. C’est depuis treize siècles une situation spéciale à l’Islam qui donne à son chef suprême, avec un pouvoir temporel, un pouvoir spirituel immense, vénéré dans le monde musulman. Malgré l’absence d’organisation et de discipline, l’obéissance que les Turcs sont prêts à marquer au calife est difficile à concevoir pour des esprits européens. Un ordre du calife est plus impérieux que ne l’était un ordre du pape au moyen âge. ”

“ Ils forment une caste à part et toute relation avec les habitants de la ville leur est interdite. Le calife défend même aux milliers de jeunes Arabes ou jeunes gens d’autres tribus qu’il a incorporés dans ses gardes du corps, tout rapport avec leurs parents; ils ne peuvent sortir de l’enceinte des murs et les leurs ne peuvent y pénétrer. De telles défenses sont enfreintes parfois; il en profite pour punir et vexer ses gardes, ce qui augmente l’aversion qu’ils éprouvent à son égard. La révolte des Ashraf l’a rendu plus défiant encore ”

“ Assurément, aux yeux d'un vrai croyant, les Kabiles peuvent ne pas être des musulmans irréprochables. Mais,en tout ce qui concerne le dogme et les croyances religieuses, leur foi est aussi naïve, aussi entière, aussi aveugle que celle des musulmans les plus rigides. ”

“ « Que feriez-vous si cela arrivoit, demanda le calife ? » « Je ferois une chose d’un grand exemple, répondit Abou Hassan, et qui donneroit de la satisfaction à tous les honnêtes gens. Je ferois donner cent coups de bâton sur la plante des pieds à chacun des quatre vieillards, et quatre cents à l’iman, pour leur apprendre qu’il ne leur appartient pas de troubler et de chagriner ainsi leurs voisins. »
Le calife trouva la pensée d’Abou Hassan fort plaisante ; et comme il étoit né pour les aventures extraordinaires, elle lui fit naître l’envie de s’en faire un divertissement tout singulier. ”

“ Le calife Aaron ou Haroun al-Raschid étant devenu amoureux d’une des esclaves & concubines de son frere Ibrahim, voulut l’acheter de lui à prix d’argent : il lui offrit pour cet effet trente mille dinars ou écus d’or ; mais Ibrahim avoir juré qu’il ne la vendroit ni donneroit à personne. Cependant comme le calife son frere le pressoit fort, & vouloit avoir cette esclave à quelque prix que ce fut, il consulta Abou-Joseph sur ce qu’il avoit à faire en cette occasion. ”

“ Tous ces noms sont intéressants, et montrent à quel point l'Afrique préoccupait les Musulmans. Nous trouvons, dans notre liste, des fils de khalifes, des compagnons du Prophète, les meilleurs bras et les plus fortes têtes de l'Islam. Pour que des gens de cette valeur se joignissent à l'expédition, il fallait qu'elle eût été préparée avec soin, et que le Khalife la considérât comme une campagne importante, dans laquelle il ne craignait pas de lancer ses plus fidèles. ”

“ Cette nuit étoit précisément la première du mois ; et le calife avoit coutume de la passer auprès de son épouse, après l’avoir sanctifiée par un acte de bienfaisance, comme de rendre la liberté à un esclave de l’un ou de l’autre sexe, ou à quelqu’un de ses gardes. Le calife avoit encore habitude, avant de passer dans l’appartement de Zobéïde, de déposer sur un sofa son manteau royal, son chapelet, le sceau de l’état et ses autres bijoux. Il avoit sur-tout un flambeau d’or, enrichi de trois gros diamans, auquel il étoit très-attaché. ”

“ « Le calife Abdullah est désigné par le Prophète pour être mon successeur. Vous m’avez suivi, vous avez accompli mes ordres. Agissez de même avec lui. Que Dieu ait pitié de moi ! »
L’histoire de l’Europe abonde en exemples de souverains qui paraissent n’avoir exprimé leurs volontés suprêmes que pour donner à leur entourage le malin plaisir de ne pas les exécuter. On n’est pas, sur ce point, plus scrupuleux au Soudan qu’en Europe ; mais le calife était trop intéressé à ce qu’on respectât le dernier vœu du Mahdi pour n’y pas veiller. ”

“ Le soir du même jour, le calife, avec le grand vizir Giafar et Mesrour, le clref des eunuques, l'un et l'autre déguisés comme lui, alla faire sa tournée dans la ville, comme j'ai déjà fait remarquer à Votre Majesté qu'il avait coutume de le faire de temps en temps.
En passant par une rue, le calife entendit du bruit ; il pressa le pas, et il arriva à une porte qui donnait entrée dans une cour où dix ou douze enfants, qui n'étaient pas encore retirés, jouaient au clair de la lune, de quoi il s'aperçut en regardant par une fente. ”

“ L’activité publique du calife consiste avant tout dans l’accomplissement journalier des devoirs religieux notamment des cinq prières. A l’aube, il procède à la prière du matin, après laquelle on lit dans la djami, le rateb prescrit par le Mahdi, réunion de versets du Coran et de formules de prières. Cela exige environ une heure. Le calife se retire ordinairement dans ses appartements après la prière du matin, mais il fait parfois une ronde dans la djami afin de voir si les gens obéissent à ses ordres et prennent une part active aux exercices de piété. ”

“ Il est aisé de comprendre que les Aulad Belad ou population indigène et surtout les Barabara et les Djaliin ne voyaient pas avec plaisir le règne du calife [512] Abdullahi, qui différait d’eux par le caractère et les idées, car il s’entourerait principalement de ses compatriotes. L’un des premiers actes du calife fut de chasser de son poste d’Amin Bet el Mal, Ahmed woled Soliman qu’il haïssait, sachant qu’il avait donné de grandes sommes aux Ashraf, parents du Mahdi et qui lui étaient hostiles. ”

“ Beaucoup de gens qui demeurent loin de la djami, sont si épuisés qu’ils s’abstiennent volontiers, par fatigue et manque de temps, d’autres assemblées nocturnes.
Le calife s’est donné pour tâche d’anéantir toute vie en société, qui pourrait offrir l’occasion de ne pas toujours considérer sous le jour le plus favorable ses ordonnances et ses actions. Si la maladie l’empêche de paraître à la prière, il se fait représenter ordinairement par un de ses cadis ou par Abd el Kerim, un pieux moulazem de la tribu des Takarir. ”

“ Après que le grand visir se fut retiré, le calife passa dans un autre appartement ; et en se couchant, il donna à Mesrour, chef des eunuques, les ordres qu’il devoit exécuter de son côté, afin que tout réussît de la manière qu’il l’entendoit, pour remplir le souhait d’Abou Hassan, et voir comment il useroit de la puissance et de l’autorité de calife, dans le peu de temps qu’il l’avoit désiré. ”