Kadi

“ Le kadi ne la fit pas languir longtemps, et il entra tout de suite en matière : — Ma fille m’a fait part de ses soupçons, lui dit-il d’une voix sévère, et je ne les crois pas dépourvus de fondemens. Je viens donc en premier lieu examiner les restes de celui que vous prétendez être mon petit-fils. — Et en disant ces mots, le kadi désignait du doigt le coffre qui était posé dans un coin reculé de l’appartement. — Ouvrez ce coffre, ajouta-t-il.
— Eh quoi ! seigneur, dit la vieille, votre excellence veut-elle souiller son regard flamboyant de la vue des restes immondes... ”

“ À ces paroles de son épouse, le kâdi se releva, malgré les coliques et les spasmes, et s’écria : « Es-tu folle, ô femme ? Et depuis quand les hommes deviennent-ils enceintes ? » Elle dit : « Par Allah, je ne sais ! Mais l’enfant se mouvemente dans ton ventre. Et j’en sens les coups de pied, et j’en touche la tête avec mes mains ! » Et elle ajouta : « Allah jette les grains de la fécondité où Il veut ! Qu’Il soit exalté ! Prie sur le Prophète, ô homme ! » Et le kâdi, en proie aux convulsions, dit : « Sur lui les bénédictions et toutes les grâces ! » ”

“ Par ta vie ! tu m’as fait manger, en ce seul repas dû à la générosité de ta paume, des succulences que je n’ai jamais goûtées pendant toute durée de mon service chez le kâdi ! » Et l’adolescente lui dit : « Eh bien, si tu désires tous les jours une nourriture semblable et même supérieure à celle d’aujourd’hui, tu n’as qu’à obéir à tout ce que je te dirai, et à garder ta langue enfermée dans ta bouche en présence du kâdi ! » Et la négresse appela sur elle les bénédictions, et la remercia, et lui baisa la main, lui promettant obéissance et dévouement. ”

“ Et le kâdi, furieux, me cria : « Que parles-tu de droit ! Penses-tu donc pouvoir te disculper ou échapper à ce qui t’attend, si tu n’as pas retrouvé la femme et mon bien ? Hé, par Allah ! entre le droit et toi, la distance est considérable. » Alors moi, avec une grande assurance, je le regardai fixement dans les yeux, et lui débitai l’étonnante histoire que j’avais apprise, et qui, d’accusé, me rendait accusateur. Et son effet fut exactement tel que l’avait prévu la jeune femme. Car le kâdi, d’indignation, vit le monde noircir devant ses yeux ”

“ Et le kâdi lui écrivit le billet en question, et le lui remit au moment même où l’on entendit frapper à la porte. Et l’adolescente, d’un air terrifié, cria : « C’est mon époux qui revient de voyage ! » et fit grimper le kâdi dans le second étage de l’armoire, et alla ouvrir à celui qui frappait à la porte de la maison.
Et c’était précisément le vizir. Et il lui arriva ce qui était arrivé aux deux autres ; et, affublé d’une robe verte et d’un bonnet vert, il fut poussé dans le troisième étage de l’armoire, au moment où arrivait à son tour le roi de la ville. ”

“ Au milieu de la joie universelle, le kadi seul gardait quelque in quiétude. Il reculait devant la pensée d’intenter un procès criminel à l’épouse de celui qu’il avait appelé son gendre, et il ne s’y fût décidé que dans le cas où la chose eût été indispensable pour la sécurité de son petit-fils. Si d’ailleurs il déférait Maleka à la justice, qu’en résulterait-il ? avait-il d’autres témoins à lui opposer que la vieille Grecque et les deux misérables arrêtés par Osman ? ”

“ Et le ladre, faisant un violent effort sur son avarice, à cause de la passion qu’il éprouvait pour la jeune fille, lui fit compter et remettre les cinquante dinars, et chargea la négresse d’aller la chercher. Et l’adolescente, ne manquant pas à ses engagements, vint, en effet, dans la maison du kâdi ; et le mariage fut promptement conclu devant les témoins qui s’en allèrent aussitôt après, sans avoir été autrement régalés.
Et le kâdi, fidèle à son régime, dit à la négresse, d’un ton emphatique : « Étends la nappe à franges d’or ! » ”

“ « Trois choses font déchoir un kâdi : qu’il témoigne de la condescendance ou du respect à un coupable haut placé, qu’il aime la louange, qu’il craigne de perdre sa situation. » Et le khalifat Omar ayant un jour destitué un kâdi, celui-ci lui demanda : « Pourquoi m’as-tu destitué ? » Il répondit : « Parce que tes paroles outrepassent tes actes ! » Et le grand Al-Iskandar aux Deux Cornes réunit un jour son kâdi, son cuisinier et son scribe principal ”

“ Chez les azemites, le kadi a le droit de tenir ses séances dans la mosquée.
Le lieu destiné aux audiences du kadi, mehkeme, doit autant que possible être central, et non dans un quartier retiré de la ville. Si la ville est grande, il est du devoir des serviteurs du kadi de montrer le mehkeme à quiconque le demande. ”

“ Malheureusement mon ami Hassan de Tounine n’y met aucun empressement ; je n’ai pu le voir lors de ma visite au village. Dedekora me conseille d’aller chez le kadi et de renouveler l’acte de foi en présence de deux témoins, puis de faire deux rikaa à la mosquée ; le kadi me donnerait alors une attestation écrite.
28 nov. — Je suis allé chez le kadi : c’est un homme au teint foncé et aux manières communes. ”

“ Une écurie suffisamment spacieuse, reçut également les chevaux, les mulets et les bagages. Le kadi m'installa avec une grande bonne grâce et me fit servir un déjeuner très-confortable.
Ma première visite fut pour les pères capucins français qui occupent un beau couvent tout près de la maison du kadi. En sortant de chez ces pères, remarquablement affables, comme tous ces religieux d'Orient, je me rendis chez le caïmacam, qui habite un petit palais sans physionomie, dans le voisinage de la porte par laquelle j'étais entré. ”

“ « Un cheikh perfide qui, grâce à ses faux témoins, a réussi à faire emprisonner mon frère, le seul soutien de ma maison. Et je viens te prier d’intercéder auprès du wali, pour qu’il fasse relâcher mon frère ! » Or, lorsque le kâdi vit et entendit l’adolescente, il en tomba éperdument amoureux, et lui dit : « Certes ! je veux bien m’occuper de ton frère. Mais commence par entrer dans le harem, pour attendre mon arrivée. Et alors nous causerons de la chose. Et tout arrivera selon ton désir ! » Et l’adolescente se dit : « Ah ! fils de l’entremetteur, tu m’auras au temps des abricots ! » ”

“ La conséquence de cette résolution du kadi, c’est que la vie devint de plus en plus dure à Kadi-Keui. Les créanciers parlaient de mettre Ismaïl en prison. Le harem, théâtre des querelles journalières du bey et de sa femme, était devenu un véritable enfer domestique. Maleka, après avoir supporté d’abord assez vaillamment ces orages quotidiens, commençait à perdre patience. Heureusement une femme trouve toujours moyen de se tirer d’un mauvais pas. Maleka avait des parens à Constantinople. ”

“ Dans les lieux où il n'y a point de kadi, tout ecclésiastique qui se croit, à raison de ses connaissances, capable d'accepter cette dignité, doit comparaître devant l'iman, et demander la place, en offrant immédiatement de faire la preuve de son aptitude. ”

“ Quand, pour les débats d'une cause, il y a lieu d'employer des interprètes, terdjemon ou kelemetschi, il doit toujours y en avoir deux pour éviter les erreurs. Le greffier du kadi doit être majeur, sain d'esprit, avoir les connaissances nécessaires, et, de préférence, être de condition ecclésiastique. ”

“ Le harem du grand-seigneur est le lieu le plus mystérieux de la terre, et l’on ne sait guère ce qui s’y passe ; on croit cependant que les femmes y sont au nombre de cinq à six cents. Elles se divisent en plusieurs classes. Sous le nom de kadines, on comprend celles qui, ayant eu le bonheur de plaire à sa hautesse, sont devenues ses favorites ; elles habitent chacune des appartemens séparés, et ont à leur service plusieurs jeunes esclaves nommées ustas. Il y a ordinairement quatre kadines ; toutefois il est loisible au sultan d’en augmenter le nombre ”

“ Après cela, moi, je m'arrangerai avec le cadi.
— Le saint prendra la demi-piastre de tout son cœur, s'écria Hassan, et il vous baisera la main par dessus le marché.
— Présentez-lui donc cette demi-piastre, lui dis-je, pour qu'il se retire.
Faites-lui entendre que je la lui donne par charité ; mais qu'en retour je m'attends qu'il aura la complaisance de se conformer à mes volontés.
Au même instant un chrétien cophte entra dans la tente et me dit : — Seigneur, ignorez-vous ce que vous faites ? Le cadi est un homme très puissant. Offrez-lui un présent et délivrez-vous de lui. ”

“ Le 25 février mourait également le caïd des Ouled- Souïdi, tribu soumise; mais sa mort fut plus glorieuse, et elle rappelle celle si justement citée du chevalier d'Assas.
Abd-el-Kader s'était porté, par une marche de nuit, contre cette tribu, et ses éclaireurs avaient pu, à l'aide de l'obscurité, se glisser dans les douars et enlever le caïd. Alors, le pistolet au poing, ils le sommèrent de donner à la tribu l'ordre de se rendre; mais cet homme généreux, sans se laisser émouvoir par la certitude du sort qui l'attend, pousse le cri: « Aux armes » et tombe immédiatement, percé de coups. ”

“ Et à la dernière foire de Tunis, n’ai-je pas eu la bêtise d’acheter un procureur, et trois abbés, que je n’ai pas seulement daigné exposer sur la place, et qui sont encore chez moi avec le baron allemand !
Nébi. Maudit infidèle ! tu crois m’en imposer par des clameurs ? mais le cadi me fera justice.
Kaled. Je ne vous crains pas ; le cadi est un homme juste, intelligent, qui soutient le commerce, qui sait très-bien que celui des esclaves va tomber, parce que tous ces gens-là valent moins de jour en jour. ”

“ Habibé ne dit mot, mais Kadja, poussant un cri de surprise et de joie, s’élança d’un bond au cou du bey. — Là, là, doucement, s’écria Méhémed avec un peu d’impatience, je vais remettre ma barbe blanche pour peu que cela continue. — Ah ! le méchant ! dit Kadja avec un geste de reproche, ah ! le méchant ! qui plaisante la pauvre femme dont il cause les tourmens !... Mais qu’y a-t-il, noble seigneur ? On dirait qu’un grave sujet de mécontentement te préoccupe. De grâce, cher seigneur, ne me laisse pas dans l’inquiétude ; quel souci ?... ”

“ La légende poétique d'Abd-el-Kader commence par ses amours avec la belle KheÏra. Elle n'a rien que de simple et d'oriental, et comme l'amour naît partout, même dans la Bible, d'une rencontre inattendue, d'une étincelle qui jaillit de deux beaux yeux et tombe en l'enflammant sur un cœur vierge, nous sommes tout disposé à ne rien révoquer en doute de cette légende. La voici telle qu'on la raconte : Hadj-Abd-el-Kader avait été envoyé par son père Mahi-Eddin à Sit.li-Aly-hen-Thaleb-, son oncle, marabout des Garabas. ”

“ Que l'on est dans l'intention d'investir Abd-elKader du titre de kaïd, pour un kaïdat formé à l'ouest du méridien du kantara. Que, s'il veut profiter de ce bon vouloir, il faut qu'il se mette en re-
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lations avec le commandant supérieur d'Oran. — Il est réellement de l'honneur de l'humanité, de tendre à conserver, si possible, dans une position convenable, un homme qui a montré tant d'habileté , tant de talents, tant de fermeté qu'Abd-elKader. S'il est notre ennemi, il n'en a pas moins mérité la haute admiration de tous les peuples ”

“ Tantôt inexorable et dur jusqu'à la férocité, tantôt affable et doux jusqu'à la fascination, on a vu Abd-el-Kader, ici, après leur avoir fait subir d'indignes tortures , tranchant la tête à ses prisonniers et immolant sans pitié la tribu qui se refusait à nous trahir ; décapitant un kaïd que nous venions d'établir et ses trois fils ; mutilant tel autre chef, crevant les yeux de tel autre encore, parce qu'il les sait favorables à notre cause ”

“ Kadour rit aussi, moins fort cependant, avec une émotion de bonheur contenu. Comme la nuit tombe et qu'il fait froid, il entoure son amie d'un beau burnous rayé, pris parmi les cadeaux de noces, d'un haïck brodé de perles ; et dans cet accoutrement qui se drape autour d'elle, se plisse, remue des franges, immobile et droite sur sa monture haute, elle a l'air d'une musulmane blonde qui aurait quitté son voile. Kadour y songe en la regardant. Alors il lui vient des idées folles, mille projets. Il pense déjà à rendre sa parole à la fille de l'aga, à se marier avec Katel, rien que Katel!... ”

“ Sur ces entrefaites, l'heure de la prière étant arrivée, l'audience fut levée, et le cadi, prenant en pitié les épreuves du vieux soldat, le gratifia d'un beau présent et lui demanda s'il était satisfait des procédés de la cour. Le pauvre diable ne put que louer la justice du cadi et s'écria : « Dieu vous bénisse, mon seigneur! Quant à moi, la reconnaissance que m'inspire Votre Seigneurie durera aussi longtemps que ma vie. » ”

“ Ils frappent avec une fureur qui n’est pas concevable à la porte du cadi, qui envoya un esclave pour voir ce que c’étoit ; mais l’esclave, tout effrayé, retourne vers son maitre : « Seigneur, dit-il, plus de dix mille hommes veulent entrer chez vous par force, et commencent à enfoncer la porte. »
» Le cadi courut aussitôt lui-même ouvrir la porte, et demanda ce qu’on lui vouloit. Sa présence vénérable ne put inspirer du respect à mes gens, qui lui dirent insolemment : « Maudit cadi, chien de cadi, quel sujet avez-vous d’assassiner notre maître ? Que vous a-t-il fait ? » ”

“ CONTES ARABES 305
cour dix ou douze enfants, qui n'étaient pas encore retirés, et qui jouaient au clair de la lune.
Le khalife, curieux de savoir à quel jeu ces enfants jouaient, s'assit sur un banc de pierre qui se trouva à propos à côté de la porte; et, comme il continuait à regarder par la fente, il entendit qu'un des enfants, le plus vif et le plus éveillé de tous, dit aux autres : " Jouons au cadi. Je suis le cadi : amenez-moi Ali Codja et le marchand qui lui a volé mille pièces d'or. ”