Cadio

“ Dis-moi encore... As-tu entendu parler des bleus ?
CADIO. Oui, on ne parle que de ça à la ville.
LOUISE. Où sont-ils, à présent ?
CADIO. Ils sont partout. Ils font comme les Vendéens faisaient : ils s’égaillent pour les mieux prendre.
LOUISE. Et... Henri, celui que tu aimais tant ?
CADIO. Je n’ai pas pu le retrouver. Peut-être bien qu’il est avec ceux qui suivent le marquis et qui le débusquent de place en place ; mais il leur échappera. Sa bande est comme un serpent qu’on coupe par morceaux et qui se rejoint toujours.
LOUISE. Hélas ! pourquoi lutter encore quand l’armée est détruite ? ”

“ CADIO. Une grâce, messieurs les bleus ! Laissez-moi jouer un air de biniou avant de mourir ! C’est ma prière, à moi !
MOTUS. Ou ton signal pour appeler les autres brigands ? Dis donc, blanc-bec, on n’est pas dupe comme ça dans les bleus !
CADIO. Vous me refusez ça ? Allons ! la volonté de Dieu soit faite ! Bandez-moi les yeux que je ne voie pas les fusils ! Oh ! les fusils !... Bandez-moi les yeux !
LE CAPITAINE, à Henri. Singulier mélange de peur et de courage ! (À Motus.) Bande-lui les yeux.
CADIO, les yeux bandés, à genoux. Ô mon bon Dieu du ciel, me ferez-vous grâce ? ”

“ CADIO. Elle m’aime et elle me craint !... Ah ! je serais un lâche si j’achevais de briser ce pauvre cœur de femme ! Non, non, Marie, dites-lui que je n’ai pas travaillé en vain à me rendre fort. Je saurai étouffer en moi les tortures de la jalousie. C’est à cela maintenant que j’appliquerai ma volonté, je me suis soutenu par la haine ; je saurai m’élever par l’amour.
HENRI. Bien, Cadio ! Te voilà dans le vrai ; tu entres dans le grand courant qui entraîne la patrie, lasse de violence, vers la réconciliation. Le besoin d’aimer est l’impérieux résultat de nos déchirements. ”

“ J’ai là, dans l’âme, un monde encore obscur, mais que des lueurs soudaines traversent. Quand la vérité veut y entrer, elle y est la bienvenue. Elle y pénètre comme un boulet dans un bataillon, et tout ce qui est en moi, n’étant pas elle, n’est plus.
HENRI. Ne crains-tu pas de prendre tes instincts pour des vérités, Cadio ? On dit que tu es devenu vindicatif ?
CADIO. Je ne suis pas devenu vindicatif, je suis resté inexorable, ce n’est pas la même chose. J’ai été craintif, on m’a cru doux,... je ne l’étais pas. Je haïssais le mal au point de haïr les hommes et de les fuir. ”

“ HENRI, regardant Tirefeuille tout en cherchant les pistolets de Mâcheballe qu’il ramasse. Non, c’est un homme mort de fatigue ou de faim. Ils en laissent comme ça partout. Allons, reprends son fusil, charge-le.
CADIO. Je ne sais pas.
HENRI. Prends-le toujours et viens avec moi, il ne va pas faire bon ici pour toi tout à l’heure.
CADIO. Aller avec vous ? Non, j’en ai assez fait, j’ai donné la mort !
HENRI. Ami Cadio, tu as fait une grande chose. Tu as vaincu la peur pour payer la dette de l’amitié. Tu n’es plus un idiot et un fou, tu es un homme à présent !
CADIO. Un homme, moi ? ”

“ MARIE, embarrassée. Voilà Cadio qui nous cherche.
HENRI, appelant, attentif et inquiet. Par ici. Cadio ! (À Marie.) Le croyez-vous en état de partir aussi, lui ?
MARIE, parlant vite pour changer de conversation. Mais... Oui ! Il se porte bien. Il s’exerce à manier les jeunes chevaux de la ferme. Il est intrépide et adroit, calme surtout, étrangement calme et studieux. Chaque jour marque un progrès étonnant dans son esprit. Qui aurait deviné cette âme profonde et cette intelligence active sous cet habit de toile bise et sous cette physionomie ingénue ? ”

“ LOUISE. Ce n’est donc rien que d’être paysan ? Moi, je vois à présent que c’est quelque chose.
CADIO. Je ne suis pas paysan : un paysan a de la terre ou cultive celle des autres pour en avoir un jour.
LOUISE. Cultive, travaille, et tu en auras !
CADIO. J’aime mieux ne rien avoir.
LOUISE. Que tu es singulier ! Pourquoi ?
CADIO. Celui qui a quelque chose veut le défendre ou l’augmenter. Ça le rend craintif ou envieux, malheureux ou méchant. Moi, je n’ai eu qu’une peur en ce monde, celle de mourir damné. Je ne l’ai plus, je suis tranquille comme me voilà. ”

“ CADIO. Saint-Gueltas n'a peut-être pas reçu vos lettres. N'arrive pas qui veut dans le pays où il est!
LOUISE. Cadio, si tu y allais, toi! elles arriveraient.
CADIO. J'irais bien peut-être, mais je n'en reviendrais pas. Les Vendéens fusillent tous ceux qui repassent la Loire, ils les traitent d'espions et de déserteurs... pour n'avoir pas à les nourrir! La famine est là-bas pire qu'à Nantes. D'ailleurs, Saint-Gueltas... je ne l'aime pas, moi!
LOUISE. Pourquoi? Il ne t'a rien fait.
CADIO. Si! Il m'a fait donner la quenouille qui a fâché votre père. J'aurai toujours ça sur le coeur. ”

“ CADIO. Non ! C’est un homme malheureux, mais c’est un honnête homme, et il ne faudra pas lui parler de le payer. Il en serait offensé. Je veux t’en parler, de cet homme-là ! Il m’a beaucoup appris et beaucoup fait réfléchir.
HENRI. C’est un maître charpentier, n’est-ce pas ?
CADIO. C’est un ancien chartreux du couvent d’Auray, qui est venu ici reprendre l’état de son père, et, quand on construisait des gabares destinées à être englouties avec les prisonniers qu’on y entassait, c’est lui qui commandait ces travaux et ces exécutions-là. ”

“ Toi-même, capitaine Cadio, tu es pâle, tu es malade, tu en meurs!
CADIO, troublé. N'importe, j'irai jusqu'au bout!
REBEC. Il paraît qu'ils meurent bien, ces malheureux?
CADIO. Ils n'ont que cela à faire pour se racheter de la honte.
REBEC. Alors, toi, tu es incorruptible?
CADIO, (se redressant.) Que signifie ce mot-là?
REBEC, (embarrassé.) J'ai voulu dire inflexible!
CADIO. Le mot t'a échappé, il m'éclaire! Tu me crois capable...
REBEC. Mon Dieu, mon Dieu! tu es homme comme un autre! Tu m'as écouté quand je t'ai révélé la validité de ton mariage ”

“ A-t-on osé punir nos soldats parce qu’ils ont mainte fois refusé de fusiller les prisonniers ?
CADIO. Alors, selon toi, ce n’est pas le peuple qui a fait la Révolution ? Si cela est vrai, gloire aux hommes qui l’ont faite sans lui et pour lui !
HENRI. Oui, tu as raison ; mais ne peut-on faire ces grandes choses sans les souiller par la fureur et la vengeance ?
CADIO. On ne le peut pas !
HENRI. Tu es convaincu de ce que tu dis là, Cadio ?
CADIO. Je le suis.
HENRI. Tu pries Dieu, dis-tu, et voilà ce qu’il t’a révélé dans la prière ?
CADIO. Dieu n’explique rien à l’homme. ”

“ Pardonne-moi, mon capitaine, et permets-moi, sans t’offenser, de rire comme un bossu à cause de ce particulier...
CADIO. Tais-toi, mon ami. Il ne faut pas nous vanter de ce moment d’indulgence. Ce vieillard est idiot à force d’égoïsme. Il ne m’intéresse pas ; mais il ne peut faire aucun mal, et j’aime mieux fermer les yeux sur son évasion que d’avoir à le faire fusiller.
MOTUS. Sans te questionner, mon capitaine, crois-tu que les autres... ?
CADIO. Je n’en sais rien. Es-tu sûr que Saint-Gueltas soit sur la première charrette ? ”

“ REBEC. Permets, permets ! Tu es toujours chargé, pour ta part, de la garde des prisonniers et de la noble fonction de faire expédier ces infâmes ?
CADIO. Tu le sais fort bien, mais abstiens-toi des qualifications ; nul n’a le droit d’insulter les condamnés.
REBEC. Bien, capitaine, bien ! vous parlez noblement... Cependant... tu tiens à ce que tous y passent ?
CADIO. Je tiens à faire mon devoir.
REBEC. Il est rude, conviens-en.
CADIO. Cela ne te regarde pas.
REBEC. Si fait. Tout citoyen éprouvé comme je le suis a le droit de penser. ”

“ HENRI. Et, aujourd’hui, tu crois que sa reconnaissance est moindre, son amitié moins sincère ?
CADIO. Aujourd’hui, elle aime Saint-Gueltas mort, comme elle l’a aimé vivant. Le destin qui me poursuit a donné une belle mort à ce maudit, et à moi l’affront de la lui laisser conquérir, sous peine d’être lâche en tuant de ma main un rival sans défense. Louise s’est flattée de m’avoir désarmé en me promettant... Ah ! dites-lui bien que ce n’est pas pour elle, que c’est pour moi-même que je me suis abstenu de le frapper ! ”

“ Saint-Gueltas, lui, couvrait mon père de son corps. Je l’ai vu ! et que sais-je si Henri n’était pas un de ceux qui tiraient sur lui ?
CADIO. Moi, je crois qu’il a été fait prisonnier, et qu’Henri l’a délivré.
LOUISE. Non, non ! la crainte de passer pour un traître l’en eût empêché. Les gens qui ont tant de vertus républicaines n’ont plus de sentimens humains, sois-en sûr... Mais cela te fâche ; tu es républicain, à présent !
CADIO. Non, je ne suis ni pour les uns ni pour les autres. ”

“ Pauvre garçon, remets-toi, voyons ! Tiens, bois un peu. — (Il lui fait boire quelques gouttes d’eau-de-vie dans une petite bouteille plate qu’il porte sur lui en cas de blessure ou d’épuisement.) Ça va-t-il mieux ?
CADIO, qu’il a assis sur un timon de charrette. Oui ; qu’est-ce que vous voulez ? Ah ! c’est vous ?
HENRI. Moi, celui qui te doit la vie. Je cherche Louise, et... m’entends-tu ?
CADIO. Oui, Louise, partie.
HENRI. Tant mieux, alors ! Merci, Cadio.
CADIO. Oh ! non, pas tant mieux ! partie avec lui !
HENRI. Qui, lui ?
CADIO. Saint-Gueltas ! Allons, courez ; moi, je ne peux pas ! ”

“ REBEC. Tu m’empoignes quand même ? Sacristi ! c’est mal, cela, c’est injuste !
CADIO. Si tu as dit la vérité, tu n’as rien à craindre, tu seras libre dans deux heures.
Scène IV. — CADIO, MOTUS, quelques Soldats. (Six heures du matin, même jour. — Un bois qui descend en pente au bord de la rivière du Loch, à une faible distance d’Auray. — En face est la prairie appelée aujourd’hui le Champ des Martyrs [7] . C’est le lieu de l’exécution, encore désert.)
CADIO, postant ses hommes de distance en distance dans le taillis qui borde le rivage. ”

“ MOTUS. C’est bien, il est salé, le traître !
LA KORIGANE. Mort ? Bien, Cadio !... C’était Tirefeuille, ton assassin, j’ai reconnu sa voix. (Combat. Les chouans inondent la place et tirent sur la maison. Henri, Cadio et Motus, protégés par les sacs de farine, tirent par le contrevent, dont le haut est bientôt criblé par les balles.)
MOTUS, à Henri. Mon colonel, baisse-toi plus que ça. Voilà le bois de chêne percé en dentelle.
HENRI. Ils visent de trop bas, leurs balles vont au plafond ; tiens, le plâtre et les lattes nous tombent sur la tête. — Louise, ôtez-vous, allez-vous-en. ”

“ Quand j’ai senti parler mon cœur, si tu avais eu l’esprit de le comprendre, je ne serais pas où j’en suis.
CADIO. Où en es-tu donc ?
LA KORIGANE. J’aime à présent quelqu’un qui ne me regarderait pas, si j’étais peureuse et pitoyable. C’est quelqu’un qui n’aime que le courage, et c’est pour lui que j’en ai. Il est méchant, lui, et je suis méchante. Il veut qu’on fasse le mal, et je le fais. S’il me commandait le bien, je ferais le bien. Quand il me dit une parole, si j’avais trois âmes, je les lui donnerais.
CADIO. C’est Saint-Gueltas, pas vrai ? ”

“ REBEC, avec une dignité burlesque. Je réponds de tout. Retournez à votre poste, citoyen lieutenant ! (Henri s’éloigne.) Et nous... retournons à ma noce ! (Il rentre.)
HENRI, revenant sur ses pas. Il me trompe... Je ne sais pas pourquoi il me semble... Ce n’est pas un méchant homme, il ne les livrerait pas ; mais il craint la mort, et, dans ces temps de fureur, quiconque tient à la vie est capable de tout ! Le temps marche, chaque instant me perd, et je ne sais que faire pour que mon danger serve à ces pauvres femmes ! Tiens ! un homme endormi... ou ivre ! Cadio ! tout est sauvé. ”

“ La première pensée de Cadio c'est que sa mère est morte, ou malade; il va questionner Bielkowski, quand celui-ci pose un doigt sur ses lèvres et lui fait signe de se lever. En hâte l'enfant passe la robe de chambre qu'il revêt au sortir du bain, que son oncle a prise au dos d'une chaise et lui tend; tout cela, les sourcils roulés et d'un air à ne point plaisanter. Mais Cadio a si grande confiance en Wladi qu'il n'a pas peur un seul instant; il enfile ses pantoufles, et le suit fort intrigué par ses manières et, comme toujours, en appétit d'amusement. ”

“ CADIO. Et vous avez bravement passé sur la planche: vous êtes une femme courageuse.
MARIE. Non, je suis née timide.
CADIO. C'est comme moi! On devient dur pour soi en devenant dur pour les autres.
MARIE, (étonnée.) Mais, non, c'est le contraire, il me semble!
HENRI, (revenant.) Il n'y a personne. La maison est meublée du strict nécessaire, et le jardin, vous voyez, est complétement à l'abandon. C'est comme partout. On n'ose rien embellir et rien cultiver, parce qu'on craint toujours une visite des chouans ”

“ Si jamais l’horreur de la cruauté, de quelque part qu’elle vienne, a endolori et troublé une âme, je puis dire que le roman de Cadio est sorti navré de cette âme navrée, et que, pour conserver sa foi, l’auteur a dû lutter contre le terrible spectre du passé. Il est impossible d’étudier certaines époques et de revoir les lieux où certaines scènes atroces se sont produites sans être tenté de proscrire tout esprit de lutte et sans aspirer à la paix à tout prix. ”

“ SAINT-GUELTAS. Allons donc ! ma vie se passe à me moquer d’eux. (Il va couper la ronde et sépare le caporal de Louise, dont il prend la main. Personne n’y fait attention, pas même Louise, qui le prend pour un paysan invité. La danse continue. Tout à coup, Cadio s’interrompt, repasse la cornemuse à Joseph et descend du tonneau.)
REBEC, inquiet. Eh bien, qu’est-ce qu’il y a ?
CADIO. Rien, rien, dansez toujours ! (À part, isolé et regardant Louise.) Saint-Gueltas ! c’est lui, j’en suis sûr. Ah ! voilà le réveil ! Déjà ! J’étais heureux, moi, de pouvoir la préserver. ”