A. Tholmey

“ Le schminik, profondément versé dans tous les secrets de la chimie et de la physique,: nous y fit jouer le rôle de spectres, sous les yeux de Votre Majesté. Tout ce que vous avez vu dans le souterrain n'a donc rien de merveilleux:; Cédant aux volontés du vieillard, nous nous sommes prêtés à là scène qu'il avait préparée sans en prévoir les conséquences. Néanmoins, nous vous conjurons, Sire, de nous pardonner cette supercherie. Nous protestons que nous, ne savons rien, absolument rien des raisons qui ont déterminé le schimnik à ce jeu terrible. ”

“ Le rictus du fantôme grimaça un effrayant sourire aux paroles dû baron; il se mit en marche, glissant sur le sol, et se dirigea sur l'empereur qui paraissait pétrifié.
Alors le spectre, étendant lentement lebras, prononça ces mots d'un ton sépulcrale — Respecte ces ossements !
— Elle a parlé ! c'est le son. de sa voix ! fit Alexandre frissonnant des pieds à la tête. ”

“ Etrangement surpris de cette rencontre, le czar demanda des explications, et voici sommairement celles qu'Ivan lui fournit. — Le schimnik de Saint-Alexandre-Newski, dit-il, n'est autre que le pope Pierre, le même qui nous indiqua la seconde issue du souterrain de Mordwinof, il y a mainténant plus de vingt-six ans. Tout ce que je sais de lui, c'est que son savoir, sa puissance, ses austèrités son grands, quoiqu'ils n'aient peut-ètre rien de prodigieux, exaniinés à fond. ”

“ La massé entière dés'gigantesques montagnes du- Caucase, ne pèserait pas, je: crois, d' un poids plus lourd sur mon coeur que ce remords toujours renaissant.
DERNIERS JOURS D'UN RÈGNE. 109
Pendant tout ce récit, le czar n'avait pas émis une réflexion ni essayé un mouvement. Il écoutait, morne, accablé ; son visage avait revêtu une pâleur
effrayante.
Quand le moine, eut achevé, il y eut une longue pause ; puis les yeux du schimnik et ceux de l'empereur se rencontrèrent. L'un des deux personnages frissonna, mais ce ne fut pas l'anachorète, comme on pourrait le supposer, ce fut l'autocrate. ”

“ Tout ce qu'on est en droit d'affirmer, c'est qu'en Russie on ne peut parier, penser même que sous bénéfice d'un contrôle; d'où résulté l'incertitude ou l'ignorance relativement aux faits les plus importants de l'histoire. Celle-ci, en présence d'une, pareille situation, doit donc s'abstenir dé prononcer.
On a ditégalement, à mots couverts, qu'Alexandre était mort catholique, ainsi que l'impératrice Elisabeth. Des Polonais ont déclaré tenir le fait du prince abbé, de Hohenlohe, ami d'Alexandre, et qui fît plusieurs fois le-voyage de Pétersbourgpôur voir ce prince. ”

“ Sans perdre de temps, l'indomptable sauveteur, étreignant le pilier de ses deux bras, s'affale, le long de ce refuge jusqu'à ce que ses pieds atteignent l'eau. Il semble chercher un point d'appui et il attend. ”

“ Aujourd'hui, la détresse règne partout et les plus grands malheurs fondent successivement sur le pays . Moscou réduit en cendres, Pétersbourg à moitié ruiné par l'inondation, des fléaux de toutes parts. ”

“ Elle venait, en-effet, de reconnaître dans le vieillard le pèlerin de Milivesch,. secouru autrefois par elle, le schimnik de Saint-Alexandre-Newski, qui prétendait avoir obtenu son rapprochement avec l'empereur.
— Madame, dit le moine brièvement, il faut absomment que je voie le czar. — Oui, voyez-le, je vous en prie, répliqua Elisabeth. S'il peut être guéri, il lé sera par vous mieux que par tout autre. —; Alors, Madame, ordonnez qu'on m'introduise. Une minute après, le schimnik était en présence du monarque et resta seul avec lui. ”

“ DERNIERS JOURS D'UN REGNE. 9
chemin le plus direct pour gagner Tzarskoë-Selo. Je me soucie peu de voyager la nuit sur des routes que je ne connais pas, et je porte à l'empereur un message qui ne souffre pas de retard. - Pour l'empereur! répétèrent les paysans tous ensemble. — Eh oui ! pour l'empereur. Qu'avez-vous à vous regarder de cette singulière façon? - Le czar, notre père est mort. - Le czar mort! fit l'étranger en sautant à terre. — Mort! affirmèrent de nouveau les villageois d'une voix lamentable. — Quand cela? reprit avec vivacité l'inconnu ”

“ Eh bien ! soit : je les attendrai. L'empereur et l' amiral remontèrent sur de pont. Après avoir recueilli les acclamations de l'équipage, le czar redescendit dans sa chaloupe et se fit débarquer sur la plage opposée à la ville. Là, il inspecta l'hôpital maritime et les casernes; ensuite il assista à un tir à boulets rouges organisé," d'après ses ordres, par la batterie Alexandre et que le comte Mordwinof vint diriger en personne.
Le soir, le monarque dîna avec tous les" officiers généraux, parmi lesquels l'amiral Mordwinor et le vice-amiral Greig. ”

“ Le mal dont vous souffrez a une autre cause, et cette cause, c'est vousmême. Vous êtes également l'auteur des chagrins qui affligent des personnes dont vous déviez faire le bonheur.
— A qui faites-vous allusion ? demanda le czar trouble. — A l'impératrice, Sire. ”

“ Le schimnik s'inclina.
80 DERNIERS JOURS D'UN RÈGNE.
- —Vous avez été encore l'instrument de cette divine Providence le jour où vous m'envoyâtes un libérateur, au moment où j'allais périr dans les eaux de la dernière inondation, au milieu de la Néwa.
Le moine s'inclina de nouveau sans répondre,
— Quel mobile, quel intérêt vous a inspiré? interrogea l'empereur. -,
- L'intérêt que tout fidèle sujet doit porter à son chef spirituel et temporel.
— Il en est peu qui jouissent d'un pouvoir pareil au vôtre,
—- Les grâces que Dieu-accorde à ses serviteurs sont mesurées sur leurs mérites ”

“ Ce qui fait la beauté de la ville moscovite; c'est moins, comme l'a dit très-justement un historien, la splendeur de ses palais, le faste de ses temples, l'alignement régulier, à perte de vue, de ses larges voies flanquées de trottoirs et parfois bordées d'ar ¬ bres, que le superbe fleuve sur lequel on l'a bâtie,
- qui, à vrai dire, est l'unique motif de sa création. En effet, il ne suffisait pas à Pierre 1er d'avoirun port du côté de l'Europe, il fallait encore que le port fût en communication avec l'intérieur et pût devenir facilement l'entrepôt général des produits de la Russie. ”

“ Ils étaient puissants, et ils
agirent de concert pour retrouver l'auteur de cette cruelle humiliation ; mais tous les efforts de la police furent inutiles : on ne put mettre la main ni sur le schimnik, ni sur son compagnon.
DERNIERS-JOURS D'UN RÈGNE. 137
Photius mourut quelque temps après, des suites de la lutte qu'il avait soutenue et des austérités effrayantes qu'il avait pratiquées.
Séraphim, plus heureux, et délivré de son compétiteur du monastère de Saint-Georges, vécut jusqu'à un âge très-avancé. ”

“ Lé cavalier remarqua sans doute l'épouvante des villageois, car il s'empressa de calmer son cheval, et prenant la parole :
— Bonnes gens, dit-il aux campagnards, ne Craignez rien : je ne suis ni un larron, ni un seigneur, ni même le diable. Les paysans se signèrent de nouveau, mais cette fois pour remercier le Ciel : ils s'étaient cru sérieusement en présence d'un coupeur de bourses, car, en ce temps, les environs de Petersbourg et les rues de la ville n'offraient aucune sécurité. ”

“ Il renferme, dans un magnifique/temple, le. tombeau du guerrier dont on a fait son patron. Ce pompeux mausolée, -construit" en argent massif et ciselé, ne pèse pas moins de mil huit cent kilogrammes. La laure d'Alexandre-Newski est de plus la résidence habi ¬ tuelle' du métropolitain du diocèse de Pétersbourg, le premier fonctionnaire ecclésiastique en cette ville, après l'empereur, ce dernier étant, comme chacun .sait, le chef suprême, le pape de l'Eglise moscovite. Les titres de la mission spirituelle du czar sont sonépée de despote;..ses clefs, le.knout et les.verges.. ”

“ Eglise. Le vaste monastère d'Alexandre-Newski s'élève a l'extrémité de la rue la plus splendide dé Péters ¬ bourg, et il lui donne son nom. Cette voie longe quelque temps la Néwa, puis se détourne, à gauche pour aboutir à la place de l'Amirauté, après avoir; formé d'abord cette fameuse perspective Newski d'une demi-lieue d'étendue.
En, été, cette promenade est le rendez-vous de ce qu'on appelle la bonne société ; l'hiver encore, cette rue est trés fréquentée, surtout lorsque la glace du fleuve permet de traverser la Néwa en traîneau. ”

“ De Taganrog, je renouvellerai mes efforts; si j'échoue, eh bien ! il me restera une suprême ressource, celle de l'abdication (1) .
— sire!...
— Oui, Diebitsch, j'abdiquerai ; un autre reprendra mon oeuvre avec plus de succès, si les erreurs de mon règne, en multipliant les obstacles sous mes pas, ne me permettent point de l'accomplir.
(1) Nous n'inventeras rien : plusieurs historiens ont prêté.à Alexandre l'idée d'abdiquer.
XVI
L'AMIRAL.
Le lendemainmatin, le czar quitta de bonne heure le manoir de Mordwinof, a la grande satisfaction de sa suite. ”

“ Comme l'ermite Semblait prêt à se replonger dans ses méditations, le czar jeta de nouveau un régard sur les objets que contenait la cellule.:'-.
— Est-ce là.tout le mobilier? demanda-t-il à, voix basse à l'archimandrite ; je ne vois pas de lit; où le saint homme peut-il coucher?
— Il couche, répliqua Séraphim, sur ce plan ¬ cher, au pied de ce même crucifix devant lequel nous l'avons trouvé prosterné,
Ces paroles furent entendues du schimnik.
— Non, Sire, dit-il, il n'en est pas ainsi : je pos ¬ sède un lit comme tout autre ; approchez,et je vous le ferai voir. ”

“ Alexandre en eût-il l'intelligence ? nul; ne saurait le; dire. Quoiqu'il en soit, le czar tomba évanoui entre.les bras de son compagnon.
La nuit et le silence régnaient de nouveau dans_ ces lieux étranges. Diebitsçh, proférant un effroyable jurement, saisit l'empereur à bras-le-corps, sans s'occuper de rallumer la lanterne,' regagna en tâtonnant l'entrée du lugubre caveau et parvint à: retrouver le puits. A force d'énergie et" d'adresse, il réussit à remonter son maître jusqu'à l'orifice. ”

“ Il n'y avait plus à douter: la maladie d'Alexandre était une fièvre typhoïdede la plus mauvaise nature. Quand les médecins virent le czar refuser obstinément tous leurs soins, ils désespérèrent de de sa vie. Les prières mêmes d'Elisabeth, qui ne; le quittait plus d'un moment, ne réussirent; point à triompher de sa résolution.
Le prince Volkonski imagina alors le stratagème suivant: il pria l'impératrice de rappeler aux malade; la nécessité de remplir à tout événement ses devoirs de chrétien. La princesse, entrevoyant dans cette mesure ”

“ Dans l'intérieur du manoir, ainsi qu'aux alentours, on ne voyait pas une âme
En pénétrant dans la demeure seigneuriale, on reconnut qu'elle était déserte ; elle, semblait avoir été abàndonnée dépuis longtemps. Alexandre apprit à son èntôurage, qui l'ignorait, que c'était lapro--: priété des Mordwinof, une des plus anciennes- et des plus nobles familles de la Russie, mais condamnée â s'éteindre prochainement, sondernier descendant étant très-âgé, veuf et sans enfants. ”

“ Que Votre Majesté se tranquillisé ; elle doit savoir que ma discrétion est à l'épreuve. D'ailleurs; si je racontais ces choses, on ne me croirait pas.
'Une heure après, le czar et le baron de Diebitsch étaient rentrés: dans l'appartement impérial. N'eût été la pâleur empreinte encore sur le visage d'Alexandre, on aurait CrU facilement que l'aventure racontée précédemment n'était que le mauvais rêve d'une nuit agitée. Tout dormait dans le château.
L'empereur et son compagnon, assis l'un et l'autre, causaient avec calme. ”

“ Le repas termine , Alexandre travailla avec le baron de Diebitsch jusqu'à ce qu'une chaloupe vint le prendre pour le conduire au vais-: seau-amiral. Le comte,; ayant reçu l'empereur au bas de l'échelle, lemena au salon. Le czar y trouva une. femme âgée d'un peu plus de quarante ans, de l'air le plus distingué et belle encore ; près d'elle se te-
184 DERNIERS JOURS D'UN RÈGNE.
nait un homme dans la force de l'âge, richement vêtu et dont le visage était empreint d'une mâle résolution. ”

“ Faut-il croire, comme l'ont fait quelques histo-
74 DERNIERS JOURS D'UN RÈGNE.
riens, qu'un instant passé dans la cellule d'un moine pauvre, obscur, ait suffi à fixer les destinées d'un souverain doué,d'un esprit éclairé, sur lequel le plus puissant des hommes de l'époque, Napoléon Ier, n'avait exercé qu'une influence éphémère et super ¬ ficielle?
Il est vrai que, malgré sa haute situation, Alexandre était un homme comme tous les autres, et que les paroles de Séraphim ne lui avaient point fait prévoir le spectacle que devait lui offrir la cel ¬ lule du schimnik. ”

“ Ce langage produisit l'effet attendu par l'archimandrite. Alexandre, extrêmement attentif, de ¬ manda qu'on le conduisît à la cellule même de l' ermite, ce que Séraphim s'empressa de faire.
VI
LA CELLULE DU SCHIMNIK.
La Providence, pour arriver à ses fins, se sert parlais de moyens qui nous semblent étranges et dont l'influence nous
de la puissance matérielle, de l'intelligence, du gé ¬ nie même, quand le moindre obstacle suffit à tout neutraliser? ”