Napoléon Roussel

“ JULES. Oh ! alors je ne le ferai plus.
LE PÈRE. Le meilleur moyen d'y réussir, c'est de savoir bien par coeur ce que tu dois me réciter ; car rien n'engage un enfant à se balancer, comme de ne savoir pas ce qu'il doit dire.
ADOLPHE. Papa, voilà l'école ; mais la fête ?
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LE PÈRE. C'est juste, la voici. C'est le jour de l'An des nègres, c'est-à-dire le jour où ils courent les rues chantant, dansant, faisant de la musique, le tout pour obtenir des étrennes. Ces figures noires, ces bras noirs, ces jambes noires ressortent d'autant plus noirs ce jour-là, qu'ils sont vêtus de blanc. ”

“ Si l'homme n'est qu'un singe plus parfait que l'orang-outang, vivons pour boire, manger et gambader! mais, si l'homme est l'image de Dieu, prenons garde de ne pas déroger à notre grandeur ! Examinons..
Et, d'abord, si vous n'avez jamais vu de singe, regardez la gravure. Vous serez frappés des ressemblances extérieures de cet animal avec l'homme : sa position habituellement assise, sa marche parfois debout, ses mains saisissant comme les nôtres, sa face intelligente, ses yeux mobiles, son front découvert, sa
chevelure longue, tout cela rappelle dans le singe la forme humaine. ”

“ C'est celle qui met en rapport maisons, argent et terres : c'est le travail ! Semer, tisser, voilà ce qui donne pain et vêtements. Si les hommes cessaient de travailler quinze jours, le monde serait fini ; car chaque année ne produit que juste ce qu'il lui faut, tandis que si l'on anéantissait or, argent, maisons, tout ce que nous possédons; en travaillant encore, en bêchant la terre, nous pourrions nous en tirer. Il ne faut pas dire : Sur la terre, il y a tant de milliards de francs pour vivre; non, mais sur la terre il y a un milliard de travailleurs. ”

“ Je le conduisis sur la colline d'où la vue de la mer, de l'Estérel et des îles Lérins est magnifique. Quand il eut bien regardé, faisant un effort pour trouver un terme de comparaison à la hauteur de tant de beautés : « Tenez, me dit-il, cela ressemble à s'y méprendre à notre lac Léman. Cette côte montagneuse c'est la Savoie; les îles c'est le Jura; cette brume bornant l'horizon simule très-bien le fond du lac enveloppé de brouillards. »
Et la Méditerranée dut tenir à honneur d'être comparée au lac de Genève ! J'en fus presque froissé pour elle. Pour elle ou pour moi? ”

“ Un lion renfermé dans sa cage voit passer au-dessus de ses barreaux une tête d'homme, couverte d'une peau d'animal. Etonné, il tend la patte, saisit la peau qui n'était qu'une casquette ; et alors, reconnaissant son maître dessous, il lui rend son couvre-chef, et pour témoigner qu'il n'a pas eu l'intention de l'offenser, le lion se couche sur le dos, les quatre pattes en l'air, comme un petit chien demandant pardon ! ”

“ ADOLPHE. Moi, ce qui m'avait le plus étonné, ce n'était pas qu'on eût descendu le paralytique par le haut d'une maison, mais c'était qu'un paralytique, couché sur une place publique, eût la force, après avoir été guéri par Jésus, de charger son lit sur ses épaules et de marcher avec ce pesant fardeau.
LE PÈRE. Et tu trouvais cela sans doute plus étonnant que la guérison du malade?
ADOLPHE. Non, papa; puisque Jésus était le Fils de Dieu, il n'est pas surprenant qu'il ait fait des miracles ; mais le lit... ”

“ Mais sa vue nocturne n'est pas le seul indice de cet oiseau et ses pareils, la chouette, la chauve-souris, sont destinés à travailler quand les autres dorment ; on en trouve un second dans ses ailes molles qui lui permettent de voler silencieusement. En effet, si le hibou faisait du bruit en traversant les airs à l'heure où tout est paisible, il serait entendu et manquerait sa proie. Vous voyez que tout a été prévu et que le Créateur assouplit l'aile de la chouette qui s'empare de ses victimes par la ruse, comme il a durci la plume de l'aigle qui fond sur les siennes avec violence. ”

“ Quel contraste avec cet air si pur, ce soleil si brillant, cette mer tellement unie, ce ciel bleu, ces champs de fleurs et ces arbres toujours verts !
Il semble, en vérité, que les hommes se soient efforcés de fuir les modèles de grâce, d'ordre, de propreté que leur donne la nature ! Si le goût du beau leur manque, leur nez du moins devrait faire sentir à ces gens-là que l'air de leur demeure n'est pas celui des champs, que les débris jetés dans leurs rues ne valent pas la poussière du grand chemin. ”

“ Voilà toujours ce que vous faites, mes enfants : vous êtes sages en promesses, autant qu'on veut, et plus qu'on ne veut; mais dès qu'il faut faire ce que vous avez promis, c'est une toute autre affaire.
ADOLPHE : Oh! papa, papa, c'est pas ça. L'histoire, l'histoire !
LE PÈRE : Soit. Quelle couleur la voulezvous?
JULES : Bien amusante; qui fasse bien rire, et aussi un peu pleurer.
ADOLPHE: Moi, je voudrais une histoire vraie. Papa, raconte-nous ce que tu as vu ; quelque chose qui te soit arrivée à toi-même. Tu sais bien, les Bédouins, les Arabes que tu as vus en Afrique? ”

“ Un soir, le chat de la maison était de la partie; il se permit de donner un coup de patte qui n'était pas de velours sur la joue de Pouce. Celui-ci, indigné, se redresse et se met à tambouriner de ses deux pattes sur le dos du minet, si bien et si fort, que le matou se sauve à toutes jambes et court se cacher.
Les lapins ressemblent assez aux lièvres pour ne pas les séparer ici. Nous ferons bien d'en avoir dans notre métairie, car il n'y a peut-être pas un second animal qui se multiplie aussi abondamment. ”

“ Je ne parle pas des fleurs, car bien que restées les mêmes, elles ne plaisent pas moins à leur retour; je parle de la société qui se forme chaque hiver, se disperse chaque été et revient toute nouvelle chaque automne. On lie correspondance avec les aimables ; on oublie les ennuyeux, et en fin de compte, sans bouger de place, on peut avoir à Cannes des amis jusqu'au bout du monde qui sont venus vous y trouver en cherchant le beau temps.
Donc à mon extrême gauche, au nord de la maison, et sur le penchant de la colline s'élève, majestueux et crénelé, un château-fort de construction moderne. ”

“ JULES : Comment, papa, on échangea un homme contre une maison ?
LE PÈRE : Non, mais bien un homme contre un homme.
ADOLPHE : Et tu nous as dit que vous deviez déjeuner au marabout?
LE PÈRE : C'est vrai; mais le mot marabout signifie saint. Les Arabes donnent ce nom à leurs chapelles et à leurs prêtres. J'ai même vu à Alger un fou qui chantait et dansait en faisant des grimaces épouvantables, et que les Arabes nommaient Marabout, parce qu'ils regardent la folie comme un signe de sainteté. Cette fois, Jules, tu peux dire avec vérité que c'est une grande bêtise. ”

“ Il est si loin d'être sauvage, que c'est un des animaux qui vivent le plus volontiers en société. La vie de famille est connue de lui ; mari et femme, parents et enfants, à l'état sauvage, vivent ensemble d'une manière édifiante. Les fils d'une génération sont amis même de leurs frères de la génération suivante. Quant à l'intelligence, je veux vous citer un de ces traits de finesse qui prouve que le porc est loin d'en être dépourvu.
Un chien et un cochon vivaient en camarades sur le pont d'un navire, se promenant ensemble, mangeant ensemble, aboyant et grognant à deux parties. ”

“ Quand notre bateau à vapeur arriva en vue d'Alger, et qu'il touchait presque au port, je dormais dans ma chambre; en sorte que, lorsque je montai sur le pont, je me trouvai tout à coup en face de la ville ; je la vis d'un seul coup d'oeil; vous allez comprendre pourquoi. Alger est construit sur la pente d'une montagne inclinée, qui vient se terminer au bord de la mer. L'ensemble des maisons couvre toute la hauteur de la colline; si bien que les unes se baignent dans les eaux du rivage et les autres se dessinent dans l'azur des cieux. ”

“ Depuis six mois que j'habite mon balcon, ce spectacle m'a suffi et je n'ai jamais éprouvé le désir de voir l'Estérel de plus près. Cependant il y a quelques jours, précisément en vue de ce récit, je me suis procuré une longue-vue, et aussitôt, sur les flancs de la montagne, ont apparu à mes yeux des habitations jusque là ignorées ; je vois là-bas, non loin
de la plage étroite, des maisons rustiques, réfugiées sur la pente entremêlée de champs et de rochers, mais ces habitations me paraissent closes et privées d'habitants. ”

“ L'ÉCUREUIL
Rien ne révèle mieux le Créateur que l'ordre qui règne dans la nature. Toutes les parties de l'univers sont liées entre elles, toutes se correspondent, s'harmonisent, s'emboîtent si bien, qu'il devient évident que toutes viennent d'un même auteur.
Cet ordre se montre dans la ligne non interrompue des êtres vivants ; et pour nous en tenir à l'exemple que nous fournit notre sujet, il y a ordre, lien, trait-d'union entre les quadrupèdes et les oiseaux. Quoi de plus différent en apparence qu'un ours et une hirondelle ! ”