Faon

“ Çà et là, parmi les taillis des vallées, nous vîmes des prunelles sauvages, et l'avidité avec laquelle nos hommes. rompaient leurs rangs pour aller cueillir ces misérables fruits montrait combien ils aspiraient à la nourriture végétale, après avoir si longtemps exclusivement vécu de viande.
A trois heures passées nous campâmes à côté d'un ruisseau, dans une prairie où il restait encore un peu d'herbage pour nos chevaux à demi affamés. Beatte avait tué un faon pendant la journée, un autre avait tué un dindon, en sorte que nous ne manquions pas de provisions. ”

“ Si de la flore on passe à la faune, que d’animaux variés ! Parmi les fauves, le lion, le léopard, l’hyène, la panthère noire qui donne de splendides fourrures, le zèbre, la gazelle, l’antilope, puis une foule de bœufs sauvages de toute taille et de toute encornure, le sala, l’agazène, le sanga. L’éléphant abonde, comme aussi l’hippopotame et le rhinocéros, qui recherchent surtout les terrains noyés ou vaseux. Dans les plaines, les autruches se promènent par longues bandes, mais nul ne se doute de la valeur de leurs plumes, ni ne songe à les exploiter. ”

“ La forêt ne produit nul fourrage, et tout cheval ou mule qui n’aurait pas été entraîné à se contenter de cette nourriture, mourrait infailliblement de faim au milieu de ces bois d’une éternelle verdure. ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ La terre obéit: et soudain, ouvrant ses fertiles entrailles, elle enfanta dans une seule couche d'innombrables créatures vivantes, de formes parfaites, pourvues de membres et en pleine croissance. Du sol comme de son gîte, se leva la bête fauve là où elle se tient d'ordinaire, dans la forêt déserte, le buisson, la fougeraie ou la caverne; elles se levèrent par couple sous les arbres: elles marchèrent, le bétail dans les champs et les prairies vertes, ceux-ci rares et solitaires, ceux-là en troupeaux pâturant à la fois, et jaillis du sol en bandes nombreuses. ”

“ Cette commune tendance de la vie animale et de la vie végétale à fuir la terre s'explique aisément ; elle tient à une série de nécessités qui s'enchaînent : les végétaux trop pressés grimpent après l'air et la lumière; les animaux frugivores ou granivores grimpent après les graines ou les fruits, et les carnassiers, poussés par la faim, grimpent après la proie qu'ils ne trouvent pas à terre1. ”

“ FAUNE. — Comme la végétation, la faune a des habitats particuliers : les régions désertiques possèdent des antilopes, des gazelles, des hyènes, des chacals, des civettes et des renards fenecs ; dans les steppes et les savanes, on rencontre des lions, des léopards, des panthères, des zèbres, des buffles, des autruches, des girafes, des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des crocodiles et de nombreuses espèces de singes ; dans la forêt équatoriale, les gorilles et les chimpanzés ; enfin, le lyacon ou « loup peint » dans les plaines de la colonie du Cap. ”

“ Je vais écrire une Faune des cavernes, qui sera un des ouvrages les plus intéressants qui aient été publiés jusqu'à ce jour.
— Je n'en doute pas. Mais le volume ne sera pas gros !
observai-je.
— Pourquoi donc ?
— Parce que la faune des cavernes ne doit pas être considérable.
— Erreur ! Tout être vivant, obligé par une cause quelconque à une vie souterraine, s'adapte à cette vie, — comme l'a fait notre petite amie Céline, — et se transforme en conséquence. De là des espèces, ou si vous aimez mieux des variétés, très reconnaissables au premier coup d'oeil. ”

“ Comparez encore la faune terrestre des contrées arctiques, réduite à quelques animaux de couleur terne, survivants de l'époque glaciaire, et à des oiseaux voyageurs réfugiés temporairement dans ces régions reculées, avec la faune nombreuse, variée, multicolore, qui remplit en tout temps la forêt tropicale. Vers le pôle, la vie s'éteint; elle déborde sous les tropiques. La plante même semble animée, les animaux pullulent et disputent à l'homme la possession du sol ”

“ A l'état de nature, cet épuisement ne se produit pas; clans les forêts en effet, les éléments constitutifs enlevés du sol sont rendus par la décomposition des feuilles, branches ou troncs qui tombent à terre ; clans les prairies et les savanes, où les animaux errent en liberté, le retour à la terre des substances enlevées comme nourriture est sans cesse assuré ; car les animaux engraissent la terre par leurs excréments pendant leur vie, et par leurs cadavres après leur mort. ”

“ Qu’est tout cela, auprès de la révélation qu’il existe sur cette terre une autre faune que notre faune, et une faune sans ressemblance ni de forme, ni d’organisation, ni de mœurs, ni de mode de croissance, de naissance et de mort, avec la nôtre ? ”

“ Dans les régions équatoriales, où le sol est couvert d'une riche végétation, où les jours, toujours égaux aux nuits, répandent à profusion, sur la terre les rayons éclatants du soleil, la faune est surtout caractérisée par son extrême abondance et son infinie variété, par les vives couleurs et souvent par la taille colossale des animaux. ”

“ Plus d’un écrivain s’y adonna dont la tentative n’eut point d’excuse, car notez que, mettant un faune dans un paysage, vous y mettez bien un dieu, mais aussi une chèvre. Vous serez forcé de considérer « l’animal » dans le satyre et rien ne fait plus varier un paysage que la présence d’une bête. — Regardez un troupeau couché dans une prairie : vous aurez là, sans doute, une impression de noblesse rustique, de repos, d’assurance. Enlevez le troupeau, votre prairie chantera peut-être avec toutes ses fleurs. Mettez au pied d’un chêne un faune dansant. ”

“ Si au contraire la faune abyssale, la faune pélagique, la faune des eaux douces, la faune terrestre disparaissaient du monde, sans doute beaucoup de séries seraient découronnées, mais l'unité du Règne animal serait à peine rompue, et les amorces même des séries disparues subsisteraient encore. ”

“ Les êtres contemporains, qui constituaient la faune et la flore à un moment donné de la vie de la terre, offraient un ensemble dont toutes les parties étaient solidaires les unes des autres comme de nos jours. Ceci est évident lorsqu’on considère ces faunes, non pas en un point, mais en masse, sous le rapport de leurs fonctions, de leur manière de vivre, de se nourrir, de leurs influences réciproques et de leurs relations sociales, s’il est permis de s’exprimer ainsi. ”

“ À peine échappé de la fureur des ondes, je vais être la victime des habitans de ces rivages, ou la proie des animaux cruels qui habitent ces rochers & ces forêts. Si ces lieux sont déserts, je péris par la faim : je ne vois de toutes parts qu’une mort assurée. ”

“ Alors, pourquoi demandez-vous de la farine à ceux qui travaillent, du linge à ceux qui voyagent?
— C'est un droit, dit le chef. Ceux qui travaillent prennent un coin de terre, coupent un bout de forêt, tarissent un étang.
Or à qui sont les terres, les forêts et les eaux? C'est à nous. Et toi, quand tu passes, tu suis un sentier. Ce sentier, c'est nous qui l'avons fait.
— Ah!
— Oui.
— Mais si personne ne passait dans vos sentiers et ne cultivait vos terres, de quoi vivriez-vous?
— De quoi vivent les singes? Quand tu verras les singes mourir de faim, les Wa-Boni mourront aussi. ”

“ La faune, surtout la faune sauvage, n’est pas moins remarquable par la diversité des genres : buffles, éléphants, boeufs, chevaux (de petite stature) , porcs, tigres, panthères, chat sauvage, ours noir, sangliers, cerfs, agoutis, lièvres, volailles, perdrix, cailles, faisans, poules sauvages, bécassines, sarcelles, aigrettes, paons, cigognes, marabouts et autres oiseaux, nombre de singes, des légions d’insectes, entre autre le ver à soie et l’abeille, enfin des serpents, croco-codiles, tortues, etc. ”

“ Tous les animaux de la faune désertique, viennent y boire, les pintades en compagnies, les petits fauves à l’abri de la nuit, les singes et les mille petits oiseaux dont le babil étonne les oreilles habituées au grand silence des étendues sahariennes, Et là, au voisinage du puits, tout ce petit monde, latent parmi les arbustes et les herbages étiques, palpite, inconscient du désert, et des sables et des tanezrouft sans eau et des solitudes immenses d’où la vie est absente, menant l’âpre existence qui naît de ces quelques gouttes épandues par la maladresse des chameliers ou des femmes. ”

“ Pourquoi restez-vous tous en cercle autour de ce roc, comme autant de serpents engourdis, tandis que le ciel commence à se couvrir d’oiseaux ? Pensez-vous que les bouches puissent se remplir et la faim se passer toute seule, si vous restez toute la journée à dormir et à ne rien faire ? ”

“ L'air devenu serein, il part tout morfondu,
Sèche du mieux qu'il peut son corps chargé de pluie ; Dans un champ à l'écart voit du blé répandu, Voit un pigeon auprès : cela lui donne envie; Il y vole, il est pris : ce blé couvrait d'un lacs * Les menteurs et traîtres appâts.
Le lacs était usé; si bien que de son aile, De ses pieds, de son bec, l'oiseau le rompt enfin : Quelque plume y périt; et le pis du destin Fut qu'un certain vautour à la serre cruelle Vit notre malheureux, qui, traînant la ficelle Et les morceaux du lacs qui l'avait attrapé,
t. ”

“ J’achetai donc un morceau de forêt, je bâtis la ferme que vous connaissez, et j’y vivais pour moi-même, isolé des hommes, avec mon chien et mes chevaux, lorsqu’une famine survint. Les gens tombaient sur les routes et y mouraient de faim. ”

“ Nous trouvons un animal qui, à la chute du jour, par les temps humides et la pluie, abandonne ses sombres retraites et s'avance lentement sur le sol, moitié sautant, moitié rampant, explorant de l'oeil le champ ou le jardin. Il peut supporter la faim extrêmement longtemps ”

“ La Famine sonne aux oreilles vides, si vides et folles, ses bourdonnements.
Sa cloche joyeuse pend à ses doigts longs, versant sur la terre des ricanements. Et de grands loups fauves et des corbeaux graves sont sur ses talons. La Famine sonne aux oreilles vides par la ville morne ses bourdonnements. ”

“ J'ai vu, non pas dans les marais, mais sur les hauteurs de l'Ouest, aimables et verdoyantes collines, couvertes de bois ou de prairies, j'ai vu d'immenses eaux pluviales séjourner sans écoulement, puis bues d'un rayon de soleil, laisser la terre couverte d'une riche et plantureuse production animale, limaces, limaçons, insectes de mille sortes, tous gens de terrible appétit, nés dentus, 1 armés d'appareils formidables, d'ingénieuses machines à détruire. Impuissants contre l'irruption d'un monde inattendu qui grouillait, s'agitait, montait, entrait, nous eût mangés nous-mêmes ”

“ Dans ces marais que nous traversons, dit Raoul en rompant le silence, dans ces marais que le soleil dessèche, et dont tu admires la riche et voluptueuse végétation, la mort frappe mystérieusement comme une flèche invisible. Tu ne peuxl'expliquer qu'on puisse mourir dans celte ravissante corbeille de fleurs où rien ne trahit le serpent dont le venin tue en quelques secondes. Eh bien! ce firmament oriental, cette lumière céleste, sont corrompus par la décomposition des matières organiques provenant de milliers de larves d'insectes, de reptiles surpris par les eaux envahissantes. ”

“ Prenant pour veau le taureau, et pour vase les forêts, les bestiaux reçurent l’herbe des pâturages. Accompagnées du roi des animaux, les bêtes féroces,
24. Qui se nourrissent de chair, prirent la viande chacune dans leur corps ; et les volatiles, amenant comme veau Suparna, eurent pour leur part l’insecte qui se meut et le fruit immobile.
25. Les arbres, rois des forêts, prenant le figuier pour veau, recueillirent chacun le lait de leur propre sève ; les montagnes, amenant l’Himavat, recueillirent chacune sur leurs sommets les métaux variés. ”

“ Nous avons marché tout le jour dans une forêt où il n'y avait point de routes tracées, n'ayant que quelques racines et l'eau des sources pour nous soutenir... Mais du reste, oubliant presque la faim et la soif pour le soin de nous garantir des bêtes fauves, contre lesquelles il fallait être toujours armé. ”

“ De même que dans une plaine, tous les grains de. sable et tous les globules d'argile ont été roulés par le fleuve et déposés sur ses rives, de même toute la poussière qui recouvre le globe a coulé avec le sang du coeur dans les artères de nos ancêtres. D'âge en âge, les générations se succèdent en se modifiant peu à peu : les barbares à la figure bestiale et luttant pour la prééminence avec les animaux féroces sont remplacés par des êtres plus intelligents, auxquels l'expérience et l'étude de la nature ont enseigné l'art d'élever les animaux et de cultiver la terre ”

“ Faune. — Outre les espèces d'animaux domestiques et d'animaux sauvages répandus en France, la faune de l'Europe comprend, dans les contrées septentrionales, le renne, le lynx, l'élan ; dans les contrées méridionales, le buffle et le porc-épic ; au sud-est, le chameau et le chacal. L'éponge est très commune dans la Méditerranée.
355. Flore. — La région moyenne possède les arbres fruitiers, les arbres forestiersde la France, les céréales et les autres plantes cultivées sur notre territoire. ”

“ De grandes pièces de terre, des champs, des prairies, sont en quelques semaines dévastées d'un bout à l 'autre, et l 'on voit l herbe et le blé tomber sur le sol comme si on les avait coupés avec la faux. ”

“ Les trous, les terriers des rives s’emplissent d’eau ou bien s’effondrent sous la pression du courant ; les animaux, qui s’enfuient à l’aventure, se noient ou sont dévorées par les oiseaux de proie et les bêtes de la forêt ; les cultures de l’homme sont dévastées et couvertes de fange. ”

“ Placez un bœuf, une vache, &c. dans une bonne prairie ; & vous verrez que chaque animal gâte, au printemps, vingt & trente fois plus de fourrage qu’il n’en consomme, lorsque l’herbe commence à pousser dans les communaux. Que sera-ce donc dans les communaux où l’animal est forcé de parcourir un espace immense, avant d’avoir trouvé le quart de la nourriture qui lui convient ? Cette herbe est bientôt dévastée, & l’animal trouve à peine, dans le reste de l’année, de quoi y brouter. ”