Laban

“ Après la naissance de Joseph, Jacob dit à Laban : « Vous savez quels services je vous ai rendus ; la bénédiction de Dieu est entrée avec moi dans votre maison ; depuis vingt ans que je garde vos troupeaux, ils se sont multipliés à l’infini ; vos richesses se sont accrues entre mes mains ; de pauvre que vous étiez, vous voici devenu riche ; maintenant donnez-moi mes deux femmes et mes enfants, et laissez-moi les emmener, afin qu’ils travaillent pour moi, et que je puisse devenir riche à mon tour. »
Laban lui répondit. ”

“ Laban lui répondit : « Je veux obéir au Seigneur et je ne te ferai pas de mal ; je veux au contraire faire une alliance avec toi. Viens, élevons un autel et jurons de ne nous faire aucun mal et de ne jamais passer cet autel pour nous combattre. »
Jacob consentit à jurer une alliance avec Laban et sa famille : ils firent un autel avec de grosses pierres ; ils immolèrent des victimes, et ils firent un repas en commun avec la chair des victimes. ”

“ Laban l’appela Yegar-Sahadutha, et Jacob l’appela Galaad. 48. Et Laban dit : “Ce monceau est témoin entre moi et toi aujourd’hui.” C’est pourquoi on lui donna le nom de Galaad [97] , 49. et aussi celui de Mitspa, parce que Laban dit : “Que Yahweh nous surveille, moi et toi, quand nous serons séparés l’un de l’autre. 50. Si tu maltraites mes filles et si tu prends d’autres femmes à côté de mes filles, ce n’est pas un homme qui sera avec nous ; mais, prends-y garde, c’est Dieu qui sera témoin entre moi et toi.” ”

“ Laban, qui a déserté la foi des Patriarches ses ancêtres, qui a renié le vrai Dieu, représente la portion idolâtre du peuple de Carrhes. Jacob , au contraire , qui marche devant le Seigneur dans la simplicité de son âme, et se dévoue, pendant de longues années , à un service pénible et ingrat, est la figure de Vitus s'imposant de dures fatigues pour sauver un peuple rebelle et obstiné. Laban , l'homme égoïste, dont l'âme n'est ouverte à aucun sentiment généreux, emploie le mensonge et la perfidie dans le but d'enlever à Jacob la récompense promise. ”

“ Pendant qu'elles rient et causent, assises sur leurs urnes pleines, ou qu'elles cueillent des
fleurs sauvages entre les fentes humides des pierres, on leur signale un voyageur qui s'approche timidement et demande la demeure de Laban, fils de Bathuel.
Une charmante tête de vierge s'élève au-dessus de celles de ses compagnes qui l'entourent ”

“ Laban réunit tous les gens du lieu et fit un festin ; 23. et le soir, prenant Lia, sa fille, il l’amena à Jacob, qui alla vers elle. 24. Et Laban donna sa servante Zelpha pour servante à Lia, sa fille.
25. Le matin venu, voilà que c’était Lia. Et Jacob dit à Laban : “Que m’as-tu fait ? N’est-ce pas pour Rachel que j’ai servi chez toi ? Pourquoi m’as-tu trompé ?” 26. Laban répondit : “Ce n’est point l’usage dans notre pays de donner la cadette avant l’aînée. 27. ”

“ En s'entendant appeler « cher maître » par le poète Dion, il découvrit toutes ses dents par un sourire d'idole. Mais tout à coup son visage reprit une expression d'amertume hautaine. Il avait vu Labanne promener un regard indifférent à travers la fumée d'une pipe profonde. Il savait que Labanne avait résolu un
jour de le représenter dans une attitude sublime, avec un cadran sur le ventre. ”

“ Car c’était peu de chose que ton bien avant moi ; mais il s’est extrêmement accru, et Yahweh t’a béni sur mes pas. Maintenant quand travaillerai-je aussi pour ma maison ?” 31 Laban dit : “Que te donnerai-je ?” Et Jacob dit : “Tu ne me donneras rien. Si tu m’accordes ce que je vais dire, je recommencerai à paître ton troupeau et à le garder. 32. Je passerai aujourd’hui à travers tout ton troupeau, en mettant à part parmi les agneaux toute bête tachetée et marquetée et toute bête noire, et parmi les chèvres tout ce qui est marqueté et tacheté : ce sera mon salaire [92] . 33. ”

“ Et Laban dont la grâce avait vivement pénétré le cœur, acquiesça aux désirs de Mondane.
Bientôt ils se dépouillèrent de tous leurs biens dont ils firemt deux parts, l'une pour l'église de Jésus-Christ et l'autre pour les pauvres et les étrangers. Ils donnèrent la liberté à leurs serviteurs et à leurs esclaves et consacrèrent leur vie tout entière au service de Dieu. Et tous deux, selon le précepte de saint Paul (1) « se conser» vaient dans la ferveur de l'esprit, se souve» nant qu'ils servaient le Seigneur, se réjouis-
(1) Rom. ”

“ Dans les démêlés entre la Montagne et la Gironde, il se déclara l'adversaire de Séguela , son confrère , bien plus modéré que lui, Nous donnons plusieurs détails sur sa conduite à cette époque au Chap. X. En octobre 95, il marcha contre les Vendéens, avec des volontaires de Laval; il fut tué dans cette expédition , et son journal finit avec lui.
4° Jean-Joseph SARTRE , encore du midi, et doctrinaire de la Flèche; homme d'esprit et instruit, mais qui se fit
peu remarquer. Dans la terreur, il renonça, ainsi que Laban, an métier de prêtre, devant les administrateurs du département ”

“ Labanne entendit tinter de l’argent et monsieur Alidor reparut.
— Quel naïf ! lui dit Labanne. Mais il n’est pas méchant.
— Chut !... fit l’autre. Et il dit quelques mots à l’oreille de Labanne, qui répondit :
— Si j’avais prévu que vous eussiez besoin d’un précepteur, je vous aurais envoyé mon ami Branchut, le moraliste. Je retourne au quartier. Adieu.
Il désignait ainsi le quartier par excellence, le quartier Latin.
Monsieur Sainte-Lucie pria le sculpteur d’indiquer à Remi, qui ne connaissait pas Paris, un hôtel convenable, dans les environs du Luxembourg. ”

“ C’est de là qu’on a, selon moi, la plus splendide apparition du Liban : on est à ses pieds, mais assez éloigné cependant pour que son ombre ne soit pas sur vous, et pour que l’œil puisse l’embrasser dans toute sa hauteur, plonger dans l’obscurité de ses gorges, discerner l’écume de ses torrents, et jouer librement autour des premiers cônes dont il est flanqué, et qui portent chacun un monastère de Maronites, au-dessus d’un bouquet de pins, de cèdres ou de noirs cyprès. ”

“ Tout le monde est couché sur les barres ou sur les cordages, sans parole, sans mouvement, le front ruisselant de sueur. L'air manque à la respiration; c'est un véritable simoun sur la mer. Il semble qu'on respire d'avance la moite et brûlante réverbération des sables du désert, dont nous sommes encore à cent cinquante lieues. Les journées se passent ainsi. On n'a pas la force de parler, pas même la force de lire. J'entr'ouvre quelquefois la Bible pour y chercher ce qui concerne le Liban, premières cimes qui doivent bientôt frapper nos yeux. Je lis l'histoire d'Hérode dans l'historien Josèphe. ”

“ Tyr, ou plutôt Sour, n'est plus à présent qu'un misérable village. Quelques pauvres ballots de marchandises gisant çà et là sur ce sol que couvraient l'or, la pourpre et les aromates ; quelques centaines de maisons croulantes et presque désertes, où les Arabes rassemblent le soir leurs grands troupeaux de moutons et de chèvres noires aux oreilles pendantes, voici la ville phénicienne ! Elle n'a « plus de port sur les mers, plus de chemins sur la terre. » Mais le noir Liban est là toujours, et pare de son immuable grandeur les lieux où elle florissait. ”

“ Pauvre Turquoise! elle marchait à l'aventure, heurtant ses petits pieds contre les pierres et trébuchant dans l'obscurité. Elle commençait à se décourager : depuis des heures elle marchait ainsi, et le froid et la faim menaçaient d'arrêter sa course. « Mon Dieu, dit-elle, veillez sur moi, et empêchez-moi d'avoir peur. Et toi, mon cher talisman, où es-tu? » Mais les précieuses mules avaient été oubliées au milieu de la panique générale. « Quoi ! répétait-elle en pleurant, ces reliques de ma mère appartiendront à d'autres et seront profanées! » ”

“ Tiens ! regarde, ajouta-t-il en traînant M. de Bonvalier jusques auprès du lit, regarde, et prononce l’arrêt de ce scélérat.
Le comte, en proie à d’horribles convulsions, se roulait sur le parquet en rugissant comme un tigre ; et Georges, le bras tendu, se tenait prêt à exécuter la sentence.
— Laisse-lui la vie, ô mon ami ! Dieu, qui le juge, saura aussi le punir.
— Il n’y a que les morts qui ne parlent pas, enfans, dit le vieux forçat.
Et à son tour il étendit le bras ; mais Justine, s’élançant hors du lit, détourna l’arme qui allait punir le comte, et lui ôter ses souffrances. ”

“ Dans ce peuple d'élus quelques-uns cependant, Soulevés d'ici-bas d'un soupir plus ardent, Gravissant du Liban les sommets les plus rudes, Sur la fin de leurs jours hantent les solitudes, Où, livrés à l'esprit des contemplations, Ils consument leur âme en aspirations ; Nouveaux Pauls du désert qu'une caverne abrite, Que le lion nourrit et que l'aigle visite. ”

“ Georges obéit, et broya sous ses dents le billet qui lui annonçait une prochaine délivrance. Il était temps ; car le capitaine qui commandait la chaîne, ayant conçu quelques soupçons, fit fouiller, quelques minutes après, tous les condamnés.
— Çà, mon garçon, dit le père Guibard, j’espère que, ton abbé et toi, vous ne m’oublierez pas dans vos prières : les hommes se rencontrent plus aisément que les montagnes, et j’ai dans l’idée que nous nous reverrons bientôt. ”

“ J’avais devant moi le noir Liban ; mais l’imagination m’a trompé, me disais-je à moi-même : je ne vois ni les aigles ni les vautours qui devaient, pour accomplir les prophéties, descendre sans cesse des montagnes pour dévorer toujours ce cadavre de ville réprouvée de Dieu, et ennemie de son peuple. Au moment où je faisais cette réflexion, quelque chose de grand, de bizarre, d’immobile, parut à notre gauche, au sommet d’un rocher à pic qui s’avance en cet endroit dans la plaine jusque sur la route des caravanes. ”

“ « La voix du Seigneur brise les cèdres; elle brise même les cèdres du Liban. »
Ailleurs, David compare le juste au cèdre du Liban, qui se propage facilement (Ps. xci, Y 13) : « Le juste fleurira comme le palmier; il se multipliera comme le cèdre du Liban. »
Nous savons par le troisième livre des Rois (ch. v) que Salomon envoya un très-grand nombre d'ouvriers de ses États pour aider ceux de Iliram, roi de Tyr, à lui couper des cèdres dans le Liban, destinés à orner le temple du Seigneur et son propre palais. ”

“ Ils font leur nid sur les cèdres du Liban. Les cèdres du Liban sont les grands, les riches, les puissants du siècle, qui n’entendent qu’en tremblant cette parole : « Bienheureux celui qui a l’intelligence du pauvre et de l’indigent [474] », qui ne voient qu’avec mépris leurs richesses, leurs maisons de campagne, ces biens superflus, vaines pompes du monde, et qui les donnent aux serviteurs de Dieu, qui donnent leurs champs, leurs jardins, qui bâtissent des églises, des monastères, y rassemblent des passereaux, lesquels peuvent ainsi construire leurs nids sur les cèdres du Liban. ”

“ Nous avançons à travers cette plaine déserte , sous un soleil brûlant. Le Liban dresse à notre gauche ses cimes abruptes et dépouillées de toute végétation. Nous voyons couchés à ses pieds , ou à demi-cachés dans les premières anfractuosités, quelques villages qui cultivent la vigne. A droite , la chaîne de l'Anti-Liban présente le même aspect de stérilité. Aucune forêt ne revêt ses flancs dénudés. Quelques chétives habitations de Druses et de Métualis se montrent de loin en loin sur ses hauteurs. Quelques rares et maigres troupeaux paissent dans les champs. ”

“ Les montagnes du Liban, comme les sables de la Thébaïde, étoient témoins du dévouement de ces missionnaires. Ils ont une grâce infinie à rehausser les plus petites circonstances. S'ils décrivent par exemple les cèdres du Liban, ils vous parlent de quatre autels de pierre, qui se voient au pied de ces arbres, et où les moines Maronites célèbrent une messe solemnelle le jour de la Transfiguration. On croit entendre les accens religieux, qui se mêlent au murmure de ces bois chantés par Salomon et Jérémie, et au fracas des torrens qui tombent de toutes les montagnes. ”

“ Tenez! voyez plutôt, et je défie votre chagrin de tenir contre ses embrassements 1.
( Entre par la gauche Lavinia qui vient embrâsser le comte de Labaume. ) *,
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SCÈNE II.
LES MÊMES, LAVINIA.
LAVINIA.
Mon père! mon bon père !
DE LABAUME , la regardant avec amour.
Oui, tu as raison, Christian : quand je la vois me sourire ainsi, quand je la presse sur mon cœur, j'oublie un instant ma tristesse ; puis je songe qu'elle va me quitter bientôt, que le cloître la réclame.
CHRISTIAN.
Le cloître. il est donc vrai ! ”

“ Écoute, je suis le messager de Celui que tu n’as point connu, de Celui qui à fait le Liban et les cèdres du Liban, qui a fait la mer, et le ciel, et l’armée des étoiles, qui a fait la lumière, qui a fait les ténèbres, qui a soufflé l’esprit de vie dans les narines de l’homme. ”

“ Le Liban pittoresque, fier et hardi comme les Alpes, presque aussi splendide et lumineux que le Djebel--Chomer, domine et couvre de son ombre Alep et Babylone, Palmyre, Tyr et Sidon, Balbek et Damas, Antioche, Acre et Jaffa, Nazareth, Hébron et Jérusalem, tout ce que notre enfance et notre jeunesse, tout ce que nos mères et les livres saints nous ont appris à vénérer.
Les Arabes disent comme proverbe : « A tout homme, la patrie semble la Syrie. » On ne peut faire un éloge avec plus de délicatesse et de vérité. ”

“ Le cèdre du Liban a vu toutes les pompes, toutes les splendeurs de cette longue suite de rois qui régnaient sur l'Asie, cette mère-patrie du genre humain. Le cèdre du Liban, sous la forme de colonne ou de lambris, de sceptre ou de trône, avec les figures sculptées du lion de Zoroastre ou de l'épervier mystérieux d'Isis, dans le temple de Baal ou dans celui de Moloch, àSidon, la ville de profanation, et à Jérusalem, la ville sainte, a vu passer devant lui toutes les générations antiques, plus nombreuses que les étoiles du ciel et que les grains de sable de la mer. ”