Monts Liban

“ Jamais spectacle de montagnes ne m'a fait une telle impression. Le Liban a un caractère que je n'ai vu ni aux Alpes ni au Taurus : c'est le mélange de la sublimité imposante des lignes et des cimes avec la grâce des détails et la variété des couleurs; c'est une montagne solennelle comme son nom ; ce sont les Alpes sous le ciel de l'Asie, plongeant leurs cimes aériennes dans la profonde sérénité d'une éternelle splendeur. Il semble que le soleil repose éternellement sur les angles dorés de ces crêtes ”

“ A une lieue environ de la ville, les hautes montagnes des chaînes du Liban commencent à se dresser; elles y ouvrent leurs gorges profondes où l'œil'se perd dans les ténèbres du lointain; elles y versent leurs larges torrents devenus des fleuves ; elles y prennent des directions diverses, les unes du côté de Tyr et de Sidon, les autres vers Tripoli et Latakie, et leurs sommets inégaux perdus dans les nuages, ou blanchis par la répercussion du soleil, ressemblent à nos Alpes couvertes de neiges éternelles. ”

“ On observe involontairement chaque point de l’horizon et du ciel, chaque phénomène de la nature ; j’en vis un qui me frappa comme une belle image, et que je n’avais encore jamais observé. Tout à fait au sommet du Liban, sur les flancs d’un mamelon abrité à demi du soleil du matin, je vis un magnifique arc-en-ciel, non pas élancé en pont aérien, et unissant le ciel à la cime de la montagne, mais couché sur la neige et roulé en cercles concentriques, comme un serpent aux couleurs éclatantes ; c’était comme le nid de l’arc-en-ciel, surpris à la cime la plus inaccessible du Liban. ”

“ Plus la chaîne du Liban se rapproche de Baalbek, et plus elle s'élève; on sent la haule montagne; c'est une série de crêtes, rejointes par des arêtes aiguës derrière lesquelles on devine des plaines de neige. Au loin, elle disparaît derrière une croupe puissante qui s'avance comme un cap dans la plaine.
A mesure que nous avançons, le Liban se développe plus majestueux et plus grandiose. Devant nous, presque à notre niveau maintenant, il s'arrondit en un large dos blanc,
séparé de deux pics rocheux par un col aux pentes abruptes. ”

“ On monte encore cinq minutes, de la neige à droite ; quand elle sera fondue, il poussera sans doute de l’herbe à la place.
Du haut du Liban, sur la crête aiguë de la montagne, on a à la fois (il ne s’agit que de se retourner) la vue de l’Anti-Liban, de la plaine de la Bequaa, le versant oriental du Liban, d’un côté et de l’autre, celle de la vallée des Cèdres et de la mer, bleue et couverte de brume, au bout de cette gorge teinte d’ardoise avec des traînées rouges et des tons noirs. ”

“ Le Liban, dont le nom doit s'étendre à toute la chaîne du Kesraouân et du pays des Druzes, présente tout le spectacle des grandes montagnes. On y trouve à chaque pas ces scènes où la nature déploie, tantôt de l'agrément ou de la grandeur, tantôt de la bizarrerie, toujours de la variété. Arrive-t-on par la mer, et descend-on sur le rivage: la hauteur et la rapidité de ce rempart, qui semble fermer la terre, le gigantesque des masses qui s'élancent dans les nues, inspirent l'étonnement et le respect. ”

“ Nous passons une ravine verte entre deux falaises d'un blanc éclatant, au milieu de buissons embaumés où s'épa-nouissent toutes les fleurs du mont Carmel. Derrière cette falaise, nous gravissons une nouvelle hauteur. Un spectacle splendide se découvre à nous. La mer est d'un bleu intense et transparent. Au loin, on aperçoit le rocher noir de Tyr, séparé de la terre par une longue bande de sable et, derrière, les montagnes. Le Liban se dresse, éblouissant de neige, comme une table gigantesque, taillée à pic. ”

“ Quand ce ne sont pas des bruyères, des chardons, ce sont des pierres tombées là comme la grêle et qui ont sablé ces vastes contrées d’une teinte uniformément gris-noir comme la peau raboteuse d’un crapaud ; toujours une ligne droite ou régulièrement ondulée de collines arides ; quelquefois, dans le lointain, les pics majestueux et nus du Liban, comme un gigantesque squelette qui paraîtrait à l’horizon ; toujours un ciel pur et d’un azur foncé vers le haut, vers le bas d’un ton lourd et écrasant, plus terreux et plus livide à mesure qu’on approche davantage du désert. ”

“ En face de nous Beyrouth, avec ses maisons blanches, bâtie à mi-côte et descendant jusqu’au bord des flots, au milieu de la verdure des mûriers et des pins parasols. Puis, à gauche, le Liban, c’est-à-dire une chaîne de montagnes portant des villages dans les rides de ses vallons, couronnée de nuages et avec de la neige à son sommet. Ah ! pauvre mère, tiens, dans ce moment-ci, j’en ai les yeux humides en pensant que tu n’es pas là, que tu ne jouis pas comme moi de toutes ces belles choses, toi qui les aimes tant. ”

“ De temps en temps on trouve des degrés taillés aussi dans le roc à deux pieds de hauteur, ou des blocs de granit arrondis qui seraient infranchissables, et qu’il faut contourner dans des interstices à peine aussi larges que les jambes de sa monture : tels sont presque tous les chemins dans cette partie du Liban. De temps en temps les flancs des montagnes s’écartent ou s’aplatissent, et l’on marche plus à l’aise sur des couches de poussière jaune, de grès ou de terre végétale. ”

“ Enfin on se sépare, nous nous engageons dans les premières gorges du Liban, à travers les sapins et les oliviers , et à trois heures de l'après-midi nous arrivons à Ainata, dans le dernier vallon qui précède la grande crête du Liban. Nous dressons nos tentes au milieu d'un magnifique paysage.
Devant nous, les sommets de la montagne sont couverts de neige; à nos pieds descendent des cascades bouillonnantes auxquelles la nature, comme la main d'un artiste, a préparé les accidents les plus pittoresques. ”

“ C’est de là qu’on a, selon moi, la plus splendide apparition du Liban : on est à ses pieds, mais assez éloigné cependant pour que son ombre ne soit pas sur vous, et pour que l’œil puisse l’embrasser dans toute sa hauteur, plonger dans l’obscurité de ses gorges, discerner l’écume de ses torrents, et jouer librement autour des premiers cônes dont il est flanqué, et qui portent chacun un monastère de Maronites, au-dessus d’un bouquet de pins, de cèdres ou de noirs cyprès. ”

“ Si l'on va d'Alep à Hama, l'on rencontre sans cesse les veines du même roc dans la plaine, tandis que les montagnes qui courent sur la droite, en offrent des entassements qui figurent de grandes ruines de villes et de châteaux. C'est encore cette même pierre qui, sous une forme plus régulière, compose la masse du Liban, de l'Anti-Liban, des montagnes des Druzes, de la Galilée, du Carmel, et se prolonge jusqu'au sud du lac Asphaltite; partout les habitants en construisent leurs maisons et en font de la chaux. ”

“ Il est inutile d'ajouter que lorsqu'on est parvenu, non sans de grandes fatigues, au point extrême de l'ascension, on est de même dédommagé de sa peine par l'admirable coup d'oeil dont on jouit sur le Liban, sur l'Anti-Liban et sur la vallée de la Bekaa, au milieu de laquelle on distingue dans le lointain l'acropole de Baalbek et l'oasis de verdure qui l'entoure. ”

“ En arrivant vers l'embouchure occidentale de la vallée, le ciel s'élargit; ses parois s'abaissent, sa pente incline légèrement sous les pas ; les cimes brillantes de la neige du Liban se dressent dans le ciel ondoyant de vapeurs brûlantes : on descend, avec le regard, de ces neiges éternelles à ces noires taches de pins, de cyprès ou de cèdres, puis à ces ravines profondes où l'ombre repose comme dans son lit, puis enfin à ces pics de rochers couleur d'or au pied desquels s'étendent les hauts Maronites et les villages des Druses ”

“ Du côté du midi, le Liban s’abaisse graduellement jusqu’au cap avancé de Saïde, autrefois Sidon ; ses cimes ne portent plus de neige que çà et là, sur deux ou trois cimes plus éloignées et plus élevées que les autres et que le reste de la chaîne libanienne : elles suivent, comme une muraille de ville ruinée, tantôt s’élevant, tantôt s’abaissant, la ligne de la plaine et de la mer, et vont mourir dans la vapeur de l’occident, vers les montagnes de la Galilée, aux bords de la mer de Génésareth, autrement le lac de Tibériade. ”

“ Derrière tous ces paysages, apparaît le Liban, ou plutôt un des contreforts qu'il envoie parallèlement à la mer, masse éclatante de neige en hiver, mais maintenant d'un aspect sombre et noirâtre. Accrochés à ses flancs apparaissent de loin en loin les monastères grecs ou maronites, mystérieux asiles, qui semblent animer le paysage, lequel s'y déroulant ainsi à nos yeux, dans sa majestueuse solitude, nous avertit que nous approchons des métropoles de Syrie. Nous regardons avec intérêt ces pieuses constructions, et d'autres plus humbles, qui font saillie sur tout le parcours. ”

“ Pour des Libanais de toute confession, quels sentiments plus propres à les unir que l’horreur de leurs communes épreuves ? et que l’amour de cette montagne natale qui, par la hauteur de ses sommets, par la profondeur de ses gorges, par sa proximité de la mer semble avoir été créée tout exprès pour offrir à des populations persécutées l’abri suprême où sauver d’un désastre leur vie et tout ce qui est plus précieux que la vie ? En réalité, c’est bien là le bienfait incomparable dont les habitants du Liban lui sont redevables pour leurs plus lointains ancêtres et pour eux-mêmes. ”

“ Le sentier à suivre est à peine tracé, il monte et descend sur le flanc d'une haute montagne, qui nous montre des précipices béants sous nos pieds; il y a là des beautés sauvages de premier ordre, que je ne me lasse pas d'admirer : nous atteignons ainsi les dernières cimes de l'Anti-Liban, d'où nous voyons la grande et fertile plaine de la Coelé-Syrie, et en face la chaîne de montagnes du Liban, parallèle à celle que nous suivons. ”

“ Tantôt riant, tantôt désert, à chaque pas il change d’aspect. Le proverbe arabe dit : Le Liban porte l’hiver sur sa tête ; l’été est à ses pieds ; l’automne a son flanc et le printemps sur ses épaules.
C’était vers la fin de février que j’allai voir un des plus beaux sites des environs de Djébel, Maschnaka. La vallée du Narh-Ibrahim, qu’on suit pour y parvenir, étroite, et aussi profonde que le Liban est élevé, semble une coupure faite au couteau dans la montagne. ”

“ La montée dure une heure et demie ; on est enfin dans les neiges, et l’on suit ainsi dans une plaine élevée, légèrement diversifiée par les ondulations des collines, comme au sommet des Alpes, la gorge qui conduit de l’autre côté du Liban. — Après deux heures de marche pénible dans deux ou trois pieds de neige, on découvre d’abord les cimes élevées et neigeuses encore de l’Anti-Liban, puis ses flancs arides et nus, puis enfin la belle et large plaine du Bkâ, faisant suite à la vallée de Balbek à droite. ”

“ Au nord et au sud, je distinguais toute la grande chaîne du Liban avec ses nombreux et puissants contreforts. Vers l'ouest, la région entière des montagnes libanaises s'étendait à mes pieds comme un vaste plan en relief, mais un plan vivant et animé, où tout se mouvait sous mon regard, depuis la chaîne
centrale jusqu'à la mer, de l'est à l'ouest, et depuis Tripoli jusqu'à Sidon, du nord au sud. ”

“ Des montagnes boisées, des sommets neigeux, des pies
LE LIBAN. 301
dentelés et perçant les nuages, des gorges profondes, de belles eaux, une végétation luxuriante, mélange de celles de l'Europe et de l'Orient, voilà l'ensemble de ce Liban digne des éloges des prophètes, qui ont célébré sa beauté dans les pages immortelles de la Bible.
Le portrait suivant, tracé par les poètes arabes, est de la plus grande vérité: « Chaque montagne porte l'hiver sur la tête, le printemps sur ses épaules, l'automne dans son sein, tandis que l'été dort nonchalamment à ses pieds. » ”

“ Cette fois, je n’ai d’attention que pour voir surgir au rivage Tyr et Byblos, et dans le ciel le Liban.
Mais quelles contrariétés ! Après trente-deux heures de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon voyage, devant le no 1 qui, sur mon catalogue idéal, portait : « Vue du Liban depuis la mer, décrite par Lamartine. » ”

“ Au fond de cette scène, le Liban déroule des rochers couronnés de villages et de constructions massives de couvents maronites, et l'on suit les sinuosités de cette chaîne jusqu'au cap Blanc, qui borne la vue à l'horizon comme le pourrait faire un mur.
Les teintes si chaudes, les effets d'ombres et de lumière si riches et si variés, la transparence de l'atmosphère où se dessinent avec la pureté la plus remarquable les formes et les contours des objets les plus éloignés, tout se réunit pour faire de ce paysage ce que l'imagination peut concevoir de plus délicieux. ”

“ Nos montagnes d'Europe, vues de loin, nous apparaissent à travers une teinte vaporeuse qui en efface les aspérités et leur donne un aspect et une couleur uniformes. Le Liban , au contraire , se montre à nous vivement éclairé par une lumière pure et transparente qui rapproche les distances, accuse tous les contours, et met en relief toutes les découpures des hauteurs les plus lointaines, avec leurs teintes harmonieuses et variées. C'est une beauté dans les perspectives, c'est une magnificence dans les horizons qu'on ne rencontre que sous le ciel d'Orient. ”

“ A mesure que nous nous élevons sur la montagne, nous trouvons des maisons, des i hameaux et des couvents. L'activité infatigable des Maronites, qui forment ici un peuple à part sous le gouvernement des scheiks, a transformé les crevasses et les parois de ces rochers, que, vu leur escarpement, les voyageurs croient même inaccessibles, en de fertiles terrasses. Les habitants sont bien récompensés de leur travail industrieux par l'abondance et la variété des fruits et des grains qu'ils récoltent.
Le Liban, jusqu'à la moitié de sa hauteur, est cultivé et parsemé de beaux villages ”