Baalbek

“ Il est inutile d'ajouter que lorsqu'on est parvenu, non sans de grandes fatigues, au point extrême de l'ascension, on est de même dédommagé de sa peine par l'admirable coup d'oeil dont on jouit sur le Liban, sur l'Anti-Liban et sur la vallée de la Bekaa, au milieu de laquelle on distingue dans le lointain l'acropole de Baalbek et l'oasis de verdure qui l'entoure. ”

“ Parce que Baalath est citée avant Palmyre, III Reg., ix, 18, quelques auteurs ont voulu l’assimiler à Baalbek, remarquable comme celle-ci par ses merveilleuses ruines. Cette opinion n’a aucun fondement ; car, dans le récit parallèle de II Par., vill, 4-6, elle est séparée de Palmyre, et l’ensemble des deux passages favorise plutôt sa proximité de Béthoron. D’après le Talmud de Jérusalem, Sanhédrin, I, 2, Baalath était située sur la frontière entre la tribu de Juda et celle de Dan ; les maisons étant de Juda et les champs de Dan. ”

“ La première partie du Liban, celle qui vient de Baalbek, est verte et divisée elle-même en deux parties, comme deux grands flots, l’un qui veut monter par-dessus l’autre ; la première est la plus boisée et pourrait presque passer pour une forêt, ce sont tous caroubiers. À mesure qu’on s’élève, le Liban grandit, et l’Anti-Liban quand on se retourne, et la plaine quand on regarde à droite ou à gauche ; puis un plateau qui s’incline un peu en pente et qu’on descend. Au bas de cette espèce de plaine inclinée et plantée, coule un ruisseau, torrent d’eau glacée qui descend de la montagne ”

“ The sacred precinct of Baalbek me-sures over 300 yards long, by 200 yards wide. Blocks of stone over 20 yards long, 5 yards high and 4 yards wide are to be seen.
At the entrance to the village, one of the monoliths, not put in place, but abandoned after having been cut, measures approximately 23 yards long, 5 yards high and 4 yards wide.
Baalbek is connected with Beirut and with Aleppo by a Railway. Further a regular service by motor car is maintained between Baalbek and these two towns (Time of journey Beirut -Baalbek about 3 hours) . ”

“ Si l'on se rapporte aux inscriptions, ce sont surtout, comme nous l'avons dit, la déesse syrienne, le Baal de Doliché
1. Le texte de Zosime (1, 61, 2) est formel.
et celui d'Héliopolis qui ont les faveurs. A Rome même, on connaît depuis longtenps le sanctuaire de Jupiter Dolichenus à l'Aventin. Son rival, le dieu de Baalbek, était installé au Janicule, comme l'ont prouvé les fouilles qu'on pratique depuis 1901 à la villa Sciarra. ”

“ Stanley, Sinai and Palestine, in-8°, Londres, 1866, note 1, p. 409. Les formes talmudiques du nom de Baalbek sont tsnbya et pa’jya, Mischna, Maaserolh, i, 1 ; Talmud de Babylone, Aboda zara, 11 6 ; Midrasch, Kohéleth, rx. M. Renan, Mission de Phénicie, in-4°, Paris, 1864, note 3, p. 320, croit que ce mot est simplement une corruption de nypa-Sya, Ba’al-biq’ah. C’est aussi l’explication de Pu 3&tt. — Colonnes an granâ temple de Baalbelx.
sey, qui voit dans ce « Baal de la vallée » un contraster avec le « Baal Hermon » voisin. Voir Aven. ”

“ Je te le répète, si tu veux conserver mon amitié, finissons-en.
— Eh bien, prince, terminons nos petites affaires, repartit résolument le drogman, en sortant de la salle.
— Allons, allons, me dis-je en moi-même, tout
128 AVENTURES D'UN ARTISTE DANS LE LIBAN
va bien ; rentré en possession de mon argent, je quitterai les délices de Capoue et recommencerai la guerre, c'est-à-dire l'étude; je saluerai Baalbek et les curieuses ruines du Liban ; — je fredonnais joyeusement l'air de la reine Hortense, lorsque mon hôte revint, la tête haute, le sourire sur les lèvres, la parole facile et assurée. ”

“ AYEANlOY [TExpdpxou] KAI APX1EPEIJS. « De Lysanias [tétrarque] et grand prêtre. »
heures de Baalbek. Ptolémée l’appelle’A6îXa Awxavîou, V, xv, 22. Elle tirait probablement son nom de la fertilité de son sol, si ce nom vient du mot sémitique’âbêl, « prairie, plaine verdoyante. » Située sur le versant oriental de l’Anti— Liban, dans un district arrosé par les eaux du Barada (voir Abana) , elle était traversée par une des routes qui se dirigeaient de Damas vers la mer Méditerranée. On y arrive aujourd’hui, par le sud, en se rendant de Damas à Baalbek. ”

“ Les deux versans de la chaîne du Liban forment un contraste remarquable. À l’occident, des sources, de la végétation, des habitans nombreux, de la culture ; à l’orient, la stérilité et le néant. C’est ce versant si ingrat qui conduit à Balbek, situé au-delà de la vallée, au pied de l’Anti-Liban, et qui se dresse devant le voyageur par des ruines hautes et blanches. Une plaine immense se déroule devant l’œil. Balbek est une des plus anciennes villes de l’Asie. Dès la plus lointaine antiquité, elle possédait un temple dédié au soleil. ”

“ À 11 heures et demie, nous partons en avant tous les trois, pour choisir la place de notre campement, à 500 pas de Baalbeck, petit temple rond supporté par des colonnes ; le bleu du ciel et la vue du Liban à travers. Nous tournons tout le pays pour trouver une place où camper, nous nous fixons pour une place près d’un moulin, sous un noyer au sud du temple. La couleur des ruines de Baalbeck est magnifique, quelques colonnes sont devenues presque rouges ; tantôt à midi, en arrivant, une partie de frise, couronnant les six grandes colonnes debout, m’a semblé un lingot d’or ciselé. ”

“ Balbek ! Balbek ! C’était en effet la merveille du désert, la fabuleuse Balbek qui sortait tout éclatante de son sépulcre inconnu pour nous raconter des âges dont l’histoire a perdu la mémoire. Nous avancions lentement aux pas de nos chevaux fatigués, les yeux attachés sur les murs gigantesques, sur les colonnes éblouissantes et colossales qui semblaient s’étendre, grandir, s’allonger à mesure que nous en approchions. Un profond silence régnait dans toute notre caravane, chacun aurait craint de perdre une impression de cette scène en communiquant celle qu’il venait d’avoir ”

“ Le temple du Soleil dont on voit les vestiges à Balbek a été témoin du culte de Baal ou Moloch. Les Romains restaurèrent ses ruines, et l'on sait qu'Antonin le Pieux dédia à Jupiter, dieu du soleil, un temple qui passait"' pour une merveille. Du reste, il y a deux temples sur'" l'emplacement de Balbek. Dans tous les deux les divinités syriennes ont été adorées; mais le plus petit était; consacré exclusivement à Baal-Jupiter.
Pour élever le bâtiment primitif, on construisit d'abord des fondations énormes dépassant le niveau du sol de quinze mètres. ”

“ Pour comble de malheur, l'administration turque est venue précipiter la ruine d'Héliopolis, qui alors changea de nom , et au lieu du nom de ville du Soleil, s'appela Balbek, ou ville de Baal.
Les Arabes, au temps de leurs guerres , ont entouré Balbek d'un mur d'enceinte d'une heure de marche, selon la Roque. La population, qui devait être encore considérable dans ce temps, atteignait à peine le chiffre de cinq mille habitants en 1751, selon les calculs de Wood. Aujourd'hui la fameuse ville du Soleil n'est plus qu'une misérable bourgade d'un à deux mille âmes. ”

“ Pour un voyageur qui a poussé jusqu'à ces deux dernières villes, il en est vingt qui ont visité Balbek, si accessible et si voisine de Tripoli et de Beyrouth. Les relations abondent. C'est surtout ici qu'il est impossible de rien dire de nouveau. Dans tout ce qu'on a écrit sur ce sujet, il n'y a donc qu'à choisir : il est plus sincère et plus utile pour le lecteur, de copier que
de refaire ces sortes de descriptions techniques, dont la précision fait le principal mérite. ”

“ Un voyageur affirme qu’une tempête de neige ayant empêché le poète de se rendre à Baalbeck, il avait emprunté le fond de sa description à d’autres récits, comme Chateaubriand aurait fait auparavant pour ses paysages américains [3] . J’imagine que Milady dut en faire des gorges chaudes avec Kinglake, Puckler-Muskau et tutti quanti ; en tout cas, elle ne se gênait nullement pour déclarer qu’en ce qui la concernait, une moitié des pages était inventée et l’autre inexacte. Tant il est vrai qu’on ne loue jamais assez, qu’on ne sonne jamais les gens comme ils veulent être sonnés. ”

“ Mais, au commencement du XIXe siècle, Palmyre, Baalbeck, paraissaient presque des lieux de rêve, hantés de toutes sortes de légendes et de réalités fort ardues, comme ces montagnes enchantées dans les contes des Mille et une Nuits : pachas cupides, populations fanatiques, Arabes pillards et soldats qui, ne valant guère mieux, combattaient aussi volontiers contre l’ordre que pour l’ordre. Il fallait négocier, menacer au besoin, obtenir le passage par l’argent et la diplomatie ; et tout cela se compliquait d’une autre difficulté, le sexe d’Hester, assez peu respecté en Orient. ”

“ Des chrétiens grecs habitent une petite partie des décombres, et l'évêque de Balbek occupe une mâsure au milieu de son troupeau, composé de familles de pasteurs. La population de Balbek est mobile j quelquefois une tribu nomade y passe quelque temps, puis l'abandonne, et la rend à sa solitude. Un intervalle de grandes ruines toutà-fait désertes sépare le campement des Arabes mahométans de celui des Arabes chrétiens. ”

“ C'est avec le cœur de ces fameux cèdres que furent faites les charpentes du temple de Salomon.
De Déir el-Kamar, capitale du Liban, on peut aller à Tripoli de Syrie. Balbek, si célèbre chez les Grecs et les Latins sous le nom d'Héliopolis (la ville du soleM) , a été le théâtre de bien des événements; il fut d'abord conquis en 634 par les musulmans et, en 1831, par Ibrahim-Pacha.
Sainte Barbe y mourut; saint Cyrille y fut mis à mort: le peuple poussa la cruauté jusqu'à lui ouvrir le ventre, lui arracha le foie et le dévora tout palpitant. ”

“ Cette excursion finale comprenait aussi la visite de Balbek, cette autre merveille de ruines, qui, par sa masse, brave depuis tant de siècles les hommes et le temps.
De Homs à Balbek, la route remonte presque directement du nord au sud le cours de l'Oronte, que les Arabes appellent El-Azi. On s'en éloigne parfois, mais pour y revenir bientôt. Parti seulement après déjeuner, je me contentai, pour cette première journée, d'aller coucher à Ardjoun, petit village, situé au delà et près du lac Kédès, nommé aussi Lac de Homs. ”

“ Il entendit la voix de Bababalouk qui criait derrière les portières : Voici l’excellent Edris Al Shafei et le séraphique Mouhateddin, qui apportent le balai de la Mecque, et qui avec des larmes de joie désirent ardemment de le présenter à Votre Majesté. — Qu’on porte ce balai ici, dit Vathek ; il peut y être de quelque utilité. — Comment ? répondit Bababalouk, hors de lui. — Obéis ! reprit le Calife, car c’est ma volonté suprême ; c’est ici, et nulle autre part, que je veux recevoir ces bonnes gens qui te mettent en extase. ”

“ Le Liban, Baalbeck furent reconnus par le hardi voyageur; il poussa ses courses au sud de la Damascène, descendit en Judée, explora la partie orientale du Hermon, du Jourdain et de la mer Morte. C'était le siège de ces peuples
bien connus dans l'histoire juive, les Ammonites, les Moabites, les Galadites, les Batanéens, etc. ”

“ Non, Madame, repartit le même homme, non ; il ne faut pas l'attendre, & nous ne devons point vous laisser dans cette solitude, abandonnée ainsi : si c'est une litiere qu'il faut; nous vous offrons une
place dans une que voilà ; vous allez être conduite à Alep en toute sureté. Je vis à l'instant l'homme qui me parloit, se tourner vers la litiere, & adresser ces mots à un vieillard qui l'occupoit. Seigneur Atabek ! voici une Dame réduite dans une triste extrêmité : votre bonté se portera, sans doute, à lui prêter secours, pour se rendre à la Ville, & à lui faire place dans votre litiere ”

“ En m'en revenant d'Hassia, j'aurais prolongé ma course au midi pour voir Baalbec, mais elle était assiégée par l'émir Yousef, prince des Druses, nation idolâtre qui habite le Mont-Liban. Je m'en retournai donc à Tripoli de Syrie, et peu de temps après je partis pour Alep, prenant ma route par la plaine du Jeùne, qui s'étend entre le Mont-Liban et le rivage de la mer.
Je visitai l'ancienne Byblus, et je me baignai avec plaisir dans l'Adonis. Là tout rappelle la belle littérature grecque. J'y vis plusieurs monuments d'architecture très dégradés ”

“ Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, a envoyé vers moi : 11. Voici, un peuple est sorti d’Égypte, et il couvre le dessus [121] du pays ; viens maintenant, maudis-le-moi : peut-être pourrai-je combattre contre lui, et le chasserai-je. 12. Et Dieu dit à Balaam : Tu n’iras pas avec eux ; tu ne maudiras pas le peuple, car il est béni. 13. Et Balaam se leva le matin, et dit aux seigneurs de Balak : Allez dans votre pays, car l’Éternel refuse de me laisser aller avec vous. 14. Et les seigneurs de Moab se levèrent, et s’en allèrent vers Balak, et dirent : Balaam a refusé de venir avec nous. ”

“ Mardi, vers 10 heures, nous partons de Baalbeck, quittant notre hôte à barbe blanche qui, pour nos 40 piastres, nous comble de bénédictions. Nous dirigeant droit vers Deir-Lachmar, nous sommes trois heures à traverser la plaine ; rien à remarquer si ce n’est le Liban devant nous, composé de deux parties : la première, verte et qui fait bosse un peu jusqu’au milieu de la montagne, et la seconde toute grise. — Femmes à visage brun, avec des voiles blancs sur la tête, qui coupent des blés dans les herbes sèches de la plaine ”

“ Un Arabe de nos amis, homme de beaucoup d’intelligence et de savoir, nous a souvent assuré, avec l’accent de la conviction, qu’un scheik du Liban possédait le secret des paroles magiques qui avaient été employées dans les temps primitifs pour remuer les blocs gigantesques de Balbek, mais qu’il était trop bon chrétien pour jamais s’en servir ou pour les divulguer. ”