Barada

“ Le Barada forme la branche orientale de cette croix qui, dans l'hydrographie syrienne, a pour tronc l'Oronte au nord, le Jourdain au sud, et pour branche occidentale le Leitani. Cf. Élisée Reclus, Asie antérieure, Paris, 1884, p. 719. Il prend sa source sur une haute crête de l'Anti-Liban, le Djébel-Zebdâni, à une altitude de 1 066 mètres
au-dessus de la Méditerranée. Traversant les montagnes par de profondes coupures où l’on entend mugir ses eaux souvent invisibles entre les parois des rochers, il arrose l’antique Abila, aujourd’hui Soūq-Ouadi-Barada ”

“ La première pente du Barada a sa direction nord et sud; mais en quittant le territoire de Zebdani, il se porte brusquement à l’est, pénétrant dans une gorge rocheuse et abrupte, dont ses eaux bouillonnantes remplissent si complètement le fond, qu’en quelques endroits il reste à peine place pour le passage des hommes et des animaux. Au débouché de la gorge s’ouvre brusquement une vallée qui prend la forme d’un cirque à parois verticales et élevées, et dont le fond est occupé par un village nommé El Souck ”

“ Après deux journées passées à Baalbeck, dans ce gigantesque amoncellement de merveilles, auquel trop de plumes savantes ou poétiques ont touché pour que je me risque à en parler après elles, nous avons gravi les contre-forts de l’Anti-Liban, gagné la vallée centrale de Zebedâny et redescendu le Barada depuis sa source jusqu’à la plaine de Damas. Au-delà de Souk-Wadi-Baradà, le torrent bouillonne profondément sous un vert rideau de saules et de peupliers, entre d’âpres parois de rochers trouées à une grande hauteur de nombreuses chambres sépulcrales. Ce sont les tombeaux de l’antique Abila. ”

“ Le Barada passe sous la route, et entre dans un jardin qu'il traverse en -courant. Nous y pénétrons. Une fraîcheur charmante nous saisit. De tous côtés, se dressent des bosquets de roses grimpantes qui abritent des groupes de femmes rieuses. Une foule brillante remplit les allées sablées qui serpentent entre les massifs. Des garçons portent de grands canapés pour les nouveaux arrivants. Des hommes circulent, tenant sur la tête de larges corbeilles couvertes de fruits et de gâteaux, déposés sur le feuillage qui déborde de ”

“ Quant à racheter aucune femme de Qalaat, pourquoi donc ? D’un ton goguenard, il déclare :
— Laisse à ces chrétiens nos belles musulmanes. Le poète a raison quand il dit : « J’aime la manière d’agir des buveurs qui, lorsque l’ennemi arrive, en un moment l’ont enivré avec la coupe d’amour. » Laisse agir la beauté, et plus tard, nous verrons.
Il attribua au jeune chrétien une maison sur les bords du Barada, la rivière qui arrose l’oasis de Damas, en lui commandant impérieusement de ne pas s’éloigner de la ville et de venir le voir à des intervalles réguliers. ”

“ Les eaux fertilisantes du Barada qui débouchent des montagnes de l'Anti-Liban pour s'étendre, comme nous l'avons dit, dans une vaste plaine, ont présenté de tout temps des conditions si favorables pour l'établissement d'une ville, que Damas a joui dès la plus haute antiquité d'une grande réputation. L'abondance, la variété exceptionnelle des fruits qu'on y récolte et la richesse de la végétation qui embellit ses campagnes expliquent la croyance populaire, qui place le paradis terrestre dans ces lieux privilégiés. ”

“ Le jour baisse, lorsque nous arrivons en bas. Nous rencontrons un ruisseau qui coule à côté de la route, en sautant de roche en roche, et fait naître autour de lui la fraîcheur et la végétation, un fouillis d'arbres, qui grandissent à mesure que nous avançons, envahissant les deux côtés du chemin. Soudain, un bruissement d'eau plus fort, une rivière qui rencontre la route et dans laquelle le ruisseau vient fondre ses eaux: c'est le Barada, qui descend des hauteurs de Zebedani, que nous apercevions tout à l'heure. ”

“ Dans la plaine de Zebdani, à plus de 1.100 mètres d'altitude, c'est encore le genre de vie montagnard qui domine : économie de ghoutas plus ou moins étendues, plus ou moins isolées, comme dans le Kalamoun (Pl. XV-1) . Dans les gorges d'aval, qui se succèdent sans arrêt sur plus de 30 kilomètres, l'aspect change : le ruban de verdure n'est pas encore continu, mais les villages se succèdent à faibles intervalles; le Barada lui-même n'est guère utilisé pour les cultures, car il est trop encaissé; celles-ci sont le plus souvent irriguées par des sources locales, à flanc de coteau ”

“ B. Kennicott, Vet. Testam. heb., Oxford, 1776, t. i, p. 651, et J. B. de Rossi, Var. Lect. Vet. Test., Parme, 1785, t. ii, p. 230) , dans le Targum de Jonathan et dans la version syriaque; variante qui s’explique facilement par la confusion ou la permutation entre le beth, ב, et e mem, ס. Les Septante et la Vulgate portent Abana, et cet accord suffit, selon quelques auteurs, pour donner la préférence à cette leçon.
2. — Le Barada (ancien Abana) , a Damas. D'après une photographie.
L’Abana n’est mentionné qu'une fois dans la Sainte Écriture, à propos de Naaman le lépreux, IV Reg., v, 12. ”

“ L’hostilité de leur souverain pour le gouvernement britannique n’est pas ignoré des sujets de Baroda, et un certain étonnement se lit sur les visages en voyant des Sahebs être traités aussi somptueusement par le Gaikwar. Un vieillard, simplement vêtu, parlant bas, s’approche du prince ; le vieillard paraît insister pour obtenir une faveur. Le prince hésite, puis il se tourne vers moi et me demande si je verrais avec plaisir des femmes Tatares, séjournant à Baroda, qui offrent de terrasser les plus habiles lutteurs du pays. ”

“ Le Bardo, à trois kilomètres de Tunis, dans la plaine, est un groupe de palais et de ruines qui s’étend et s’écroule chaque jour. Dès qu’une aile menace de s’affaisser, on l’abandonne, et quand le besoin de la remplacer se fait sentir, on ne la répare pas, on construit plus loin à la suite. De là l’immensité de cette enceinte et le mélange de vie active et d’oubli qu’on y rencontre. Dans le quartier des ministères, la foule se presse sous des arcades fouillées avec une richesse qui rappelle Grenade et dans des cours pavées de marbre, au murmure monotone d’un jet d’eau ”

“ A l'instar de tous les primitifs, les Bara, à peine recouverts d'un lambeau d'étoffe leur ceignant les reins, aiment fort se parer d'objets brillants et divers dont ils se confectionnent colliers, chevillières, bracelets ou pendants d'oreilles. Ainsi que leurs cousins germains les Sakalava, les Tandrui et Mahafali des rives de l'Unilahi et du Mandrare, ils portent, appliqué sur le front, un coquillage circulaire, le fêla, ou felana qui est un attribut de guerre bien plus qu'un ornement proprement dit. ”

“ Barabas Alors, vous voulez me voler tous mes biens ? Le vol est-il la base de votre religion ?
Ferneze Non, Juif. En mettant la main sur ta fortune particulière, nous sauvons de la ruine toute une multitude. Or, mieux vaut qu’un homme se dévoue pour l’intérêt commun que de voir tout un peuple périr au profit d’un seul. Barabas, nous ne voulons pas te bannir. Tu pourras demeurer à Malte où tu as acquis ta fortune et où, à l’occasion, tu en réaliseras une autre.
Barabas Chrétiens, comment m’enrichirai-je à présent ? Avec rien on ne fait rien. ”

“ BARODA, 15 DÉCEMBRE.
Aux Indes, les rois n’épousent pas des bergères, mais les bergers y peuvent devenir rois. Naître dans une hutte perdue des plaines du pays de Maratte, suivre jusqu’à douze ans la course sans but des buffles gris à travers les espaces herbeux, puis être pris par la main comme dans un conte de fées, placé sur le trône d’un État donnant un revenu de trente millions : c’est le beau rêve qu’a vécu le Maharadja actuel de Baroda.
À la suite d’une tentative vraie, ou alléguée, d’empoisonnement de l’agent politique, l’Angleterre déposa le précédent Gaikwar ”

“ Le Bardo n'est pas seulement un immense palais habité par le Bey, les ministres et les grands officiers de la couronne, il ressemble à une petite ville et renferme de nombreuses dépendances, des annexes de toute sorte, un bazar tenu par des musulmans, des juifs et des chrétiens, un hôtel des monnaies, les prisons de l'Etat, ainsi que de vastes terrains situés en deça de l'enceinte fortifiée. ”

“ Les deux hommes face à face, se fixaient comme deux coqs en fureur, la fièvre aux tempes, prêts à en venir aux mains. Tout à coup Guillet tendit le poing vers Besson, qui recula d'un pas se mettant sur la défensive, et vociféra :
— Vous ne l'aurez pas, vous m'entendez ! Elle n'est pas pour vous. Vous êtes un calotin. Elle, libérée de vos honteuses jongleries, n'est même pas baptisée. Elle est libre, libre, libre, vous dis-je.
Sa bouche se crispait, ses yeux lançaient des flammes. Un dément ! Cette vue ramena du calme dans l'esprit de Besson. Peut-on discuter avec un fou ? ”

“ La tourbe hurlante bondit sur la route brandissant les drapeaux rouges dans un nuage de poussière opaque. Elle tenait la chaussée dans toute sa largeur. La terre tremblait sous le martèlement des pas, avec un ronflement sourd, comme le grondement lointain de l'orage. Des autos s'arrêtaient, cernées par des forcenés, visages menaçants, l'insulte et l'ordure à la bouche. Les cris de mort remplissaient l'atmosphère :
— A bas les calotins ! A mort Dubord, à mort ! La route s'étendait droite, blanche sous le soleil
haut dans le ciel. ”

“ A l'est elle joint la steppe de Baraba. Celleci, qui porte aussi le nom de Barabin ou Barama, se prolonge entre l'Irtyche et l'Obi, qui La bornent du côté de l'ouest et de l'est ; elle touche du côté du sud aux montagnes du Petit-Altaï, et vers le nord elle est bornée par les rivières de Tara et de Toui. Sa longueur est de 1^5 lieues sur 80 à 95 de largeur. ”

“ Quand les Bara surent que leur roi allait les quitter, ce fut une consternation générale : sûrement les plus affreux malheurs allaient fondre sur le pays, car la coutume des ancêtres interdisait aux mpandzaka de se séparer de leur peuple et de sortir des limites du territoire, autrement qu’en expédition de guerre ou pour voler des bœufs. On se contait mystérieusement la fin terrible du premier violateur de cette défense. C’était au temps du grand-père d’Impouinimerina : le roi des Bara-Bé, Tounanahary, était allé à Tananarive demander contre un de ses ennemis l’appui du souverain houve Radama. ”

“ Mme Le Barrage adore ma femme ; c'est une grande ressource pour Berthe. Aussi j'encourage leurs visites ; ils ont la bonté de se déranger très souvent pour nous ; il paraît qu'on se trouve bien au Grez. Ils dînent tous ici demain.
— Cela ne te contrarie pas, maman? demanda Mme de Rollo, qui rentrait après avoir donné un coup d'œil silencieux aux effets de sa mère.
— Non, au contraire, ma chérie, mais je vais m'en aller si tu as des idées pareilles. Raymond me dit que tu trouves en Mme Le Barrage une grande ressource.
— C'est vrai, et sa sœur aussi est excellente, malgré ses manies. ”

“ Le roi Bardus avait eu cette île de la nymphe Lutétia, sa mère, dont elle portait le nom. Elle n'était d'abord couverte que d'arbres, et Bardus n'avait pas un seul sujet. Il s'occupait à tordre, sur le bord de son île, des câbles d'écorce de tilleul, et à creuser des aunes pour en faire des bateaux. Ils vendait les ouvrages de ses mains aux mariniers qui descendaient ou remontaient la Seine. Pendant qu'il travaillait, il chantait les avantages de l'industrie et du commerce, qui lient tous les hommes. ”

“ Bardas 1, cet indigne frère de la régente, que les vertus de sa sœur n'avaient pu toucher, se signala au milieu d'eux par ses intrigues et ses fureurs. Loin de travailler à laisser le sceptre en de si nobles mains, il fit tout pour ébranler une puissance qu'avaient marquée tant de bienfaits. Il se lassa de voir la sagesse occuper si longtemps
la cour ”

“ A ce moment les Français arrivent, les Hova disparaissent, Bara et Tanala posent les armes.
Ils savent, depuis quelques années, qu'ils n'ont plus à craindre pour leurs femmes, leurs bœufs et leurs récoltes, et trouvent que la civilisation française a du bon.
Les Bara sont robustes et de haute taille ; leur teint va du jaune clair au plus beau noir; ils ont le nez aplati, les lèvres épaisses, les yeux bridés, les cheveux crépus, la physionomie inintelligente, un peu bestiale, et reproduisent les types africain et sakalava. Les chefs sont beaux hommes et tiennent beaucoup des Arabes. ”

“ Le Bardo est à trois ou quatre kilomètres de la ville. On arrive sur une place remplie de soldats du Bey, d'Arabes, de juifs, de spahis, de marabouts, toute une foule multicolore. C'est étrange comme ces gens-là manifestent peu leur joie! point de sourires, point d'éclairs dans les regards; une face terne, grave, indifférente. De temps en temps un Arabe s'avance à la rencontre d'un personnage, et le baise en s'inclinant.
Le général Leclerc à cheval est entouré d'un peloton de chasseurs d'Afrique. Un peloton de gendarmes et de spahis, sabres au clair, escorte la voiture du Résident. ”

“ Les Bardes sont venus de pays lointains, — Les uns de la Grande Cornouailles mourante — Mais qui doit se relever quand viendra son tour, — D’autres d’Écosse et de Bretagne — Et d’autres de l’île de Man. — D’autres enfin, qu’ils soient célébrés par dessus tous ! — De la Cambrie, ô les meilleurs des Bardes !
Le peuple, le regard enflammé, — Contemple la renaissance de la Tradition. — Son cœur galope dans son sein : — Il se sent la force du lion. ”

“ Sa présence ne parut surprendre personne ; seulement le nom d’El-Mestizo passa de bouche en bouche.
L’inconnu salua gravement de la main les Indiens et marcha vers le prisonnier. La flamme éclairait assez vivement les traits de Baraja pour que le nouvel arrivé pût voir la pâleur livide qui les couvrait. Un dédain profond, sans le moindre mélange de pitié, se lut sur sa figure ; mais Baraja fit un mouvement de surprise. ”