Gaston Des Godins de Souhesmes

“ Quelle que soit la profession d'un Maure descendant de ceux d'Espagne, il n'oubliera pas qu'il appartient à l'aristocratie du pays, formant une caste à part, il ne fréquentera guère les autres Maures, et il méprisera l'Arabe nomade comme un être sauvage, barbare et déclassé. Avec ses manières hautaines et superbes, le Maure est toujours poli, plein de tact et, chose singulière, même dans la classe inférieure on n'entend jamais ni ces impertinences ni ces grossièretés si communes chez les gens du peuple en Europe. ”

“ Avant de pénétrer dans le golfe de Tunis, on aperçoit le délicieux village de Sidi-bouSaïd, juché pittoresquement sur un rocher du cap Carthage. Plus loin apparaissent les ruines de la fameuse cité punique; mais si consciencieusement que l'œil interroge le rivage, il ne distingue que des tronçons de colonnes marmoréennes noircies par le flot, quelques débris de chapitaux, un pan de muraille incliné. Près de là on voit la chapelle St-Louis élevée à la mémoire du Roi croisé, puis la promenade du Belvédère avec ses plantations d'oliviers. ”

“ Pour la cinquième fois, l'occasion la plus propice s'offrait à lui de percer les lignes ennemies, et de tendre la main à MacMahon, ou de ravitailler la place ; pour la cinquième fois, il reculait sous nos remparts sans rien tenter qui pût modifier la situation des assiégés. Cette obstination à faire de Metz bloquée un centre d'opérations sans résultat marqué avait quelque chose de néfaste qui assombrissait tous les esprits. Depuis plusieurs jours, la viande de boucherie était épuisée, et celle du cheval entrait dans la consommation non-seulement de la troupe mais même des familles aisées. ”

“ Les Prussiens affolés se sauvent dans toutes les directions, cherchent à gagner les bois, et s'élancent dans une petite plaine nue, sans songer qu'il se mettent à découvert; aussitôt, nos soldats firent pleuvoir une grêle de balles sur les fuyards dont les morts et les blessés couvrirent le sol, et ils capturèrent une dizaine de prisonniers.
Voilà ce que peut la valeur de notre infanterie luttant contre les fantassins allemands quand le canon ne s'en mêle pas. ”

“ Chacun alors apporte son offrande et exprime sa satisfaction en collant une pièce de monnaie sur la figure, le bras ou le cou de la danseuse qu'il préfère.
Pour les Arabes, la Fantasia est le plaisir par excellence ; ils aiment aussi les courses de chevaux, le jeu de bagues, la lutte, mais rien n'égale à leurs yeux l'attrait de la fantasia, symbole de la guerre. Faire parler la poudre, voilà leur bonheur suprême, l'agrément obligé de toute réjouissance publique. Quand on organise une fantasia, des cavaliers nombreux arrivent de fort loin au lieu indiqué. ”

“ Quant au Luxembourg, il ne nous appartient pas de le livrer au roi Guillaume, parce que les Luxembourgeois seuls peuvent disposer de leur sort. Que le roi de Prusse prenne le Luxembourg si c'est son bon plaisir ; il est le plus fort, et, aujourd'hui, nous ne sommes pas en mesure de défendre nos petits voisins contre un puissant envahisseur, mais qu'il ne nous le demande pas, car le droit nouveau que la France a proclamé veut que les peuples soient consultés sur leur nationalité. ”

“ Le Koran se donne comme la parole de Dieu révélée au prophète Mohammed et transmise par lui au peuple arabe. Il proclame que « la religion venant de Dieu est l'Islam, » il consacre l'idée de la Divinité dans toutes les actions et dans toutes les circonstances de la vie.-Les Musulmans ont un tel respect pour le Koran qu'aucun ouvrier indigène ne consentirait à en graver un verset sur n'importe quel objet de curiosité ou de fantaisie. ”

“ En les attaquant ainsi dans leurs repaires , ils les délogèrent successivement des positions boisées qu'ils occupaient et les refoulèrent sur les pentes et dans la plaine. Aussitôt, l'ennemi déploya son artillerie, formant ainsi, d'Olgy à Fèves, une vaste courbe de feux convergents. A Semécourt, il avait construit des épaulements étagés pour foudroyer Ladonchamps; à Fèves, à Amelange, à Argancy, il démasque encore des canons.
Leurs bouches embrasées vomissent des obus dans toutes les directions, des nuages de fumée obscurcissent l'air, et on est étourdi par le bruit imposant de la canonnade. ”

“ De Kaïrouan, les Arabes vinrent mettre le siège devant Carthage qu'ils reprirent en 693 sur les Grecs et qu'ils détruisirent de fond en comble après l'avoir pillée. Les ruines de Carthage servirent à embellir Tunis; aujourd'hui encore on bâtit des palais avec les marbres en provenant.
Tunis, qui dépendait de l'empire de Kaïrouan, profita des splendeurs de la gloire musulmane. Les Arabes faisaient fleurir l'agriculture, l'industrie, les arts, la poésie, la philosophie, ainsi que les sciences mathématiques et naturelles. ”

“ Malgré ces grands principes, les Américains, qui cependant appartiennent au christianisme, ont fait de l'esclavage un atroce et impudent commerce. Chez ce peuple qui prétend avoir place à la tête de la civilisation, l'esclave était regardé par les uns comme une marchandise, par les autres comme une bête fauve, par tous comme un être n'ayant aucun droit au titre d'homme. ”

“ Il est une circonstance ignoble que nous ne devons pas omettre, car on nous en a garanti la parfaite sincérité ; on nous a assuré qu'avant d'incendier les bâtiments, des officiers prussiens, notamment un colonel, auraient enlevé le mobilier, puis l'auraient expédié vers l'Allemagne par le chemin de fer de Sarrebrück.
Le lendemain encore, des flammes sinistres s'élevèrent sur la rive gauche de la Moselle; c'était la Maxe et Sainte-Agathe qui brûlaient.
A la vue de ces nouvelles destructions, tout le monde s'indigna contre une telle façon de faire la guerre. ”

“ Pendant les premiers jours qui suivirent la prise de possession de Metz, la ville présentait un contraste frappant. Les maisons restent fermées, les habitants sont silencieux et mornes, mais dans les rues règne une grande animation. Officiers et soldats français, qui ne semblent pas se hâter de partir en captivité, circulent au milieu des Prussiens. D'immenses convois militaires traversent la ville en même temps que de longues files de véhicules retournent vers les villages, et transportent les malheureuses familles qui avaient quitté les campagnes pour se réfugier dans la forteresse. ”

“ Voyons maintenant en quoi consistait cet esclavage des chrétiens. Chaque nation avait un bagne particulier, ou vaste bâtiment assez bien tenu dans lequel les captifs logeaient, prenaient leurs repas et pouvaient vivre en famille. Des échanges fréquents ou des rachats avaient lieu entre Tunis et les gouvernements européens, mais beaucoup d'esclaves
devenus libres préféraient rester dans le pays et s'y mariaient avec des femmes indigènes, formant souche d'une magnifique population de sang mêlé que l'on retrouve encore aujourd'hui à Zahouan. ”

“ Il est vrai que la France entière se lève pour résister aux légions allemandes, mais que pouvons-nous faire sans armée régulière, sans troupes disciplinées, et en présence d'un adversaire marchant en masses, avec une artillerie formidable, un armement perfectionné, une tactique savante, et des hommes aguerris au milieu des enivrements de la victoire? ”

“ Le Bardo n'est pas seulement un immense palais habité par le Bey, les ministres et les grands officiers de la couronne, il ressemble à une petite ville et renferme de nombreuses dépendances, des annexes de toute sorte, un bazar tenu par des musulmans, des juifs et des chrétiens, un hôtel des monnaies, les prisons de l'Etat, ainsi que de vastes terrains situés en deça de l'enceinte fortifiée. ”

“ Là, nos tirailleurs étaient embusqués et, à la faveur des plis de terrain, ils criblaient de balles les canonniers allemands. Sous Noisseville, on distinguait un long cordon noir et immobile; c'était un bataillon de notre infanterie dont les hommes étaient étendus à plat-ventre et couchés dans un sillon pour surveiller tout mouvement agressif de l'ennemi, car on voyait les régiments prussiens manœuvrer à travers les peupliers qui bordaient l'horizon devant nous, et sur le plateau de Servigny ce n'étaient que masses sombres méthodiquement alignées. ”

“ On ne rencontre la dépravation à l'état de coutume que dans quelques tribus voisines du désert.
Assurément nous ne prétendons pas dire que l'Afrique septentrionale soit le temple de la
chasteté; on y est témoin d'infamies qui, chez nous, encourent les justes rigueurs de la loi pénale ; c'est là un de ces contrastes comme en offrent les mœurs de tous les peuples. Ici le contraste frappe davantage à cause du rigorisme dont, en général, les musulmans font profession, et parce qu'on sait que chez eux tout repose sur le sentiment religieux. ”

“ Le tir de l'ennemi était très-défectueux et ses obus venaient échouer en avant des lignes françaises ; nos mitrailleuses, au contraire, faisaient de grands ravages chez les Prussiens massés en trois corps d'armée immobiles entre Servigny, Failly, Charly et Malroy. Près de la ferme de Sainte-Agathe, une vive fusillade se joignait aux roulements lugubres de nombreuses batteries de canons à balles, dont l'écho reproduisait le retentissement avec une netteté effrayante. L'ennemi ne tarda pas à faiblir. ”

“ Il ne faut pourtant pas les juger toutes sur leur apparence du dehors, car l'intérieur est souvent d'une grande richesse, et la disposition du logis, bien qu'il n'ait qu'un étage, se prête amplement aux besoins de ceux qui l'habitent. Chaque maison possède non seulement sa cour, son puits, sa citerne pour les eaux pluviales, ses conduites par lesquelles les eaux grasses se déversent
dans les égouts creusés sous la rue, mais encore des appartements appropriés aux goûts et aux mœurs des indigènes, ainsi qu'une terrasse où, le soir, on vient de jouir des brises de la mer. ”

“ Chacun s'informe de ce qui se passe dans les camps, et lorsqu'on apprend que Bazaine reste inactif, au moins en apparence, l'indignation
éclate de toutes parts, on va même jusqu'à crier à la trahison. Cependant, trois hypothèses se présentaient aux méditations des gens calmes et sérieux : celle du bombardement d'une place forte, celle d'une grande bataille livrée par une armée de secours, celle enfin d'un piège tendu par l'ennemi qui aurait cherché à attirer l'armée de Metz en rase campagne et loin des forts. ”

“ Les Juifs vivent à part, n'ayant avec les autres habitants du pays que des relations d'intérêts ou de commerce. Cependant on retrouve chez chacun de ces peuples des traditions et des coutumes qui leur sont communes, tels que l'hospitalité, le respect filial, l'amour du merveilleux, le fatalisme, le culte des ancêtres et
des morts, la jalousie, les superstitions, et tant d'autres dont nous parlerons plus loin.
L'hospitalité arabe, si célèbre qu'elle a passé en proverbe, s'offre au nom de Dieu.
Lorsqu'un étranger arrive au douar, il est sûr d'y rencontrer l'accueil le plus cordial ”

“ Comment donc le fiancé serait-il amoureux de sa future? — Quelque vieille femme lui a fait le portrait de la belle avec un éloge d'autant plus exagéré que la commère se croira davantage intéressée au dénouement de l'affaire. — Si le prétendant se rend aux instances de l'entremetteuse, celle-ci va voir la jeune fille, lui parle du soupirant, exalte sa passion, le montre sous les aspects les plus flatteurs, fait briller sa position de fortune. ”

“ Servigny. Changarnier, à cheval, venait de s'écrier : « Allons! j'ai besoin d'entendre mon vieux refrain d'Afrique ! » on avait sonné la charge, et nos troupes électrisées fondaient comme un ouragan sur les Prussiens qu'elles débusquèrent, de façon à s'unir à notre droite.
L'ennemi en fuite se réfugia dans les bois de Failly et de Cheuby, abandonnant la plaine où l'incendie dévorait les villages de Montoy et de Servigny. La victoire était complète, nous avions pris 15 canons et fait 1200 prisonniers. ”

“ L'esprit s'afflige en face de cette perspective désolée où tout a disparu jusqu'aux ruines elles-mêmes. C'est bien là le delenda est Carthago rêvé par Scipion ; mais ce que n'avaient pu faire les Romains, Hassan-le-Gassanide l'accomplit à la tête des Arabes conquérants. Onze siècles ont passé sur les ruines de Carthage, et les débris de ses édifices, transportés souvent à des distances énormes, servirent à la construction d'autres villes et d'autres monuments.
Tunis est bâtie presque entièrement avec les ruines de cette cité dont la fatalité a voulu qu'il ne restât pas pierre sur pierre ”

“ Il importait peu aux Messins d'être conviés à de brillants tournois, et d'assister chaque jour aux luttes sanglantes qui se soutenaient sous leurs murs; ce qu'ils veulent, c'est tenir tête à l'ennemi le plus longtemps possible, garder à la France son principal boulevard, souffrir même, et souffrir beaucoup pour défendre la forteresse confiée à leur honneur et à leur patriotisme. ”

“ Renier nos gloires d'une autre époque, répudier le plus grand capitaine français des temps modernes lorsque la France gît encore sous le talon du vainqueur qui vient de la démembrer, après l'avoir rançonnée, pillée, brûlée, dévastée, n'est-ce pas une entreprise inerte et criminelle? ”

“ Or, ce droit nous a été opposé en 1867, et, par un vote presque unanime, le Luxembourg a fait savoir à l'Europe qu'il voulait être indépendant. Nous ne pouvons donc, d'un trait de plume, rayer la constitution de ce pays. Nous ne pouvons pas, non plus, acheter le Grand Duché au roi de Hollande attendu qu'il ne lui appartient pas, et parce que ses droits de souveraineté ne vont point jusqu'à lui permettre de disposer de ce pays sans l'agrément du peuple qui l'habite. ”

“ Dieu le don de la prescience et la faculté de pénétrer les mystères de l'inconnu. L'imagination des croyants va jusqu'à leur donner le pouvoir de faire des miracles : les eaux d'une fontaine viennent-elles à se perdre dans le sable, tout bon musulman croira que c'est quelque marabout qui, pour punir un de ses ennemis, a défendu à l'eau d'aller féconder ses terres. Mac Gill, voyageur anglais, a entendu parler d'un de ces saints personnages qui, disait-on, avait le privilége de visiter le tombeau du prophète à Médine et d'en revenir dans l'espace d'une demi-heure. ”