Servigny

“ Le servage existait encore dans les provinces de l'Est ; dans ces provinces qui sont régies par les coutumes serves, les terres portent les traces de l'ancienne servitude. Le servage était personnel où réel : la servitude personnelle était inhérente à la personne, et la suivait partout; le seigneur pouvait revendiquer cette servitude par droit de suite partout où le serf allait, partout où il transportait son avoir; le seigneur recueillait la succession du serf mortaillable. La servitude réelle résultait de la détention d'une terre ”

“ Toute servitude est pleine d’amertume ; tous ceux qui sont sous le joug de la servitude, ne servent qu’avec murmure. Ne redoutez point le joug du Seigneur : il n’y a là ni gémissement, ni murmure, ni indignation ; nul ne cherche à s’en affranchir, on goûte le bonheur d’être racheté. Il y a donc, mes frères, un grand bonheur d’être dans cette maison, bien qu’il y ait des entraves. Ne redoute point ces entraves, heureux serviteur, mais confesse-toi mu Seigneur ; n’attribue ces entraves qu’à tes mérites ; rends gloire à Dieu dans ces chaînes, si tu veux qu’elles soient pour loi un ornement. ”

“ Mais Dieu les arrose, lui qui « fait croître le foin sur les montagnes, et l’herbe pour les hommes tenus à la servitude ». Quelle servitude ? Écoutez saint Paul. « Nous sommes », dit-il, « vos serviteurs à cause de Jésus-Christ [437] ». Voilà qu’il s’appelle serviteur, celui qui disait : « Est-ce une grande chose, qu’après avoir semé parmi vous les biens spirituels, nous récoltions quelque peu de vos biens charnels ? » Nous sommes en effet des serviteurs pour vous, mes frères. Que nul d’entre nous ne se dise plus grand que vous. Nous serons plus grands si nous sommes plus humbles. ”

“ C'est ainsi que, chez les Wisigoths, l'enfant de l'homme libre et de la femme esclave est esclave 2, de même que l'enfant de la femme libre et de l'homme esclave 3; chez les Ripuaires, les enfants de l'homme ou de la femme libre qui a épousé un serf ou une serve du roi ou de l'Eglise naissent dans la servitude 4; ce qui est plus dur encore, la même condition est faite aux enfants de l'homme libre et de l'affranchie 5. ”

“ Quels sont les devoirs des maîtres envers leurs serviteurs?
Mon semblable, forcé de me vendre ses soins, Attend de moi douceur, égards, raison, justice ; Contre mon superflu j'échange un long service ; Dans ce troc inégal, c'est moi qui donne le moins.
Quels sont ceux du serviteur envers son maître?
Qu'il soit sûr, vigilant, sobre, actif, circonspect; Aucun devoir n'est vil, le vice seul peut l'être : Un valet vicieux n'est qu'un esclave abject ; Un serviteur honnête est l'égal d'un bon maître. ”

“ Au lieu de prêter serment à Dieu et à son prince, le citoyen jure sur sa conscience, devant ses frères et devant l’Humanité. Entre ces deux serments il y a la même différence qu’entre la servitude et la liberté, la foi et la science, les tribunaux et la justice, l’usure et le travail, le gouvernement et l’économie, le néant et l’être, Dieu et l’Homme. ”

“ Les serfs étaient placés au plus bas degré de l'état social. Ils succédèrent aux esclaves en faisant un pas vers la liberté. Le temps de l'esclavage pur, qui réduisait l'homme à n'être qu'une chose, et qui le mettait dans la dépendance presque absolue de son maître, se prolongea dans notre occident jusqu'à la conversion des peuples au christianisme; puis, il se changea en servitude, et la condition humaine fut reconnue, respectée, protégée dans le serf, sinon d'une manière suffisante par les lois civiles, au moins plus efficacement par celles de l'Église. ”

“ IVe ET Ve SIÈCLES. — DISTINCTION ET COEXISTENCE DE L'ESCLAVAGE PERSONNEL ET DU SERVAGE.
Le IVe siècle de notre ère est un de ceux où l'autorité publique, en essayant d'établir partout une servitude uniforme, a le plus fait, à son insu, pour la liberté.
Si l'on jette sur cette époque un regard superficiel, on n'y aperçoit qu'une intolérable oppression. L'État semble être à la recherche de tous les citoyens pour les river à quelque chaîne et les enfermer dans quelque geôle. Du haut en bas de l'échelle sociale, il semble que les hommes aient perdu la faculté de se mouvoir. ”

“ Nous vous prions donc Seigneur, de recevoir favorablement cette offrande de notre servitude, qui est aussi l'offrande de toute votre famille, que nous vous présentons encore pour votre serviteur, lequel vous avez daigné élever à l'ordre de l'Episcopat. Nous vous supplions de conserver en lui vos dons par votre bonté, afin qu'il accomplisse par un effet de votre puissance ce que vous lui avez donné par votre grâce. Et quant à nous, faites que nous jouissions de votre paix pendant cette vie, et qu'étant préservés de la damnation éternelle, nous soyons du nombre de vos élus ”

“ Et après de longues épreuves j'ai reconnu, comme vous le disiez, que c'était ici seulement le port, ajouta Jehan. Partout ailleurs le servage vous laisse quelque bout de sa chaîne à traîner; ici seulement est la délivrance; ici l'on retrouve la dignité de l'homme. Ah! naguère je ne voyais dans vos couvents que des maisons de prières; mais maintenant je sais que ce sont aussi des hospices pour les cœurs affligés. Au milieu de cette société barbare encore, basée sur les droits du plus fort, les monastères sont comme ces hautes montagnes où se réfugient les vaincus pour échapper à la servitude. ”

“ Injustement tu flétris du nom servitude l'obéissance que Dieu ou la nature ordonne. Dieu et la nature commandent la même chose, lorsque celui qui gouverne est le plus digne, et qu'il excelle sur ceux qu'il gouverne. La servitude est de servir l'insensé ou celui qui s'est révolté contre un plus digne que lui, comme les tiens te servent à présent, toi non libre, mais esclave de toi-même. Et tu oses effrontément insulter à notre devoir! Règne dans l'enfer, ton royaume; laisse-moi servir dans le ciel Dieu à jamais béni, obéir à son divin commandement qui mérite le plus d'être obéi ”

“ Elle traite bien ses propres serfs: dans la hiérarchie de la servitude, les serfs d'Église sont placés en tête à côté de ceux du roi. Bonne propriétaire, elle fait à ces ouvriers de ses domaines un sort supportable, et l'afflux des malheureux qui se réfugient sous sa protection prouve qu'alors déjà on savait ce que dira plus tard le proverbe: qu'il est bon de vivre sous la crosse. ”

“ L'esclavage, la servitude, le servage. — Les diverses sortes de serfs. - Comment on devenait serf. — La condition du serf. — Comment le serf sortait de sa condition. — L'affranchissement. — L'appropriation par les serfs. — Mouvement des serfs analogue à celui des leudes.
Depuis la conquête romaine et l'invasion des barbares, deux états de servitude connexes : L'esclavage, tel que nous l'avons montré ; l'homme dans l'absolue dépendance du maître; La servitude : l'homme attaché plus au sol qu'à la personne, mais sans que ses obligations aient d'autres limites que la volonté du maître. ”

“ Si vous servez ainsi de bon gré, avec zèle, de cœur, à cause du Christ, vous n’êtes plus en servitude : cette servitude-là n’est autre que celle de Paul, qui s’écrie quelque part, tout libre qu’il était : « Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes, mais Jésus-Christ Notre-Seigneur ; nous déclarant nous-mêmes vos serviteurs par Jésus ».
2. Voyez comme il vous relève de l’humiliation attachée à la servitude. Celui à qui l’on prend ses biens, s’il ajoute encore par des présents à ce qu’on lui a pris, ne passe plus pour la victime d’un vol, mais pour un homme généreux ”

“ Serf et vassale au dixième siècle, d'après les miniatures des Dialogues de saint Grégoire, manuscrit n" 9917, à la Bibliothèque royale de Bruxelles.
le lide, cultivateur et valet, servait la terre et l'homme en même temps. Il jouissait, néanmoins, du droit de posséder et du droit de se défendre, ou de poursuivre en justice. Pour le serf, au contraire, il n'y avait ni cité, ni tribunal, ni famille. Le lide avait, en outre, la faculté de se racheter quand il avait ramassé le prix de sa liberté. ”

“ On sait assez généralement que le nom de serf indiquait un état de servitude; il était pire que la domesticité. En effet, les serfs appartenaient à leur seigneur aussi bien que le cheval de son écurie, le bœuf de sa basse-cour et le dogue de son chenil. On faisait don d'un serf comme on faisait cadeau d'un objet quelconque; on le prêtait de même qu'un meuble. (Voir la Charte de donation à l'abbaye du Breuil-Benoît, d'un bourgeois de Chartres, par Adélicie, comtesse de Blois, dans la Notice de M. de Reiset, sur cette abbaye.) ”

“ Les pratiques administratives et financières qui étaient en vigueur en France et à peu près dans tous les autres états tenaient dans la servitude une bonne partie des forces vives de la société, dont la libre mise en œuvre était pourtant la condition de l’ordre social. ”

“ Au quinzième siècle, où se passe notre histoire, la puissance des communes ou réunions de bourgeois commençait déjà à devenir redoutable, et toute l’ambition du serf était d’en faire partie. Le clergé, qui avait favorisé les premiers affranchissements, continuait à travailler à la destruction du servage, en prenant le parti du faible contre le fort et proclamant l’égalité des hommes devant Dieu ”

“ Jusque même dans cette permission péniblement octroyée de tendre volontairement le cou au joug de la servitude, se lit la recommandation biblique de veiller à sa dignité d’homme. N’est-ce pas comme si Dieu avait dit : 11 vaut encore mieux te faire le serviteur des besoins de ton prochain, que d’accepter l’aumône de sa main ; c’est encore être noble et grand que de savoir se soutenir de ses propres forces ; pour tout au monde ne te méprise pas toi-même. ”

“ Pendant le Moyen-Age, du dixième au quatorzième siècle, le servage se constitue comme un mode de ce que nous nommons la propriété individuelle. C’est le seigneur qui dispose du travail des serfs. Serfs agricoles, disséminés sur l’immense domaine, serfs industriels, boulangers, charrons, orfèvres, fileurs, tisseurs, réunis dans les annexes de la maison seigneuriale, tous ils sont sous la loi d’un individu : ils sont compris dans sa propriété ”

“ Les causes de sa conservation et de son caractère, sous l'empire des institutions seigneuriales, sont absolument étrangères à mon sujet ; mais il était dans la nécessité de cette dissertation de faire observer que ni le justicier, ni le féodal, ne possédaient de serfs, en vertu du fief ou de la justice. On s'est étrangement mépris en supposant que le vilain était un serf esclave ou un vassal; je viens de le prouver. L'erreur ne serait pas moins grave si l'on croyait que le serf était proprement un homme de pooste ou un homme de fief. ”

“ S’il n’était pénible de s’irriter encore contre le mal qui n’est plus, je dévoilerais ces horreurs qui ont donné l’exemple, chez les modernes, d’une servitude inconnue à l’antiquité même, d’une servitude fondée en morale, et qui était devenue un culte aveugle. ”

“ Le changement d'un serviteur public n'a jamais pour but le serviteur lui-même, mais toujours le bien de la Société, – la grandeur et la gloire de l'Eglise, – le perfectionnement du service public, qu'on regarde comme le premier élément du bonheur social, – la réalisation du progrès auquel le Père éternel initie ses Enfans par SA VOIX qu'il fait retentir dans leur conscience. ”

“ Alcuin et son discipe Raban Maur, qui fut abbé de Fulda et archevêque de Mayence, reconnaissent sans hésiter la légitimité de la servitude. Ils lui voient deux causes : l'iniquité et l'adversité ; l'iniquité, qui se personnifie dans Cham, justement puni de son péché; l'adversité, qui se personnifie en Joseph, vendu par ses frères. Acceptant l'ancienne étymologie, si contestable, servus vient pour eux de servatus, et la servitude découle du droit primitif acquis par le vainqueur sur le vaincu qu'il a épargné. Mancipium est également pour eux l'équivalent de manu captus 1. ”

“ Le servage, qui remplaça la servitude proprement dite, remonte au temps de la dissolution de l'empire carlovingien, et tire son origine, je le répète, de l'appropriation du sol qui fut faite par toutes les personnes de condition servile, en même temps que les seigneurs convertirent en propre leurs bénéfices. Dans cet état, les serfs , ou plutôt les hommes de pôté , étaient moins des fermiers que des sujets, et les droits acquittés par eux ressemblaient plus à des impôts qu'à des rentes. ”

“ Variétés du servage. — D'anciens esclaves (servi) devenus serfs, d'anciens hommes libres plus ou moins déchus ou réduits en servage, la postérité confuse des coloni, colliberti, inquilini, liti, etc., et des affranchis à des conditions diverses, voilà quels sont, au moyen âge, les éléments de la population inférieure : c'est une variété de conditions inextricable, d'autant plus inextricable que l'homme libre, incontestablement libre, est soumis lui-même à des situations tout à fait différentes suivant les lieux. ”

“ Si un bourgeois venait s'établir dans un lieu de servitude personnelle sans avouer le seigneur du lieu, au bout de l'an et jour il pouvait être regardé comme serf, d'après la coutume du lieu où il venait s'établir. ”

“ II, p. 158.
108 LES ORIGINES DU SERVAGE.
plus douteuse, depuis les conciles de Verberie (752) et de Compiègne (759) , qui veulent seulement qu'il n'y ait pas d'erreur sur la personne, mais reconnaissent formellement la validité des mariages contractés « avec connaissance » entre personnes de condition libre et servile 4 : et ici il ne s'agit même plus d'une faveur particulière aux serfs de l'Église, mais d'un progrès plus général, car ces conciles ne font entre les deux classes d'esclaves aucune distinction 2. ”

“ Qu’on ait bien soin de notre famille, et qu’elle ne soit réduite par personne à la pauvreté ! Si un serf veut nous dire contre son chef quelque chose d’important, qu’il ne soit pas empêché de venir jusqu’à nous ! ”