L'Hoste

“ Quant au duc d'Orléans, il resta à Melun, s'y entourant de ses plus dévoués serviteurs, entre autres de Jacques de la Rivière et d'un gentilhomme des environs de Dreux, appelé le Petit-Mesnil, lequel ne tarda pas à devenir écuyer tranchant du dauphin, et qui en 1415 eut la tête tranchée par ordre du duc de Bourgogne.
Malgré les calamités de toute espèce qu'elle avait éprouvées, la France eût pu voir renaître son ancienne prospérité si sa paix eût été durable ; il y a tant de ressources dans son génie et son courage ! ”

“ Voici à quelle occasion le duc de Normandie franchit les limites de son duché pour pénétrer en ennemi dans la Beauce et le Pays chartrain : « Le jeune roi Lothaire, qui avait l'esprit ferme et le corps agile et robuste, et qui ressemblait en toutes choses à son père (Louis IV) , se sentant puissamment soutenu du côté de la Germanie, conçut la pensée de rétablir son royaume tel qu'il était autrefois : il tâcha donc de débaucher à Hugues-Capet, duc de France, ses principaux vassaux, les comtes de Chartres et d'Anjou (1) . » (M. H. Martin.) ”

“ C'est de cette époque que date le droit de souveraineté des rois de France sur Dreux ; les partages successifs du beau royaume de Clovis entre ses descendants n'y changèrent rien; seulement, il n'est pas toujours aisé de savoir à quel lot échut cette ville. Très-vraisemblablement, dans le premier partage, elle appartint à Clodomir, l'aîné des trois fils de Clotilde, qui posséda l'Orléanais, la Beauce, la Touraine, l'Anjou, en un mot tout le milieu de la Gaule. ”

“ Je ne chercherai point à contester l'authenticité du nom de Mérigot, porté par l'ancienne église paroissiale de Dreux, si tant est qu'il en ait existé une au Vieux-Pré; tout ce que je m'efforcerai de faire bien comprendre, dans l'intérêt de la vérité, c'est que par ces démolitions d'un vieux temple de Druides, qui ont servi à construire cette église, il ne faut pas entendre des pierres taillées de grand, de moyen ou de petit appareil, comme celles dont se composent les murs de nos sanctuaires sacrés, car jamais les Druides n'ont possédé de semblables édifices. ”

“ Dreux, qui s'est toujours fait un honneur et un devoir d'immortaliser les citoyens illustres nés dans ses murs, en imposant leurs noms à ses rues, ce qui vaut mieux que de les baptiser sous ceux de tels ou tels princes régnants, que le vent de l'infortune balaye d'un jour à l'autre de la surface du sol français, Dreux a donné le nom de Godeau à la rue Évêché, ainsi nommée, dit La Plane, de ce qu'un évêque de Chartres y possédait une maison, transformée depuis en restaurant, sous le nom de Palais des Noces ”

“ Mais « le fils de Guillaume-Longue-Épée, » averti, se tint sur ses gardes.
Lothaire, alors, en appela à la force ouverte, et, de concert avec les comtes d'Anjou, de Flandre et de Chartres, « il envahit la Normandie. La ville d'Évreux fut prise, et sa garde remise à Thibaud. » Mais à peine l'armée royale se fut-elle retirée que Richard ressaisit l'offensive, saccagea tout le Pays chartrain et le Dunois, et défit le comte Thibaud, qui courut demander vengeance au roi. Richard, de son côté, appela à son secours le roi de Danemark, toujours prêt aux combats et aux lointaines aventures. ”

“ Germanicus avait vengé le massacre des légions, mais non soumis les Francs, qui restèrent libres.
Soixante-dix ans après J.-C., ils brûlèrent les établissements des Romains sur le Rhin, et s'avancèrent verdie territoire de Cologne et les champs de la Belgique, qu'ils saccagèrent. De leur côté, les Druides sortirent de leurs forêts en annonçant la ruine de Rome. Le péril de l'Empire était imminent; les légions romaines éloignées, les hordes franques rapprochées; la Gaule, dit M. H. Martin, était
libre de choisir ses maîtres. ”

“ Il est bon que les habitants de Dreux sachent à quel régime leurs ancêtres furent soumis aux treizième et quatorzième siècles; car, outre que les exactions de Philippe le Bel étaient à peu près universelles par tout le royaume, il en était de même pour plusieurs autres institutions. Partout l'appel au parlement était interdit aux hérétiques, abandonnés exclusivement aux inquisiteurs; partout étaient défendues les guerres privées, les duels judiciaires et les joûtes ou tournois pour tout le temps que duraient les guerres du roi, dans lesquelles guerres tout noble était obligé de le suivre. ”

“ Dans le transept de la porte des Morts ils figurent des masques humains très-saillants, des têtes d'animaux bizarres, comme dans le style romano-byzantin, et des anges qui semblent supporter des arceaux et le plein cintre des arcades qui ouvrent sur le pourtour du chœur, à la courbure de l'abside (1) . Les piliers de la grande nef et du chœur sont ornés alternativement de modillons circulaires incrustés sur la pierre et représentant, à l'aide de la peinture, une croix grecque à l'instar de ces nimbes dont l'image du Christ triomphant était couronné dans le onzième siècle. ”

“ Les regards de l'observateur n'ont plus cependant à se reposer sur les débris de la vieille forteresse des seigneurs de Château-Neuf; l'imagination doit écarter les vaines images de dames et de chevaliers empressés à suivre les pas de Charles VII, occupé à deviser d'amour aux côtés de la belle Agnès ; c'est l'asile des vertus austères et du mérite supérieur que l'on contemple dans Sorel. ”

“ On s'étonnera peut-être de la rapidité avec laquelle églises, abbayes, prieurés et chapelles allaient s'élevant en si grand nombre dans la ville et aux alentours de Dreux, sous le règne de Robert Ier, quand de nos jours à peine la vie d'un homme suffirait pour terminer tant d'entreprises dispendieuses; mais c'est que, dans ces siècles de piété profonde, chacun tenait à honneur, et regardait comme un devoir sacré, non-seulement de contribuer pécuniairement à la construction des saints édifices, mais encore d'y travailler manuellement ”

“ Un pays est bien malheureux quand les partis s'entredisputent le droit de le gouverner; Dreux en fit la triste expérience. Quoique la majorité de ses habitants fût dévouée à la Ligue, Henri IV ne laissait pas que d'y avoir quelques partisans; de ce nombre étaient Jean Métézeau et les trois fils de Rotrou, sieur de La Muette, dont l'aîné, nommé De Villiers, poussait le royalisme jusqu'au point de ne pas reculer devant le meurtre et la trahison. ”

“ En effet, en octobre 1159, Thibaud, comte de Chartres, avec lequel Henri s'était réconcilié, déterminé par lui, attaqua les domaines du roi de France. Le comte de Dreux, dans cette occasion, n'eut garde d'abandonner son frère, et, jugeant bien d'où le coup était parti, après avoir vigoureusement repoussé Thibaud, il entra avec Henri, évêque de Beauvais, sur les terres de Henri II, y portant « le fer et le feu (1) . »
Celui-ci n'était pas fait pour demeurer en reste, et la malheureuse ville de Brezolles se vit de nouveau incendiée, ainsi que Château-Neuf-en-Thimerais. ”

“ Le fils de Frédegonde devint ainsi roi de presque tout l'empire des Francs; Dreux, à cette époque, passa donc sous sa dépendance, après avoir appartenu alternativement à Clodomir, roi d'Orléans; à Childebert Ier, roi de Paris; ensuite à Clotaire Ier, roi du royaume entier des Francs; puis à Chérebert, Chilpéric, Gontran et Childebert II. C'était alors le destin des cités et des villes de passer ainsi successivement des mains d'un roi à celles d'un autre roi, triste destin qui entraînait presque toujours après lui les pillages, les meurtres et les incendies. ”

“ La manière d'entrer en bourgeoisie à Dreux différait totalement de celle-ci : lorsqu'un étranger voulait devenir communier dans cette ville, il était tenu de faire attester par-devant le maire, par deux ou trois des plus honnêtes citoyens, qu'il faisait profession de la religion catholique, apostolique et romaine, qu'il était honnête homme, bien famé, et fidèle serviteur du roi, qu'il y avait an et jour qu'il demeurait dans la banlieue, qu'il y avait du bien ou qu'il y jouissait d'un office royal. ”

“ Il me semble qu'il est plus naturel de supposer que la voie de Dreux au Havre ou à Harfleur suivait la direction de Pont-Audemer aux environs de l'embouchure de la Seine, presqu'en face de Lillebonne, que de la faire retourner de Lisieux à Brionne ou à Pont-Authou.
L'existence, comme ville, de cette dernière localité, avant la conquête des Romains, n'est même pas aussi probable que celle de Pont-Audemer, que sa rivière navigable et sa proximité de la mer rendaient plus propre aux échanges de denrées qui, primitivement, constituaient en grande partie le commerce des Gaulois. ”

“ Les Armagnacs s'étaient, eux, fortifiés à Saint-Cloud, et le duc d'Orléans à Saint-Denis. Les Anglais, commandés par le comte d'Arundel, et les Bourguignons, par Enguerrand de Bournonville, attaquèrent d'abord Saint-Cloud, et en massacrèrent la garnison sous les yeux mêmes du duc d'Orléans, qui, au bruit de cette affaire, était accouru de Saint-Denis avec le comte de Dreux, Charles d'Albret. ”

“ Quoiqu'à dater du règne de Clotaire II, les partages du royaume franc entre les fils des rois mérovingiens aient été moins bizarres que pendant le cours du sixième siècle, et qu'il n'y ait plus eu depuis lors en Gaule que deux rois, celui d'Austrasie et celui de Neustrie, il n'en reste pas moins beaucoup d'incertitude sur les circonscriptions et les dépendances des deux royaumes, ce qui empêche parfois de savoir positivement auquel des deux souverains appartint la ville de Dreux. ”

“ Une grande flotte de Danois apparut bientôt dans la Seine, et remonta le fleuve jusqu'à Jeufosse ou la Fosse-Giwald ; les païens débordèrent à flots furieux sur le Pays chartrain ; au bout de peu de jours on n'entendait plus un chien aboyer dans tout le comté de Thibaud; toute la population du plat pays était captive ou en fuite. Du comté de Chartres, les Danois se reportèrent au nord de la Seine et ailleurs,
s'épandant sur les terres du roi autant que sur celles de ses alliés, enlevant tout, hommes, troupeaux, denrées, et revendant à vil prix aux Normands ce qu'ils prenaient aux Français. ”

“ La folie du roi aggrava la position déjà si malheureuse de la France; chacun pilla et prit où il trouva, sans s'inquiéter si cela était juste ou non. Les oncles de Charles VI étaient plus avides de terres, d'argent et de pouvoir que du bien-être et de l'honneur de la France; le frère même du roi, cupide et dépensier, qui, dès 1391, s'était fait donner le duché d'Orléans en échange de la Touraine, obtint encore le comté de Dreux au commencement de 1400. Dorât a prétendu que c'était au préjudice de Charles d'Albret, fils et héritier d'Arnault Amanjeu. ”

“ Ce n'est donc pas à la résidence, dans Dreux, des comtes des cités gauloises qu'il faut rapporter l'origine du château de cette ville; elle fut plutôt due à la nécessité où les Drouais se trouvèrent de se défendre, ainsi que leur arrondissement, contre les courses réitérées des Germains, qui, depuis le premier siècle de l'ère chrétienne, avaient appris le chemin de la Gaule et y accouraient à chaque instant, non « en colons, mais en ennemis, » attirés par la perspective d'un riche pillage, plutôt que par le besoin de se créer des établissements stables. ”

“ Fonder une église, c'est non-seulement donner l'emplacement de l'édifice et fournir comme faire employer les matériaux nécessaires à sa construction, mais encore lui constituer un revenu suffisant pour son entretien. Celui qui ajoute au temporel d'une église insuffisamment dotée, ou qui la relève de ses ruines, a droit au titre de son fondateur, et est regardé comme tel. (Voiries œuvres de Me Henri Basnage, ou mes Recherches sur le droit des rois de France au patronage d'Illeville, dans ma Nor-mandie au dixième siècle.) ”

“ On sait assez généralement que le nom de serf indiquait un état de servitude; il était pire que la domesticité. En effet, les serfs appartenaient à leur seigneur aussi bien que le cheval de son écurie, le bœuf de sa basse-cour et le dogue de son chenil. On faisait don d'un serf comme on faisait cadeau d'un objet quelconque; on le prêtait de même qu'un meuble. (Voir la Charte de donation à l'abbaye du Breuil-Benoît, d'un bourgeois de Chartres, par Adélicie, comtesse de Blois, dans la Notice de M. de Reiset, sur cette abbaye.) ”