Romano-byzantin

“ L'architecture romano- byzantine telle que nous l'avons caractérisée à ses différentes époques , se présentera partout avec son type particulier, et, s'il m'est permis de parler ainsi, avec sa physionomie propre ; mais elle se montrera avec quelques modifications, soit dans certaines parties accessoires, soit dans la manière dont les ornements sont traités, soit dans
l'adoption exclusive de certaines moulures, soit encore dans l'emploi plus fréquent de certaines formes privilégiées. ”

“ Nous y voyons qu’un jeune Byzantin de haute classe était tenu de savoir le latin tout aussi bien que le grec, et que malgré sa propension naturelle à étudier les lettres grecques, qui lui fournissaient d’ailleurs les grands modèles de l’art, son éducation politique le portait de préférence vers la littérature latine, l’histoire de Rome étant devenue celle du monde entier. ”

“ L'architecture byzantine ne pouvait s'établir pure et entière dans l'Occident. C'était une plante exotique qui devait se modifier, en puisant dans le sol des sucs nouveaux et en recevant les influences d'un ciel étranger. Le mélange des artistes romains et des artistes grecs amena dans les édifices l'alliance des procédés et des principes des deux écoles. La fusion des deux styles, latin et byzantin, s'opéra plus ou moins lentement, suivant une foule de causes
particulières. ”

“ Venue à une époque où le genre humain, abandonnant des traditions épuisées, cherchait à traduire dans la langue du passé les sentimens nouveaux qui allaient dicter la loi de l’avenir, l’école byzantine a rendu au christianisme et à l’art qui en fut l’expression les plus éminens services. Tant que l’héritage intellectuel de l’antiquité fut à sa disposition, l’art byzantin transforma à son usage les élémens qu’il put lui emprunter. ”

“ Or ce qui faisait le lien entre tous ces peuples, c’est que tous professaient la même religion que l’empereur, s’efforçaient, sans toujours y parvenir, de parler la même langue, voyaient en lui l’héritier des Césars de l’ancienne Rome. L’empire byzantin n’était pas l’expression politique d’une nation ”

“ Si les artistes byzantins ne pouvaient atteindre à la pureté de la forme antique, au moins ils savaient conserver à leurs statues et à leurs bas-reliefs une certaine régularité d'ensemble et une certaine précision de détail.
L'importation de l'art byzantin, que nous ne pouvons nous empêcher de constater à chaque instant, parce que nous la rencontrons à chaque pas, produisit une véritable rénovation dans la statuaire de l'Occident et dans l'ornementation des grands édifices. ”

“ Et sans doute ce livre célèbre , dont la découverte a fait naître ou entretenu tant de préjugés injustes sur l' art byzantin , date des premières années seulement du XVIIIe siècle , et les règles qu' il a fixées sont à peine plus anciennes que le milieu du XVI e siècle , c'est - à - dire qu' elles sont d' un temps où l' art byzantin n' était plus que l' ombre de lui-même . ”

“ Quand bien même la technique byzantine eût été entièrement dépravée, était-ce une raison pour ne tenir aucun compte de l’art byzantin ? N’est-il pas vrai, en définitive, que le moyen-âge a travaillé avec la confiance de nous laisser un digne et durable témoignage des sentiments et des idées qui l’animaient, lorsqu’il a élevé les monuments que nous dédaignons aujourd’hui ? N’est-il pas vrai qu’à travers les conceptions informes, que sous les œuvres grossières que le moyen-âge nous a laissées, nos pères ont mis leurs plus nobles, leurs plus naïves et leurs plus fortes impressions ? ”

“ Marbre blanc. (Haut., 0m,52.)
IV
ÉPOQUE BYZANTINE.
XXVII. Troisbustes d'hommes. Un seul complet. Ils rappellent les œuvres païennes du Ille siècle par la lourdeur des détails et le peu d'habileté de l'artiste. L'attitude est roide; les traits sont grossiers; mais on reconnaît l'influence encore évidente de l'art romain. Ces personnages sont vêtus de la toge. Le seul indice qui prouve évidemment leur caractère byzantin et le livre orné d'une croix qu'ils portent à la main. Ces monuments sont précieux pour marquer la transition de l'art antique à l'art du Bas-Empire. ”

“ « Non possumus : nous ne pouvons pas ! » Et l'Église, immuable, passait sa route.
Après trois siècles vint la paix! Elle ne fut pas de longue durée; car il n'y a pas loin de Constantin le Grand à Julien l'Apostat, ou, si vous ne tenez pas à le compter, à ceux qu'on appelle les Césars byzantins. Je disais tout à l'heure, des Hérodes, qu'ils étaient les plus vils des tyrans. J'oubliais ceux-ci. Tout ce que l'esprit en délire a produit de violent et de nauséabond est représenté par ce mot : le César byzantin. ”

“ A l'imitation des types antiques, le style roman mélange celle des modèles byzantins et de l'art barbare. Ce dernier n'a rien fourni à la construction, et a eu dans l'ornement une influence moindre que celle des deux autres ; l'art byzantin a fourni plus de modèles d'ornement que de structure ; l'art romain est la source de presque toute .l'architecture et de plus de moitié de l'ornementation. ”

“ Pourtant, il ressort des faits que l’influence de l’art byzantin sur l’art occidental est parfaitement justifiée et démontrée: Saint-Marc de Venise, les mosaïques de la basilique de Torcello et de Cefalù, celles de la chapelle palatine et de Monreale (XIe et XIIe siècle) manifestent clairement cette influence en Italie. L’art byzantin donna naissance en Italie à la renaissance italienne; on le reconnaît également dans l’ornementation de certains édifices du sud de la France et de l’Allemagne. ”

“ On constate à Rome au 9e siècle, à part la décadence qui commençait vers 870,
1 Ch. Diehl, Manuel d'art byzantin, p. 673.
deux formes d'art bien diverses, ce sont l'art majestueux et glorifiant des mosaïques ou des fresques représentant des séries de saints et l'art d'intention narrative réaliste et satisfaisant le goût populaire. Ni l'un ni l'autre n'est vraiment byzantin. ”

“ Le goût romain-byzantin, que le grand événement de 1454 a fait refluer sur l’occident, et qui avait par degrés envahi l’Italie dès la seconde moitié du quinzième siècle, n’arrive guère en France qu’au commencement du seizième ; mais à l’instant même il s’empare de tout, il fait irruption partout, il inonde tout. ”

“ Lorsque la capitale de l’Empire romain eut été transférée à Byzance, les artistes byzantins, inspirés par l’art gréco-romain et par les styles locaux, créèrent un art possédant son originalité propre et qui s’appelle l’art byzantin. Cet art, que l’on fait remonter à la construction de Sainte-Sophie, est plus ancien encore. Sainte-Sophie ne contribua qu’à fixer le type classique de l’architecture byzantine [32] . ”

“ Marc, à Venise, ne représente qu’une phase de l’école byzantine, et la cathédrale de Monreale et les autres exemples du même style, qui se trouvent en Sicile, ne servent qu’à nous montrer l’influence de l’art byzantin pur, mais c’est à peine s’ils en illustrent la vraie nature. Pour connaître à fond et comprendre parfaitement le style byzantin, nous avions besoin de ce dont les ravages du temps et le badigeonnage des Mahométans nous avaient privés, savoir, d’un édifice byzantin sur une grande échelle, exécuté pendant la meilleure période de l’époque byzantine. ”

“ On peut dire que l'art revenait à sa source ; mais dans cette nouvelle capitale il subit une véritable transformation par l'alliance des arts grec et romain, recevant l'un et l'autre l'empreinte de la civilisation chrétienne. Héritiers à leur tour des Romains, les Grecs du Bas-Empire adoptèrent le système des voûtes et des arcs ; après des tâtonnements et des perfectionnements successifs, le style byzantin se substitua aux anciens ordres ; il se distingue
principalement par la multiplicité des dômes autour de la coupole centrale ”

“ Il n’y a probablement aucune branche de l’art, à laquelle on puisse appliquer plus, à propos la remarque, ex nihilo nihil fit, qu’à l’art décoratif. Ainsi, nous trouvons que les particularités caractéristiques du style byzantin, proviennent de la combinaison de diverses écoles ; et nous allons indiquer brièvement les causes premières, qui ont servi à former ce style.
Au commencement du quatrième siècle, même avant le transfer du siège de l’empire romain de Rome à Byzance, nous voyons tous les arts, soit dans une période de décadence soit à l’état de transformation. ”

“ A cette période le monde recommence une enfance, et les transformations de l'art sont lentes et mal assurées; aussi les Byzantins, ces Grecs déchus, redeviennent facilement encore les maîtres de l'architecture; l'art byzantin est alors le bienvenu en Italie, en France, jusque sur les bords du Rhin ”

“ Cet art a tenu en très grande partie de l'art antique. En effet, quand les artistes Byzantins créèrent le style byzantin, leur imagination était pleine des souvenirs de la Grèce, de son antique civilisation, car ils vivaient au milieu de ses chefs-d'œuvre. La puissance des traditions grecques s'était conservée toute entière, et le charme des vieilles légendes mythologiques, la beauté incomparable et pénétrante des œuvres grecques, vinrent troubler les artistes chrétiens de Byzance. ”

“ Mélange de réminiscences helléniques et de sentiment chrétien, expression naïve dans toute sa simplicité et prenant un caractère de l'immobilité conventionnelle des poses qu'il consacre, l'art byzantin ne s'est fait jour que vers le milieu du sixième siècle. ”

“ La civilisation byzantine, c'est-à-dire romano-grecque, qu 'elle a reçue avant nous, continue d envelopper ses institutions juridiques et religieuses d un manteau romain. La toge à bandes écarlates, qui habille tout ce peuple, en est le symbole tangible. ”

“ L'art byzantin n est donc point, comme on l'a prétendu quelquefois, une suite de la décadence des arts romains ; c'est un art qui pousse les principes de la construction romaine aux dernières conséquences, qui laisse de côté les emprunts décoratifs qu'avaient faits les Romains, qui en recueille de nouveaux, plus vrais, plus conséquents aux principes de cette structure, et qui sait les appliquer avec l'intelligence grecque. C'est un art, non point à son déclin, mais au contraire rajeuni, pouvant fournir une longue carrière, devenir le père de principes jusqu'alors inconnus. ”

“ En Italie, après avoir été une première fois repoussé au VIe siècle, le style byzantin fait une
nouvelle apparition au Xe; au XIe, il triomphe. Pour briser ces barrières, deux voies lui ont été ouvertes, il arrive au midi avec les Sarrasins, conquérants de la Sicile, au nord avec les croisés qui l'implantent à Venise. Dès cette époque, le génie grec va donner aux arts italiens plus d'élévation et plus de mysticité, marquer la mosaïque surtout, d'un caractère étrange et grandiose, donner aux types une ampleur et une sévérité jusqu'alors inconnue. ”

“ Les portraits du 5e sont assez beaux et traités d'une manière large et d'un style antique, les têtes ont beaucoup d'expression.
Les oeuvres du 5e siècle parvenues jusqu'à nous démontrent que la tradition antique se maintenait, sinon dans une forme très pure, au moins généralement libre des infiltrations orientales. Il est vrai que l'art byzantin n'atteignit son épanouissement que pendant le siècle suivant et que ce n'est qu'à partir de ce moment que son influence commence à se faire sentir dans les régions les plus rapprochées pour finir par gagner toute l'Europe civilisée. ”

“ L'art byzantin nous apparaît surtout comme un art chrétien. Il succéda, grâce à l'avènement au pouvoir du christianisme et à la fondation de Constantinople, à l'art païen spécial à l'Orient des III et IVe siècles de notre ère, auquel il emprunta d'abord les colonnades à arcades, les basiliques à abside et les temples circulaires ou octogones à coupole. ”

“ Les artistes grecs et italiens entrèrent dans les ordres, s’associèrent aux missions, et confondirent, dans un même esprit de prosélytisme, la religion et l’art. L’art byzantin couvrit bientôt le monde, et devint précisément un des plus puissants agents de la civilisation compromise après tant de bouleversements. Comme le prêtre, ne reculant devant aucune fatigue, devant aucun danger, mais mieux que lui pouvant condescendre à certaines exigences, l’ouvrier byzantin pénétra partout. Où le moine n’eût pas pu s’immiscer, l’artiste était accueilli et souvent appelé. ”

“ Ici, il nous semble qu’il ne serait pas déplacé de se demander enfin d’une manière un peu positive ce que fut l’art byzantin dans son allure, dans ses mobiles, dans ses résultats, ce qui n’est pas certes une question simple, quoi qu’il en puisse paraître. ”

“ Plus tard, le style grec s'introduit en Italie sous le couvert des empereurs de Byzance et des architectes vénitiens; mais, si puissant que soit ce patronage, il ne réussit pas à populariser l'art byzantin dans la péninsule. Ravenne, Padoue et Venise sont presque les seules villes où les conceptions orientales se donnent carrière. Antipathie assez légitime, d'ailleurs. Quel bénéfice l'esthétique byzantine pouvait-elle procurer à l'Italie? ”

“ C'est alors qu'il devra chanter ses courses, ses combats, ses douleurs, et ce sera un vrai chant du cœur, et le Byzantin, devenu un Grec moderne dans ce laps de temps, ne sera plus un' versificateur pédantesque, mais un vrai poète.
Cette transformation, due à l'introduction de la langue populaire dans la poésie byzantine, s'est opérée au lendemain de la grande époque des rois iconoclastes. Cette réforme byzantine a exercé une énorme influence dans tous les pays habités par les Grecs. Il est bien vrai que le peuple byzantin n'a jamais abandonné son amour pour la religion ”

“ Ce n' est point en Italie seulement que l' art byzantin a exercé cette profonde influence . En France , le problème des origines de l' art roman se lie étroitement à la question byzantine , et on peut croire que l' architecture romane dut à l' Orient plus qu' on ne pense , et que l' art décoratif du XI e et du XIIe siècle s' inspira longtemps de ses leçons . ”