“ Au lieu de détourner les yeux du spectacle que présente ce vieil empire, il faut lui savoir gré d'étaler longuement, et avec des nuances toujours attachantes, sa faiblesse et ses pauvretés. A ce point de vue, une patiente étude de la sculpture grossière du Bas-Empire est importante. Il n'est pas un des bas-reliefs de Sainte-Irène qui ne permette de mieux saisir les traits particuliers et les périodes de cette décadence, qui n'aide à la faire revivre dans toute sa curieuse réalité. ”

“ Dans la partie droite du bas relief, un jeune homme, la poitrine nue, une lance à la main, est assis sur un siège à pieds sculptés. Il tourne la tête et regarde à gauche un jeune esclave occupé à suspendre le bois d'un cerf à un édifice dont une seule partie est visible et qui, dans la pensée de l'artiste, doit être un temple. L'exirémité de la représentation est occupée par un second esclave qui porte un sanglier, pendant qu'un cheval boit dans une auge, à côté d'un dernier personnage complètement nu. ”

“ Jamais décadence n'a été plus intéressante, parce que jamais la médiocrité de l'esprit, la décrépitude et la sénilité de tous les sentiments n'ont obtenu chez aucun peuple la faveur de se varier et de s'accroître pendant plus de onze cents années. On néglige l'histoire byzantine; elle offre un phénomène unique, des sujets d'étude qu'on ne trouverait nulle part ailleurs aussi originaux et aussi riches. ”

“ Enfin, et là est peut-être le mérite principal de la nouvelle collection formée par la Sublime Porte, l'art byzantin y est représenté par des œuvres très-variées.
La série des sarcophages de porphyre est unique : il faut se hâter de lui consacrer l'étude spéciale qu'elle mérite. Les bas-reliefs n'ont pas moins d'intérêt. Ils nous révèlent à quelle médiocrité était tombé le goût byzantin: ils nous montrent que la numismatique ne nous trompe pas et que le Bas-Empire romain, ainsi queses médailles nous en avertissent, revenait à grands pas, dès les premiers jours, vers la barbarie. ”

“ C'est heureux pour les monuments de l'antiquité que l'Orient soit dépeuplé.
Les ruines de Pompéiopolis sont encore considérables; elles ont l'avantage d'être situées dans une région presque déserte, mais on peut prévoir le jour, surtout si la prospérité de Mersinà continue à se développer, où le voyageur trouvera l'emplacement qu'elles occupent aussi peu encombré et aussi uni que l'esplanade des Invalides ou le Champ-de-Mars. ”

“ Une jeune femme, vêtue d'une tunique très-simple et transparente, qui dessine tous les plis du corps , paraît courir. Le pied droit est jeté en avant et levé; le pied gauche repose à terre; le bras droit, replié au-dessus de la tête, tient une hache, pendant que le bras gauche s'écarte du corps et reçoit les derniers plis d'une draperie flottante du travail le plus soigné. Les mouvements sont parfaits de naturel; toute la représentation est vivante. ”

“ Beaucoup des produits de l'art à cette époque semblent les œuvres de peuplades sauvages à peine sorties des misères de la vie primitive : et cependant les ouvriers ont sous les yeux, dans l'Hippodrome et partout, dans la nouvelle Rome, les plus belles dépouilles des sanctuaires helléniques ”

“ L'an dernier, dans l'hôpital d'Égine, où on a formé un petit musée, les autels et les bas-reliefs servaient à improviser des foyers rustiques pour la cuisine de quelques Hellènes; à Tégée, le temple enfoui sous terre donne tous les jours un marbre très-ne que les habitants cassent facilement et qu'ils emploient à couvrir une route. ”

“ L> Musée de Sainte-Irène est fondé. Rien n'est plus facile que d'enrichir une pareille collection, un simple désir suffit. Le gouvernement de la Sublime-Porte ne voudra pas s'arrêter à ces débuts de bon augure. Il recueillera et sauvera de la destruction tant de belles statues, qui, selon le mot d'un délicat du XIIIe siècle, parlant non des Turcs, mais des Francs, « martelées, brisées, frappées de blessures irréparables et souvent mortelles, viennent chaque jour augmenter le martyrologe sacré des œuvres d'art. » ”

“ Le torse est celui d'un jeune homme: on y reconnaît un art avancé, mais qui n'a perdu ni toute la rudesse ni toute l'inexpérience des premiers âges. De longs cheveux tressés s'étalent sur le cou. La tête appartenait à une statue de dimensions colossales. Elle ne diffère que par des détails peu importants de la tête d'homme conservée à Sainte-Irène.
IL Fragment de la belle époque. La plus belle époque de l'art grec est représentée à Sainte-Irène par un charmant bas-relief qu'on croirait détaché du temple de la Victoire sans-ailes, à Athènes. La provenance de ce beau marbre nous est connue. ”

“ Marbre blanc. (Haut., 0m,52.)
IV
ÉPOQUE BYZANTINE.
XXVII. Troisbustes d'hommes. Un seul complet. Ils rappellent les œuvres païennes du Ille siècle par la lourdeur des détails et le peu d'habileté de l'artiste. L'attitude est roide; les traits sont grossiers; mais on reconnaît l'influence encore évidente de l'art romain. Ces personnages sont vêtus de la toge. Le seul indice qui prouve évidemment leur caractère byzantin et le livre orné d'une croix qu'ils portent à la main. Ces monuments sont précieux pour marquer la transition de l'art antique à l'art du Bas-Empire. ”

“ Le sentiment moral s'efface, et pourtant à chaque page l'histoire nous offre des délicatesses de conscience, des raffinements de mysticisme, des subtilités de tendresse et de dévoument qui étonnent d'abord, mais qu'on a peu de peine à admettre,. ”

“ A gauche, femme assise vêtue d'une longue tunique; elle regarde son mari et lui présente des fruits. Un personnage plus petit, vêtu d'une courte tunique serrée à la ceinture, s'approche de la table. La partie intéressante et jusqu'ici sans exemple de la représentation est une bandelette flottante, parfaitement distincte, et suspendue parallèlement à la table et au lit, entre le héros et sa femme. Toute la scène est placée sous un arc cintré que surmonte un fronton angulaire. Au milieu du fronton, on voit le disque du soleil ”

“ La figure de Chryséa a été martelée, celle de Damas est intacte.
Le personnage sans barbe, porte les cheveux courts.
Des scènes identiques ont déjà été publiées. Nous avons ici un de ces bas-reliefs du temps de l'empire, où la représentation religieuse du banquet se modifie sous l'influence d'idées accessoires. L'artiste a composé une sorte de tàbleau de genre où il a exprimé: 1° l'affection et l'intimité de deux époux réunis à la même table; 2° l'estime de Damas pour Chryséa, qu'il couronne; 3° l'idée d'offrandes funèbres. ”

“ «Les Grecs ayant rassemblé, après la victoire de Platée, tout l'argent, mirent de côté la dixième part pour le dieu de Delphes. Avec cette part, ils firent un trépied d'or, qu'ils consacrèrent au dieu. Ce trépied, placé sur le serpent de bronze à trois têtes, est près de l'autel (1) . » (Hérodote.) Le même fait est rapporté par Diodore de Sicile et par Pausanias. Au temps de Pausanias, le trépied avait disparu, mais la colonne subsistait. Elle fut transportée par Constantin dans l'hippodrome au moment de la fondation de la nouvelle Rome. ”

“ On y trouve, à côté de tous les dignitaires de l'ancienne maison du Grand Seigneur, une quaranaine de fragments antiques.
Les statues, presque entières (elles ne sont brisées qu'à la partie inférieure, au-dessous des genoux) , rappellent le soldat de Marathon et le précieux Apollon conservé au temple de Thésée, à Athènes. Les yeux sont en amande; les pommettes et'le menton ont une saillie accentuée; l'attitude est gênée et roide; les bras ne se détachent pas du corps ”

“ A gauche, guerrier à cheval, vêtu de la tunique et de la toge, marche à droite vers une femme assise sur un siège élevé et recouvert d'un vaste voile qui lui entoure la tête et retombe sur les épaules. ”

“ Sainte-Irène n'a jamais été transformée en mosquée, pas même en médrisé.
Il n'y a donc aucun obstacle religieux à ce que sa destination soit changée.
minés à nouveau et qu'il n'est pas sans utilité, dans ce cas, d'indiquer aux érudits où ils les trouveront (l) . Nous suivrons l'ordre qu'il serait naturel d'adopter si on entreprenait un classement méthodique des objets réunis à Sainte-Irène, nous arrêtant aux divisions suivantes : i6 Art grec ; 2° Art gréco-romain; 3° Monuments des premiers siècles du christianisme; 4° Monuments byzantins. ”

“ Il renferme un grand nombre de monuments inédits : quelques-uns sont de première valeur; tous ont leur prix pour les recherches d'archéologie figurée. Quant aux objets, très-rares du reste, qui ne sont pas tout à fait inconnus du public savant, ils doivent être rappelés ici, parce que tous, croyons-nous, peuvent être exa-
a suivi à toutes les époques la même marche, aussi naturelle qu'intelligente. On a commencé par les statues, qu'il est facile d'enlever, qui sont d'un transport peu dispendieux et qui du reste donnent rapidement une chaux excellente. ”

“ Là, du matin au soir, on brùle les fûts de colonnes, les architraves, les fragments de statues et de bas-reliefs.
Pour le moment, on ne renverse pas ce qui est debout; les débris qui jonchent le sol suffisent. Mais tous les voyageurs ont vu à Baalbcck, dans le temple du Soleil comment on s'y prend pour disjoindre les grosses masses quand elles ont résisté à la double action destructive de la nature et des hommes. Oa pratique à la base de la construction un conduit de quelques centimètres de hauteur et d'un demi-mètre de longueur. Un peu de poudre suffit pour un plein succès. ”

“ Un voile, placé sur la tête, s'applique exactement sur la figure, dont il ne laisse libre qu'une partie, et se resserre sous le menton (hauteur, Omf2) . Quelques fragments de statuettes asiatiques : prêtres, prêtresses, peut-être divinités. Le style des fragments est facilement reconnaissable; il en fait tout l'intérêt.
Quatre-vingts têtes de terre cuite environ, formant une collection remarquable. Têtes archaïques curieuses par les rapprochements qu'elles permettent de faire avec les statues trouvées à Rodosto.
Même coiffure, même style, deux surtout sont bien conservées (1) . ”

“ Les statues, les inscriptions et les bas-reliefs dans les salles de Sainte-Irène sont exposés sans ordre; plusieurs, cachés par des objets qui n'ont aucun rapportavec l'archéologie, ne peuvent êtreexaminés qu'imparfaitement; d'autres ont beaucoup à souffrir du peu de soin qu'on en prend et même de l'humidité, et se détériorent chaque
(1) Je dois beaucoup pour cet essai de catalogue à l'obligeance de M. le docteur Déthier qui, depuis plus de vingt ans, étudie les antiquités de Constantinople, et qui met libéralement sa science au service de tous ceux que l'archéologie intéresse. ”

“ XXIV. INSCRIPTIONS.
Le seul texte intéressant de l'époque romaine est une inscription commâmorative de la construction d'un aqueduc par les habitants d'Odessa. La pierre a été trouvée à Varna en 1851 (2) .
XXV. OBJETS DIVERS.
Beau Silène de bronze; travail excellent de l'époque anlonine.
(1; Cf. Déthier, 1. c., p. 62, n. XLI.
(2) Cf. Petermann, Reisen in Orient, t. II, p. 893. Déthier et Nordtmaun, l. c., p. 66. Pour quelques autres fragments d'inscriptions ou textes complets mais peu importants, cf. Déthier, n. XLV, LI, LIV. ”

“ XXVIII. Deux fragments de colonne de marbre blanc, trouvés à Sainte-Sophie (?) . Décoration trèg-fouillée de feuilles de lierre et de pampres, au milieu desquelles on voit des animaux et des personnages.
XXIX. Monument de Porphyrios, autrefois dans l'Hippodrome. Les inscriptions qu'il porte encore ont souvent été publiées. Elles figurent du reste dans l'Anthologie (1) . Les bas-reliefs qui les accompagnent sont un curieux spécimen de la sculpture byzantine à l'époque de Justin II.
(1) Cf. en particulier Bandouri, Antiquit. Constantinop., liv. ”

“ La pierre dans son entier a été trouvée, il y a dix ans, aux environs de l'Ilebdomon, au fond de la Corne-d'Or.
Ce qui se fait dans un coin de la Cilicie, se fait ailleurs e s ést fait partout. Le temple de Jupiter Olympien, à Athènes, n'a pas disparu autriment. La destruction
péu de zèle et très-peu de peine, le nouveau Musée deviendrait vite une des plus intéressantes collections de l'Europe. ”

“ Au premier plan, autel. Bas-relief trop endommagé pour qu'on puisse en reconnaître les détails. Au bas, reste d'inscription : ..,MI.A.
Salle fermée. Marbre blanc. (Haut., 0m,25; 1., 0m,37.) XVII. Autel votif. Autel rectangulaire: bas-relief sur chacune des quatre faces. Sculpture barbare très-endommagée.
Première face. Homme à cheval portant un objet méconnaissable qui ressemble à un caducée dont l'extrémité supérieure, au lieu d'être découpée et à jour, serait massive. Il a un double visage, dont l'un regarde à droite devant lui et l'autre derrière. Il est vêtu d'une simple tunique. ”

“ Sainte-Irène. Salle fermée. Marbre blanc. (1er frag., haut., 0m,80 ; 1., om,90.
2e frag., haut., 0D1,75; 1., 0D1,80, –frag., haut., om,65; 1., om,60.) XI. Sommeil d'Ariadne. Fragment de sarcophage. Femme couchée, la poitrine nue, dans une grotte. Deux faunes la surprennent dans son sommeil. Sur la grotte, arbre grossièrement représenté et chèvre.
Travail de peu de valeur.
Sainte-Irène. Salle fermée. Marbre blanc.
XIL Tète de Méduse. -Tête colossale, analogue, sauf lesdimensions, à celle décrite sous le numéro IV; lourdeur. Exécution trèsmédiocre. ”