Jupiter Olympien

“ C'était l'époque où florissaient Phidias et Praxitèle. A l'un, l'antiquité est redevable de sa plus belle statue, de ce Jupiter Olympien, haut de vingt mètres, sculpté en or et en ivoire, et qui passa pour une des merveilles du monde. L'autre vantait lui-même son Satyre et son Cupidon. Les Grâces conduisaient son ciseau, son génie donnait la vie à la matière. Il décora le temple de Gnide d'une Vénus si parfaite que sa vue embrasait d'amour tout ceux qui l'approchaient. ”

“ Dans leur jeunesse ils ne sont pas tout à fait des Apollons, mais ils ressemblent à l’Antinoüs ; dans la force de l’âge ils ne sont pas des Jupiter Olympien, mais on reconnoît qu’ils ne peuvent céder qu’à Jupiter ; audacieux comme Diomède, ils attaqueroient même le Dieu Mars : leur vieillesse majestueuse n’offre aucun signe de décrépitude, on voit qu’elle est encore loin de la destruction ; elle n’a plus la vivacité de la jeunesse, ni la force de l’âge viril, mais elle a l’empire de la sagesse. ”

“ On s'imagine généralement que Phidias a marqué les limites infranchissables de la forme. L'auteur du Jupiter Olympien est peut- être l'artiste le plus complet que la Grèce ait produit. Indépendamment des perfectionnements techniques qu'on lui doit, la postérité la plus lointaine lui reconnaîtra toujours une sublimité de pensée qui le place au sommet de l'olympe de l'art. Il a détrôné tous les sculpteurs qui l'avaient
précédé, comme Jupiter s'était substitué à son père Saturne sur le trône vacant du monde. ”

“ L’art grec, dont la proportion est l’âme, n’a pas toujours dédaigné la grandeur, surtout à ses débuts, quand il gardait encore une sorte de naïveté barbare. Un homme entier pouvait se blottir dans les cannelures du temple de Jupiter Olympien, élevé à Agrigente au Ve siècle avant Jésus-Christ, et les atlantes qui, debout sur les piliers, soutenaient de leurs corps musculeux, de leurs bras épais et de leur tête bestiale la corniche de la nef, étaient des géans de 8 mètres de haut. ”

“ Jupiter eut un fils, qui, se sentant du lieu
Dont il tiroit son origine,
Avoit l'âme toute divine. L'enfance n'aime rien : celle du jeune dieu
Faisoit sa principale affaire
Des doux soins d'aimer et de plaire.
En lui l'amour et la raison Devancèrent le temps, dont les ailes légères N'amènent que trop tôt, hélas! chaque saison. Flore aux regards riants, aux charmantes manières Toucha d'abord le coeur du jeune Olympien. Ce que la passion peut inspirer d'adresse, Sentiments délicats et remplis de tendresse, Pleurs, soupirs, tout en fut : bref, il n'oublia rien. ”

“ Les jeux Olympiques, qui tenaient le premier rang entre tous, se célébraient de quatre en quatre ans en l'honneur de Jupiter Olympien, dans le territoire d'Olympie, près de Pise en Elide. Dans ces jeux, qui attiraient un grand nombre de spectateurs et de combattants, les vainqueurs ne recevaient d'autre récompense qu'une simple couronne d'olivier ou de laurier, et cependant les Grecs ne croyaient pas qu'il fût permis à un mortel de porter plus haut ses désirs. ”

“ A Jupiter-Olympien! cher cousin. me répond Even. Enfin, je vois avec bonheur, avec gloire même, que vous saisissez, que vous comprenez les beautés, les prodiges de l'architecture grecque que nous faisons passer tour à tour sous vos yeux dans ce vaste sanctuaire des arts que l'on nomme Athènes. Remarquez, Théobald, que la disposition de ce temple de Jupiter-Olympien est la plus riche et la
plus dispendieuse de toutes, et par là même la plus rare (1) . On ne compte pas moins de cent vingt-quatre colonnes à l'extérieur de cet édifice, long de cent vingt mètres et large de cinquante-quatre. ”

“ D'après Pausanias, l'auteur de l'œuvre était Damophon de Messène: spécialiste de statues colossales à Messène et à Aegion et de ce fait, appelé pour réparer le Jupiter Olympien de Phidias.
N" 1736. (Planche IV) . Tête d'Anytos. Une partie du cou restauré en platre. Manquent les yeux qui devaient être incrustés; le derrière de la tête rapporté. Cheveux et barbe sommairement indiqués; trous pour insérer une couronne de métal.
On y decéle l'effort fait par l'artiste pour imiter l'expres- sion des statues du Vème siècle, du Jupiter d'Olympie. ”

“ Voilà bien le maître des dieux et des hommes ; voilà bien le Jupiter que consacra, dans le sanctuaire d’Olympie, un artiste digne d’Homère. Au prix de ce dieu vivant, de cette réalité terrible, qu’est-ce, par exemple, que le Jupiter des Orphiques, cette abstraction vague, ce nom qui est tout, et qui demeure abîmé dans le néant de son absolue existence, sans parvenir à être rien qu’un nom ? ”

“ Ô mes bras, frappez la demeure de Jupiter ; ébranlez les fondements du monde, ainsi que les Dieux. Brisez les barrières roulantes du divin Olympe. Qu’Atlas, éperdu, en voyant sa colonne tomber des airs sur la terre, rejette loin de lui l’orbe constellé, et ne s’inquiète plus de sa marche. Je ne souffrirai pas plus longtemps qu’un fils de la terre agenouillé porte forcément, dans leurs révolutions, de tels fardeaux sur ses épaules courbées et meurtries. ”

“ Les Muses, après avoir consacré leur poète, préludent à ses chants, en célébrant elles-mêmes devant Jupiter la race vénérable des dieux, d’abord des dieux enfants de la Terre et du Ciel (les Titans) , puis des dieux qui naquirent de ceux-ci (les Olympiens) . Ensuite elles célèbrent Jupiter, le meilleur, le plus grand des dieux de l’Olympe ; enfin, la race des hommes et des forts géants. Un peu plus loin, nous est montré Jupiter vainqueur de Cronos, son père, et qui a dispensé aux autres immortels leurs rangs et leurs honneurs. ”

“ Ce qui le frappe, ce ne sont point les exploits des héros, ni la gloire dont ils se couvrent ; c’est l’extermination à laquelle les a voués Jupiter : « Il fut un temps où d’innombrables races d’hommes se répandaient sur toute l’étendue de la terre au vaste sein.... Jupiter, qui le vit, eut pitié de la terre, qui nourrit tous les hommes, et, dans sa sagesse, il résolut de la soulager. Il alluma la grande querelle de la guerre d’Ilion, afin de faire disparaître par la mort le fardeau pesant ; et les héros étaient tués dans les plaines de Troie, et le dessein de Jupiter s’accomplissait. » ”

“ «Un rire inextinguible dérida tous les dieux et toutes les déesses en voyant le ridicule Vulcain, époux de Vénus, s'empresser, en boitant, autour des tables, dans le palais de l'Olympe. Apollon, le dieu de l'intelligence sous toutes ses formes, et les muses, inspirations incarnées, complètent la fête par les chants et par la musique. Jupiter feint de s'endormir sur sa couche, dans les bras de Junon.» ”

“ Dans l'Olympe, il dérobe à Neptune son trident, à Vénus sa ceinture, à Mars son épée, à Jupiter son sceptre, et à Vulcain ses outils. Jupiter, charmé de l'adresse et de la grâce du jeune dieu, lui confia le soin de verser le nectar à la place d'Hébé, qui venait d'être disgraciée.
Ganymède n'avait pas encore été enlevé au ciel.
Mais le jeune dieu poussa trop loin ses licences : il essaya de porter la main sur la foudre de Jupiter, qui l'envoya partager l'exil d'Apollon. Ce fut
alors que Mercure, afin de charmer ses ennuis, inventa la lyre. ”

“ Les Grecs eux-mêmes disaient, par la bouche de leur poète le plus populaire (Aristophane en ses Nuées, v. 396) : « Jupiter lui-même lance son tonnerre sur les parjures.»—Dans la ville d'Olympie, on voyait la statue de ce Dieu tenant la foudre contre eux.—«Celui qui veut se rendre les dieux ennemis, dit Platon dans ses Lois, n'a qu'à prendre leur nom en vain. » ”

“ Alcmène. — Toi tu fais tout exprès, chéri, soit que tu entes tes cerisiers sur tes prunes, soit que tu imagines un sabre à deux tranchants. Mais crois-tu que Jupiter ait su vraiment, le jour de la création, ce qu’il allait faire ?
Jupiter. — On l’assure.
Alcmène. — Il a créé la terre. Mais la beauté de la terre se crée elle-même, à chaque minute. Ce qu’il y a de prodigieux en elle, c’est qu’elle est éphémère : Jupiter est trop sérieux pour avoir voulu créer de l’éphémère. ”

“ Il n’a qu’un seul corps sans doute, mais il combat sous mille formes avec des légions de bras, de mâchoires de lion armées de dards aigus, et avec sa chevelure de vipères se ruant sur les astres. Il double des arbres entiers pour les brandir contre le fils de Saturne ; mais ces énormes produits de la terre, Jupiter les anéantit à regret par une seule étincelle de sa foudre impétueuse. ”

“ Dans les légendes transmises par les anciens sur Jupiter, on trouve à la fois l’idée d’un dieu suprême, qui préside à l’univers et qui se trouve partout sous mille formes diverses, et le souvenir d’un prince puissant, mais dissolu, qui aurait régné, soit sur la Crète, soit dans quelqu’un des pays où l’on trouve un mont Olympe. ”

“ Jupiter lança avec force son rapide tonnerre qui fit retentir horriblement toute la terre, le ciel élevé, la mer, les flots de l’océan et les abîmes les plus profonds. Quand le roi des dieux se leva, le grand Olympe chancela sous ses pieds immortels (47) ; et la terre gémit. La sombre mer fut envahie à la fois par le tonnerre et par la foudre, par le feu que vomissait le monstre, par les tourbillons des vents enflammés et par les éclairs au loin resplendissans. Partout bouillonnaient la terre, le ciel et la mer ”

“ « Je m’abuse, dit-elle, ou je suis outragée, » et, s’élançant du haut de l’Olympe sur la terre, elle commande aux nuages de s’éloigner. Mais Jupiter avait prévu l’arrivée de son épouse, et déjà la fille d’Inachus était changée en une blanche génisse. Elle est belle encore sous cette forme nouvelle ; la fille de Saturne, en dépit d’elle-même, admire sa beauté. Quel est son maître, son pays, son troupeau ? Elle veut tout savoir, comme si la vérité ne lui était pas connue. Jupiter, pour mettre fin à ces questions, dissimule et répond que la terre l’a enfantée. ”

“ Aucun d’eux, quelque confiance qu’il ait en lui-même, ne peut, excepté moi, s’asseoir sur le char qui répand la flamme. Le maître de l’Olympe lui-même, Jupiter, dont la main terrible lance les foudres dévorantes, ne saurait le conduire ; et qui avons-nous de plus grand que Jupiter ? À l’entrée de la carrière, la route est escarpée ; à peine, le matin, mes coursiers, rafraîchis par le repos, peuvent-ils la gravir ; au milieu du ciel, sa hauteur est immense ; vues de ce point, la mer et la terre me font souvent trembler moi-même ; l’effroi fait palpiter mon cœur et glace mon courage. ”

“ Vraiment, Typhée, le vieux Saturne a enfin rencontré un puissant auxiliaire : à peine la Terre a-t -elle produit un rejeton du grand Japet, qu’il s’est fait déjà le vengeur des Titans. Je le vois bien, les foudres de Jupiter ne peuvent rien contre lui. Que tardes-tu donc, monarque imposteur, d’occuper les airs inaccessibles ? Le trône de l’Olympe t’attend. Ennemi des Dieux, reçois le sceptre et le manteau de Jupiter. Ramène au ciel Astres [21] ”

“ De nos chrétiens étonne le courage.
Le fier Neptune, Apollon et sa sœur,
Bellone et Mars, le vaillant fils d’Alcmène,
Pluton, Bacchus, et les frères d’Hélène,
Faisaient souvent reculer le vainqueur.
De Jupiter l’œil perçant et rapide
Veillait à tout ; et son bras intrépide,
Armé du foudre inspirait la terreur. ”

“ La Terre enfanta les géants, race farouche, monstres énormes qui osèrent attaquer le palais même de Jupiter. Elle leur donna mille bras, des serpents au lieu de jambes, puis elle leur dit: "Déclarez la guerre aux dieux puissants." Déjà ils se disposaient à entasser des montagnes jusqu'aux astres, [5, 40] et à provoquer au combat le grand Jupiter; mais Jupiter, lançant la foudre du haut des cieux, renverse ces masses prodigieuses sur ceux mêmes qui les ont accumulées. ”

“ Faudra-t-il de Junon rallumer le courroux, Et subir les éclats de sa plainte importune?
« Jupiter des Troyens protège la fortune, » Dira-t-elle. Évitez son regard inquiet.
Comptez sur moi : ce signe est un serment muet; Immuable, il proclame ou la paix ou la guerre, Et n'abusa jamais ni les cieux, ni la terre. »
Ses cheveux odorants sur sa tête ont tremblé ; Il fronce un noir sourcil. l'Olympe est ébranlé.
Thétis s'éloigne alors du dieu qui la protège, Et Jupiter rejoint le céleste cortège.
Tous les dieux à la fois se lèvent devant lui. ”

“ Si tu as quelque frère habile à conduire et à dompter les chevaux, il guidera le char à quatre jougs du Soleil. Voudrais-tu, chevrier que tu es, brandir l’Égide à la peau de chèvre ? Je te l’accorde : je puis me passer dans l’Olympe, et ne pas m’inquiéter de Jupiter désarmé. Que pourrait, en effet, contre moi Minerve avec ses armes, une faible femme ? Commence donc, ô berger, par mon triomphe sur Jupiter à qui j’ai ravi son sceptre et sa ceinture étoilée ; célèbre en ma personne le légitime et nouveau souverain de l’Olympe. ”

“ Cet astre étoit à moitié de son cours, lorsque le maître des Dieux et des hommes, prenant en main ses balances d'or, pèse les destinées des Grecs et des Troyens ; les derniers doivent être vainqueurs, mais pour un temps seulement. Jupiter annonce sa volonté par un coup de tonnerre, la foudre éclate, elle redouble, trois coups se font entendre de nouveau, et les Grecs effrayés rentrent dans leur camp. Les Dieux dans l'étonnement, n'osent enfreindre les ordres du souverain de l'Olympe ; mais Junon, usant de tous ses artifices, va trouver son redoutable époux sur le Gargare. Le sommeil la suit. ”

“ Mais volons à la guerre; un jour entre nous tout sera concilié, si jamais Jupiter nous permet d'élever dans nos palais une coupe libre aux dieux habitants de l'Olympe, après avoir repoussé les valeureux Grecs loin des plaines d'Ilion. ”

“ Dieux par la pensée, insectes pour le bonheur, nous sommes ce Jupiter dont le temple est aux Petites-Maisons : il prend pour une cassolette d’encens l’écuelle de bois où fume la soupe qu’on apporte dans sa loge ; il règne sur l’Olympe, jusqu’à l’instant où le plus vil geôlier, lui donnant un soufflet, le rappelle à la vérité, pour qu’il baise la main et mouille de larmes son pain moisi. ”