Caducée

“ Le cadet avait bien deviné qu'on en était toujours au suif dans le château de ses pères.
A. la lueur terne de ce lumignon que l'humidité faisait charbonner et grésiller, on se regarda, on se reconnut. On se reconnaît toujours, quand on sait déjà qui l'on est. Le pauvre chevalier était maigre et pâle; le cadet, au contraire, rebondi et rouge. L'un avait vécu de privations, hélas! comme une pauvre vieille araignée dans une antique armure du moyen âge ; l'autre, d'abondance, dans ses moulins flamands, comme un gros coq en pâte. ”

“ Ton éducation n’est pas arrivée à poser sur toi le vernis de réserve, de pudeur, la plupart du temps menteur chez les jeune filles et les femmes. Mais, je te crois au fond honnête, loyale, plus sensible et tendre que tu ne veux le paraître, et incapable de vilenie réelle... Si tu me trompais, Cady, tout s’effondrerait autour de moi, car je devrais reconnaître que tout ce que je crois, tout ce dont je suis persuadé, toute ma religion de toi, tout ce que mes yeux aperçoivent, tout ce que mon cœur sent serait faux, erroné, illusoire !... ”

“ La porte du cadi étoit à demi ouverte ; et en entrant, je vis la vieille dame qui m’attendoit, et qui après avoir fermé la porte, me conduisit à la chambre de la jeune dame dont j’étois amoureux ; mais à peine commençois-je à l’entretenir, que nous entendîmes du bruit dans la rue. La jeune dame mit la tête à la fenêtre, et vit au travers de la jalousie, que c’étoit le cadi son père qui revenoit de la prière. Je regardai aussi en même temps, et j’aperçus le barbier assis vis-à-vis, au même endroit d’où j’avois vu la jeune dame. ”

“ Imaginez, Cady, que je suis né des amours déplorables d’un libidineux et vilain curé de village, et de sa bonne, une vieille fille de quarante-huit ans, demi-idiote, qui devint enceinte de moi alors qu’elle ne paraissait déjà presque plus femme... Elle me mit au monde au fond d’un caveau du cimetière... Je fus donné en nourrice à des mendiants goitreux... Je grandis dans le fumier et les poux, comme accumulant en moi l’horreur de tout ce qui m’entourait... ”

“ « Femme, dit le cadet, ne me reconnais-tu pas ?
— Femme, dit l’aîné, ne me reconnais-tu pas ?
— Cavaliers, vous vous ressemblez tellement que je ne suis pas en état de choisir. Que celui de vous deux qui est mon mari m’en donne la preuve. »
Alors, l’aîné des jumeaux montra le mouchoir où étaient les sept langues de la Grand’Bête à sept têtes.
— « C’est vous qui êtes mon mari.
— Frère, dit le cadet, je vois que tu es un homme avisé. Demeure ici avec ta femme. Moi, je m’en retourne à la maison, et je donnerai de vos nouvelles à nos parents [2] . » ”

“ L’institutrice, complètement réveillée, s’exclama avec un mécontentement inquiet :
— Cady !... Que vous prend-il ?
Subitement, la couverture se rabattit et la tête échevelée, aux yeux brillants, de Cady apparut.
Elle grinça des dents et roula des prunelles terribles.
— La panthère ! C’est la panthère ! Garde à vous !
Et s’élançant d’un saut sur le tapis, la fillette, en chemise de nuit, cabriola, souple, frémissante, féline, miaulant, grondant, courant à quatre pattes, comme prise de folie. ”

“ La cadette, au contraire, qui, malgré son extrême jeunesse, avait déjà l’apparence physique de l’âge de puberté, n’était pas moins avancée du côté de l’intelligence : le principal caractère de sa figure consistait dans une expression de douceur angélique et de grâce suave que réfléchissaient ses yeux en harmonie avec sa peau blanche et sa blonde chevelure ; mais cette nature fraîche et délicate à l’extérieur devait bientôt se déclarer susceptible des passions les plus fougueuses et les plus fortes : la religion n’était pas un frein capable de l’arrêter. ”

“ Cady, ayant constaté à la fenêtre ouverte l'état engageant du ciel, ravie, se mit à danser, les cheveux envolés, tournant sur elle-même, «faisant le derviche» pour sentir dans un vertige la douceur des mèches de sa chevelure la fouetter au visage.
—Cady! finissez, vous vous ferez mal! implora Mlle Armande, écœurée.
La fillette, les yeux fous, toute pâle, les narines pincées, se laissa tomber sur leur unique fauteuil.
—Ecoutez, mademoiselle!... Quand je sors avec papa, c'est moi qui commande!... Aujourd'hui, je décrète que nous irons au Bois, tout là-bas, où c'est presque la campagne!... ”

“ Il vit dans son imagination la personne maigre, efflanquée, ravagée, de ce bon vivant caduc. Il vit ses cheveux teints, son chapeau sur l’oreille, son gilet de velours, sa chaîne d’or, sa petite canne à pommeau de cornaline ”

“ Un air de vierge, de grands yeux bleus pleins d’intérêt, une peau éblouissante, une taille fine et légère, un son de voix touchant, des dents d’ivoire et de beaux cheveux blonds, telle est l’esquisse de cette cadette charmante dont les grâces naïves et les traits délicieux sont d’une touche trop fine et trop délicate pour ne pas échapper au pinceau qui voudrait les réaliser. ”

“ Mademoiselle, que ce traitement est rude pour une personne qui en a agi si sincèrement avec vous! Je n'ai jamais agi envers Votre Altesse royale que de la manière que je le dois. Je vous connois comme une des plus grandes princesses de toute la terre, et je me connois moi-même comme un simple cadet, qui vous doit tout par toutes sortes de raisons. Mais quoique cadet et simple gentilhomme, la nature m'a donné un cœur haut et assez bien placé pour ne me souffrir rien faire d'indigne.--Mais que voulez-vous dire? reprit Mademoiselle ”

“ Pressée de questions, la Cadette finit par découvrir ce qui lui avait été suggéré par les deux coquins avec lesquels elle vivait : « Voilà... un homme tant riche qu’il fût, pouvait se ruiner et tout son bien s’en aller mangé... Alors elle voulait être sûre, avant... Qu’on lui donnât le moulin de Chantors... et elle verrait... »
— Enfin vous accouchez ! s’écria le notaire. Eh bien ! ma pauvre Cadette, c’est vrai qu’il y a d’étranges pays où les hommes achètent les filles à leurs parents ; mais, par chez nous, ça n’est pas encore trop la mode : il faudra donc attendre... ”

“ Vous savez bien que maman vous a dit que c’étaient des jeunes filles modèles !... Et vous verrez leur institutrice, c’est une perfection... Et puis, une femme respectable !... pas une gamine, pas une jolie fille comme vous !...
Mlle Armande rougit.
— Petite enjôleuse !... Et d’abord, comment savez-vous si je suis jolie ?
— Pardi ! il n’y a qu’à regarder les yeux que papa vous fait !...
Mlle Armande s’effondra.
— Cady ! voulez-vous bien vous taire ! balbutia-t-elle.
Le rire aigu de Cady sonna. ”

“ Rigaud parle des Cadrites dans son Empire Ottoman.
☞ CADROUSE ou CADOROUSSE, Voyez Cadorousse.
CADRUPLE. Voyez Quadruple.
CADUC, UQUE. adj. Il y en a qui écrivent caduque, aussi-bien pour le masculin, que pour le feminin : ce qui est mal. Qui a perdu ses forces, soit par l’âge, soit par les maladies, & qui en perd tous les jours davantage. Age caduc. Santé caduque. Quand on a passe 60 ans, on est dans un âge caduc. ”

“ Sur ces derniers mots, la voix de Cady s’altéra, ses yeux se voilèrent, ses narines frémirent, les coins de sa bouche se crispèrent nerveusement. Sur son visage d’enfant passa une expression qui, dans les traits d’une femme, eût dénoncé la volupté la plus vague.
— Une petite passionnée, remarqua Mlle Armande en elle-même. On la prendra par le sentiment. ”

“ Avec l'ingratitude humaine et la versatilité sentimentale que l'on attribue à tort seulement à l'enfance, Cady, tout en regrettant sa vieille nourrice, éprouvait un vif plaisir de son départ qui lui permettait de tout bouleverser dans la chambre, où elle devinait que la paresse de Mlle Armande la laisserait désormais maîtresse. ”

“ Même quand il est ivre à ne pas se tenir debout, il ne la toucherait pas du bout du doigt, et il n'y a pas de danger qu'il lâche devant elle ses épouvantables blasphèmes. Avec ça il a aussi un fond de religion pour ce qui regarde l'église et les prêtres. Il lève son chapeau devant les croix et il se retient de jurer quand les curés passent. Voyez-vous, monsieur Cadok, si cet homme-là n'avait pas ça, il est tellement possédé par le démon de la colère et par celui de l'ivrognerie qu'il aurait déjà fini sur l'échafaud.
- Mais vous dites qu'il a été en prison, Baptiste. ”

“ Et puis ce soir, cela a été plus fort que moi... Et tu m’as reconnu !
Un vertige saisit Cady. Elle se serra contre lui, appuya sa tête sur l’épaule du jeune homme et tendit ses lèvres éperdument.
— Georges, mon Georges !...
Un baiser ardent les unit, lèvres contre lèvres. Elle avait jeté son manchon à terre ; de ses deux bras, elle entourait le cou de son ami qui l’étreignait sur sa poitrine... ”

“ D’un coup d’œil rapide, il explora la serre vide, tout au moins à proximité, et, se courbant, il entoura la taille de la jeune fille de son bras. Ses lèvres cherchaient les lèvres de Cady, qui se déroba, le cœur battant avec violence sous cette étreinte vigoureuse de mâle dont les sens s’échauffaient. ”

“ Leur figure a tout ce qui plaît: l'aînée, de beaux cheveux noirs, des yeux qui s'animent quand elle parle; la cadette, une physionomie douce, intelligente, qu'on ne saurait dire belle, mais qui l'est presque... ”

“ Cady, enchantée de cette concession hypocrite, se mit à exécuter une danse folle, cake-walk, pilou-pilou, ronde du scalp, autour de son institutrice.
—T'as raison, mon ange! hurlait-elle. Faut jamais faire rougir un homme d'âge!... ”

“ Tout à coup, Cady, qui avait saisi avec dépit son hésitation, s’arrêta et lança d’une voix vibrante, comme si elle eût continué une discussion avec son institutrice :
— Moi, j’adore les hommes blonds !... Et à seize ans, on peut avoir une opinion !... ”

“ On m'a reproché et on m'a loué d'avoir créé le «type de la jeune fille moderne» avec Cady. Rien n'est plus loin de ma pensée. Il n'y a pas de «jeune fille», de «femme», d'«homme», modernes. Il y a cent mille individus qui chacun ont leur caractère propre et qui sont à cent lieues les uns des autres. ”

“ Le bohème d'autrefois, l'artiste raté, l'enfant prodigue au retour humiliant, le cadet envieux, le vieux garçon repris de sensualité aux dépravations d'un adultère incestueux, rien de tout cela ne subsista plus, ne se réveilla plus, pendant cette périlleuse campagne, ces affûts, ces marches, ces nuits en plein air, ces journées sans pain, avec des coups de fusil pour dessert? ”

“ Devant le logis du marbrier , dont l' enseigne portait le nom de Cadet , un beau petit gars de dix ans jouait avec des débris de couronnes . Il regarda passer le corbillard
jamais il n' en avait vu de si pauvre , et cela le fit rire , car les enfants pauvres rient aisément de la pauvreté .
– En voilà une qui est drôle tout plein , dit -il en voyant la fillette dont les cheveux emmêlés tombaient au-devant de son visage : c' est comme s' il n' y aurait pas de figure sous sa grande tignasse . Elle fait froid avec sa jupe d' indienne , ah ! malheur ! ”

“ Un père si jeune encore, une jeune femme espoir fécond d'une génération nouvelle , et deux jeunes gens, l'aîné qui avait douze ans, le cadet qui en avait déjà sept, engloutis, abîmés, perdus dans cet immense tourbillon des arbres, des rochers, de la terre et des eaux ! ”

“ Toi-même, capitaine Cadio, tu es pâle, tu es malade, tu en meurs!
CADIO, troublé. N'importe, j'irai jusqu'au bout!
REBEC. Il paraît qu'ils meurent bien, ces malheureux?
CADIO. Ils n'ont que cela à faire pour se racheter de la honte.
REBEC. Alors, toi, tu es incorruptible?
CADIO, (se redressant.) Que signifie ce mot-là?
REBEC, (embarrassé.) J'ai voulu dire inflexible!
CADIO. Le mot t'a échappé, il m'éclaire! Tu me crois capable...
REBEC. Mon Dieu, mon Dieu! tu es homme comme un autre! Tu m'as écouté quand je t'ai révélé la validité de ton mariage ”

“ Ma Cady, dans la vie, il faut non seulement qu’une femme soit honnête et chaste ; il lui faut être prudente...
De ses doigts légers, gentiment, Cady caressait les paupières toujours baissées, encore humides de son mari. ”

“ « Cadicia t’a manqué, mais elle ne recommencera plus, je te le promets, quand je devrais faire de sa peau une charpie à force de la battre. Car enfin je suis sa mère, sa mère d’adoption, si tu veux : cela revient au même. » ”

“ Cadette, c'est mal de soupçonner cet enfant, dit la présidente d'un ton sévère; son père est un honnête homme, et le fils d'un honnête homme ne peut être un fripon.
Que devint Jacques en entendant et l'accusation que d'abord il n'avait pas comprise, et la défense qui lui avait fait comprendre l'accusation? D'un bond il allait sortir de sa cachette, lorsqu'il sentit aussitôt que c'était se perdre, et que sa position sous le lit motivait tous les soupçons de dame Cadette. ”

“ La forme primitive' est pierre de cadette, pierre pour daller. Je crois qu'il faut faire remonter l'origine du nom à une distinction faite dans la carrière entre la pierre en blocs, mesurée au cube, et la pierre mince, mesurée au carré; celle-ci étant considérée comme la cadette de l'autre ; de même au billard on appelle cadette une queue plus courte.
CADICHON, s. m. — Diminutif de Cadet. Terme d'amitié. Viens-tu ça-bas, Cadichon (Cadichon est sur la suspente) ? Je te donnerai une rôtie de crasse de beurre ! — Cadichon débaroule l'échelle.
CADOLLE, s.f. — 1. Petite hutte dans les champs. ”

“ Cependant, une expression de confiance et de soulagement montait dans les prunelles claires de la petite Jeanne, alors que les regards de Cady se chargeaient de pitié et de tendresse.
— Baby, pauvre Baby ! répéta-t-elle, la voix basse mouillée. ”

“ Je le disais hier à Cadok, qui m'apportait triomphant un homard égaré dans le bassin. Mon cher enfant, voici un an ima qui vaut son pesant d'or.
— Il est toujours difficile de lutter avec les forces de la nature, dit paisiblement le prêtre. Tout ce qui est soumis à l'action des éléments peut péricliter et même disparaître. ”

“ Les amans en secret Ont beaucoup à se dire Le Cady se retire De peur d'estre indiscret (à part) Le Gouverneur de rire Tantost n'aura pas lieu, ma foy Et zeste, zefle, zeste Je crois qu'on pourra bien sans moy Faire le reste.
LE PRINCE
Quoy que la fourberie du Cady ne puisse tourner qu'à sa confusion, je ne fuis pas sans scrupule.
AIR : De noire cabale.
C'est à regret même Qu'ainsi j'en agis Mais lorsqu'un amant épris Obtient ce qu'il aime, Qu'importe à quel prix. ”