Camille Enlart

“ Nous admirons à Notre-Dame de Dijon (vers 1240) la science et l'ingéniosité des combinaisons d'équilibre ; à Beauvais (1247 à 1272) l'élancement prodigieux du vaisseau ; à Saint-Urbain de Troyes (commencé en 1262 sur les plans de Jean Langlois, continué jusque vers 1329) une légèreté qui ne saurait être dépassée; à Rieux (Marne) , au contraire, une grâce robuste, et dans la flèche de Senlis, la suprême élégance d'une silhouette hardie et de formes pures et simples.
L'élément générateur de toute la structure gothique est la voûte d'ogives. ”

“ L'ART GOTHIQUE DE LA FIN DU XIIe A LA FIN DU XIVe SIÈCLE
La sculpture comme l'architecture avaient réalisé dans le troisième quart du XIIe siècle une telle perfection qu'elles pouvaient désormais se passer des modèles antiques et byzantins. Rejetant ces intermédiaires, le maître découvres ne consulta plus que sa science et son goût,
et l'imagier, sûr désormais de sa main et de son outil, s'inspira directement de la nature. ”

“ Que l'on se garde de voir dans ces lignes l'exagération d'un directeur de musée amoureux de ses collections. La séduction qu'exerce le musée est certaine et s'explique.
N'est-il pas une sélection de ce qui s'est fait de plus beau en sculpture pendant un millier d'années en France, avec un choix de chefs-d'œuvre d'autres temps et d'autres pays pour servir de points de comparaison?
Nulle part l'histoire de l'art, qui passionne à bon droit tant d'entre nous, n'est plus clairement et agréablement enseignée que dans ces rapprochements méthodiques de moulages. ”

“ En 1364 et 1365, il sculpta les statues couchées de marbre blanc dont le moulage est au Trocadéro. (E. 128; E. 98) ; ce sont des portraits d'une grande beauté, dans lesquels l'artiste a su rendre puissamment la forme et la vie, avec une saisissante réalité mais sans rechercher d'idéal. Les mains, dont l'ossature et les veines apparaissent sous la peau, indiquées sans exagération mais avec une merveilleuse justesse, ne sont peut-être pas moins intéressantes que les visages; les plis de la robe et du manteau sont simples et vrais. ”

“ Sur les soubassements, se voient quelques sujets, tels qu'un homme jouant de la vielle et une femme dansant sur les mains, un bateleur montrant un singe; mais la beauté actuelle de ce portail n'emprunte plus rien à la statuaire ; il est remarquable par les proportions, l'élégance de ses colonnettes et du tracé de ses voussures, la belle composition, l'ampleur, le dessin excellent des rinceaux d'acanthe et des rosaces qui les enrichissent. ”

“ Le retable de Hattonchatel, s'il est bien de Ligier Richier, est une œuvre de sa jeunesse, datée de 1523, et révélant déjà une extrême habileté. Cette habileté ne nuit pas au sentiment et à l'originalité dans les scènes très dramatiques du Voile de Véronique et de la Pâmoison de la Vierge.
Le style fait pressentir l'art moderne, tout en gardant des qualités qui se perdront bientôt.
Le groupe principal du Sépulcre a ces mêmes qualités, la Vierge et la Madeleine, mais les soldats et surtout les anges étonnent par leur médiocrité, même par leur gaucherie ”

“ Lorsque, à partir du xive siècle, les peuples étrangers cessèrent plus ou moins d'être tributaires de l'art français, plusieurs d'entre eux créèrent des formes originales de l'art gothique; ce fut, entre autres, le cas des Vénitiens, mais en général l'Italie n'avait rien compris à ce style, aussi, à l'inverse des autres nations qui cherchaient à progresser dans la voie ouverte à la un du xn° siècle, revintelle à ses plus anciennes traditions, en inaugurant la Renaissance classique. ”

“ Il est difficile, en effet, de deviner que ce musée est réparti dans les deux ailes du Palais, séparé par toute la largeur de la grande salle et de ce musée d'ethnographie qu'on trouve rarement ouvert et qu'on s'étonne de ne pas voir réuni aux collections similaires du Muséum. Les jours de concerts, force est de traverser la place pour aller d'une aile à l'autre du musée de sculpture.
Sur le musée de sculpture, les provinciaux sont encore les mieux renseignés : ils savent où y trouver le moulage de quelques œuvres célèbres dont leur localité est justement fière. ”

“ Passionnément épris des beautés artistiques du Moyen Age, Viollet-le-Duc avait compris que la plus indiscutable démonstration du mérite des maîtres gothiques serait un musée de sculpture comparée.
En elfet, la sculpture du Moyen Age est si intimement liée à l'architecture que, tout en étant son complément nécessaire, elle s'y perd un peu, mais il ne suffisait pas de l'isoler, il fallait, comme on
le fit à la création du musée, la confronter avec des modèles antiques pour démontrer qu'elle pouvait soutenir victorieusement ce parallèle. ”

“ Le tympan de Vézelay est,
en outre, l'œuvre d'un sculpteur qui copie le dessin sur parchemin, avec des hachures à la plume ou au pinceau, et qui n'a pas encore retrouvé les ressources et la véritable technique de son art.
A Saint-Gilles (B. 255) , à Arles (B. 10) , à Moissac (B. 151) , les draperies forment des courbes plus ou moins concentriques et des
plans légèrement bombés que séparent des rainures, souvent doubles, laissant entre elles un filet et rappelant les cannelures rudentées. ”

“ Au xve siècle, le vitrail, comme les autres genres de peinture, vise aux effets de relief et de perspective ; les accessoires se multiplient dans des fonds de plus en plus détaillés ; l'architecture et les bandes d'inscriptions prennent souvent une place importante ; les figures et les draperies sont modelées en teintes dégradées ; les pièces de verre sont souvent grandes et les plombs coupent parfois arbitrairement le dessin ; les couleurs sont souvent riches et plus ou moins harmonieuses, mais moins qu'aux XIIe et XIIIe siècles. ”

“ Contrastant avec ces personnages traités dans l'esprit des vieux maîtres ou dans un esprit, indépendant, les deux soldats en faction à l'entrée du tombeau arborent une tenue antique de fantaisie qui met sur cet ensemble une tache disparate de Renaissance.
Non moins étrangers à l'ensemble sont dans l'architecture flamboyante, de la niche les deux pilastres avec arabesques à l'antique. Leur sécheresse permet de les attribuer à une main italienne. ”

“ Le Jugement dernier est représenté dans le même style, avec figures méplates et draperies à petits plis fins, où les effets sont obtenus par des traits gravés semblables aux hachures d'un dessin.
Le Christ, de taille colossale, d'inspiration toute byzantine, assis dans une gloire, occupe aussi le centre de la composilion. A sa droite, sont groupés des saints, et saint Pierre, tenant les clefs, prend par la main les élus qu'un ange hisse d'une façon quelque peu brutale et naïve dans les tribunes couvertes qui figurent le Paradis. ”

“ La Renaissance s'empara de ce thème pour le marier à la tradition gothique. Dans la galerie des modèles d'architecture, on peut voir la chapelle de la Vierge de l'église de la Ferté-Bernard, couverte d'un plafond de dalles à l'antique reposant sur une armature gothique de branches d'ogives, et les galeries ouvertes du château de Dampierre (Charente-Inférieure) avec leurs berceaux en anse de panier composés d'arcs doubleaux réunis par des tenons, et de dalles remplissant les vides qu'ils laissent entre eux. ”

“ La période romane s'étend de la fin du xe à celle du XIIe siècle, mais il est des contrées où le style roman persista beaucoup plus longtemps : ainsi, il resta usuel au XIIIe siècle en Allemagne et dans les Alpes. Observons aussi que la décoration romane survit à l'architecture : le chœur de Saint-Germain-des-Prés (1163) , complètement gothique de structure, est non moins roman d'ornementation.
Ces deux siècles de durée comprennent deux étapes très distinctes : jusque vers 1120, le style reste gauche, lourd et grossier, et l'on peut dire que la statuaire n'existe pas ”

“ Lorsqu'à partir du règne de Charles V, ils se créent un style spécial, les artistes flamands le répandent en France et dans d'autres contrées, au point que si l'on ne connaissait la prépondérance artistique qu'ils exercent alors, on hésiterait à leur faire honneur de ce style tant ils l'ont vite et universellement propagé.
Le style le plus remarquable et le plus caractérisé de la statuaire du xve siècle est celui que Courajod a dénommé bourguignon, parce que son foyer semble avoir été Dijon sous les règnes de Philippe le Hardi et de Jean sans Peur. ”

“ Le dernier quart du XIVe siècle vit se produire en France une transformation radicale des arts. La guerre de Cent ans avait ruiné notre influence artistique à l'étranger, mais elle avait eu pour effet de fortifier l'unité nationale, et au xve siècle, plus qu'auparavant, un même style va régner dans toutes nos provinces. ”

“ Les plus grandes œuvres d'art de la dernière période gothique sont le plus souvent, en effet, commandées non par de vastes collectivités, comme celles des fidèles qui payèrent l'érection des cathédrales, mais par un petit nombre de hauts personnages.
La royauté, qui a affermi et étendu sa puissance, et les derniers représentants du pouvoir féodal disposent de grandes richesses, trop souvent acquises par de cruelles exactions, mais dont ils usent, du moins, noblement et élégamment, sachant allier le goût au faste et faisant concourir largement les arts à l'accroissement de leur prestige. ”

“ Ces hauts reliefs font contraste avec les panneaux, antérieurs de date mais plus avancés de style, sculptés à l'extérieur des chapelles du même déambulatoire et consacrés à l'histoire de la Vierge (D. 81 à 83) .
Les chapelles furent commencées en 1296 et ces panneaux peuvent dater du début du XIVe siècle. On y reconnaît l'extrême gracilité de l'architecture ; l'extrême ondulation des feuillages ; l'extrême complication et le maniérisme des draperies ainsi que celui des attitudes, pleines toutefois de grâce et de mouvement. ”

“ Plus amusants encore sont les animaux réels ou fantastiques que le sculpteur a su animer et faire grimper avec un singulier entrain le long des montants du portail de Moissac.
Là aussi le trumeau, orné de lionnes entrecroisées en X, semble d'inspiration orientale, et peut-être la vue d'un fauteuil antique, tel que celui de Dagobert, a-t-elle inspiré le motif, mais sur les piédroits latéraux habite une faune sortie tout entière de l'observation et de l'imagination d'un animalier de talent : des chiens y poursuivent des lièvres ”

“ Un artiste
qui a consacré sa vie à la restauration des monuments historiques, M. Désiré Bloclie, sculpteur, a donné au musée plus de cent moulages d'ornements de la Renaissance; M. Fenaille en a donné d'autres, choisis dans le château de Montai; le musée de Versailles, l'École des Beaux-Arts, l'Union des arts décoratifs se sont dessaisis en sa faveur d'un grand nombre de pièces intéressantes, et beaucoup des meilleurs détails qu'ils renferment ont appartenu à la collection privée que lui a léguée le premier conservateur, le statuaire Geoffroy-Dechaume, le collaborateur de Viollet-le-Duc. ”

“ Ses pilastres, bossages, congélations, mascarons, trophées et ornements végétaux sont délicats; mais on n'en saurait dire autant du groupe qui forme comme un retable en haut relief, et des Amours de son couronnement; ces figures gauches et mal dégrossies sont des œuvres provinciales ; avec la Renaissance finit le temps où les provinces, riches d'autonomie et d'initiatives, savaient égaler ou surpasser Paris. ”

“ Les œuvres étrangères du XIIIe et du XIVe siècle montrent partout l'influence de l'art français.
A Bamberg, où les clochers de la cathédrale imitent ceux de Laon, nous voyons l'évidente inspiration de la statuaire de Reims dans les figures de la Vierge et de sainte Elisabeth, de l'empereur Henri II, de l'Église et de la Synagogue, tandis que les figures superposées des Apôtres et des Prophètes continuent la tradition romane et germanique. La belle statue équestre de Conrad III (fig. 99) évoque aussi
le souvenir des effigies royales de Reims ”

“ Comme spécimens de ces derniers rien n'est plus typique
que les chapiteaux de Notre-Dame-du-Port de Clermont (B. 104 à 107) et de Saint-Nectaire (Puy-de-Dôme. B.2 75-276) , moulés dans la première salle du côté de Paris. Leur charme n'est pas dans la forme, pesante et pâteuse, mais bien dans l'originalité naïve de la composition. L'artiste s'est appliqué de part et d'autre, avec assez de bonheur à être naturel et clair; de nombreuses inscriptions, viennent du reste, à son secours.
A Saint-Nectaire, la légende du saint occupe un chapiteau où l'église du lieu est figurée fort exactement. ”

“ Lorsqu'en 1816 on le détruisit pour opérer des restitutions et surtout pour reconstituer la nécropole royale de Saint-Denis, on voulut faire encore de Saint-Denis une galerie d'iconographie historique, et quand cette erreur prit fin, il fallut, pour répondre à la curiosité publique, mettre l'histoire en tableaux et en moulages dans le château historique de Versailles, et recueillir les épaves des mobiliers anciens dans le palais de Julien et des abbés de Cluny. ”

“ Le sarcophage (A. 50) et les frises (A. 54) de Moissac, du vie siècle, sont parmi les meilleures œuvres de ce temps ; elles témoignent d'un reste de tradition antique, mais se caractérisent par leur relief faible et méplat, par la stylisation de leurs pampres, et rappellent beaucoup les œuvres byzantines.
Au vie siècle, la civilisation romaine a presque péri en Gaule et à Rome même, mais il s'est créé quelques centres d'art où les traditions gréco-romaines se sont profondément modifiées sous l'influence de l'art barbare et des modèles venus d'Orient. ”

“ Nous n'avons que peu de noms d'artistes avant la seconde moitié du XIVe siècle, et si nous les avions, il serait malaisé de discerner leur individualité ; de même, la physionomie uniforme et conventionnelle de leurs œuvres semble démontrer qu'ils ne dégageaient guère l'individualité de leurs modèles. Une réaction s'imposait, et nous la verrons bientôt s'effectuer. En attendant, l'art qui meurt d'étiolement produit encore de charmantes œuvres. ”

“ A Versailles convergent, comme jadis vers les cathédrales, toutes les ressources pécuniaires et tout l'effort artistique d'un peuple. Si le résultat est différent, c'est que l'idéal est moins haut ; si, dans toute l'œuvre, l'absence de la sincérité se.
fait péniblement sentir, c'est que le Dieu qui l'inspire est un faux dieu. ”