“ Les premières figures sculptées par les Grecs, aux époques préhistoriques, et qui toutes représentaient des dieux, étaient des sortes de termes, c'est-à-dire de personnages paraissant enfermés dans une gaîne. Les jambes tenaient ensemble, les bras étaient collés le long du corps, les yeux fermés ; ce fut, d'après la tradition, un sculpteur du nom de Dédale qui ouvrit les yeux aux statues et leur donna l'attitude de la marche ; mais ces perfectionnements ne se firent qu'à la longue, et nos spécimens de sculptures du VIe siècle avant J.-C. représentent un art relativement avancé. ”

“ Nos spécimens de l'art des Egyptiens sont peu nombreux et reproduisent des œuvres de date relativement récente ; ils suffiront cependant pour nous en donner la note caractéristique : la simplicité.
L'Egyptien est sobre avant tout ; un contours, un modelé à peine indiqué, mais rigoureusement exact, lui suffisent ; il est calme : ses plus grands gestes ont de l'ampleur, point de violence. ”

“ De même que la nature, après avoir donné ses bourgeons, ses fleurs et ses fruits, paraît s'endormir tandis que germent dans son sein les semences cueillies aux plantes passées et desquelles naîtront les plantes nouvelles, de même l'Art, quand chaque forme d'expression est arrivée, d'étape en étape, à l'apogée de sa puissance productrice, se recueille et cherche. ”

“ Afin de suivre — autant que nos collections le permettent — les évolutions de l'Art à l'époque de la Renaissance depuis leur origine, nous en avons commencé l'étude en Italie, où naquit le mouvement qui provoqua ces importantes transformations de l'expression artistique. Nous avons laissé nos compatriotes, au début du XVIe siècle, à la recherche de formes nouvelles ; l'étranger les leur fournit. ”

“ C'est le plus important des trois temples qui s'élèvent, à Paestum, au milieu d'une plaine aride et désolée dont la nudité fait ressortir leur masse et contribue à leur aspect de grandeur ; contribue seulement, car tous les temples grecs ont par euxmêmes un aspect grandiose qui résulte du principe de leur architecture : les longues lignes horizontales des soubassements et des entablements, qu'aucune saillie intempestive ne vient interrompre, donnent l'impression de la stabilité, de la durée indéfinie ”

“ Ce dernier est le mieux conservé ; on y voit d'un côté un mariage : les époux se donnent la main ; les deux personnages dont les têtes s'aperçoivent au fond sont peut-être des divinités mythologiques, car des allégories païennes se rencontrent encore à cette époque ; un petit amour ailé est dans le bas, en avant du groupe des époux. Dans l'autre compartiment le mari, armé et casqué, se prépare à enfourcher son cheval. La sculpture est dans les traditions antiques, élégante et de bonnes proportions. ”

“ On ne voit pas cet athlète obligé de se servir d'une fronde pour atteindre son adversaire, alors que ses poings valent des massues ; il faudrait se figurer un Goliath haut comme une tour d'église ; cela dépasse l'imagination ; ce n'est pas un David qu'a fait Michel-Ange, c'est un Hercule dont la victoire sur un géant n'a rien qui puisse surprendre. ”

“ La Renaissance vit briller en Italie une pléiade d'artistes et, bien qu'un petit nombre d'entre eux seulement soient représentés dans nos collections, leurs œuvres y sont trop nombreuses pour que nous les énumérions ici. ”

“ SALLÉ X. — Luca della Robbia a retrouvé et perfectionné le
procédé de la terre cuite polychrome grâce auquel la couleur, alliée à la matière même de la sculpture, devient impérissable.
Ses descendants continuèrent à exploiter son secret et en tirèrent, nous le verrons bientôt, des œuvres fort importantes ; lui-même n'est guère représenté ici que par quelques pièces isolées : un
BUSTE DE LA VIERGE en haut relief (N° 1540) ; un BUSTE DE SAINT JEAN (N° 1552) .
Du même artiste : Salle IX, un autre BUSTE deSaint Jean (N° 1708) et Salle XI, les N° 2023, 2058 et 2090. ”

“ Le Monument Schreyer ne comporte que quelques détails d'architecture : arcatures aveugles, supports et dais de statuettes, — qui ne sont pas sans rapports avec le style usité chez nous au début du XVIe siècle.
Le TOMBEAU DE MARIE DE BOURGOGNE (N° 1559) fut exécuté par Pierre De Beckere entre les années 1495 et 1502, c'est-à-dire pendant la période de transition relativement courte qui relie les formes artistiques de notre Renaissance purement nationale à celles du Moyen-Age. ”

“ Dans celle du Ve siècle, le parti-pris est nettement indiqué : sur le sein droit, l'abdomen et tout le haut de la jambe gauche, l'étoffe adhère complètement, unie comme la chair même, et la grande simplicité de ces parties donne de l'animation aux plis, bien qu'ils soient eux-mêmes parfaitement simples, largement traités et réduits au minimum exigé par la vraisemblance. ”

“ Prenons par exemple le grand bas-relief N° 4, SENNACHÉRIB OFFRANT UNE LIBATION ; contours mouvementés, reliefs accusés, ne faisant grâce ni d'un os ni d'un muscle ; barbes tressées et bouclées, longs cheveux ondulés, coiffures de forme haute, vêtements bordés de franges, couverts de broderies ; bijoux nombreux, aux oreilles, au cou, aux bras, aux poignets. tout cela donne à penser qu'à l'inverse des Egyptiens, les artistes assyriens attachaient plus d'importance à leur humanité qu'à leur être spirituel. Il importe de
remarquer le degré de réalisme auquel ont pu atteindre les Assyriens ”

“ Les œuvres de l'Art monumental, prises dans leur ensemble à chaque époque de'1 l'Histoire et pour chaque pays, présentent des traits caractéristiques communs qui permettent de déterminer leur date et leur origine, en dégageant la forme d'expression artistique propre à l'époque et à la contrée auxquelles elles appartiennent. ”

“ Ces morceaux, comme la CHEMINÉE monumentale de l'Hôtel de Ville d'Anvers (N° 2096, page 68) et les moulages précédemment examinés, prouvent que nos sculpteurs, pour avoir cherché, à partir du XVIe siècle, des enseignements à l'étranger et surtout dans le pays qui vit éclore la Renaissance, n'en furent pas moins dignes à cette époque des merveilleux inventeurs et des exécutants prodigieux1 qu'avaient été leurs devanciers du Moyen-Age. ”

“ Les CHAPITEAUX que l'on peut, comme dans l'architecture antique, prendre comme éléments typiques, rappellent d'abord — d'assez loin — le principe du corinthien : une corbeille autour de laquelle sont appliquées des feuilles ; généralement l'extrémité de ces feuilles se recourbe en crochet pour soutenir les angles du tailloir ”

“ La représentation du Père Eternel sous une forme humaine fut même proscrite jusqu'au XIe siècle ; à cette époque encore on se bornait à le représenter par une main, la dextre symbolique, sortant
des nuages, seule ou entourée d'un nimbe, bénissante ou lançant des rayons. On la voit ainsi en plusieurs endroits sur ces vantaux de porte ; on la retrouve de même sur les FONTS BAPTISMAUX de l'église Saint Barthélémy, à Liège (N° 725) où le Père Eternel figure aussi en buste — forme intermédiaire entre -la précédente et la représentation sous la figure humaine entière. ”

“ Si l'ordre dorique était l'ordre masculin, l'ionique était l'ordre féminin : l'un avait la robustesse, l'autre, la grâce ; les enroulements de ses volutes font penser aux chevelures nattées et relevées des femmes ; les oves, les palmettes, les perles qui le décorent, aux colliers et aux bracelets.
Voyez des fragments des chapiteaux de l'Erechthéion dans la Salle II, No- I89, 190. 191 199, et des détails d'ornementation de ce monument sous les autres numéros compris entre 1^9 et 210. ”

“ Ces attitudes rigides étaient réservées, toutefois, à l'art hiératique, c'està-dire aux représentations de divinités et de rois, de scènes relatives à leur histoire, à la décoration des temples. Les œuvres de la sculpture profane prouvent que les Egyptiens savaient aussi sculpter et peindre des personnages admirables de naturel, d'aisance et de vie (fig, 2) .
L'architecture égyptienne n'est pas suffisamment représentée ”

“ Au XIVe siècle, la végétation s'est développée ; non contents de l'imiter avec beaucoup d'art, les sculpteurs exagèrent sa luxuriance et prennent pour modèles des plantes plus tourmentées de lignes ; les CHAPITEAUX et les CULS-DE-LAMPE de l'église Notre-Dame à Termonde (N° 1236) , de l'hospice de la Biloque à Gand (N° 1237 à 1247) , donnent des exemples caractéristiques de la flore monumentale de cette époque ”

“ Mais, quelque soin que l'on prenne de former des collections complètes, de les disposer de façon
méthodique, on ne peut se flatter d'éviter toute lacune, de pouvoir placer chaque objet à l'endroit précis où, tout à la fois, il viendra en ordre chronologique* et sera voisin de ceux auxquels il serait intéressant de le comparer. ”

“ Réunir les plus beaux types de ces formes diverses, les classer méthodiquement, mettre en évidence, par des comparaisons, les traits particuliers de chacune d'elles, — établir les enchaînements et les filiations, — en un mot, présenter chaque forme de Vexpression artistique mise au rang qu'elle occupe dans l*Histoire générale de l'Art monumental, — tel est l'objet pratique d'un Musée de moulages. ”

“ Nos quelques moulages de sculptures égyptiennes ne reproduisent que des œuvres appartenant à l'art hiératique et ne remontant pas au-delà du tiouvel Empire ; ils suffisent néanmoins à donner la caractéristique de l'art égyptien : la simplicité, qui éclate surtout lorsqu'on les compare aux œuvres assyriennes, dans lesquelles on remarque le luxe et la recherche du réalisme. Voir comme exemples : pour l'Egypte, le bas-relief de Séti Ir.. ”

“ La dernière période enfin (300 à 146 avant J.-C.) se distingue d'abord par un art violent, fougueux, mais toujours secondé par une science profonde, une inspiration riche, une extraordinaire habileté d''exécution ; bientôt cette fougue , cette fécondité semblent l'épuiser ; il paraît entrer en décadence, — et lorsqu'il se relève en un suprême effort, c'est à l'Italie qu'il donne ses œuvres ”

“ Pour être de proportions plus modestes, son autre TABERNACLE (N° 2015) qui décore une église de village, n'en est pas moins beau ; on pourrait même le préférer au premier sous le rapport de la simplicité, qui n'exclut ni l'élégance ni la richesse.
Corneille De Vriendt séjourna en Italie et fut, à son retour, l'un des plus ardents propagateurs du style italo-flamand. On observe dans ces deux tabernacles les marques caractéristiques de ce style : colonnettes et pilastres avec chapiteaux presque classiques ; bouquets de fruits semés sur les frises ”

“ A l'entrée du Musée, à proximité de la petite salle des moulages égyptiens, sont exposés les modèles académiques des cinq ordres romains, d'après les canons formulés par Vignole.
Résumons maintenant en quelques mots les tendances et les caractères généraux de la statuaire monumentale antique, tels que nos observations nous les ont révélés : Les artistes égyptiens, en tout d'une simplicité grandiose, se sont préoccupés surtout de la pensée impulsive, de l'âme ; Les assyriens, de la vigueur du corps ”

“ Cette œuvre est remarquable pour l'aisance de la pose, le réalisme du visage et des membres, surtout des pieds, tellement naturels que d'aucuns ne craignent pas de les prétendre moulés sur nature !
Les œuvres de l'architecture grecque sont classées en trois ordres — le dorique, l'ionique et le corinthien — que l'on reconnaît à première vue à la forme des chapiteaux des colonnes.
Y Le Parthénon, comme le temple de Neptune, appartient à l'ordre dorique ; c'est l'ordre sévère, l'ordre mâle par excellence ”

“ Nous n'avons pas crû pouvoir nous dispenser de profiter des quelques spécimens que nous possédons pour donner, à grands traits, les principales caractéristiques de l'Art de l'Egypte et de l'Asie occidentale ; mais ces collections sont encore trop incomplètes pour que nous nous y arrêtions davantage, et c'est à partir de l'art grec seulement que nous pourrons suivre l'enchaînement des transformations des formes d'expression artistique. ”

“ Voir ici, pour continuer l'examen des documents relatifs à l'histoire du costume, les statuettes No 1021 à 1030, qui datent du XVe siècle et proviennent probablement d'un sarcophage.
Voir aussi, avant de quitter-cette salle, des spécimens de la décoration hispano-mauresque du XIIIe siècle : les fragments de l'Alhambra de Grenade (N° 978 à 979) dont quelques-uns polychromés d'après les originaux, et la coupe en réduction de la célèbre « Salle des Abencérages » (N° 1055) . ”

“ Au point de vue de l'architecture, remarquons les colonnes : leurs chapiteaux sont d'ordre corinthien ; les feuilles ne sont pas découpées et le fût est entaillé de cannelures en spirale ; les têtes ailées sculptées en bas relief au-dessus des colonnes symbolisent probablement le sommeil éternel, allégorie d'origine grecque (voir : tête d'Hypnos, N° 47, Salle I.)
L'Art ne comporte point d'éclosions spontanées ; comme les autres, le style byzantin eut sa période de formation progressive, qui s'étend approximativement de l'avènement de Constantin à celui de ”

“ Les artistes égyptiens se sont visiblement moins souciés du corps qui agit que de la pensée qui le fait agir.
Ces remarques s'appliquent d'une manière générale à toutes les époques de l'art égyptien, hiératique (sacré) ou profane ; nous observons, en effet, les mêmes traits caractéristiques, non seulement dans les œuvres les plus anciennes, comme le « Râmké » mais encore dans le bas-relief N° 2347 représentant une scène du couronnement de Séti Ier, qui est de la XIXme dynastie (de 1462 à 1288 avant J.-C.) et dans la statuette du roi Psammé- ”

“ On y remarque, en outre, une disposition nouvelle de la coiffure : les mèches 4e cheveux ondulées tombant sur la poitrine (voir le même détail dans l'HERMÈS MOSCHOPHORE, N° 125) ; enfin, toute la figure marque dans la liberté de l'allure le progrès que l'on constate dans les œuvres de la seconde moitié du VIe siècle.
Ce progrès s'accentue encore dans la figure dite de TÉLAMON (N° io5) qui provient d'un fronton du temple d'Athéna à Egine, érigé tout à la fin du VIe siècle avant J.-C.
Le TEMPLE DE NEPTUNE, dont une réduction est exposée sous le N° 128, date aussi du VIe. ”

“ Les sculptures du Parthénon sont dignes de son architecture : nous pouvons admirer de près les statues du fronton oriental (N° 150 à 154) ; sur trois des côtés du Grand Hall où nous sommes se déroule la frise (N° 157) sculptée sous le portique, à l'extérieur des murs du sanctuaire. ”