Architecture égyptienne

“ On a vraiment peine à concevoir comment a pu s'établir l'opinion que l'architecture égyptienne n'est que le résultat de l'art au berceau, tandis qu'au contraire elle est le produit d'un art presque arrivé au dernier degré de la perfection. Il ne viendra sans doute à l'esprit de qui que ce soit de reprocher aux Égyptiens la solidité qui constitue leurs monuments, puisque c'est à cette solidité même, sans doute prévenue et calculée, que nous devons de les admirer encore aujourd'hui. ”

“ L’art ne doit pas être jugé d’après des principes abstraits. L’architecture égyptienne, dépaysée, paraîtrait assurément défectueuse : mais elle est dans une remarquable harmonie avec la nature qui l’entoure, et de ce point de vue on la peut dire parfaite. Les campagnes du Delta n’offrent que des moissons à perte de vue et quelques rares palmiers ; puis, partout où le fleuve n’arrive pas, commence aussitôt l’aridité la plus désolée. La Haute-Égypte ne présente qu’un paysage uniformément accidenté. ”

“ La formidable architecture égyptienne a défié les âges ; si les Assyriens n’ont pu rien élever de durable, nous sommes à même pourtant de reconstituer, par la pensée, leurs longs palais de briques crues, aux toits plats, gardés par des taureaux ailés et ornés de bas-reliefs d’albâtre. ”

“ Ceux-ci sont bâtis en partie de briques plus petites, et en partie de briques enlevées aux vieux murs des Égyptiens, et le genre de leur structure fait assez voir qu’ils ne sont pas dus aux anciens habitans du pays.
Plus on considère, en général, l’architecture égyptienne, plus on se persuade qu’elle renferme tous les ornemens et perfections dont on fait communément honneur à d’autres peuples, particulièrement aux Grecs ; et que ceux-ci ont même puisé presque toutes leurs idées, en fait d’architecture, dans les monumens de l’antique Égypte. ”

“ On se persuade donc aisément qu’un pareil édifice ne réclama ni le génie particulier de l’artiste, ni ces essais multipliés dont il a besoin pour découvrir les causes des impressions de l’art sur notre esprit. En Egypte, grandeur et solidité furent les qualités que la religion avoit permis à l’architecte d’exprimer ; mais la grandeur et la solidité peuvent exister sans aucun système de proportions. Des colonnes massives, des plates-bandes massives, des murs massifs, voila toute l’architecture égyptienne. ”

“ Dieu se révèle surtout sous son aspect mâle, et l'Art reproduisit l'austère virilité, la grandiose monotonie de sa face.
L'architecture égyptienne encadrait donc ses monuments dans de longues lignes droites ; elle les composait, prolongés comme deshorizons immenses, d'énormes massifs assis comme les rochers de la Thébaïde sur de larges bases, dont toutes les faces latérales étaient inclinées, planes et trapézaïques, et dont les faces supérieures supportaient des plafonds plats. ”

“ Tous les voyageurs, quelque différens qu’ils soient du reste, sont unanimes dans leur admiration, et les plus froids ont trouvé quelque enthousiasme en parlant de ces ruines augustes.
Le style simple et grave de l’architecture égyptienne, l’air de mystère qui la distingue, augmentent encore l’étonnement. Les temples et les palais offrent la même disposition générale. Leur porte extérieure est flanquée de deux énormes massifs de pierre, qui s’élèvent comme des tours carrées. On a donné le nom de pylône à cette construction qui ne se trouve qu’en Égypte. ”

“ Le goût monotone et routinier de l’architecture égyptienne qui, généralement parlant, n’eut qu’un seul type, et n’eut pour ainsi dire qu’un seul plan, est peut-être une des causes qui empêchent de discerner et de constater, au milieu de ses nombreux débris, certaines variétés qui pourroient y faire distinguer un palais d’un temple. Il est vrai que dans les ruines de Karnac, les plus anciennes de l’Egypte, on a remarqué, sur certaines parties d’édifices, des tableaux hiéroglyphiques, qui représentent des guerres, des batailles, des cérémonies de victoire, des captifs, etc. ”

“ Les impressions de l'architecture égyptienne n'étaient étrangères à aucune classe, à aucun âge, à aucun sexe. La grandeur d'un édifice agit également sur toutes les intelligences ; la correction et la grâce ne frappent que des yeux exercés ; leur charme échappe aux regards vulgaires. ”

“ Ce serait un voyage par trop fantaisiste, presque aussi invraisemblable que le transport en sens inverse, d'une prétendue architecture égyptienne, des bords du Nil, jusqu'à Dienné, dans la vallée du Niger. On oublie trop facilement que le pisé en terre pure ne peut donner lieu à une architecture bien variée et que, par celà même, depuis le Maroc jusqu'à Tombouctou, mosquées et maisons se ressemblent à peu près toutes, sans que pour cela le style architectural provienne de l'Egypte ou de la Nubie. ”

“ Si l'architecture égyptienne avait besoin d'une nouvelle preuve de sa supériorité sur celles des autres peuples, elle la trouverait dans l'examen comparatif de ses débris et de ceux qu'ont laissés les architectures plus modernes. ”

“ Du reste l’architecture égyptienne est mieux placée en ce lieu qu’au tribunal d’instruction, qu’on appelle les tombes égyptiennes. Ici le style égyptien ne jure pas trop avec le caractère du monument, et j’en préfère l’emploi à celui des créneaux, qui seuls gâtent un peu la majesté sévère du réservoir de Boston ; mais j’aimerais encore mieux que nul ornement emprunté à un art étranger ne vînt altérer la simplicité du réservoir de New-York. On n’a pas besoin d’imiter le style des œuvres égyptiennes, quand on en reproduit si bien la solidité et la grandeur. ”

“ L'architecture en est imposante et aussi grandiose que si elle datait des plus beaux temps de l'Egypte. Du plus loin qu'on le voit, on est frappé du magnifique frontispice que forme le portique du vestibule, le pronaos. On a devant les yeux une grande salle hypostyle, soutenue par
vingt-quatre colonnes en quatre rangées, et l'on regarde avant tout au chapiteau de ces colonnes, qui est une tête de femme répétée sur les quatre faces, belle tête avec des oreilles de génisse et coiffée à l'égyptienne. ”

“ La décadence de l’architecture égyptienne date des grands siècles monarchiques de gloire et de conquêtes. Aux temples primitifs dont les pierres sont polies avec tant de soin et jointes d’une manière si parfaite, succèdent des édifices qui, par la médiocrité de l’exécution, chagrinent et scandalisent les artistes modernes : on croit que les souverains d’alors avaient hâte de voir sortir de terre les monuments élevés à leur renommée et que tout, chez les bâtisseurs asservis, était sacrifié à l’apparence [90] . ”

“ L'architecture égyptienne, malgré ses rapides succès dans son origine, ne put jamais parvenir à quelque degré de perfection, parce que les institutions politiques et l'attachement des Egyptiens à leurs anciennes coutumes ne permettaient pas les progrès dans les connaissances déjà acquises. ”

“ L' ensemble est massif . Pas de ces lignes hardies et élancées , pas de ces colonnades à jour , pas de ces architraves à longues portées qui donnent à l' architecture égyptienne et surtout à l' architecture grecque tant de jour et tant de mouvement . Le support isolé n' existe pour ainsi dire pas . Le mur est tout ; et ce sera dans la construction et l' ornementation du mur , partie généralement négligée et dédaignée , que brillera tout le savoir-faire et tout l' art des architectes assyriens . ”

“ La tâche de l’architecte est plus difficile quand il étudie les monumens de l’art oriental, de l’art égyptien, assyrien ou phénicien. Là, pour qu’il parvienne à restaurer un ensemble d’une manière probable, il lui faut retrouver sur le terrain plus d’élémens certains, des vestiges plus nets et mieux définis de l’œuvre du constructeur d’autrefois. C’est que l’architecture orientale, l’architecture égyptienne par exemple, n’est pas de même que la grecque, un art chiffré ”

“ Du reste, excepté sous la XIIe dynastie, le luxe des monuments extérieurs n'a jamais été plus loin que sous l'Ancien-Empire; un certain air de solidité, de grandeur et de simplicité que l'architecture égyptienne ne retrouvera plus, est répandu sur toutes les constructions de cette brillante période. ”

“ Les édifices de l'Égypte se classent en deux groupes bien distincts : d'un côté, les habitations; de l'autre, les tombeaux et les temples. Les bâtiments d'habitation, éphémères comme
la vie, comportent des matériaux peu durables : de l'argile, du bois; les autres, faits pour l'éternité, destinés à consacrer les croyances religieuses ou le souvenir des morts, présentent seuls cette structure impérissable que l'on prête trop volon- tiers à l'ensemble des monuments de l'antiquité égyptienne. ”

“ On appelait Sérapéum un lieu de sépulture pour les bœufs Apis. Il y en avait plusieurs en Égypte.
grec, a eu une influence considérable autour de lui, en Assyrie, en Nubie, en Phénicie, en Judée, en Perse, en Grèce même ; nous le retrouverons même plus tard à Rome. Aujourd'hui encore nos architectes peuvent s'en inspirer avec profit, comme l'a prouvé M. Duc dans la façade du Palais de justice sur la place Dauphine. C'est que l'architecture égyptienne est vraiment une architecture classique, formant un ensemble raisonné, clair, simple et beau. ”

“ Ces pierres ne renferment ni cavités ni soufflures ; et la coninuite des masses est rarement interrompue par ces accidens que l’on nomme pailles, ou par des fissures internes : avantages précieux pour l’architecture égyptienne, où les voûtes étaient inconnues et où les pierres qui forment les plafonds et les architraves, ont souvent sept à huit mètres de longueur [5] . ”

“ Ces attitudes rigides étaient réservées, toutefois, à l'art hiératique, c'està-dire aux représentations de divinités et de rois, de scènes relatives à leur histoire, à la décoration des temples. Les œuvres de la sculpture profane prouvent que les Egyptiens savaient aussi sculpter et peindre des personnages admirables de naturel, d'aisance et de vie (fig, 2) .
L'architecture égyptienne n'est pas suffisamment représentée ”

“ Tout le reste étoit d'une architecture égyptienne ou arabesque; la derniere, comme on sait, faite de boue et de crachat ; car c'est ainsi que les Arabes construisent aujourd'hui.
L'architrave du portail a deux frises l'une sur l'autre : il est uni et forme une ouverture assez grande, mais le frontispice est fort délabré. J'y reconnus pourtant des ailes de dragon telles qu'on en voit à quantité d'autres édifices , et j'y remarquai aussi les restes de cette sorte de cartouche ou ornement si familier aux Egyptiens ”

“ Avec l'Egypte, nous nous rapprochons déjà des arts européens, et il y a tel élément de notre architecture dont on peut suivre la filiation depuis les monuments égyptiens les plus antiques. L'histoire égyptienne a, elle aussi, ses fables et ses ténèbres; cependant, il est certain que la civilisation y descendit le cours du Nil, et que, venue des confins dé la Nubie, elle eut son siège d'abord à Thèbes, puis à Memphis, en dernier lieu à Alexandrie. Malgré la grande immobilité de cette civilisation, ces époques séparées par des siècles ont eu leur influence sur l'architecture ”

“ Ce qui a pu faciliter la simplicité et en même temps la beauté expressive de l'œuvre égyptienne, c'est l'unité de structure suivant laquelle tout y est exécuté. Pour des raisons diverses qu'il convient d'envisager et qui s'expliquent plus ou moins, des matières de nature différente ont été introduites dans les édifices modernes ”

“ Les monuments grecs et romains sont tous ruinés; ceux de l'Europe du moyen-âge et moderne ne résistent point à quelques siècles ; tandis que des constructions égyptiennes d'une grandeur et d'une hauteur extraordinaire ne présentent pas le plus petit dérangement dans les nombreuses assises qui les composent : l'œil ne voit sur ces vastes surfaces que des lignes parfaitement droites et des plans parfaitement dressés.
Bien plus ancienne que celle des Grecs, l'architecture égyptienne sut observer des convenances qui avaient ”

“ Ce qui fait la grandeur unique de l’art égyptien, en effet, c’est que seul, et cela pendant cinq ou six mille ans - les deux tiers, les trois quarts peut-être de l’histoire humaine - il est resté jusqu’à sa mort plongé dans l’architecture - je veux dire dans une conception architecturale infrangible de l’univers. ”

“ L’art par excellence de l’Égypte, c’est l’architecture. Avec les matériaux admirables dont elle dispose, la nature lui fournit partout l’exemple de la grandeur, de la simplicité, de la force qui marquent ses créations. Les nobles proportions de ses monumens, la beauté de leurs lignes, la stabilité qui les caractérise, offrent, avec l’aspect même de la contrée, un accord si complet qu’il frappe tous ceux qui la parcourent. ”

“ En effet, on n’observe point, dans l’Égypte méridionale, ces causes multipliées qui, dans les autres climats, tendent continuellement à détruire les édifices et en effacent le plus souvent jusqu’aux derniers vestiges ; et ces mêmes ouvrages se défendent aussi par leur propre masse contre les efforts des hommes : on a donc pu former aujourd’hui le tableau de l’architecture des Égyptiens, avec la certitude d’y avoir compris leurs plus beaux édifices. ”

“ La nature en Egypte frappant forcément l'imagination d'une façon si grandiose, il est tout naturel que l'artiste ait voulu de même frapper l'esprit d'une profonde impression, aussi la ligne droite, symbole de grandeur, d'unité et de force a-t-elle la préférence dans l'art Égyptien.
De plus, l'absence de détails, qui manquent dans la nature d'une si grande pureté en Orient maintiendra aussi le majestueux et la simplicité de l'art égyptien, et par suite l'architecture en est le véritable interprète. ”