Frederik Ludvig Norden

“ Je ne laissai pas de finir mon ouvrage, qui représente quatre figures en haut-relief, assises et de grandeur naturelle; il y a deux figures d'hommes et deux de femmes ; les hommes, qui sont au milieu, ont les bras croisés sur la poitrine, et chaque femme tient un homme sous le bras. Je détestai avec raison la malice et la superstition des Arabes ou des Turcs qui ont étrangement gâté ces figures, sur-tout au yisage. ”

“ Nous y rencontrâmes un portail antique et magnifique : les Arabes en avoient fait une porte de la ville; il faisoit face au Nil; et comme il s'est bien conservé et qu'il est d'une beauté extraordinaire, j'en pris le dessin.
Voyez Planche XCII.
Voyez Planche XCIX.
Nous surmontâmes ensuite quelques petites collines formées par des ruines et par le sable, et nous arrivâmes à un quarré qui étoit comme une espece d'antichambre à l'égard du portail et bâti de grands blocs de pierre blanche de la hauteur d'un homme. ”

“ Environ à cinquante pas de là on apperçoit sur la pente de la montagne un autre monument antique, dont j'ai donné aussi le dessin dans la même planche. Il est à plus de dix-huit pieds de hauteur, avec une niche régulièrement quarrée dans le milieu, mais plus large en haut qu'en bas ; ses côtés sont sexués d'hiéroglyphes, qui sont fort gâtés vers la terre, et le derriere est presque tout caché sous le sable.
Tout cet édifice est bâti de grands blocs quarrés d'une pierre blanchâtre qui approche fort du inarbre ”

“ « Il faut avouer que les Egyptiens ont bien sur.
passé en imagination comme en exécution toutes les nations qui les avoient précédés et qui leur ont succédé. Un seul homme de génie a certainement de grands moyens d'invention; mais le moyen d'exécuter tous les plans qu'il peut tracer ! Je leur accorde cent et même mille sculpteurs et statuaires ; mais tous les ouvriers pouvoient-ils être sculpteurs , statuaires? c'est pourtant ce que l'on seroit tenté de croire en réfléchissant sur le nombre et la beauté des sculptures de toute espece qui se trouvent en Egypte.» ”

“ On observe dans cet édifice deux sortes de colonnes ; celle qui est marquée a est de la plus belle espece : leur épaisseur et leur solidité leur donnent de loin une belle apparence; quand on approche les hiéroglyphes sont agréables à voir, et lorsqu'on en est tout près leurs couleurs font un effet charmant.
Cette sorte de peinture n'a ni ombre ni dégradation. Les figures sont incrustées comme les chiffres dans les cadrans des montres, avec cette différence qu'on ne sauroit les détacher. ”

“ Divinité des mers, Thétis, apprends que Memnon, tué autrefois sous les murs de Troie, vit encore, qu'il rend des sons harmonieux : quoiqu'enfermé dans les tombeaux de Libye, non loin de cette Thebes aux belles portes que le Nil traverse, il parle; tandis que ton Achille, insatiable de combats, est muet dans les champs troyens et dans ceux de la Thessalie. ”

“ Notre janissaire ne put digérer cette menace : il jugea que le schech (cheykh) étoit moins mauvais qu'il ne le faisoit paroitre ; il se mit dans une colere épouvantable, et jura que, s'il osoit entreprendre la moindre chose contre nous, il seroit lui-même homme à le tuer comme un chien.
Le schech (cheykh) à ces mots se mit à sourire, nous donna le bon jour, et se retira suivi de tous les Arabes. Il nous laissa pourtant dans l'incertitude
de savoir s'il n'iroit point à la barque, ou s'il ne chercheroit point à nous couper chemin à notre retour. ”

“ Tout voyageur qui n'est conduit que par la curiosité fera fort bien de ne pas permettre qu'on charge sur sa barque aucune sorte de marchandise, cela expose à quantité d'avanies et d'incommodités ; nous en fîmes l'épreuve ici et dans d'autres endroits.
A l'opposite de cette ville il y a, au bord oriental du Nil, un couvent cophte absolument inaccessible; ceux qui veulent y entrer sont obligés de s'y faire élever dans un panier par le moyen d'une poulie ; ce qui a fait donner au monastere le nom de couvent de la poulie. ”

“ Estienné l'ethnicographe, au mot Yduca, prétend que les Susiens se nomment aussi Cissiens à cause de Cissia, mere de Memnon.
a fait, où il est mort, où il a reçu les honneurs de la sépulture. Mais comme toutes les traditions des Grecs sur Memnon paroissent avoir leur source dans les fables des prêtres égyptiens sur Aménophis, il est à propos d'entrer ici dans quelques détails sur les diverses circonstances de son histoire.
La plupart des auteurs grecs (1) , et les poëtes particulièrement, s'accordent assez à placer le palais de Tithon et la patrie de Memnon son fils en Ethiopie. ”

“ C'est dans ce pays qu'a vécu et régné, suivant la tradition des anciens Egyptiens, leur Memnon ou Aménophis. On ne peut douter que cette partie de l'Egypte n'ait été souvent indiquée par les anciens sous le nom d'Ethiopie. Le docte
vivent très long-temps, ils gémissent sur le triste sort de Memnon, qui, d'après leur manière de compter, est mort dans la fleur de la jeunesse. Le même auteur, in Heroicis, page 5j2, assure que Memnon régnoit en Ethiopie avant la guerre de Troie, et qu'il y eut un autre héros troyen du même nom, qui vivoit du temps de cette fameuse guerre. ”

“ Et nous ignorons quel motif a déterminé P. Lucas
à enfler son récit de longues énumérations peu exactes; cela étoit superflu et même difficile. Il s'est étrangement trompé sur les dimensions et les matériaux.
S'il se fût borné à exagérer les beautés et la majesté de l'édifice, nous le trouverions excusable et même digne d'éloge ; car nous ne nous sentons point capables d'un pareil effort de génie. Mais ses descriptions, toutes magnifiques qu'elles-peuvent paroître, n'égalent pas encore la réalité. Un autre François qui voyageoit dans la haute Egypte il y a neuf ans (i) ? ”

“ En considérant la variété infinie des divinités égyptiennes représentées avec leurs attributs respectifs et dans différentes attitudes, on n'est pas moins surpris de la fécondité de l'imagination des artistes que de la perfection de l'art; et d'après l'immense quantité de sculptures de toute espece contenues dans ce temple et dans une foule d'autres ? il est impossible d'évaluer le temps et le nombre de bras qu'il a fallu employer pour terminer d'aussi prodigieux ouvrages. ”

“ Comme il m'est impossible de démontrer physiquement l'identité des personnes, on ne pourra disconvenir, d'après les fragments plus ou moins longs de leur code, que ces différents législateurs se sont souvent copiés, et qu'ils ont travaillé d'après des ouvrages anéantis aujourd'hui, bien antérieurs à tous ceux que nous connoissons, et écrits dans une langue et avec des caracteres dont nous avons perdu l'intelligence, tels que ceux des anciens Egyptiens et des anciens Persans, dont on voit des vestiges sur les obélisques, les momies, et sur les ruines de Persépolis, etc. ”

“ Les Arabes qui y demeurent maintiennent si bien leur liberté qu'ils ne paient aucun tribut si ce n'est à leur schech (cheykh) . Il y a aux environs de Scharaque (Charâkoueh) diverses grottes dans les montagnes ; mais il ne m'étoit pas permis de les aller voir. L'autre place que nous avions à notre droite étoit GIRGE ou TSCHIRCHE (Djirdjeh) .
Je descendis à terre pour voir cette ville , qui peut passer pour grande ; aussi est-elle la résidence du bey (beye) ou gouverneur de la haute Egypte, dont elle est la capitale. Les Turcs y ont plusieurs mosquées ”

“ Damis, le compagnon d'Apollonius de Tyane, vit dans l'Ethiopie, c'est-à-dire dans la Thébaïde, ou dans la contrée dépendante de Thebes qui appartient à la Libye, le temple de Memnon et sa statue vocale. ”

“ Notre réys, que la peur n'abandonnoit point, mouilla auprès de quelques isles que la baisse du Nil avoit
mises au-dessus de Peau. Nous étions assez près du village de GAMOLA (Ghamolah) , (1) situé sur la rive occidentale du fleuve, et vis-à-vis d'un autre village qui est sur la rive orientale, et qu'on nomme SCHENHUER (Chenhhouer) .
Le hasard voulut que trois ou quatre crocodiles choisissent pour lits de repos les petites isles près desquelles notre barque étoit à l'ancre. Nous tirâmes sur ces animaux, dont deux s'élancerent aussitôt dans l'eau, et l'un d'eux parut rester sans mouvement. ”

“ Oni, en égyptien, signifie pierre; et noni ou enonij de pierre, lapideus. Au quatrieme cas menoni ou emenoni, de pierre, sous-entendez statue ou colosse. Il est probable que le peuple, en parlant du colosse vocal d'Aménophis, nommé par leurs prêtres fils de l'Aurore, le désignoit simplement par emnoni ou menoni (lapidæa) , la statue de pierre. ”

“ Denderah, autrefois Tentyrisy est un village situé à un demi-mille du fleuve, sur sa côte occidentale, et presque enseveli sous d'épais bosquets de sycomores peu profonds , mais qui s'étendent sur la longueur de six ou sept milles. Ces bosquets existent tels que Juvénal les a vus ; ils lui ont servi à caractériser la ville de Tentyre :
Terga fugae celeri praestantibus omnibus instant, Qui vidua colunt umbrosae Tentyra palmae.
Tous les habitants de Tentyre, ville abritée par de nombreux palmiers, poursuivent ceux qui cherchent leur salut dans une fuite précipitée. ”

“ M. Bruce en a trouvé trois especes différentes et d'une grande perfection dans les ruines de Thebes. Il observe avec beaucoup de justesse que ces instruments- détruisent tous nos systèmes sur la musique des Grecs, et prouvent mieux que toutes les citations possibles la perfection de la géométrie, du dessin, des arts mécaniques, et de la musique, à une époque qui est déja ensevelie pour nous dans l'océan des temps. L'époque que nous voulons fixer à l'invention de ces arts n'est que celle de leur restauration. ”

“ Cette roche est couverte d'une multitude innombrable de figures taillées en relief: on y distingue une statue gigantesque de Harry (la divinité dans sa qualité conservatrice) , assise sur un serpent roulé, dont les têtes nombreuses s'élevent au-dessus du dieu endormi et lui font une espece de dais. De chaque bouche bort une langue à deux dards, qui semble menacer d'une mort inévitable quiconque auroit l'audace de troubler le repos de la déité. Tout le grouppe est presque détaché du roc sur lequel on l'a taillé. La conception en est ingénieuse et l'exécution très belle. ”

“ On y voit un village de même nom avec une mosquée. Elle est située à une lieue et un quart au-dessus de l'isle de Rodda (Roudhah) , à un quart de lieue de la rive occidentale du Nil, vis-à-vis de SAKKIETMEKKI (Sâqyet mekky) , bourg entouré de quelques villages qui passent sous le même nom. Ce bourg a une mosquée et dans son voisinage un calisch (khalydje) . Son nom est arabe, et signifie un moulin à chapelet (1) ; sorte de machine propre à faire monter l'eau.
(1) Norden auroit dû s'exprimer avec plus de précision et de clarté, sur-tout en faveur des personnes qui ne savent pas l'arabe. ”

“ Derriere l'homme paroît une figure debout, la tête couverte d'une mitre, et qui lui tend la main. J'ai examiné le reste pour voir si je ne pourrois point découvrir la suite de l'histoire; mais je n'ai rien vu qui parût y avoir le moindre rapport. La plupart des figures ressemblent plutôt à des devises amoureuses ou à des représentations de quelques exploits héroïques.
Pour retourner à l'architecture de l'édifice, j'avertirai que du côté de l'orient et de l'occident il y a une muraille qui sert d'enceinte, et que du côté du nord et du midi il y a deux colonnades ”

“ OÙ ETOIT SITUEE LA STATUE DE MEMNON?
Elle étoit auprès de Thebes, à l'entrée du portique d'un temple. Des syrinx.
Nous ne copierons point les textes accumulés par Jablonski pour prouver que ce colosse a été élevé près de Thebes ou Diospolis, dans la Haute-Egypte (i) , au-delà du Nil relativement à cette ville, auprès des syrinx : c'est un fait dont les voyageurs modernes se sont assurés par eux-mêmes. Mais les destructions et les changements opérés par le temps, depuis plus de trois mille ans, ne leur ont pas permis de bien reconnoitre l'emplacement. ”

“ Tout le reste étoit d'une architecture égyptienne ou arabesque; la derniere, comme on sait, faite de boue et de crachat ; car c'est ainsi que les Arabes construisent aujourd'hui.
L'architrave du portail a deux frises l'une sur l'autre : il est uni et forme une ouverture assez grande, mais le frontispice est fort délabré. J'y reconnus pourtant des ailes de dragon telles qu'on en voit à quantité d'autres édifices , et j'y remarquai aussi les restes de cette sorte de cartouche ou ornement si familier aux Egyptiens ”

“ En continuant notre route nous vîmes à notre droite BARASBURA (Berâsbourah) , village où il y a une mosquée; et plus loin nous rencontrâmes deux autres villages ; savoir, BIBAR (Bybâr) , sur la rive orientale du Nil, et ELL SAUVIE (Èl-âssâouyeh) , sur la rive occidentale. Le vent étoit bon ; mais les coudes que fait le Nil nous obligerent souvent de recourir à la corde pour faire avancer la barque et pour pouvoir arriver à ACHMIIN (Âkhmym) .
Cette ville, située sur la rive orientale du Nil, est la résidence du prince de même nom. Elle est grande et ornée de diverses mosquées. ”

“ Leur inscription ne consiste qu'en une seule ligne de figures hiéroglyphiques, gâtées et par l'injure du temps et par la violence qu'on y a faite.
Il ne me semble pas que les corps des figures colossales aient rien souffert des mains des hommes ; toutes défigurées qu'elles sont on n'y voit pas un seul coup qui soit à reconnoitre; c'est seulement l'injure du temps qui les a rendues difformes et qui les a privées des parties qui avoient de la saillie. ”

“ On trouve au bord du fleuve une infinité de grottes où ont demeuré de SS. anachoretes, et occupées aujourd'hui par une sorte d'Arabes qui font sur le Nil le métier de pirates. Ils ont un schech (cheykh) , mais ils ne lui obéissent qu'autant qu'il leur plaît. Ils ne s'embarrassent guere plus du gouvernement turc, qui les poursuit souvent pour punir leurs brigandages ; mais ils savent se mettre à l'abri en se retirant dans les montagnes. ”