Statue de Memnon

“ Ce qui est hors de lui ne peut rien pour lui, car, portion de Dieu, il dépasse l'humanité et n'est pas justiciable d'elle.
Ce qui n'est pas lui ne l'inquiète pas, il ne l'estime ni ne le méprise, il l'ignore. Aux lueurs naissantes du jour la statue de Memnon chantait, pour l'aube elle était âme ”

“ L’imagination populaire renchérissant sur les inventions poétiques, ces contes ridicules s’infiltrèrent si bien dans l’esprit des masses, que bientôt les gens ne firent le voyage d’Egypte que pour voir les pyramides et entendre la statue de Memnon, dont la voix miraculeuse éclipsait les autres merveilles. La plupart des voyageurs, soit par dévotion, soit par vanité, désirant laisser à la postérité un témoignage de leur admiration pour la statue divine, la couvrirent de nombreuses inscriptions. Nous allons examiner celles qui paraissent offrir le plus d’intérêt. ”

“ Jusqu'ici nous avons fait à l'éloge une large part ; la critique doit exercer aussi ses droits. Dans la manière du poète on a signalé, non sans raison, de la raideur et de la pesanteur ; nous ne voyons pas assez souvent la grâce des roses de Pœstum, et nos regards sont éblouis jusqu'à la fatigue par le violent et dur rayonnement des rayons du soleil qui frappe, au matin, l'insensible statue de Memnon. ”

“ Enfin l'esprit de vie paraît, la voix de Dieu retentit par l'organe de la nature entière, et le premier rayon de lumière est la première révélation. De même que dans les déserts d'Egypte la statue de Memnon résonne aux premières heures du jour, ainsi la pensée de l'homme, atteinte et ébranlée par l'apparition de l'univers visible, y répond par une soudaine harmonie de symboles et d'idées, de cultes et d'images, fidèle écho du Dieu cosmique. ”

“ Les anciens croyoient que la statue de Memnon qui étoit dans un temple d’Egypte, saluoit le soleil tous les matins à son lever. Cette erreur venoit de ce que la statue étant creuse, la chaleur du soleil levant échauffoit l’air qu’elle contenoit, & cet air sortoit par la bouche en faisant un peu de bruit, que les prêtres disoient être une salutation que la statue faisoit au soleil. ”

“ Il y a des touristes pleins de foi qui ont encore le courage de se lever avant le jour pour aller aux pieds de Memnon, guetter l'instant où les premiers rayons du soleil viennent le frapper, dans l'espoir d'entendre ce fils harmonieux de l'Aurore saluer sa mère de ces sons mystérieux que l'antiquité a entend us avec admiration. Mais, hélas ! depuis longtemps, depuis des siècles, la statue est muette. Un des Arabes qui nous accompagnent grimpe jusque sur les genoux du colosse, et en frappant avec un caillou lui fait rendre un son qui a quelque chose de vibrant
et de métallique. ”

“ Du reste, l'usage de faire mouvoir des statues pour tromper les esprits simples et crédules est un peu de tous les temps et de tous les pays. En 1535, on brûla dans le marché de Londres plusieurs statues de bois que des moines faisaient mouvoir par des ressorts. (Histoire de Henri VIII.)
Pourtant, il faut le dire, la statue de Memnon craquait toute seule sansle secours d'aucune ficelle, et les prêtres égyptiens ne faisaient, en cette circonstance, qu'exploiter à leur profit un phénomène naturel et dont la science nous donne aujourd'hui l'explication. ”

“ Comme il est poëte, il a besoin d'images pour ses idées; sa pensée est multiple, il multiplie sa forme pour la rendre plus saisissable, persuadé qu'on retrouvera le corps dans les membres épars, et qu'on ne prendra plus la colère d'Achille, le dénombrement des vaisseaux et les funérailles de Patrocle pour trois poëmes diffiérens. Il néglige les liaisons trop apparentes quand elles existent déjà dans l'esprit, parce qu'il croit que l'art a son action dans l'intelligence, et qu'il n'est plus permis d'user de ressort et de subterfuge depuis qu'on a ouvert la statue de Memnon. ”

“ La statue de pierre de Memnon, que les historiens de l’antiquité ont voulu nous faire prendre pour une musicienne, n’était qu’une flûte à trois trous à côté de ces joyeux silex qui forment tout un orchestre. Je parie ma plume-fontaine que l’idole des Égyptiens n’a jamais chanté Vive la Canadienne avec un brio, un élan, un feu comparables à ces cailloux — mais aussi ce sont des pierres à feu — et elles nous viennent de la Champagne, du pied même des vignes qui nous ont transmis avec le goût du vin celui de la pierre à fusil. Dans ce monde, tout ce tient, n’est-ce pas ? ”

“ Il était naturel de chercher sur-le-champ la légende royale hiéroglyphique de ce prince sur le colosse de Thèbes, que l’antiquité grecque et romaine a reconnu pour être une statue de Memnon ; cette légende a été dessinée avec une égale exactitude et par la Commission d’Égypte [61] et par M. Huyot : je la reproduis dans le Tableau général, sous le n.o 111.
Le prénom (n.o 111 a) contient encore le disque solaire et la figure de la déesse portant une plume ou feuille sur sa tête ”

“ A une petite distance du Rhamesséion existent les débris de deux colosses en grès rougeâtre: c'étaient encore deux statues ornant probablement la porte latérale nord de l'Aménophion; ce qui peut donner une juste idée de l'immense étendue de ce palais, dont il reste encore de si magnifiques vestiges. Je ne me suis nullement occupé des inscriptions grecques et latines qui tapissent les jambes du grand colosse du nord, la célèbre statue de Memnon ”

“ L'une de celles-ci est véritablement celle de Memnon ou d'Aménophis. Voyez ci-après le passage de Bruce.
Pline parle de ces deux colosses, qui étoient de basaltes : « L'un étoit le Nil; et l'autre, que Von dit (c aussi considérable que le premier, a été consacré « dans le temple de Sérapis à Thebes. On assure qu'il « représente la statue de Memnon, qui rend des sons « tous les jours quand les rayons du soleil levant cc viennent le frapper (i) ». ”

“ Il savait qu'il n'y avait pas moyen qu'un nain si petit qu'on le supposât, se glissât dans la boîte.
Le tout était exposé dans un gros volume tout rempli de fadaises sur la colombe, construite par un philosophe grec, la mouche de fer et l'aigle d'acier d'alchimistes du moyen âge, la statue de Memnon et autres merveilles automatiques du monde ancien.
Decremps, après une vie fort agitée, finit par tomber dans la misère. ”

“ La distance entre les pilastres d e est trop large pour avoir été couverte : il s'ensuit que si c'étoit la place où l'on avoit mis la statue de Memnon, elle devoit être découverte et en plein air; ce qui paroit d'autant plus vraisemblable qu'elle pouvoit de la sorte mieux recevoir les rayons du soleil. ”

“ Les poètes payèrent aussi à Memnon leur tribut d’enthousiasme. Arius, poète homérique du Musée, émerveillé du phénomène dont il est témoin, manifeste ainsi son admiration :
« Grands dieux ! quel prodige étonnant frappe mes regards ! C’est quelque Dieu, l’un de ceux qui habitent le vaste ciel et qui, enfermé dans cette statue, vient de faire entendre sa voix et retient le peuple assemblé. En effet, jamais mortel ne pourrait produire un tel prodige. » ”

“ Probablement que l’historien eût fait peu de cas de l’ingénieuse habileté de l’architecte Satyros [2] et de tant d’autres renommés ; peu de cas, sans doute, de l’œuvre surprenante du superbe Memnon [3] et des trois statues monolithes du grand Jupiter [4] , dont celle assise avait la plante des pieds longue de sept coudées. La statue de la magnanime Sémiramis, cette stupéfiante merveille, taillée à même le mont Bagistan [5] , d’une hauteur de vingt-sept stades, eût, sans conteste, cédé le pas à notre édifice. ”

“ Comme, suivant une ancienne tradition, la statue de Memnon passoit pour répéter chaque jour les sept voyelles, on en aura induit qu'il étoit l'inventeur de ces lettres ; et, comme on a déjà vu, les naturels la
nommoient vocale. ”

“ Il n'y en a pas moins là une disposition exceptionnelle qui, nous le répétons, n'est pas assez nettement marquée par le critique. Elle explique l'embarras de Jacobs dans l'interprétation de ce tableau : l'artifice savant de la composition artistique a mis en défaut la sagacité du philologue. Mais ce qui a redoublé encore les soucis des interprètes, c'est la statue de Memnon mentionnée par Philostrate à la fin de la description. Welcker la place dans le tableau, sans considérer que c'est un accessoire tout à fait inexplicable ”

“ Kircher croit que le colosse renfermait quelque mécanisme ; Paw fait arriver sous la statue un conduit souterrain du fond duquel les prêtres faisaient parler Memnon. Cambyse, roi de Perse, voulut à toute force découvrir le mystère, et fit renverser la partie supérieure de la statue. Memnon, mutilé, ne cessa point de saluer les premiers rayons de l'astre du jour, mais ses articulations devinrent moins claires et moins harmonieuses. On trouve à ce sujet un curieux dialogue sur la jambe gauche de la statue. ”

“ Eternelle statue de Memnon, la liberté humaine a besoin d'être orientée vers son soleil pour en murmurer les louanges. Rappelons-nous les initiations d'Eleusis , les austérités des sectes philosophiques ; et , chez les
105 modernes , les formidables préparations des FrancsJuges et des Francs - Maçons avant d'aborder le seuil de la vérité. Il n'en est pas d'une vérité morale et religieuse, comme d'une loi mathématique et abstraite , indifférente à l'homme. ”

“ Cependant Strabon ne parle que de deux statues, et Pococke n'en a pas vu davantage; et Diodore en cite trois, une grande et deux petites. Heureusement que le dessin de la statue de Memnon, donné par Pococke, vient nous aider à éclaircir ce passage. On voit en effet sur ce dessin deux petites statues debout près les genoux (rtçoç roiç vovact) du colosse, à droite et à gauche ; elles paroissent être du sexe féminin. ”

“ Ce phénomène les ayant entraînés à établir un rapprochement entre Memnonia et Memnon, ils refusèrent, dès lors, malgré l’affirmation des habitans de Thèbes [19] , de voir dans cette statue l’image du pharaon Amenhotep III et prétendirent qu’elle représentait le divin Memnon, fils de Tithon et de l’Aurore, qui, tous les matins, saluait sa mère à son lever ; heureux de retrouver dans l’histoire de l’Egypte un héros de leur cycle héroïque, auquel ils attribuèrent la plupart des monumens de ce pays [20] . ”

“ Qui n'a vu avec admiration ces fragments épars se grouper dans le volume déjà ancien des Recherches pour servir à l'histoire de l'Egypte sous les Grecs et les Romains, éclairer comme en passant un des plus curieux restes de l'antiquité , la statue vocale de Memnon, et former, dans les deux volumes du Recueil des inscriptions grecques et latines de l'Egypte, l'un des plus beaux monuments que l'érudition française ait jamais offerts à l'admiration de l'Europe savante ?
De plus habiles, Messieurs, loueront comme il convient ces grands travaux. ”

“ Quelle a pu être la cause de ce bruit singulier attesté par plusieurs auteurs de l'antiquité, et, ce qui ôte toute espèce d'incertitude, par soixante-douze témoins auriculaires, parmi lesquels sont l'empereur Adrien et l'impératrice Sabine? Pourquoi ce bruit a-t-il cessé V Enfin, pourquoi la statue d'Aménophis III, roi d'l;:gypte, s'est-elle appelée la statue de Memnon, héros grec et fils fabuleux'de l'Aurore? Tout en répondant à ces différentes questions de la manière la plus satisfaisante, M. Letronne a rencontré plusieurs résultats extrêmement curieux et assez inattendus. ”

“ Mais c'est probablement d'après Homere que les Grecs auront donné le nom de Memnon à la statue colossale d'Aménophis en Egypte. Il est indubitable, d'après le témoignage de tous les anciens auteurs, qu'à l'époque de la guerre de Troie il existoit un héros célèbre sous le nom de Memnon, qui avoit reculé les bornes de son empire vers l'orient, avoit fondé la forteresse de Suse, et qui, étant venu secourir les Troyens, avoit péri sous leurs propres murailles par les mains d'Achille. ”

“ Je commençai donc mes travaux, et ayant remarqué qu’on n’avait pas fouillé l’emplacement du sekos et de l’intérieur du temple, je désignai cette place aux ouvriers. Le sort me favorisa tellement que, dès le second jour des fouilles, nous trouvâmes une grande statue que l’on peut mettre au rang des plus belles statues des anciens Égyptiens ; elle représente un homme assis, et ressemble, sous tous les rapports, au grand colosse de Memnon ”

“ Les statues adossées au siège, sont celles de la mère et de la femme de ce prince.
La statue du nord est le Colosse de Memnon,
si célèbre pour les voyageurs qui, dans les deux premiers siècles de la domination romaine en Egypte, ont visité la terre des Pharaons. Destiné par Aménophis III à orner la façade de son temple, ce colosse resta pour tout le monde la statue .d'Aménophis jusqu'au jour où, en l'an 27 avant notre ère, un tremblement de terre en fit tomber la partie supérieure (1) . Chose étrange, cet accident qui enlevait au colosse sa valeur, est le fait qui lui donna sa célébrité. ”

“ Kircher proposait d' expliquer les sons de la statue de Memnon par un système de cordes qu' aurait fait vibrer une roue dentée mise en mouvement par l' air échauffé dans une chambre exposée aux rayons du soleil levant . Voir plus loin l' appareil XXVIII .
constamment on place au-dessous une caisse BΓΔE bien étanche munie d' un diabète à cloche HZ ou d' un siphon recourbé et dans laquelle est inséré un entonnoir Θ K dont le tube va presque jusqu' au fond de manière à ne laisser que le passage de l' eau ”

“ Ce colosse fut reconstruit avec des blocs disposés par assises sous le règne de Septime Sévère. Cette reconstruction fit taire la voix de la célèbre statue, qui avait donc chanté environ deux cent cinquante ans.
Après avoir examiné ces deux colosses sous toutes leurs faces et sous tous leurs aspects, après avoir vainement supplié Memnon de nous faire entendre sa voix, nous reprîmes nos montures et nous nous dirigeâmes vers le temple et le palais de Médinet-Abou.
Quelle étrange destinée ont parfois les choses et les hommes ! ”