“ Mais l'habile dialectique de M. Letronne, alors même qu'elle le rendait trop absolu, le précautionnait toujours contre les illusions des théories, et si son savoir n'entraînait pas sans cesse la conviction , il éclairait du moins par ses aperçus et charmait par sa souplesse et sa facilité. Il n'y a que les grands esprits qui rencontrent de pareils adversaires ; il n'y a que les intelligences d'élite qui sachent ainsi provoquer l'admiration, alors même qu'elles ne triomphent pas toujours. ”

“ M. Letronne se livra avec ardeur à leur étude, appelant tour à tour à son aide le témoignage de l'histoire et les principes de la philologie ; il éclairait l'une par l'autre et apprenait aux érudits futurs comment tout s'enchaîne, tout se lie, et quelles clartés inattendues on peut faire jaillir du concours de faits qui fussent demeurés obscurs dans leur isolement. ”

“ Cette même terre d'Egypte allait fournir à M. Letronne l'occasion de signaler sa sagacité par une de ces vues en quelque sorte divinatrices que le génie conçoit sur un problème dont les éléments semblent encore incomplets aux intelligences ordinaires, parce qu'elles ne peuvent saisir l'étroit enchaînement qui les lie. Ces découvertes inattendues provoquent d'abord l'incrédulité, elles étonnent par leur nouveauté, et froissent les idées qui s'étaient habituées à l'existence des faits qu'elles renversent. ”

“ M. Letronne aurait probablement souffert s'il eût été obligé de continuer pendant toute une journée un travail solitaire. Il aimait le mouvement et la distraction. Son imagination toujours active se portait sur mille objets divers; prompt à concevoir une pensée, également empressé de la produire, il n'évitait pas, il provoquait plutôt la discussion de ses projets. ”

“ L'analyse, voilà ce qui fit des Grecs le peuple le plus étonnant, le plus réellement savant dans l'antiquité. La synthèse, c'est ce qui empêcha les Asiatiques de s'élever au-dessus d'une pratique routinière dépourvue de méthode, au-dessus des sciences théosophiques qui enchaînent l'esprit humain à des conceptions arbitraires.
L'admirable découverte de Champollion imprima le caractère de la certitude aux idées que notre illustre collaborateur avait émises , sur l'origine récente des zodiaques. Le génie de l'égyptologue venait ainsi en aide à celui de l'helléniste. ”

“ NOTICE
suit
M. LETRONNE.
La mort seule fixe et consacre définitivement le mérite des hommes. Les éloges, comme les critiques, manquent ordinairement de mesure quand ils s'adressent à un personnage vivant ; mais quand nous parlons de ceux qui ne peuvent plus nous entendre, nous ne songeons ni à flatter ni à médire, et nous ne sommes plus exposés à commettre que des erreurs involontaires. ”

“ Il n'abandonna pas toutefois la culture de la géographie ancienne, sur laquelle il fit paraître de temps en temps, dans les Annales des voyages, des mémoires où brillaient, comme toujours, sa sagacité et son habileté à manier la méthode inductive. L'Egypte, explorée par nos armées et nos savants, apportait à la France une ample moisson de textes nouveaux inscrits sur les innombrables monuments dont la domination des Ptolémées et des empereurs romains a jonché les bords du Nil. ”

“ La controverse qu'il soutint alors s'éleva, par l'art infini qu'il y apporta, la sagacité dont il fit preuve , à la hauteur d'une discussion de la plus réelle importance. Pénétrant dans l'examen de témoignages qui n'avaient jusqu'alors aucunement attiré son attention , il composa sur ce sujet un mémoire où l'on ne sait s'il faut admirer plutôt l'étonnante souplesse d'un savoir qui se prête si vite à des études nouvelles, que la netteté de vue et la sûreté de coup d'oeil qui font deviner le noeud, le point capital dans les questions qui sont le moins familières. ”

“ Rien n'a donc manqué à M. Letronne, ni l'amour du travail qui donne un buta l'existence, ni le succès qui récompense le travail, ni l'admiration qui suit et consacre le succès, ni ces vertus plus modestes et non moins précieuses , qui rendent un homme cher aux siens et respectable aux autres. ”

“ La question de la peinture antique avait été de la part d'un de ses savants collègues, l'objet de recherches intéressantes où la riche érudition de celui-ci avait réuni des témoignages nouveaux à l'aide desquels il combattait les idées d'un habile artiste. M. Letronne crut s'apercevoir que le sens de l'architecte avait été plus sûr que l'érudition de l'antiquaire, et il prêta au premier l'appui de sa critique. ”

“ Qui n'a vu avec admiration ces fragments épars se grouper dans le volume déjà ancien des Recherches pour servir à l'histoire de l'Egypte sous les Grecs et les Romains, éclairer comme en passant un des plus curieux restes de l'antiquité , la statue vocale de Memnon, et former, dans les deux volumes du Recueil des inscriptions grecques et latines de l'Egypte, l'un des plus beaux monuments que l'érudition française ait jamais offerts à l'admiration de l'Europe savante ?
De plus habiles, Messieurs, loueront comme il convient ces grands travaux. ”

“ En présentant aux lecteurs de la Revue la biographie de l'illustre collaborateur dont elle déplore la perte récente, nous ne nous acquittons pas seulement d'un pieux devoir envers l'homme auquel ce Recueil est en grande partie redevable de l'accueil bienveillant qu'il a trouvé dans le public, nous travaillons encore à l'avancement des études archéologiques. La vie de M. Letronne nous semble, en effet, devoir être pour l'antiquaire et le critique, une matière d'instruction, un sujet d'enseignement non moins fécond que les dissertations parmi lesquelles nous la plaçons ”

“ De 1810 à 1812, il accompagna un étranger dans ses voyages et visita la France, l'Italie, la Suisse et la Hollande. A son retour à Paris, M. Letronne reprit toutes ses études sur un nouveau plan, afin d'approfondir ce qu'il n'avait encore appris que superficiellement, et lorsque, doté d'une instruction plus forte, il se crut en état d'entrer dans la carrière de l'érudition, ce fut à la géographie ancienne qu'il consacra ses premières recherches. Un Essai critique sur la topographie de Syracuse au commencement du cinquième siècle, fut son début. ”

“ Mais si cet homme a été distingué par des qualités éminentes, si des travaux nombreux et utiles ont marqué sa carrière, le monde lui-même, malgré son indifférence habituelle, unit ses regrets à ceux de la science , et reconnaît que cet événement a laissé dans les rangs de la société un vide qu'il sera peut-être difficile de combler. Et en effet, Messieurs, celui dont nous déplorons la perte réunissait en sa personne , au plus haut degré , les qualités estimables qui constituent le véritable savant. ”

“ Une inscription grecque du temps de Trajan, que portait un de ces zodiaques placé dans un cercueil de momie, dissipa aux yeux de M. Letronne toutes les illusions dont la science s'était bercée. II démontra l'origine récente de ces prétendus monuments de la haute science des siècles primitifs, et fit voir l'influence des idées helléniques là où l'on voulait trouver l'oeuvre des premiers Égyptiens. Cette question des zodiaques a occupé une large place dans les travaux de notre illustre collaborateur. ”

“ Rendu , en 1830, à l'administration des Archives qu'il avait organisées et dirigées sous l'empire, M. Daunou s'appliqua surtout à entretenir dans ce vaste établissement un travail assidu , une méthode rigoureuse , une économie sévère. Les exemples de l'homme privé donnaient une grande autorité aux principes de l'administrateur ; car il pratiquait plus lui-même qu'il ne demandait aux autres. ”

“ J'y échapperai peut-être moins qu'un autre en parlant d'un homme éminent avec qui j'ai eu le bonheur d'entretenir, pendant plusieurs années, des relations que sa bienveillance me rendait chaque jour plus douces et plus précieuses. ”

“ NOTICE SUR M. LETRONNE. 13
santés et qui rentraient également dans le domaine de l'antiquité. Nous ne pouvons citer une foule d'articles, de recensions qui trouvèrent leur place dans le Journal des Savants, les Annales de l'Institut archéologique de Rome, nous ne nous arrêterons qu'à ceux qui, par leur importance, ont fait faire un pas notable à la science.
Gail avait donné une édition des petits géographes grecs ; M. Letronne voulut compléter l'oeuvre de son maître, en publiant les Fragments des poèmes de Scymnus de Chio et du faux Dicéarque, qui lui servent de suite et de supplément. ”

“ Le jeune Letronne dut se faire lui-même une carrière et suppléer, par son zèle et son travail, au défaut de ressources qui était la
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conséquence de la médiocrité de sa naissance. L'adversité est l'école des grandes âmes , elle est aussi celle des vrais savants. Celui qui a su lutter contre les privations et sacrifier au désir de s'instruire, à celui de conquérir un rang parmi les hommes distingués, l'âge où tout nous entraîne vers les plaisirs et la dissipation, celui-là a acquis une énergie, une puissance de volonté qui font déjà une partie de sa supériorité. ”

“ Le calme des dernières années de M. Daunou avait été péniblement troublé par les grands travaux de constructions qui furent entrepris malgré lui et contrairement aux plans qu'il avait indiqués. Cette mesure l'avait trop péniblement froissé pour qu'il songeât un seul instant, pendant le cours des travaux, à intervenir dans les détails d'une affaire où, dès l'origine, son autorité avait été méconnue. ”

“ Il y a eu de nos jours des archéologues qui ont possédé un sentiment plus profond de l'art que lui, qui ont eu une connaissance plus pratique et plus familière des monuments figurés, mais il ne s'en est trouvé aucun qui ait réuni une intelligence aussi complète de
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l'antiquité à une telle variété de connaissances et à une sagacité si heureuse et si créatrice. ”

“ Mais ici la faute n'en est point à l'homme, elle en est à la destinée. M. Letronne avait préparé tous les matériaux qui devaient entrer dans son dernier volume. Il avait réuni, collationné le texte du recueil de papyrus grecs trouvés en Egypte, qui en eût été le complément naturel, et qui eût enrichi les lettres antiques de tant de morceaux inédits, précieux pour la langue, précieux pour l'histoire. Ces pages détachées des Annales ptolémaïques, notre illustre collaborateur les rassemblait une à une ”