“ LE DAUPHINÉ (12 mai 1867) . — Le Dauphiné a perdu, le 9 de ce mois, une de ses illustrations, M. Champollion-Figeac, Bibliothécaire du palais de Fontainebleau. Une plume plus compétente que la mienne, celle de M. Adolphe Rochas, retracera, en quelques pages trop courtes, — mais qui auront le mérite d'arriver à l'heure comme un témoignage de respectueux regret, — la vie si remplie de l'aimable et savant vieillard, doyen des archéologues français, dont la dernière œuvre, Histoire du Palais de Fontainebleau, figure à l'Exposition universelle, au Catalogue de l'Imprimerie impériale. ”

“ Les hommes ne sont pas toujours récompensés ici bas selon leurs œuvres; mais, avant comme après nous, il y a Dieu qui nous juge; c'est auprès de lui que Champollion recueille, en ce moment, la récompense d'une vie longue, honnête et laborieuse, semée de joies et d'amertumes, de succès et de revers ; mais revers, succès, amertumes et joies, pas un de ses amis, et il en eut un grand nombre, ne refusera jamais d'en prendre sa part.
La vie de Champollion est pleine d'enseignements utiles. ”

“ Son frère était auprès de lui, et son jeune élève, qui devenait son maître, l'entraîna à sa suite vers l'Orient, vers ces contrées de la lumière primitive, vers ce but suprême des grands explorateurs de la pensée qui, dans l'océan des âges, cherchent la vérité sous les légendes et la grandeur dans les traditions. Champollion jeune poursuivait déjà son immortelle découverte; l'Egypte l'avait attiré comme un aimant irrésistible, et il en rêvait la conquête historique comme conséquence de sa conquête militaire. ”

“ Ces trésors de science et d'érudition, il n'en était pas avare ; il les répandait à pleines mains sur tous ceux qui le consultaient, avec un empressement, avec une gracieuse bienveillance qui en doublaient le prix. Les habitants de Fontainebleau s'étaient habitués à le consulter sur tous les objets plus ou moins anciens qu'ils découvraient dans la forêt. C'est ainsi
que Champollion put sauver du creuset de l'orfèvre entre autres monuments précieux, des deniers d'argentde Hugues le Grand, duc de France, comte de Paris, père du roi Hugues Capet et mort en l'année 956. ”

“ Grâce à leurs efforts convergents, cette histoire problématique est devenue précise, exacte , positive ; elle a gagné en vérité sans perdre en grandiose ; et si Champollion jeune, par sa lecture des hiéroglyphes, a pénétré jusqu'au fond des siècles de la plus antique des nations, Champollion-Figeac , par son éclaircissement préalable de la transformation dernière et considérable de cette civilisation-mère, a rejoint les deux bouts de la tradition , et rétablit la trame d'une histoire continue. ”

“ Après une entrevue avec l'Empereur, se reconnaissant utile, Champollion n'hésita point à suivre la destinée alors hasardeuse du grand homme-patriote, et abandonna pour lui -sa famille, son frère et ses livres bien-aimés. Pendant trois mois il travailla avec autant d'ardeur que de désintéressement, se dévoua tout entier à la cause et au service de celui qui l'avait appelé ; mais, moins heureux que les travailleurs de la dernière heure à la vigne céleste, loin d'être récompensé de son abnégation, il n'en récolta que des souffrances et des persécutions. La science, hélas ! ”

“ M. Champollion-Figeac, né en 1778, était le frère aîné du célèbre Champollion le jeune, qui eut la gloire de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. Après avoir été professeur de littérature grecque à la Faculté des lettres de Grenoble, il fut nommé Conservateur des manuscrits à la bibliothèque du roi; mais, en 1848, il fut destitué de ses fonctions, et, bientôt après, il entra au service du Président de la république, qui le nomma bibliothécaire du palais de Fontainebleau. ”

“ Nous avons l'espoir de donner prochainement une notice plus développée sur la vie et les œuvres de M. ChampollionFigeac. Un de ses grands mérites aura été, sans contredit, de supporter, sans en être écrasé, le lourd fardeau d'un nom illustré par la surprenante découverte de la lecture des hiéroglyphes, - découverte due à Champollion le jeune, son frère puiné, ce frère pour lequel il professait un véritable culte, et dont nous lui avons entendu dire - avec un juste orgueil et une grande modestie — qu'il en avait été successivement « le père, le maître et l'élève. » ”

“ En 1830, à l'organisation de l'Ecole des Chartes, il fut nommé professeur de paléographie. C'est alors qu'il prépara le grand et magnifique ouvrage où, sous le titre de Paléographie universelle, il a reproduit les fac-simile des principaux monuments subsistants de toutes les écritures anciennes et modernes, accompagnés de notices qui donnent à la fois l'origine et l'histoire des langues par familles, méthode introductive à l'histoire des familles des peuples. D'autres productions
témoignent encore de l'activité et du zèle de Champollion pendant cette période de sa vie. ”

“ Grâce donc à cette initiation du frère aîné dans les travaux de son célèbre cadet, la science ne fit pas une perte irréparable par la mort hâtive de Champollion jeune, en mars 1832. Son frère aîné, ayant ses manuscrits à sa disposition et étant au fait de ses découvertes, le suppléa, le continua, imprima sa grammaire et son dictionnaire, et plus tard compléta son œuvre par une histoire d'Egypte d'après des documents tout nouveaux et une chronologie vérifiée sur des inscriptions si longtemps lettres-mortes, et désormais lisibles par les efforts d'un génie persévérant. ”

“ L'un des plus savants hommes de notre temps, que le Dauphiné revendique avec orgueil comme l'une de ses gloires, M. Champollion-Figeac, vient de mourir au château de Fontainebleau, le 9 de ce mois. L'histoire complète de ses travaux et l'appréciation de leur importance est une lourde tâche qui demande de longues recherches et de sérieuses méditations. ”

“ Peinture, sculpture sur pierre et sur bois, fonte en bronze des statues antiques, tapisseries, meubles d'art, tous ces ateliers si divers avaient été établis par François Ier pour embellir son palais, pendant que des illustres savants.parcouraient l'Europe et l'Orient afin d'en rapporter des livres manuscrits en toutes langues, destinés à fonder une bibliothèque digne du palais. ”

“ Parmi les personnes venues du dehors, nous citerons : M. de Stadler et M. Bertrandy, inspecteurs généraux des Archives, tous deux élèves de M. Champollion à l'école des Chartes; M. Paul Daciér, petit-fils du célèbre Dacier, secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'ami le plus intime, le plus dévoué de M. Champollion ”

“ XXVIII. — Annales des Lagides, ou chronologie des rois grecs d'Egypte successeurs d'Alexandre le Grand. —
Paris, Fanjat, 1819, 2 vol. in-8° avec des tableaux chronologiques et 2 pl. de médailles.
Ouvrage couronné par l'Institut en 1818. Il a été complété par deux brochures intitulées : Eclaircissements historiques sur le papyrus grec trouvé en Egypte, et connu sous le nom de Contrat de Ptolémaïs. ”

“ Heureusement que ce qui affligeait son coeur, ne décourageait pas son esprit, et sa cause, qui devait encore attendre trente-six ans pour triompher, ne l'empêcha pas de forcer les portes de la célébrité officielle, et de prendre dans la science la place qui était due à ses talents. ”

“ Champollion s'en aperçut avec douleur : il perdit sa chaire et son haut grade" dans l'Université, la décoration si honorable que son zèle avait obtenu, et qu'on ne rendit à sa renommée littéraire qu'en 1828, et, en 1818, pour mettre une de ses œuvres à l'abri des malveillances envieuses et des suspicions politiques, il dut faire parvenir par Strasbourg, et comme venant d'Allemagne, le savant mémoire qui devait remporter le grand prix à l'Académie des Inscriptions et belles lettres. ”

“ La grammaire égyptienne fut alors mise sous-presse et publiée par Champollion-Figeac (Voyez la lettre de M. Guizot ci-après) . Ce travail exigea plusieurs années. Pendant ce temps, le Gouvernement nommait une commission chargée d'étudier et d'adopter un plan de publication des dessins et des notices rapportés du voyage d'Egypte.
Ces Notices consistaient en plus de 2,000 pages, toutes de la main de Champollion le Jeune, écrites rapidement pendant son voyage et contenant, outre des descriptions de monuments, le texte de toutes les inscriptions hiéroglyphiques qui devaient compléter les dessins. ”

“ Les règnes de Louis XIII et de Louis XIV apportèrent de nouveaux agrandissements et quelques embellissements à ce château qui devint, ainsi que le disait un illustre monarque, la vraie demeure des rois.
V. DE V.
CHRONIQUE DU DAUPHINÉ (p. 330) - La publication de notre savant compatriote sur le Palais de Fontainebleau mérite, à tous égards, de fixer l'attention des érudits et des hommes de goût ; elle a été admirablement exécutée par l'Imprimerie impériale. ”

“ Cette première éducation, aussi bien que celle de la famille, l'une pour l'esprit, l'autre pour le cœur, sont souvent la source de nos talents et de nos vertus; rien ne peut les remplacer, même dans les existences les plus favorisées et dans les rangs sociaux les plus élevés ainsi que Napoléon ln le disait un jour d'un de ses lieutenants les plus capables, jugement profond et vrai du génie qu'ainiait à répéter celui dont nous parlons. ”

“ Comme bibliothécaire, comme livré, lui aussi, à des études sur l'Egypte, celui-ci épargnait à l'auteur de l'immortelle Préface historique bien des recherches longues et pénibles. Les rapports entre ces deux archéologues étaient journaliers, incessants, et il en résulta des liens de bonne amitié qui ont duré jusqu'à la mort de l'illustre géomètre, en 1830. ”

“ Vers cette époque, il remplit un pieux devoir envers la mémoire de son illustre frère. Celui-ci était mort en 1832, laissant ses principaux ouvrages inédits. Champollion qui était initié à tous ces grands travaux, qui en connaissait l'ordre, fut chargé par le Gouvernement de les publier, et, en dix ans, il put mener à bonne fin cette grande entreprise. C'est donc à son dévouement et à ses soins (Voir la lettre de M.
Guizot ci-après) que le monde savant doit les ouvrages suivants : Lettres écrites d'Egypte; Monuments de l'Egypte et de la Nubie; Notices descriptives des monuments ”

“ Dieu semble avoir béni cette mission si utile, si désintéressée et si touchante en lui accor-
dant de longs jours, en lui laissant le temps d'achever sa publication fraternelle, et même de répondre au vœu de l'Empereur en terminant l'ouvrage si important et définitif qu'il laisse sur cette résidence impériale, dont il était le bibliothécaire, digne héritier des Budé, des Casaubon et des de Thou, Adieu Champollion, vénérable maître-! — Homme de bien-, d'une politesse exquise, d'une amabilité affectueuse, tous ceux qui t'ont connu te regrettent du fond du cœur ”

“ Napoléon arriva à Grenoble le mardi 7 mars, à neuf heures du soir; Champollion avait été informé de son débarquement dèsledimanche matin, 5 du même mois, par l'un des habitués de la préfecture ; un courrier arrivé la nuit en avait apporté la nouvelle. Le mercredi 8, de très-bonne heure, il fut demandé, de la part de l'Empereur, par le commandant Raoux. Il se rendit auprès de lui et fut immédiatement chargé de la direction du Journal de l'Isère et d'une relation du retour de l'île d'Elbe, d'après des instructions verbales que l'Empereur lui donna. ”

“ Merveilleux échange de labeurs où l'un juge l'autre , le commente, le supplée, l'arrête dans ses fausses directions, le relève dans ses erreurs, poursuit pour lui une preuve, éclaircitun document, résume la science acquise pour y ajouter des trésors nouveaux! ”

“ Cet ouvrage fait partie de l'Encyclopédie portative publiée par Bailly de Merlièux.
Il en a été fait une deuxième édition augmentée, sous le titre de Traité élémentaire d'archéologie. - Paris, Fournier, 1842, 2 vol. in-32 avec 2 pl.
XLII. — Notice sur une stèle en grec et en égyptien démotique de la nouvelle collection royale égyptienne de Paris. — (Paris, impr. Fain) , in-8° de 6 pag. ”

“ Sylvestre de Sacy, Eetronne, HÜIIibolV, Aràgo, et toujours Dacier. Il fallut six ans de-lutte en Europe aussi bien qu'en France pour faire triompher la vérité; et dééider l'expédition scientifique en-Égypte, dont Champollion jeune tira sa- gloire. G'est à son frère qúe 'ce dernier envoya- sfes1 lettres^ datées des temples qu'il explorait; ribn-seùlëmèntl'cafiiitie
au plus digne des confidents, mais comme à un véritable collaborateur ”

“ On doit ajouter à cette liste plusieurs brochures pour la défense des ouvrages de son frère contre des détracteurs et des plagiaires. Ses soins et son zèle, sa collaboration, en un mot, à ces admirables travaux lui ont valu cet éloge de Chateaubriand : « Les découvertes de votre frère, éclairées par » vos propres recherches, auront la durée des monuments ) qu'elles nous ont fait connaître. ) (Voir le Fac-similé ciaprès.) En 1848 à Paris, comme à Grenoble en 1815, la position que Champollion devait à tant de travaux, fut brusquement détruite par les événements politiques. ”

“ Documents inédits-tirés des collections manuscrites de la bibliothèque' royale et des archives des départements (1842, 4 v. in-4°) .
Cependant Champollion jeune était venu retrouver son frère à Paris, et il rencontra, lui aussi, dans Dacier, un homme digne de l'apprécier et de le comprendre. Aussi lui- adressa-t-il en 1822, à titre d'hommage, la fameuse lettre où- il; divulgue l'alphabet des-hiéroglyphes. Cette découverte merveilleuse fut contestée et attaquée; puis défendue par les deux frères à-la ibis. Les-adversaires étaient nombreux ”