Recherche académique

“ Ainsi l'élève avancé et le chercheur, travaillant sur un sujet bien défini proposé par l'enseignement ou par la recherche scientifique organisée, doivent obéir à toutes les conditions du travail intelligent, parce qu'ils sont outillés et travaillent par leurs systèmes de connaissances. ”

“ Ainsi agencées, toutes les parties réagissent les unes sur les autres, les mathématiques sur la physique, la physique sur la chimie, la chimie sur la biologie, les sciences de la nature sur les sciences de l’esprit, les sciences proprement dites sur l’art et la littérature. Les milieux les plus propres à l’éclosion et là la diffusion des idées nouvelles sont sans contredit ces studia generalia, comme nos anciens appelaient leurs Universités, d’où n’est absent rien de ce qui peut être objet de savoir et de recherche, et d’où se dégage l’esprit complet et vivant de la science. ”

“ Fort heureusement nous avons un enseignement supérieur. La Convention a créé des écoles savantes ; puis les Universités sont nées, et la République a favorisé leur développement. C’est là qu’est le remède. Le rôle de l’Université est surtout d’enseigner l’art de la recherche, ce qui veut dire la science, car la science, c’est l’art de la recherche et pas autre chose. Et nous savons que la recherche est indispensable à l’industrie. ”

“ Il ne se passe guère de semaines où deux ou trois fois ne se présente un étudiant en préparation d’une simple étude, d’une thèse de licence ou de doctorat, à la recherche d’une bibliographie, de renseignements, de conseils pour ses travaux. ”

“ Pour recueillir avec profit les observations tirées de l'enseignement des sciences, il faut que l'enseigneur soit, d'une part, porteur du savoir qu'il enseigne, ayant fait en plus de la recherche scientifique pour avoir été témoin de la formation objective du savoir scientifique dans la société contemporaine, et, d'autre part, il faut qu'il soit psychologue et pédagogue en même temps. ”

“ Excellent dans l’enseignement, où il maintient une stricte discipline ; utile pour la recherche scientifique, puisqu’il pousse à la découverte des causes de dérogation, nous l’admettons volontiers sous le bénéfice des explications et des tempéraments qu’on vient de voir. ”

“ Avant lui Pasteur, excédé de soucis professoraux, s’était plaint amèrement des usages universitaires qui relèguent au dernier rang la recherche scientifique. Il y a une opposition permanente entre l’enseignement et l’investigation. ”

“ Proposé par la recherche scientifique aux spécialistes, il comprend des sujets de thèses ou des recherches variées dont le but à atteindre est souvent lointain, nécessitant un long travail méthodique, téléologique par excellence. ”

“ Parmi les étudiants qui reçoivent les diplômes universitaires, un faible pourcentage continue les études post-universitaires pour s'engager dans la carrière du savant. Ce pourcentage a beaucoup augmenté ces dernières années avec les applications nouvelles des sciences et les emplois nouveaux que la société contemporaine met à la disposition du porteur du savoir spécialisé. Autrefois la carrière du savant était limitée à l'enseignement, tandis que la recherche scientifique dépendait uniquement de la libre initiative du professeur de l'Université. ”

“ Pour l'enseignement, cette distinction est de première importance en habituant pratiquement les étudiants aux nécessités logiques d'une méthode vraiment scientifique et en leur facilitant la conception claire et méthodique des faits. Elle les prépare en même temps au travail indépendant et personnel en leur fournissant des procédés d'investigation sûrs et nécessaires pour toute recherche productive. ”

“ En faisant trop fréquemment intervenir le sens commun comme un machina deus , pour trancher les difficultés qu' une analyse incomplète ou superficielle ne pouvait dénouer , cette école tendait à énerver l' esprit de recherche et à faire prédominer les instincts et les préjugés du sens vulgaire sur les analyses et les explications de la science . ”

“ L’ENSEIGNEMENT UNIVERSITAIRE DES SCIENCES EXPÉRIMENTALES.
Quand on possède une méthode, on l’applique nécessairement au plus grand nombre de sujets possible. L’Université applique naturellement la sienne à tout ce qu’elle enseigne. Les sciences expérimentales, telles que la physique et la chimie, sont apprises comme l’histoire naturelle ou les langues, à coups de manuels. Si par hasard un instrument est montré à l’élève, c’est de loin, de façon que personne ne puisse y toucher. ”

“ Au cours de ce siècle, le 3e de notre Académie, l'enseignement et la recherche ont connu dans le monde un développement extraordinaire, qui s'est traduit par une augmentation considérable du nombre d'étudiants, du nombre de chercheurs, et par la création de très importants laboratoires dotés d'appareillages d'expérimentation et de mesures très performants. ”

“ Ce sont les études, communes ou individuelles, par lesquelles les bacheliers de l’Université se préparent à l’obtention des degrés supérieurs, maîtrise ès arts, doctorat es science, doctorat en littérature. Aider et encourager ces études, c’est aider et encourager la recherche originale en matière de science, d’érudition ou de critique, car le degré de docteur n’est accordé qu’à une thèse qui contient des élémens nouveaux. Un laboratoire de physiologie expérimentale a été annexé au chef-lieu de l’Université et inauguré en novembre 1902 par le chancelier en personne. ”

“ Ainsi deux éléments principaux sont de nature à diviser et, de fait, divisent les esprits sur l'objet de l'enseignement supérieur : l'utilité professionnelle de quelques sciences, et la synthèse qu'on se fait sur l'ensemble des connaissances humaines. ”

“ La forme universitaire qui unit en un même faisceau toutes les branches du savoir humain, comme sont unies en fait toutes les puissances de l’esprit et tous les phénomènes de la nature, est pour le développement et le progrès de la science, un milieu autrement favorable que des Facultés séparées. La Faculté isolée ne s’ouvre que sur un côté de la science et des choses. ”

“ De même, le travail objectif nécessaire au problème particulier n'exclut pas la réflexion subjective active qui rectifie l'asymétrie produite par la recherche en la coordonnant au système général. Le candidat entretient et fait évoluer son système de connaissances tout en faisant son travail de recherche spécialisé. La recherche qui ne néglige pas le système général en profite d'autant plus et, de son côté, elle favorise le progrès du système par l'acquisition de nouvelles connaissances et par le nouveau genre de travail. ”

“ Ce qu'il leur faut, c'est un apprentissage. Restons donc dans la tradition française; laissons la science aux hautes écoles, et pour les facultés ne rêvons pas autre chose qu'un enseignement professionnel. ”

“ Il pourrait ensuite et sans études spéciales s'intéresser également aux discussions qui partagent les diverses écoles en histoire naturelle, en médecine, en philosophie, en littérature, en politique, etc.; comprendre et apprécier jusqu'à un certain point ce qu'il entend dans une séance académique, ce qu'il lit dans un journal ou dans un compte rendu des travaux d'une société savante ; et lorsqu'il aurait le bonheur de se trouver avec ces hommes qui ont jeté un si grand éclat dans les sciences, retirer plus de fruit de leurs conversations instructives et profondes. ”

“ Toutes les fois qu'une application n'est pas susceptible de suggérer, d'éclairer à titre d'exemple, une conception théorique, elle tient au métier plutôt qu'à la science : écartez-la de renseignement universitaire dont l'essence est de tendre au perfectionnement de l'esprit par l'élucidation des idées et par le raisonnement théorique. ”

“ On résoudrait la plupart des difficultés par ce principe que l’université enseigne tout l’ensemble de la science théorique, laissant aux écoles d’application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d’une certaine pratique. ”

“ Tendant ainsi la main d’un côté à la science pure si chère aux esprits élevés, de l’autre à cette science pratique dont l’influence se fait ressentir jusque dans les derniers rangs de la société, l’Académie acquiert tous les jours une influence plus réelle. ”

“ Ceux qui possèdent toutes les sciences ne savent que diminuer la vie; moi je sais l'augmenter, Vous voyez bien encore que je n'anticipe nullement sur le domaine de l'Université !
Toute la science de l'Université est dans les livres, et moyennant quelque peu d'argent, vous possédez un grand trésor, c'est-à-dire l'esprit de ces messieurs.
Ma science, à moi, est dans la nature de chaque être. ”

“ Il ne faudrait pas supposer que les sciences dites expérimentales puissent seules être enseignées par l’expérience. Nous verrons bientôt que les langues, l’histoire, la géographie, la morale, etc., en un mot tout ce qui fait partie de l’instruction et de l’éducation, peut et doit être enseigné de la même façon. L’expérience doit toujours précéder la théorie. ”

“ Quand on fait passer un examen à un futur professeur ou instituteur pour s’assurer qu’il sait la géographie, l’histoire, les mathématiques, le latin et le grec qu’il se propose d’enseigner, la matérialité du fait à établir garantit dans une large mesure l’impartialité de l’examinateur. ”

“ Que toute préparation scientifique doive être longue et austère, à la bonne heure ; noter et classer les faits, dans n’importe quel ordre du savoir humain, absorbera toujours la plus grande partie de la vie d’un homme d’étude. ”

“ L’enseignement des facultés doit être à la fois théorique et pratique. En écoutant les professeurs dans les amphithéâtres, l’élève apprendra à connaître l’état actuel de la science dans tout ce qu’il a de précis, de définitivement acquis, et en quelque sorte de classique. En manipulant dans les laboratoires, il s’initiera aux méthodes d’observation ou d’expérimentation ; il apprendra à travailler par lui-même. Les examens de la licence, les thèses, du doctorat constateront sa capacité sous ce double rapport.
Au-dessus de la faculté se trouve le Collège de France. ”

“ Parmi les jeunes gens qui se destinent à ce noble ministère de l’instruction, il y a heureusement abondance d’amour pour la science, d’ardeur pour le vrai : voici sous leurs mains les plus merveilleux instruments d’investigation scientifique, voici les guides les plus sûrs, les plus consciencieux. ”

“ La science commence dès que le savoir, quel qu’il soit, est recherché pour lui-même. ”

“ Il est à remarquer aussi que les Facultés ont pour but principal l'enseignement des vérités acquises, déjà consacrées en quelque sorte par le suffrage de tous, tandis que la mission propre du collège de France et du Muséum est plutôt d'exciter l'esprit d'invention, et de propager les découvertes nouvelles qui ne sont pas encore pleinement vérifiées. L'histoire de ces écoles célèbres, qui ont exercé en tous temps une action si profonde sur la marche des connaissances humaines, se confond, pour ainsi dire, avec l'histoire des sciences elles-mêmes. ”

“ Des maîtres de l’enseignement scientifique spécialisé et technique ont, ces derniers temps, préconisé comme le moyen de choix pour apprendre et faire comprendre les sciences —— sans souci extra-scientifique, mais exclusivement par souci pédagogique — d’asseoir aussi bien dans l’enseignement secondaire que dans l’enseignement supérieur, l’enseignement scientifique sur des bases historiques. ”

“ Les résultats de l’enseignement supérieur et l’esprit universitaire. — L’enseignement supérieur est caractérisé comme l’enseignement secondaire par la récitation des manuels. — Le licencié, le polytechnicien, le normalien, l’élève des écoles d’industrie et d’agriculture sont soumis aux mêmes procédés mnémoniques. — L’Université considère que la valeur des hommes se mesure uniquement à la quantité des choses qu’ils peuvent réciter. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ Donc il faut que l'enseignement s'inspire d'abord de l'esprit d'observation et des méthodes expérimentales. Observer et induire, telle est la marche à suivre dans l'ordre des faits sensibles, la déduction n'ayant plus guère de place que dans les sciences abstraites. Cela étant, les éléments des sciences naturelles, des mathématiques, l'histoire du passé jugée par les principes du présent, les premières notions industrielles et commerciales, et, par cela môme, une connaissance sommaire des vérités économiques fondées sur l'expérience, tel devrait être le programme enseigné aux instituteurs. ”

“ Nous conservons l'Université comme un précieux arsenal de vastes et universelles connaissances, comme un corps enseignant, susceptible de projeter de grandes lumières sur les générations, d'imprimer un mouvement sans cesse ascendant au thermomètre de la science ”

“ Vîtes-vous jamais au contraire un jeune esprit libéré des écoles secondaires cultiver les sciences qui ne l’attirent pas?... Tout un ordre de connaissances est instantanément renoncé par l’étudiant dès qu’il peut choisir son étude. ”

“ Messieurs les Pairs 7 Messieurs les Députés, Les besoins de l'époque actuelle et la direction des esprits exigent incontestablement que l'Instruction Moyenne ou Secondaire ne se borne plus désormais à des cours d'humanités. A côté de l'enseignement presque exclusivement littéraire donné jusqu'ici par l'Université, il faut un enseignement scientifique et pratique devenu indispensable pour tous ceux qui ne se destinent ni au Droit, ni à la Médecine, ni aux travaux philologiques, mais qui veulent se livrer à la carrière des arts du commerce et de l'industrie. ”

“ Le nombre des savants qui ont compris la force éducatrice de cet enseignement est fort restreint. Je puis cependant, outre Dumas, en citer deux, l’un Anglais, l’autre Français, occupant chacun des situations éminentes dans l’enseignement.
L’entraînement à espérer de la science est le résultat, non de l’accumulation des connaissances scientifiques, mais de la pratique de l’enquête scientifique. ”