Abel Rey

“ Les maîtres sont ceux qui pensent et dont les pensées créent la pensée scientifique, âme des techniques et de ce qui les dépasse. Encore une fois, ne confondons pas exécutants, même virtuoses, avec compositeurs. L’histoire des sciences doit mettre chacun à son rang et tout subordonner au rang, c’est-à-dire aux penseurs et à ceux qui ont créé et ont été les animateurs. Leur pensée, voilà le fond du tableau et le sujet central. ”

“ Que nous connaissions ou ignorions les causes qui lui ont donné son aspect, il n’en reste pas moins que nous ne connaîtrons notre univers réel que si nous sommes capables d’en reconstituer l’histoire. En somme, rien ne nous est donné jamais dans notre expérience que sous son aspect particulier, concret, individuel. Le nominalisme a raison en ce point. L’expérience humaine n’est à son départ composée que d’individuels. Tout le reste est atteint à travers. Mais alors la connaissance de ce réel n’est possible que si l’on peut savoir l’histoire de ces individuels. ”

“ Mais, en ajoutant notre humble compétence en un autre domaine, nous dirions volontiers que c’est le seul moyen de remédier dans l’enseignement aussi, à certain verbalisme philosophique sans cesse renaissant, et de contribuer à donner à l’enseignement des sciences, comme il lui est dû, comme il est nécessaire, sa part dans un véritable « humanisme ». Humanisme adapté à notre vie contemporaine d’abord, mais qui en Grèce comme à la Renaissance, comme au XVIIe et au XVIIIe siècles a toujours fait à la science sa part — et considérable. ”

“ Mais, pédagogiquement, comme humainement parlant, je ne crains pas là-dessus le démenti des maîtres-savants de notre époque, le savoir actuel n’est assimilable et vraiment compréhensible que s’il se présente comme l’aboutissant d’une histoire où beaucoup de faits sont tombés, comme dans toutes les histoires, et heureusement pour la capacité de notre esprit, mais où il n’en est que plus important de mettre en relief ceux qui doivent subsister, qui vraiment ont subsisté. ”

“ C’est que les sciences ne sont point, n’ont jamais été, même dans leurs plus humbles débuts, des techniques pures. La technique leur est un peu comme la virtuosité à la pensée musicale du compositeur, et à son intelligence par les vrais musiciens. ”

“ Nous sommes ici en plein dans ce qui a fait le ressort et le progrès réel de la mathématique. Du reste la preuve convaincante c’est que si, bien avant l’ère chrétienne et surtout avant Diophante, on avait eu l’idée algébrique des équations et, peu ou prou, la pensée algébrique, toute la face de la mathématique en eût été changée. L’algèbre est l’antipode même des solutions isolées et sporadiques. ”

“ Aligner, chronologiquement, des formules et des progrès techniques est une besogne aussi vaine que ridicule, si on la borne là. Ce qui a pu faire croire à l’inutilité foncière de l’histoire des sciences, c’est que les historiens des sciences, en se croyant des historiens, ne nous servaient à peu près que ce plat peu nutritif. ”

“ Or, l’esprit philosophique, surtout cet esprit qui, délaissant le verbalisme dialectique se tourne vers l’expérience humaine, où l’expérience scientifique a sa part et qui n’est point petite —— plus directement cette province, cette « marche » que fournit à la philosophie la pensée scientifique, impossible à dégager en dehors de son histoire, n’est—ce pas le remède précieux, l’antidote même des dangers de l’esprit de spécialisation ? Il faut que ces deux esprits se corrigent l’un l’autre. Il ne faut pas qu’ils se corrigent aux dépens l’un de l’autre. ”

“ Mais, ce qui est bien plus important dans l’histoire générale, elles sont imprégnées d’un esprit foncier, encore une fois d’une représentation du réel, très humble, très vague, très indéterminée, tout ce qu’on voudra, mais qui est — avec un certain retard — fonction de l’esprit scientifique et des techniques de l’époque comme de son esprit religieux. ”

“ C’est une affaire qui concerne au premier chef la compréhension et l’intelligence de l’histoire des idées et de l’esprit humain : le seul objectif vraiment intéressant à nos yeux dans l’histoire des sciences. ”

“ Des maîtres de l’enseignement scientifique spécialisé et technique ont, ces derniers temps, préconisé comme le moyen de choix pour apprendre et faire comprendre les sciences —— sans souci extra-scientifique, mais exclusivement par souci pédagogique — d’asseoir aussi bien dans l’enseignement secondaire que dans l’enseignement supérieur, l’enseignement scientifique sur des bases historiques. ”

“ L’humanité n’a que trop tendance à devenir termitière : les époques de stagnation qu’indique toujours directement la stagnation scientifique, ont été plus nombreuses et plus longues jusqu’ici que les époques puissamment novatrices. ”

“ III Les purs techniciens font d’ordinaire bon marché de la philosophie, de la pensée, des idées, en un mot de l’homme dans sa plénitude. Mais ce n’est pas aux manchots à nous montrer comment se servir de nos bras. ”