Jean Sorbon

“ La science la plus parfaite et la meilleure est celle à laquelle on s’applique pour elle-même, en dehors de toute vue utilitaire. Savoir est l’acte par lequel nous nous rapprochons le plus de la divinité qui seule a le privilège inestimable de savoir sans cesse et de se contempler éternellement. ”

“ Les spéculations sereines à la recherche du divin dans le monde ont fait place à des préoccupations d’un ordre plus positif, et, en quelque sorte matériel, c’est l’originalité et l’honneur de l’antiquité grecque de n’avoir attaché qu’une récompense idéale à la recherche scientifique. La science pour elle-même, tel est le but très haut et désintéressé qu’elle a proposé à l’activité intellectuelle de l’homme. ”

“ La Renaissance n’est pas qu’un renouvellement de l’antiquité. Les grandes découvertes de la fin du XVIe siècle étaient le fruit du travail de l’intelligence humaine. Chez les alchimistes, d’autre part, chez Paracelse, la principale ambition était d’agir sur la nature, de la faire servir à nos besoins. La science tendait à faire de l’Univers le vrai serviteur de l’homme. La science pratique existait donc en fait, lorsque Bacon et Descartes renouvellent la philosophie ”

“ La science est devenue pratique et elle prend un développement que l’on peut presque concevoir sans limites ; — enfin la philosophie qui n’est, après tout, que le savoir humain dans sa plus haute généralité, a dû s’orienter vers les buts fixes par la science et modifier ses points de vue. ”

“ De même, bien que le but de la science ne soit modifié avec les Épicuriens et les Stoïciens et qu’elle soit devenue toute pratique, la conception que ces deux écoles se sont faite de la science en tant que science ne diffère pas sensiblement de celle que nous trouvons chez Aristote. — Enfin ce dernier a apporté des formules très précises qui permettent de voir en quoi cette idée de la science s’oppose à celle que nous trouvons chez Bacon, par exemple.
La science, pour Aristote, n’a pas d’autre fin qu’elle-même. ”

“ Que ce soit une explication de l’être et de la substance, comme dans la première période, ou que les seuls principes de la raison servent à expliquer l’homme et le monde, c’est toujours un effort pour réduire à l’unité les éléments si divers de la Nature, au sens le plus large de ce mot. Les sciences ne sont pas envisagées en elles-mêmes, mais comme formant les parties d’un tout. ”

“ Dans les onze siècles qu’embrasse la philosophie grecque, de Phalès, 600 ans avant J.-C., à la fermeture de l’école d’Athènes par Justinien en 529, qui fournit une date précise, quoique sans beaucoup de valeur, on distingue trois périodes dont il importe de fixer le sens en gros avant de passer à une vue plus générale de l’esprit grec dans la philosophie qu’il s’est créée. ”

“ Dans la première période, la réflexion s’est attachée avant tout à la nature. Avec une confiance hardie et pleine de naïveté, les philosophes s’efforcent de découvrir la substance des choses, sans autre méthode que l’hypothèse. ”

“ Pour les Stoïciens la Nature est pleine de Dieu. C’est entreprendre sur la divinité que de vouloir substituer notre action à celle des Dieux et faire produire à la nature ce que bon nous semble. Les Dieux ont révélé aux hommes ce qui leur est nécessaire. ”

“ À l’envisager ainsi le gnôthi seauton a la même importance dans l’histoire de la pensée en Grèce que le Cogito ergo sum de Descartes dans le développement de la philosophie moderne. Platon et Aristote, les Épicuriens, comme les Stoïciens demandent à la raison et non plus à la nature l’explication des problèmes qu’ils se posent. C’est ce qu’il y a d’intelligible dans les choses qui devient le but de la spéculation. ”