Ange de Saint-Priest

“ Or, dans une grande nation, quel que soit le rang, quelle que soit la profession, et quelle que soit la culture que reçoivent les esprits, il n’en est pas un seul qui n’aperçoive à chaque minute, dans l’ensemble de ses idées, de l’incertitude, de l’obscurité, des lacunes, des vides, et ne sente la nécessité de rectifier et de compléter des parties de son entendement ; et ce service, qui peut le rendre si ce n’est une Encyclopédie ? ”

“ Supposez un homme d’un entendement assez vaste pour contenir la totalité de ces connaissances, et assez énergique pour en avoir habituellement une conscience vive et nette, cet homme aurait une tête encyclopédique ; et le livre où il déposerait ses connaissances avec les rapports qui les lient l’une à l’autre, ce livre serait ce qu’on appelle une Encyclopédie. ”

“ Or, la vérité consiste dans la fidèle expression des œuvres divines, et Dieu ne pouvant être contraire à lui-même, comment nier l’accord de ces deux manifestations, au moment surtout où la cosmogonie de Moïse est si clairement justifiée par la géologie ? car, de nos jours, la terre parle, et son langage est comme une seconde révélation qui confirme la première. ”

“ Car les sciences, la connaissance des actes et des pouvoirs de la nature qui est l’ouvrage de Dieu, que sont-elles autre chose que des moyens de conservation et de perfectionnement ? C’est ainsi que nous concevons l’alliance de la religion avec la philosophie ”

“ Science, Philosophie, Zoologie, Géologie, Médecine, etc., les auteurs auront toute liberté de faire ressortir les liens communs de toutes les connaissances humaines, et d’y introduire toutes les divisions, toutes les classifications qu’ils croiront devoir proposer. ”

“ L’histoire naturelle, à peine systématisée par un savant Suédois, et considérée dans toutes ses parties, au nombre desquelles nous comprenons l’anatomie comparée, l’histoire naturelle a pris des développements prodigieux. ”

“ La plus auguste des sciences humaines, l’astronomie, a produit la mécanique céleste, découvert de nouveaux mondes dans le sein de l’espace infini, et créé des instruments d’une grandeur, d’une portée et d’une précision également étonnantes. ”

“ Que n’a-t-on pas fait pour la géographie moderne ? À l’imitation de la France et de l’Angleterre, toute l’Europe, pour ainsi dire, le Danemarck, la Suède, la Russie, l’Allemagne, la Suisse, l’Italie, l’Espagne se sont couvertes de triangles et ont relevé leurs côtes, pour obtenir des déterminations plus rigoureuses et donner à leurs mers des configurations plus exactes. ”

“ L’activité des temps modernes s’est également portée vers la littérature et les arts. Le domaine de l’imagination s’est agrandi des riches conquêtes de l’histoire, de la philologie, et de l’observation psychologique. ”

“ L’étude des langues étrangères et le rapprochement des peuples ont fait jaillir une intarissable source d’utiles et précieuses comparaisons. À côté de la poésie profane, si belle et si noble d’ailleurs, s’est élevée une poésie nouvelle plus spiritualiste et plus humaine, dont le caractère religieux et mélancolique ramène l’âme à elle-même et la met dans une communication plus intime avec son auteur ”

“ Considérée en général, cette utilité serait comme infinie ; car, si d’un côté l’homme est de tous les êtres celui qui naît le plus faible et le moins armé pour sa défense ; si, de l’autre, les animaux fuient devant son regard, et s’il change lui seul et partout la face de la terre, c’est que, s’emparant des forces de la nature, il les fait servir de supplément à la sienne ; mais il ne s’approprie ces forces, en quelque sorte étrangères, que par son intelligence ”

“ La grandeur de la terre mieux connue a fourni la base d’un système uniforme et désormais invariable de nouvelles mesures. Toutes les sciences mathématiques, physiques et mixtes ou physico-mathématiques ont fait des acquisitions nouvelles, et ont été portées par un même mouvement vers leur perfection. ”

“ Il n’est point pour nous de phi1osophie sans religion, et nous ne pensons pas non plus que la religion repousse la saine philosophie. Elles ont l’une et l’autre le même objet, c’est-à-dire l’enseignement de la vérité. ”

“ De toutes parts, l’esprit humain a donc marché, et si dans quelques branches des arts d’imitation il n’a pas fait de progrès sensibles, c’est que quelques-uns de ces arts ont leurs règles tirées de leurs chefs-d’œuvre, et que ces chefs-d’œuvre ne sont tels que par certaines conditions qui leur sont propres et qui ne peuvent changer. ”

“ En terminant ce court exposé, notre pensée se reporte douloureusement vers un des hommes les plus éminents de notre époque, dont la perte subite vient d’affliger tous les amis de la science, et a dû affecter plus particulièrement les directeurs de l’Encyclopédie. ”