Wilhelm Wundt

“ L’importance que possède la philosophie pratique de Kant, à cause de la manière décidée dont elle place la grandeur simple de la loi morale au premier plan, ne doit pas nous aveugler sur la faiblesse de cette base. Elle prépare le terrain à un dualisme de l’espèce la plus dangereuse. Ici le règne des phénomènes où l’on interroge partout avec soin les intuitions et les concepts sur leur origine et leur légitimité, là le domaine des choses en soi où toute connaissance devrait cesser et où il nous est cependant permis contre notre attente de porter un regard en fin de compte. ”

“ Nous a-t-on transmis un système scientifique dans lequel les connaissances nouvellement acquises trouvent leur place sans difficulté ? Ou sommes-nous obligés d’attendre d’une philosophie de l’avenir un tableau général du mouvement intellectuel de notre époque ? Ou enfin, ne serait-il peut-être plus jamais donné à l’esprit humain de développer une vue philosophique de l’univers qui s’accorde parfaitement avec les données et les exigences des sciences particulières ? ”

“ Cependant la philosophie ne doit pas rester oisive. En contrôlant les résultats généraux des sciences, en développant les méthodes scientifiques et leurs principes, elle a devant elle un champ de travail qui s’étend toujours avec le progrès de l’expérience scientifique et où elle peut exercer une influence féconde sur les sciences spéciales. Plus la philosophie prendra au sens littéral sa vocation d’être « la science des sciences, » plus il lui sera facile de transmettre un jour à la postérité un tableau fidèle du mouvement scientifique de notre époque. ”

“ Beaucoup de philosophes voudraient au moins faire un choix parmi les concepts fondamentaux de Kant et restreindre avec Schopenhauer le fondement originel de notre pensée à l’idée innée de la causalité. L’expérience psychologique émettra peut-être l’opinion que nous portons toutes ces idées générales en nous en quelque façon virtuellement, c’est-à-dire en tant que nous sommes des êtres pensants, mais qu’elles ont besoin de se développer de nouveau en nous psychologiquement, absolument comme les perceptions du temps et de l’espace. ”

“ La puissance de Herbart réside dans l’analyse pénétrante des idées particulières. Lui aussi ne sera peut-être estimé à sa juste valeur que le jour où aucune école ne portera plus les chaînes de son système. Ce n’est donc pas parce que toutes les œuvres du temps passé nous offrent seulement des fautes et des erreurs, que la philosophie est obligée de marcher en avant, mais parce que depuis leur apparition la science a progressé.
L’esprit humain, comme nous le montre surtout l’histoire de la philosophie, ne marche pas à son but par le chemin le plus droit et le plus court ”

“ Mais la science elle-même ne nous impose-t-elle pas une autre forme plus tranchée du dualisme, en appelant partout notre attention sur la différence entre l’expérience interne et externe, différence qui forme la base de la division des sciences en deux grandes classes, celles de la nature et celles de l’esprit ? Mais plus nos connaissances psychologiques progressent, plus les liens qui unissent partout l’expérience interne et externe se montrent clairement. ”

“ Car la science devance toujours l’opinion publique. Et dans la science — on peut, je crois, l’affirmer hardiment — le système dualiste du monde n’a plus de partisans. Il se peut que quelques savants suivent encore, en dehors du domaine de leurs propres travaux, le courant des préférences populaires. Mais la marche générale de notre développement scientifique tend à une conception du monde, unitaire, monistique. Tout le monde reconnaît que notre science a des bornes et en aura toujours. ”

“ Mais ce qui dans la riche expérience des sciences particulières aurait autrement été fécond pour la contemplation philosophique devait nécessairement s’effacer devant la puissance d’un principe unique qui passe partout son niveau. Nulle part ce fait ne s’est montré plus clairement que dans la philosophie de la nature : aucune autre science ne possède un plus grand nombre de principes d’explication bien reconnus et jusqu’ici ils ne présentent encore aucun enchaînement.
Parmi les successeurs de Kant, c’est Herbart qui s’est le plus rapproché de la manière de voir des naturalistes. ”

“ Malheureusement Kant lui-même ne devait pas échapper à un danger, qu’il avait indiqué dans ses antinomies de la raison, à savoir au danger d’attribuer une valeur réelle à des idées qui ont seulement une valeur théorique. En démontrant que des formes subjectives de l’intuition et de la pensée entrent partout dans notre conception de l’univers, il pouvait résumer le résultat de sa critique de la raison en ces termes : nous ne connaissons partout que des phénomènes, mais non pas les choses telles qu’elles peuvent être en elles-mêmes. ”

“ D’après lui, chaque idée contient son contraire ; en s’unissant avec lui, elle engendre une nouvelle idée dans laquelle le même mouvement de la pensée se répète, jusqu’à ce qu’enfin tout le monde de nos idées s’unisse dans un ordre spontané et forme le système de nos connaissances. En vérité personne ne peut nier que l’opposition réelle ne domine partout nos pensées. Nous parlons de l’opposition dans les directions de l’espace et du mouvement. L’attraction et la répulsion règnent dans le domaine des forces physiques et chimiques. ”

“ Kant est incontestablement, parmi les philosophes modernes, celui qui a exercé sur les sciences particulières et surtout sur la science de la nature l’influence la plus profonde et la plus durable. À Kant se rattachent en outre tous les développements postérieurs de la pensée philosophique, quelque tranchées que puissent être les oppositions qui les séparent les uns des autres. On comprend dès lors qu’aux yeux de beaucoup de personnes la philosophie de Kant soit encore aujourd’hui le seul système philosophique qui n’ait pas été dépassé par le progrès des sciences particulières. ”

“ Si cette expérience psychologique, que nous rapportons à notre propre être, et cette expérience physique, que nous faisons dériver de l’influence d’un monde extérieur ne sont toutes deux, prises dans le sens le plus rigoureux, que des parties de l’expérience interne, nous aurons en vérité à compter, dans notre explication des objets physiques, avec la nature de notre conscience qui nous est connue seulement par l’expérience psychologique, mais en vérité nous n’aurons jamais le droit de faire abstraction de l’expérience physique. ”

“ La science historique cherche à pénétrer quelles sont dans la nature et la civilisation les conditions fondamentales des faits historiques et à en saisir ainsi la nécessité intérieure. De la philologie naît la science comparée des langues qui se trouve nécessairement conduite aux questions sur la nature, l’origine et le développement du langage. Ces questions, qui nous font remonter d’une manière directe à la psychologie, contiennent en même temps les problèmes principaux d’une philosophie indépendante du langage. ”

“ Kant a montré que l’espace et le temps ne sont que des formes de notre intuition venant de nous, et il n’a pas examiné comment elles naissent en nous. Le problème relatif à la théorie de la connaissance, que soulève l’intuition, Kant l’a résolu ; mais il n’en est pas ainsi du problème psychologique, également contenu dans l’intuition. Plus tard Herbart s’est occupé de ce dernier problème au point de vue philosophique, et ensuite la psychologie expérimentale moderne l’a examiné au point de vue de l’expérience physiologique. ”

“ Ou comment aurait-on pu croire qu’un professeur de physique éprouvât le besoin de consacrer une leçon spéciale à rendre compte à lui-même et à ses élèves des principes logiques de sa science ? Les plus anciens d’entre nous se rappellent encore le temps où la physique était renfermée en apparence dans le cadre d’une science, mais était en réalité divisée en autant de sciences qu’il y a de séries dans les phénomènes dont elle s’occupe. ”

“ On s’adresse aux systèmes courants pour avoir une réponse, ou, ce qui arrive encore plus souvent, on essaie de philosopher d’une façon indépendante sur le terrain de la science spéciale que l’on cultive ou des connaissances qui forment l’horizon du savant spécial. Le mouvement philosophique qui commence ainsi dans les sciences particulières, est peut-être plus important que tout ce qui se produit en ce moment dans le domaine de la philosophie proprement dite. ”

“ La science actuelle tend à une conception unitaire de l’univers, dont les différentes parties s’enchaînent ; elle a déjà mis au jour beaucoup de matériaux qui pourront servir à élever cet édifice. Mais aucun des systèmes actuels ne satisfait aux exigences des sciences spéciales, car ils n’ont pas su profiter avec circonspection de cette expérience scientifique que les sciences spéciales et surtout les sciences naturelles, au degré de perfection où elles sont arrivées, ont le droit d’exiger. ”

“ On s’imagine — et la voie suivie par la philosophie idéaliste après Kant contribue à propager cette opinion — que l’idéalisme refuse absolument de reconnaître l’expérience externe comme une source réelle de connaissance, et que, selon lui, toutes nos connaissances dérivent des idées qui sont en nous avant toute expérience. ”

“ D’un côté nous nous trouvons encore quelquefois en face de l’opinion que la philosophie a fini son rôle, qu’elle doit maintenant disparaître de la scène pour céder entièrement la place aux sciences expérimentales ; tandis que de l’autre côté nous voyons une petite troupe de défenseurs zélés de la spéculation qui voudraient persister à regarder la philosophie seule comme la vraie science, dont toutes les sciences particulières doivent recevoir leur direction. ”

“ Pendant que sur ce point la science naturelle attend de l’analyse philosophique une solution aux difficultés qui l’embarrassent, d’un autre côté la science de la nature est à la veille de s’arroger ou au moins de se faire céder une part d’un domaine scientifique attribué jusqu’ici à la philosophie. ”

“ Réussira-t-on dans un avenir plus ou moins éloigné à ramener la science humaine à cette forme systématique qui jusqu’ici a toujours apparu à la philosophie comme sa tâche ? Personne n’oserait l’affirmer dès aujourd’hui, quand non-seulement dans la philosophie mais encore dans les sciences particulières, il se trouve tant d’idées ayant besoin d’être éclaircies. ”

“ Les idées fortement enracinées sur l’importance des systèmes naturels sont renversées, et le problème presque oublié de l’origine de tous les êtres vivants surgit de nouveau. Dans la théorie de l’évolution on discute encore si et comment l’utilité apparente des produits organiques de la nature peut être conciliée avec leur causalité rigoureuse, et cette discussion recevra difficilement une solution satisfaisante, avant qu’on ait attaqué de nouveau les idées de but et de cause avec les armes philosophiques que l’état actuel des sciences met à notre disposition. ”

“ Ainsi naquit la distinction si importante entre le phénomène et la chose en soi, distinction incontestablement légitime aussi longtemps que l’on reste sur le terrain de la critique de la raison, mais qui ne l’est plus dès que l’on reconnaît à la chose en soi une valeur réelle, en la regardant en quelque façon comme le fondement des phénomènes. ”

“ En tout cas le travail immense, que les successeurs de Kant ont osé entreprendre, n’est pas perdu pour nous. La manière dont Hégel a envisagé l’histoire doit au moins nous enseigner qu’un développement spéculatif, ayant dominé une génération, n’a pas pu être une simple aberration. C’est l’idéalisme allemand moderne qui le premier a érigé une conception monistique de l’univers avec ses conséquences philosophiques. ”

“ Car c’est la tâche de la philosophie de maintenir les bons rapports avec les sciences spéciales en leur empruntant ce dont elle a besoin, la base de l’expérience, et en leur communiquant ce qui leur manque, l’enchaînement général des connaissances. ”

“ Ici nous voyons la théologie scientifique cherchant avec ardeur un fondement du sentiment religieux, qui donne à la religion une place au-dedans et non pas au-dehors de l’idée philosophique du monde. Là les sciences sociales s’efforcent de plus en plus de résoudre d’une manière conforme aux principes et à la raison les problèmes qui agitent la société humaine. ”

“ Sur le même terrain des considérations générales, le principe de l’indestructibilité de la force a étendu sa puissance irrésistible au monde vivant, qu’il assujettit à la transformation générale des forces de la nature, en anéantissant complétement l’hypothèse des forces vitales spécifiques. (Cette hypothèse, d’ailleurs, est déjà ébranlée dans la physiologie.) D’autre part, le problème, longtemps écarté, du développement des formes organiques de la vie, gagne une influence croissante dans les sciences biologiques. ”

“ Les êtres simples de Herbart qui, par leur réaction mutuelle, produisent la marche du monde, ne sont pas, comme les atomes de la physique moderne, les forces les plus simples pouvant être regardées comme le fondement des changements dans les phénomènes extérieurs de la nature ”

“ Kant a montré que partout nous mettons nos concepts dans les choses. Mais il n’a pas répondu à la question : si les concepts fondamentaux de l’intelligence, les idées de cause, de substance, de qualité, de quantité, etc., sont innées ou si elles sont produites psychologiquement. ”