Wilhelm Wundt

“ L’importance que possède la philosophie pratique de Kant, à cause de la manière décidée dont elle place la grandeur simple de la loi morale au premier plan, ne doit pas nous aveugler sur la faiblesse de cette base. Elle prépare le terrain à un dualisme de l’espèce la plus dangereuse. Ici le règne des phénomènes où l’on interroge partout avec soin les intuitions et les concepts sur leur origine et leur légitimité, là le domaine des choses en soi où toute connaissance devrait cesser et où il nous est cependant permis contre notre attente de porter un regard en fin de compte. ”

“ C'est sous cette forme que tous les matériaux de nutrition de la plante, qu'ils soient gazeux ou solides, sont absurbes et qu'ils se répandent dans son intérieur. De tous les éléments qui entrent dans la structure des plantes, il n'en est pas un seul qui n'ait été, à un certain moment, en solution aqueuse. L'eau que la plante absorbe lui sert d'élément nutritif et de véhicule de transport dans l'intérieur même de son organisme ; elle lui sert aussi de moyen d'excrétion lorsque les substances qui y étaient dissoutes ont été fixées et transformées en parties solides du végétal. ”

“ Nous pouvons distinguer dans chaque mouvement la force vive du mouvement et la forme du mouvement. Dans les mouvements oscillatoires de la plus grande partie des excitants sensoriaux, la force vive correspond à l'amplitude des oscillations, et les différences essentielles qui caractérisent la forme des vibrations correspondent aux différences de longueur de l'onde.
Nous avons à distinguer dans la sensation l'intensité et la qualité. L'intensité de la sensation dépend de la force vive, et la qualité de la sensation dépend de la forme du mouvement de l'excitation. ”

“ Personne ne pense plus aujourd’hui que les physiciens et les chimistes, ou même les physiciens s’occupant de différentes parties de la physique, puissent encore se contenter d’hypothèses contradictoires. Qu’on en ait plus ou moins conscience, l’idée prévaut généralement qu’il ne suffit plus de décrire et de relier simplement entre eux les phénomènes dans la science naturelle ; il s’agit d’en pénétrer la cause d’une manière définitive. Mais par là la science naturelle reconnaît que sa mission est de coopérer à la création d’un système général et philosophique de la nature. ”

“ Mais les fonctions de nutrition et de génération appartenant à la fois à l'animal et à la plante, leur étude a reçu le nom de physiologie des fonctions de la vie végétative. Les fonctions de relation, étant un apanage spécial au règne animal, constituent la physiologie des fonctions de la vie animale. L'examen des phénomènes de la vie nous conduit à étudier isolément le fonctionnement spécial de chaque organe ; c'est ce que nous appellerons la physiologie spéciale, pour laquelle nous prendrons l'organisme humain comme point de départ. ”

“ D’après lui, chaque idée contient son contraire ; en s’unissant avec lui, elle engendre une nouvelle idée dans laquelle le même mouvement de la pensée se répète, jusqu’à ce qu’enfin tout le monde de nos idées s’unisse dans un ordre spontané et forme le système de nos connaissances. En vérité personne ne peut nier que l’opposition réelle ne domine partout nos pensées. Nous parlons de l’opposition dans les directions de l’espace et du mouvement. L’attraction et la répulsion règnent dans le domaine des forces physiques et chimiques. ”

“ Cependant la philosophie ne doit pas rester oisive. En contrôlant les résultats généraux des sciences, en développant les méthodes scientifiques et leurs principes, elle a devant elle un champ de travail qui s’étend toujours avec le progrès de l’expérience scientifique et où elle peut exercer une influence féconde sur les sciences spéciales. Plus la philosophie prendra au sens littéral sa vocation d’être « la science des sciences, » plus il lui sera facile de transmettre un jour à la postérité un tableau fidèle du mouvement scientifique de notre époque. ”

“ De tous ces faits, il n'y a que le premier, la variation de la contraction en raison de l'intensité de l'excitation, qui puisse donner une idée assez précise des variations de l'excitation du nerf, puisque le moment où se produit le maximum de contraction et la force de ce maximum peuvent dépendre du muscle lui-même. L'excitation de deux nerfs peut être de même force quoique la contraction musculaire qu'ils déterminent soit d'intensité inégale, et l'excitation peut s'accroître dans un même nerf, une fois le maximum de contraction atteint, sans que la force de la contraction varie. ”

“ Nous donnons le nom de forces vives à toutes celles qui produisent des mouvements. Les mouvements sont donc des phénomènes dus aux forces vives. Dans un sens plus restreint, on réserve le nom de mouvements aux changements de place appréciables à l'œil nu ou à l'œil armé d'instruments grossissants, que peuvent éprouver les corps, tandis que les mouvements de progression ou d'ébranlement des atomes imperceptibles constituant les corps ou l'éther sont désignés, suivant les cas, par les mots de chaleur, lumière ou électricité. ”

“ Mais la science elle-même ne nous impose-t-elle pas une autre forme plus tranchée du dualisme, en appelant partout notre attention sur la différence entre l’expérience interne et externe, différence qui forme la base de la division des sciences en deux grandes classes, celles de la nature et celles de l’esprit ? Mais plus nos connaissances psychologiques progressent, plus les liens qui unissent partout l’expérience interne et externe se montrent clairement. ”

“ Il est facile de remarquer que tout organisme vivant se nourrit, qu'il passe par des phases de développement le mettant à même de se reproduire à un moment donné ; que beaucoup d'organismes sont capables de mouvements volontaires, qui permettent de conclure à leur sensitivité et à leur activité psychique.
Nutrition, développement et reproduction, mouvements, sensations et activité psychique, voilà pour nous les principaux phénomènes de la vie.
L'histoire de la science nous apprend que ce n'est pas du premier coup que l'on est arrivé à comprendre la vie par l'analyse des phénomènes vitaux. ”

“ Car la science devance toujours l’opinion publique. Et dans la science — on peut, je crois, l’affirmer hardiment — le système dualiste du monde n’a plus de partisans. Il se peut que quelques savants suivent encore, en dehors du domaine de leurs propres travaux, le courant des préférences populaires. Mais la marche générale de notre développement scientifique tend à une conception du monde, unitaire, monistique. Tout le monde reconnaît que notre science a des bornes et en aura toujours. ”

“ La puissance de Herbart réside dans l’analyse pénétrante des idées particulières. Lui aussi ne sera peut-être estimé à sa juste valeur que le jour où aucune école ne portera plus les chaînes de son système. Ce n’est donc pas parce que toutes les œuvres du temps passé nous offrent seulement des fautes et des erreurs, que la philosophie est obligée de marcher en avant, mais parce que depuis leur apparition la science a progressé.
L’esprit humain, comme nous le montre surtout l’histoire de la philosophie, ne marche pas à son but par le chemin le plus droit et le plus court ”

“ Excitations mécaniques et électriques de la rétine et du nerf optique.
- Les organes nerveux terminaux de la rétine, ainsi que les fibres du nerf optique, peuvent être excités par les excitants généraux des nerfs. Une excitation mécanique, par exemple une pression ou un coup sur l'œil, déterminent, quand ils sont brusques, une sensation de lumière dans tout le champ visuel.
Quand, au lieu d'agir sur l'œil entier, la pression n'agit que sur un point, il ne se produit qu'une image lumineuse partielle, phosphène, qui est toujours située en face du point comprimé. ”

“ Beaucoup de philosophes voudraient au moins faire un choix parmi les concepts fondamentaux de Kant et restreindre avec Schopenhauer le fondement originel de notre pensée à l’idée innée de la causalité. L’expérience psychologique émettra peut-être l’opinion que nous portons toutes ces idées générales en nous en quelque façon virtuellement, c’est-à-dire en tant que nous sommes des êtres pensants, mais qu’elles ont besoin de se développer de nouveau en nous psychologiquement, absolument comme les perceptions du temps et de l’espace. ”

“ Nous avons vu, au § 109, que l'oxygène est chimiquement combiné dans le sang, de façon que non-seulement ce gaz peut être déplacé par le vide, mais qu'il peut encore être chassé par d'autres gaz. Nous savons de plus que le sang artériel n'est pas saturé d'oxygène, et que le sang veineux qui arrive au poumon par l'artère pulmonaire peut encore en contenir des quantités notables qui lui sont chimiquement combinées. L'acide carbonique est pour la plus grande partie simplement dissous dans le sang ou en combinaison instable. ”

“ Les forces vives que le corps de l'animal met en liberté sont sous la forme de chaleur et de travail mécanique des muscles. Par analogie avec ce qui se passe dans les machines dans lesquelles, par suite d'actions chimiques, il se développe de la chaleur et du mouvement, nous pouvons dire que c'est l'oxydation des substances assimilées par l'oxygène inspiré qui donne naissance à la chaleur et au mouvement et que, par conséquent, le corps de l'animal, de même que la machine à vapeur, développe par combustion de la chaleur et du mouvement. ”

“ Nous a-t-on transmis un système scientifique dans lequel les connaissances nouvellement acquises trouvent leur place sans difficulté ? Ou sommes-nous obligés d’attendre d’une philosophie de l’avenir un tableau général du mouvement intellectuel de notre époque ? Ou enfin, ne serait-il peut-être plus jamais donné à l’esprit humain de développer une vue philosophique de l’univers qui s’accorde parfaitement avec les données et les exigences des sciences particulières ? ”

“ Kant est incontestablement, parmi les philosophes modernes, celui qui a exercé sur les sciences particulières et surtout sur la science de la nature l’influence la plus profonde et la plus durable. À Kant se rattachent en outre tous les développements postérieurs de la pensée philosophique, quelque tranchées que puissent être les oppositions qui les séparent les uns des autres. On comprend dès lors qu’aux yeux de beaucoup de personnes la philosophie de Kant soit encore aujourd’hui le seul système philosophique qui n’ait pas été dépassé par le progrès des sciences particulières. ”

“ Il nous faut admettre que cette nuance locale de la sensation se dégrade progressivement de point en point, et que cette dégradation se fait avec une différence de vitesse dépendant de la finesse du sens du lieu dans les différents points de la peau. Aussi longtemps que la dégradation de la nuance locale n'est pas perceptible à notre conscience, toutes les impressions isolées nous semblent se fondre en une seule. L'influence de l'attention et de l'habitude s'explique par ce que nous apprenons ainsi à nous rendre compte de différences qui nous échappent d'ordinaire. ”

“ La différence absolue de la lumière entre le champ éclairé et celui qui ne l'est pas est la même dans les deux cas, car le rayon de soleil s'ajoute également à l'éclairage faible et à l'éclairage fort; en d'autres termes, une égale différence absolue de l'intensité lumineuse est appréciable quand l'éclairage est faible, tandis qu'elle ne l'est pas quand l'éclairage est fort. On sait encore que dans la lumière lunaire les différences entre les parties éclairées et les ombres sont beaucoup plus accusées que dans la lumière solaire. ”

“ Si cette expérience psychologique, que nous rapportons à notre propre être, et cette expérience physique, que nous faisons dériver de l’influence d’un monde extérieur ne sont toutes deux, prises dans le sens le plus rigoureux, que des parties de l’expérience interne, nous aurons en vérité à compter, dans notre explication des objets physiques, avec la nature de notre conscience qui nous est connue seulement par l’expérience psychologique, mais en vérité nous n’aurons jamais le droit de faire abstraction de l’expérience physique. ”

“ Ce n'est que lorsque la vessie est très-distendue que les fibres circulaires du col vésical entrent en contraction pour lutter contre la pression qui tend à chasser l'urine dans le canal de l'urèthre.
On croit, en général, que c'est grâce à la tonicité du sphincter vésical que l'urine ne peut s'écouler hors de la vessie ; mais cette opinion ne saurait se soutenir, car la vessie du cadavre ne permet pas l'écoulement de l'urine. Heidenhain et Colberg prétendent que sur l'animal vivant il faut une pression bien plus énergique du liquide pour ouvrir la vessie que sur le cadavre. ”

“ Sur le même terrain des considérations générales, le principe de l’indestructibilité de la force a étendu sa puissance irrésistible au monde vivant, qu’il assujettit à la transformation générale des forces de la nature, en anéantissant complétement l’hypothèse des forces vitales spécifiques. (Cette hypothèse, d’ailleurs, est déjà ébranlée dans la physiologie.) D’autre part, le problème, longtemps écarté, du développement des formes organiques de la vie, gagne une influence croissante dans les sciences biologiques. ”