Psychologie expérimentale

“ « Comme les précédentes, ces causeries ne s’adressent pas aux psychologues expérimentateurs, mais au grand public ; à tous ceux que les questions de psychologie, et celles notamment qui sont connexes à la pédagogie, intéressent de quelque façon ». Elles portent sur l’évolution de la psychologie au XIXe siècle, le sens musculaire, l’éducation de la mémoire à l’école, la mesure de l’intelligence ; et fournissent sur chacun de ces sujets un exposé bref, clair et amplement informé, du point de vue de la psychologie expérimentale. ”

“ Si grande que puisse être la valeur de la psychologie expérimentale pour l'éducateur, elle ne peut remplacer entièrement la psychologie générale. Tout d'abord elle la suppose 1. En effet, il sera toujours plus aisé de connaître les vérités communes aux processus psychologiques, abstraction faite des différences présentées par les individus, que de découvrir un rapport de subordination entre les processus chez un même individu. ”

“ Comme les recherches de psychologie expérimentale sont généralement longues et minutieuses, et exigent parfois plusieurs mois de patients efforts, on ne doit prendre comme sujets que des personnes qui non seulement comprennent le sens des études, mais s’y prêtent avec beaucoup de bonne volonté. ”

“ La biologie, la physiologie, la psychologie même s’inspirent profondément de la méthode expérimentale. Des psychologues comme Ribot et Fouillée ont établi une conception de la connaissance nettement déterministe. ”

“ L’introspection, peut-on dire, est la base de la psychologie, elle caractérise la psychologie d’une manière si précise que toute étude qui se fait par l’introspection mérite de s’appeler psychologique, et que toute étude qui se fait par une autre méthode relève d’une autre science. Nous nous permettons d’insister sur ce point, que les recherches modernes de psychologie physiologique ont parfois fait perdre de vue. ”

“ Mais, nous l'avons vu, c'est là plutôt un problème d'hygiène infantile que de pédagogie proprement dite.
§ 8. — La création d'une psychologie individuelle par les laboratoires de psychologie expérimentale est un résultat de nature à intéresser beaucoup plus directement la science de l'éducation. On sait que si la psychologie générale cherche les vérités communes à tous les processus psychologiques, la psychologie personnelle se propose de découvrir comment les processus psychologiques se modifient chez l'individu. ”

“ C'est à lui seul que nous devons l'intelligence historique des phénomènes ; car il indique la manière précise dont ils se forment par la combinaison, ou se déforment par la dissolution de leurs éléments rapportés à l'élément essentiel. Quand il s'agit de faits spéciaux, cet ordre, développé dans le cours d'une expérience analytique et synthétique progressive, demeure soit dans le domaine subjectif où la psychologie s'en occupe, soit dans le domaine objectif où la chimie et la physique en font leur affaire, et s'en nourrissent pour ainsi dire. ”

“ L'avenir de la psychologie est dans leur collaboration toujours plus intime. L'introspection, l'étude réfléchie du psychologue par lui-même permet seule de défricher le champ, de poser le problème et de formuler les hypothèses positives. ”

“ Sur la disposition mentale du sujet, nous devons donner quelques renseignements ; le sujet doit prêter toute son attention, et sa bonne volonté ici comme ailleurs la bonne volonté est la première condition du succès pour une expérience de psychologie. Il est utile que le sujet comprenne la signification générale de l’expérience et s’y intéresse. Il est même à désirer que dans certains cas il soit quelque peu psychologue. ”

“ L’expérimentation est d’un tout autre ordre ; elle suppose qu’on a constaté une liaison, une relation entre le phénomène psychologique et un autre phénomène sur lequel on a prise ; l’expérimentation consiste à exploiter cette liaison de phénomènes, en cherchant à modifier l’un des deux termes pour connaître les effets de cette modification sur l’autre. ”

“ Il n’est pas, je crois, aujourd’hui, un philosophe, ni même un physiologiste éclairé et compétent qui nie l’existence d’une science des faits de conscience, d’une psychologie subjective, fondées sur l’observation interne, les autres psychologies que l’on a découvertes depuis (expérimentale, comparée, physiologique, morbide, etc.) ”

“ C’est ainsi que la psychologie fournit une base expérimentale à la métaphysique, Elle doit un tel privilège à ce que, seule entre toutes les sciences d’observation, elle saisit autre chose que des faits et des lois : elle est l’intuition immédiate d’une cause. ”

“ Les travaux de ces investigateurs ont amené un assez grand nombre de savants modernes à ces recherches et, comme leurs devanciers, ils n'hésitent pas à pénétrer dans ce champ insuffisamment exploré. Aussi, sommes-nous persuadé que, dans un avenir plus ou moins éloigné, la psychologie expérimentale établira une science nouvelle, aussi exacte que celles existantes, sortira tous les faits extra-naturels du chaos actuel et créera la science psycho-physiologique. ”

“ En parcourant les ouvrages les plus récents de psychologie, ceux qui, franchement sympathiques aux méthodes nouvelles, cherchent à donner la plus grande place possible aux travaux de laboratoire, on ne manquera pas de remarquer que, même dans ces ouvrages, la psychologie d’observation tient une place prépondérante ”

“ Ces principes, très solides en eux-mêmes, peuvent s’appliquer, sans presque y rien changer, à la science psychologique. Sans doute il y a une pathologie mentale ; sans doute il y a une histoire naturelle de l’âme, à savoir l’histoire de ses différens états aux différens âges, aux différens siècles, suivant les sexes, les tempéramens, etc. Ce sont des sciences concrètes. La psychologie proprement dite est une science abstraite, comme la physiologie. ”

“ Mais supposons-le muni de tous les secours qui lui manquent, en possession d’une vraie science psychologique et d’une bonne définition du phénomène nerveux. Pourra-t-il, en bonne logique, tenir les promesses de ses préfaces, faire rentrer l’activité de l’âme dans la classe des fonctions physiologiques, ramener la nature humaine à l’unité, confirmer son affirmation présomptueuse que la psychologie positive ou vraiment scientifique n’est qu’un chapitre de la physiologie ? ”

“ Et d’abord, elle s’est généralement bornée à étudier l’esprit humain dans son complet développement et tel qu’il est de nos jours. Ce que font la physiologie et l’anatomie pour les corps organisés, la psychologie l’a fait pour les phénomènes de l’âme, avec les différences de méthode réclamées par des objets si divers. ”

“ L’importance pratique d’une psychologie scientifique est incontestable. L’auteur qui insiste sur ce point avec raison, montre une telle confiance dans les résultats futurs, qu’il n’hésite pas à appeler la psychologie, « la science de l’avenir. » ”

“ Actuellement, après ce qui a été fait en psychologie durant ces dernières années, il faut ou bien procéder scientifiquement, s’en tenir à l’étude des faits tout seuls, ce qui est déjà une lourde tâche — ou bien se faire résolument métaphysicien, c’est-à-dire n’emprunter à l’expérience que ce qui est conforme au système qu’on soutient et propre à lui donner un semblant d’appui. Entre la psychologie naturelle et la psychologie métaphysique, il faut choisir. ”

“ Or un sentiment de joie, ou bien encore un désir, une pensée, tout cela se dérobe à l’œil et au toucher. Et de même une roue qui tourne, une pierre qui tombe, sont choses inconnues et inaccessibles à la conscience. Voilà donc deux ordres de faits profondément hétérogènes et saisis par des procédés très différens. Il s’ensuit que la psychologie, qui s’applique à l’analyse des faits internes, est distincte des sciences physiques, qui n’observent que les faits extérieurs. C’est une science originale, qui a ses objets propres, ses procédés à elle, ses conditions et ses lois. ”

“ La première partie de l’ouvrage est consacrée à étudier en détail la question de la nature de la psychologie et de sa méthode.
La psychologie peut être conçue de deux manières : ou bien comme science de l’âme, c’est la conception ancienne ; ou bien comme science des phénomènes psychiques, c’est la conception nouvelle. ”

“ Est-ce parce que l'observation et l'expérimentation ont démontré que les facultés intellectuelles et affectives doivent être rattachées à des organes, et que la psychologie n'est autre chose que la physiologie du cerveau que vous criez au scepticisme ?
Mais expliquez-vous donc, et dites-nous nettement par quels procédés, par quelle méthode vous voulez que l'on étudie la vie, la vitalité! ”

“ C’est donc à bon droit que des psychologues modernes ont appliqué à la psychologie pareillement le mode d’observation ordinaire, rigoureusement méthodique, qui a rendu de si grands services dans les sciences de la nature. ”

“ Les considérations qui précèdent suffiraient à elles seules à nous convaincre que tous les procédés dont nous venons de parler, observation directe, expérimentation, comparaison, sont tous également utilisables dans cette branche spéciale de la physiologie qui constitue la science de l'activité et de la structure des phénomènes affectifs, émotionnels et intellectuels. La psychologie ne peut, sans une amputation mortelle, réduire ses instruments de méthode à la seule observation, soit interne, soit externe. ”

“ La psychologie, dans l’unique sens où elle pourra mériter, à l’avenir, le nom de science, doit partir non du concept d’âme, mais des fonctions psychiques et s’appuyer sur la physiologie ; c’est ce que nous démontrerons plus tard. ”

“ Néanmoins ses travaux, par la richesse des observations, par l’étendue et la diversité du savoir, sont une mine précieuse où la psychologie comparée puisera avec un profit immense, — à une condition cependant, c’est qu’elle résistera à la séduction de l’esprit de système, et qu’elle cherchera le vrai encore plus que le nouveau. ”

“ Explorer l’inconscient, travailler dans le sous-sol de l’esprit avec des méthodes spécialement appropriées, telle sera la tâche principale de la psychologie dans le siècle qui s’ouvre. Je ne doute pas que de belles découvertes ne l’y attendent, aussi importantes peut-être que l’ont été, dans les siècles précédents, celles des sciences physiques et naturelles. ”

“ Nous avons dit plus haut que la méthode expérimentale s’appuie successivement sur le sentiment, la raison et l’expérience.
Le sentiment engendre l’idée ou l’hypothèse expérimentale, c’est-à-dire l’interprétation anticipée des phénomènes de la nature. Toute l’initiative expérimentale est dans l’idée, car c’est elle qui provoque l’expérience. ”

“ En effet, si l’on faisait une hypothèse que l’expérience ne pût pas vérifier, on sortirait par cela même de la méthode expérimentale pour tomber dans les défauts des scolastiques et des systématiques.
Il n’y a pas de règles à donner pour faire naître dans le cerveau, à propos d’une observation donnée, une idée juste et féconde qui soit pour l’expérimentateur une sorte d’anticipation intuitive de l’esprit vers une recherche heureuse. ”

“ Pour arriver à entrevoir au moins ces causes, il faut se rappeler d’abord cette constatation de la psychologie moderne : à savoir que ce n’est pas seulement dans la vie organique, mais encore dans le fonctionnement de l’intelligence que les phénomènes inconscients jouent un rôle tout à fait prépondérant. ”

“ On confond aujourd’hui deux phénomènes : les émotions ou tonalité des sentiments et l’inclination ou activité de sentiments. Ma méthode consiste à analyser le rôle des inclinations de trois manières : 1e par la psychologie analytique ; 2e par la psychologie physiologique ; 3e par la psychologie pathologique. L’introspection reste l’âme de la méthode psychologique ; mais elle est insuffisante. D’où la nécessité de recourir à la biographie, à la physiologie, à l’histoire. J’arrive à cette définition de l’inclination : c’est une systématisation de données psychologiques de toute sorte. ”

“ On pourrait croire, si on jugeait la psychologie des laboratoires d’après les seuls exemples énumérés, que c’est une psychologie élémentaire, confinée dans l’étude des sensations et des mouvemens, et des élémens les plus simples de la pensée. ”

“ Celle-ci lui fournit des moyens d’analyse soit par la pathologie qui est une sorte d’expérimentation naturelle, soit par l’expérimentation artificielle qui est possible dans certains cas ; mais il n’est pas moins vrai que la psychologie physiologique a besoin du concours de la psychologie subjective. Par exemple, il serait impossible de démêler et d’analyser les faits confus dont se compose la vie inférieure de l’âme, si ce n’était à la lumière des analyses faites dans la psychologie supérieure. ”

“ Cependant, à mesure que la psychologie est devenue davantage une science d’observation positive et d’expérience, non seulement elle a dissipé de plus en plus le préjugé d’une vie mentale qui ne serait guère qu’une logique réalisée, mais encore elle a été portée à s’attribuer le pouvoir de ramener aux conditions du milieu psychologique la structure et le fonctionnement de la pensée logique. ”

“ Et comment serait-il possible de pousser la science de l’homme pensant, si nous n’arrivions pas à comprendre qu’elle se fonde irrésistiblement sur l’étude des processus de mentalités antérieures dont elle est dérivée ? Par les recherches à venir d’une psychologie comparée dans les développements des organes apparentés, les généralisations, les abstractions, promptes à devancer l’observation positive, retrouveront leur haute valeur cogitative hors des anciens glissements d’aberration. ”

“ Attendrons-nous donc que la science positive nous instruise de ce que nous sommes à un si haut point intéressés à connaître tout de suite pour le règlement de notre vie ? Ce serait attendre longtemps, car, dans l’ordre des sciences, la psychologie est la dernière qui doive être organisée ”

“ L' expérience psychologique , ainsi déterminée , étant aussi réelle que l' expérience physique , la psychologie qui sera constituée par son moyen aura droit au nom de science naturelle , au même titre que les sciences de la vie qui pratiquent l' expérience physique . ”