Psychophysique

“ Est-ce à dire que la vie ne soit qu’un fait chimique ? Non, sans doute ; mais c’est à la physiologie, non à la chimie, qu’il appartient de montrer le proprium quid qui distingue une science de l’autre. Appliquons ces principes à la psychophysiologie, tous les nuages qui obscurcissent la question s’évanouiront. Le rôle de la psychologie physiologique n’est pas d’établir l’existence de l’âme ; c’est le rôle de la psychologie pure et de la métaphysique. ”

“ Je répète donc que tant qu’il s’agit de constater les phénomènes de la gravitation, de l’affinité, de l’action nerveuse, et de ramener ces faits à une forme générale, les sciences s’en acquittent parfaitement ; mais s’agit-il de comprendre ces phénomènes, de savoir quelle est la cause de l’attraction, quelle est la cause de l’affinité, quelle est la cause de la vie, voilà ce que la physique, la chimie et la physiologie ne m’apprennent pas. La psychologie, tant dédaignée de certains savans, n’a pas les découvertes inattendues et les applications éblouissantes de la physique et de la chimie ”

“ Mais de tous les moyens de perfectionner et d'agrandir la psychologie, le plus fécond, le plus puissant, celui que nous avons voulu pour cette raison signaler en dernier lieu, c'est l'étude de la physiologie. La psychologie sans la physiologie, nous ne craignons pas de le dire, est une science mutilée. Est-il un seul phénomène de l'âme qui soit complètement indépendant du corps, qui n'en reçoive ou n'y produise aucune action? La sensation, la perception, l'imagination, le sentiment sont modifiés, par l'état des organes et le modifient à leur tour. ”

“ Si, de cette étude faite en détail, avec les données que la psychologie et la physiologie fournissent actuellement, on pouvait conclure, comme cela est probable, que tout état de conscience, quel qu’il soit, tend à produire des mouvements, en raison directe de son intensité, et inversement que tout état de conscience, quel qu’il soit, perd de son intensité en raison directe du mouvement qu’il produit, on serait ainsi conduit à quelques vues générales sur le mécanisme de la conscience. ”

“ Quant aux limites qui séparent la psychologie de la métaphysique, il n’est pas plus facile de les fixer a priori que de fixer les limites de la psychologie et de la physiologie, du conscient et de l’inconscient ”

“ Mais supposons-le muni de tous les secours qui lui manquent, en possession d’une vraie science psychologique et d’une bonne définition du phénomène nerveux. Pourra-t-il, en bonne logique, tenir les promesses de ses préfaces, faire rentrer l’activité de l’âme dans la classe des fonctions physiologiques, ramener la nature humaine à l’unité, confirmer son affirmation présomptueuse que la psychologie positive ou vraiment scientifique n’est qu’un chapitre de la physiologie ? ”

“ À mesure au contraire que l’esprit physiologique a pénétré dans la psychologie, imposant l’obligation d’étudier les faits seuls, mais dans leur totalité, sans séparer l’état de conscience de ses conditions organiques, toutes les fois qu’elles sont connues, l’étude des mouvements a pris l’importance qu’elle mérite. La vie psychique, comme l’ensemble des phénomènes nerveux auxquels elle est liée, forme un circuit qui part du monde extérieur pour y revenir. ”

“ Ainsi, on a la physiologie d'une fleur dans la connaissance de ses lois et de ses fonctions ; il en est de même de la physiologie de notre corps, et l'on fait encore de la physiologie lorsqu'on rapporte certains phénomènes de l'esprit à telle ou telle partie du cerveau. Mais analyser ces fonctions et les réunir en une chaîne de combinaisons multiformes, constater les influences exercées sur elles par les circonstances extérieures qui
favorisent ou entravent leur action, voilà ce qui est proprement du ressort de la psychologie. ”

“ Point de conscience, point de perception d'images sensorielles sans une lente évolution qui, perfectionnant cet appareil de réception et de transmission qu'est le système nerveux, permette à l'être humain enregistrant ses sensations, de les étudier dans le temps et l'espace au moyen de l'attention, d'en envisager les effets, de les discerner, de les grouper entre elles, de les comparer, de les juger. C'est alors, alors seulement, lorsque cette base physique est solidement établie que la conscience et la personnalité s'affirment. ”

“ Quand on les rapporte à la cause qui leur a donné naissance, on les appelle perceptions. Et on appelle représentations les formations plus ou moins complexes que constituent les sensations en se combinant incessamment dans la conscience. L'étude des perceptions et des représentations est du domaine de la psychologie; celle des sensations y confine, mais appartient aussi et d'abord à la physiologie. ”

“ Je pense que la psychologie, qui n'est qu'une branche de la physiologie, et par là de la biologie, doit bénéficier aussi de l'application des principes de la physique générale à la compréhension des phénomènes qu'elle étudie. ”

“ C'est de cette étude connexe de la physiologie du cerveau et de la psychologie, que nous allons nous occuper.
Cette étude, envisagée comme elle doit l'être, est rigoureusement celle de l'homme — la plus élevée dont il soit donné à notre esprit de s'occuper, puisqu'elle embrasse, directement ou indirectement, - toutes les branches de connaissances, dans toutes leurs applications et combinaisons possibles.
L'on a considéré l'homme comme un microcosme par rapport aux créations supérieures à lui, et comme un macrocosme par rapport à tout ce qui lui est inférieur. ”

“ Ayant fait des études de médecine jusqu’au seuil de la pratique, la physiologie nous est familière, et dans notre métier d’écrivain, de notateur de l’âme humaine, la physiologie et la psychologie sont deux facteurs qui nous semblent égaux dans l’homme. ”

“ Une fois que nous l'aurons saisie et reconnue, il nous restera à juger si elle est assez profonde pour justifier cette opinion et le dédoublement scientifique qui en a été la conséquence, ou si ce sont les physiologistes qui ont raison , et si l'âme n'est qu'une fonction. Dans la première hypothèse, nous partirons de notre découverte pour circonscrire d'une manière nette la psychologie , pour en définir avec précision l'objet et tracer la ligne vraie qui la sépare de la physiologie. ”

“ Elle vise à expérimenter comme en physique. Substituer à l’étude intérieure du fait psychologique l’étude objective du fait physiologique, c’est bien, parce que les sens sont plus exacts que la conscience. ”

“ Tous ces hommes distingués,les uns psychologues seulement, les autres médecins, ont fait de la psychologie physiologique une science véritable, dont la matière est le cerveau et son fonctionnement, avec la connaissance des sources profondes de la vie psychique dans la vie organique. Ils n'ont jamais perdu de vue l'importance de la sensibilité protoplasmique préconsciente, de la cénesthésie, cet ensemble de nos sensations internes, de la sensibilité générale et, en un mot, de toutes les réactions réciproques et constantes du physique et du moral. ”

“ La psychologie déborde la physiologie . La matière de celle-ci , qui , au physiologiste , semblait un tout complet et absolu , n' est plus qu' une partie , non isolable , aux yeux du psychologue , qui la voit se former , par une différenciation et une fixation contingentes , d' une réalité plus vaste et plus mouvante , fournie par la conscience . Est -ce à dire que la psychologie atteigne la réalité ultime et pleinement réelle , où les choses se montrent exactement telles qu' elles sont ? ”

“ Premièrement , tous les phénomènes psychiques et psycho-organiques d' ordre normal , d' ordre tératologique et d' ordre pathologique , pouvant être produits instantanément , avec toutes leurs nuances et dans toutes les combinaisons les plus variées , sous toutes les formes et à tous les degrés , et pouvant être détruits avec cette même promptitude merveilleuse , on comprend que la psychologie expérimentale est enfin possible , et que la physiologie du cerveau possède , dès à présent , un moyen d' analyse qui n' a rien à envier au microscope ou à la vivisection . ”

“ Que ces phénomènes extraordinaires de la vie humaine appartiennent à la psychologie, qui seule a le droit de les définir et de les qualifier, tout en laissant à la physiologie la tâche d’en déterminer les conditions organiques et d’en décrire les effets pathologiques. ”

“ La conscience sensorielle ou physique perçoit le monde extérieur; la conscience physiologique ou organique perçoit la vie intra-organique ; la conscience psychologique prend connaissance des sensations dans leurs rapports et relations réciproques. Les excitations externes, sensorielles, ou internes, organiques, donnent naissance aux sensations. Les sensations, en réagissant les unes sur les autres, provoquent leur propre perception sous
forme d'idées, et constituent le domaine de l'intelligence. ”

“ Signalons encore au lecteur dans la Rivista Europea (Décembre dernier) un article de Schiff sur « La physique dans la philosophie ». L’éminent physiologiste s’attache à montrer que la plupart des spéculations philosophiques sont actuellement consacrées à la psychologie expérimentale ; « la voie pour arriver à la connaissance de l’esprit, c’est la connaissance des phénomènes naturels : la psychologie est une extension de la physique et de la physiologie. » ”

“ En effet, il est bien évident qu'il y a des faits nombreux de psychisme (automatisme, sommeil, rêves, somnambulisme, hystérie) qui sont des actes intelligents, des phénomènes de pensée sans participation de la conscience, de la volonté. Au point de vue biologique général, l'évolution montre la transformation successive de la sensibilité protoplasmique, en sensation, en mouvement réflexe et, avec l'organisation supérieure des êtres, en volonté, en conscience, en libre détermination, avec l'apparition du cerveau supérieur, de la zone corticale, siège de la volonté et du pouvoir inhibiteur. ”

“ Nous voulons écrire une Physiologie de Fesprit où la psychologie ne soit pas moins interrogée et écoutée que la neurologie, et nous espérons convaincre nos lecteurs qu'il n'y a pas de cérébrologie sérieuse qui ne fasse sa part à l'âme dans le fonctionnement psycho-sensible. ”

“ Est-ce parce que l'observation et l'expérimentation ont démontré que les facultés intellectuelles et affectives doivent être rattachées à des organes, et que la psychologie n'est autre chose que la physiologie du cerveau que vous criez au scepticisme ?
Mais expliquez-vous donc, et dites-nous nettement par quels procédés, par quelle méthode vous voulez que l'on étudie la vie, la vitalité! ”

“ La première condition de la conscience, d’après la nouvelle psychologie scientifique, est une intensité d’excitation suffisante pour s’étendre des nerfs jusqu’au cerveau, et, dans le cerveau même, une suffisante intensité d’onde nerveuse. ”

“ Un jour viendra où l'on sera obligé de reconnaître qu'elles n'existent pas plus entre le psychique et le physique qu'entre le psychique et le physiologique. Plaçons-nous donc résolument sur le terrain de la physique et de la dynamique, où nous pouvons être guidés par des lois générales applicables à tous les phénomènes naturels. ”

“ Mais, dira-t-on, pourquoi cette dénomination : analyse physiologique? Je dois m'en expliquer ici.
La psychologie est une science qui, au dire de ses adeptes, emprunte sa légitimité à la nature de l'instrument dont on se sert
pour recueillir les notions qu'elle renferme, et cet instrument est le sens intime. ”

“ De leur côté, physiologie et psychologie ont montré que nos perceptions sensibles dépendent, dans une large mesure, de la structure et de l’état des organismes nerveux, soit périphériques, soit centraux, et que la mémoire, l’association des idées, l’habitude et les autres facultés mentales jouent aussi un rôle des plus importants. ”

“ Pour essayer de combler les lacunes inséparables de l’associationnisme, la psychologie physique considère l’âme dans ses rapports avec l’organisme. Elle espère superposer une psychologie vraiment scientifique à la psychologie descriptive, en étudiant le phénomène psychique dans la totalité de ses éléments et conditions, et en cherchant dans le mécanique l’explication du conscient. ”

“ Si les sensations sont à l'origine de la perception, de la conscience, et si celle-ci est une des bases de la personnalité, l'anatomie qui nous apprend, entre autres choses, les fonctions de l'écorce cérébrale et nous fait connaître les voies de la sensibilité nous permet de saisir aussi les altérations, les troubles de la personnalité. ”

“ Ils considèrent ces idées innées comme le produit d'une faculté nouvelle et spéciale à laquelle ils donnent le nom de raison. Tel est le cadre dans lequel la saine psychologie nous montre l'ensemble des opérations de l'esprit humain. Cherchons à lui adapter les données de l'anatomie et de la physiologie. ”

“ Nous avons essayé de montrer que la psychologie physiologique embrasse tous les phénomènes de l'activité neuro-psychique dont quelques-uns seulement, dans certaines circonstances, sont conscients.
La personnalité, le caractère, la conscience font connaître la question du libre arbitre et de la responsabilité morale dont il est utile que nous disions quelques mots. En les envisageant nous ne ferons que revenir à nouveau sur la liberté ou le déterminisme de nos actes. ”

“ Or, en physiologie, ou en psychologie, comme on voudra, on admet, en se basant sur des séries d'expériences pour ainsi dire quotidiennes, et que chacun peut contrôler par ses propres observations, que notre attention, ordinairement diffuse et mobile, peut, en se concentrant sur des impressions reçues par notre esprit ou sur des sensations éprouvées par un de nos organes, nous rendre insensibles à tout ce qui ne se rapporte pas exclusivement soit à ces impressions intellectuelles, soit à ces sensations organiques. ”