Pierre-Félix Pécaut

“ En d'autres termes le principe d'identité exprime ou, si l'on veut, pose qu'il y a une vérité, c'est- à-dire qu' il y a une réalité, la même pour tous, au sujet de laquelle tous doivent s'accorder, sans quoi les uns ont raison et les autres ont tort. On peut douter qu'il y ait une vérité, mais il faut, en ce cas, s'abstenir de penser, car penser c'est affirmer quelque chose comme vrai. Nous ne démontons donc pas par là le principe. Nous ne faisons qu'approfondir son rôle et sa signification. Il est la croyance indémontrable, mais condition de toutes les autres, qu'il y a une vérité. ”

“ Un peuple qui devient incapable de se soumettre à une discipline éclairée, d'affronter la souffrance et la mort pour défendre le droit, est un peuple qui se dégrade. Il dégrade même l'humanité en laissant libre passage à l'injustice (1) . Il y aun mal plus grand que la guerre, c'est la lâche paix, l'acceptation de l'oppression.
Condamnation de l'état de guerre. — Si la guerre est parfois légitime dans l'état de guerre, l'état de guerre est radicalement incompatible avec les affirmations de notre conscience, plus éclairée, plus proche de la vérité que la conscience ancienne ”

“ La chimie est moins générale que la physique. Elle étudie, en effet, les corps dans celles de leurs propriétés qui les différencient et font d'eux des espèces distinctes. La principale de ces propriétés, qui constitue le phénomène chimique par excellence, est l'affinité ou aptitude du corps à se combiner dans de certaines proportions avec d'autres corps. Mais la chimie détermine aussi, pour chaque corps, son poids spécifique, son point de fusion, son point d'ébullition, son indice de réfraction, etc. Elle est donc bien l'étude des diverses espèces de corps. ”

“ La famille, condition éminente de l'affection mutuelle — Il n'est pas de société particulière qui offre des conditions plus favorables que la famille pour atteindre ce grand bien. C'est que la nature ici vient en aide au devoir. L'homme et la femme sont portés à s'aimer de cet amour puissant qui tient à la différence des sexes; ils aiment leurs enfants par instinct naturel ; et la vie commune resserre encore ces liens du cœur. Ces trois causes font naître dans la famille une affection si puissante que, si la mort vient l'interrompre, la vie semble se retirer des survivants. ”

“ L'histoire humaine, ou histoire proprement dite, considère toutes les manifestations de l'esprit humain, mais elle s'attache à leur développement dans le temps. Il y aura une histoire de la littérature, de l'art, du langage; une histoire des institutions domestiques, politiques, économiques. Il y a même une histoire des sciences qui ne se confond pas avec les sciences, car elle étudie dans l'ordre chronologique de leur découverte les vérités que la science expose dans leur ordre logique.
Il ne peut être question ici que de l'histoire humaine.
Evolution dans la conception de l'histoire. ”

“ Il n'y aurait aucun devoir sans la société, faute de champ d'action pour la moralité. Mais la fin absolue de la vie et le principe des devoirs ne sont pas dans l'intérêt social, mais dans l'intérêt du développement moral de la personne qui agit. Celui qui serait seul ne pourrait être juste, mais s'il doit être juste, c'est qu'il est de son intérêt suprême de vivre intérieurement d'accord avec sa raison. En ce sens nos devoirs envers autrui ne sont que des devoirs envers notre raison, relatifs à autrui. ”

“ Ce qui marque bien le caractère de l'atome d'être une notion commode et non une réalité, c'est que les mathématiciens, par exemple, ne le conçoivent pas de la même façon que les chimistes. Chacun lui accorde les propriétés dont il a besoin pour représenter les phénomènes. Pour certains mathématiciens, l'atome est un point matériel exerçant sur les autres points semblables des attractions ou des répulsions. De la sorte, l'idée de l'atome se réduit à celle des lois de ces attractions ou de ces répulsions. ”

“ L'heure venue, il prendra les armes avec eux, mais il ne donnerait pas un sou pour les arracher à l'alcoolisme ou au chômage. Il n'a pas le sentiment profond de ses devoirs à leur égard. Il aime sa patrie ? Oui, certes. Mais il l'aime d'une façon incomplète. Il ne l'aime que dans ses rapports avec les nations étrangères.
Il n'a que l'instinct de conservation nationale. Cependant le patriotisme parfaitement conforme à ce qu'il peut et doit être, est tourné vers la vie intérieure de la nation ; il reconnaît des parents en tous les compatriotes. ”

“ Mais comment expliquer ces transformations des espèces ? Darwin étudie les plantes et les animaux à l'état libre et à l'état domestique ; il fait circuler des questionnaires imprimés, amoncelle des notes, etc., et il s'aperçoit que la sélection artificielle, c'est-à-dire le triage, opéré par l'homme, des individus choisis à dessein pour propager l'espèce, est un grand facteur de transformation. Seulement, comment peut-il y avoir, dans le monde de la vie, une sélection naturelle, c'est-à-dire non opérée par la volonté humaine ? ”

“ Quand nous nous représentons que notre supériorité est reconnue et admirée par autrui, nous éprouvons la joie frémissante de l' orgueil et, dans le cas contraire, la douleur cuisante de l'humiliation. Quand nous nous représentons qu'autrui jouit d'un bien dont nous sommes privés, nous éprouvons l' envie ou la jalousie amères. Nous éprouvons de la joie ou de la tristesse en nous représentant un bonheur ou un malheur survenus à notre ami, à notre famille, à notre patrie. Nous éprouvons de la joie dans la découverte de la vérité, dans la contemplation de la beauté. ”

“ Pour agir sur la nature, nous ne disposons absolument que de notre force musculaire. Or, cette « puissance d'agir » est extrêmement faible comparée aux forces de la nature et même à celles des animaux. D'autre part, la science ne peut pas l'accroître. Elle peut seulement changer son point d'application et c'est par là qu'elle décuple son efficacité.
Nous voudrions produire le phénomène C, mais il est hors de notre portée. La science nous apprend qu'il est lié par une loi au phénomène B, lequel échappe encore à notre action. ”

“ Le corps est vivant et se conserve à peu près identique à lui-même. Nous avons conscience, par une foule de sensations, de ce qui se passe en lui et ces sensations forment le sentiment de notre moi, que nous distinguons du moi d'autrui. Dans cette individualité prennent racine des tendances vivaces, ardentes, qui ont pour fin sa conservation et son accroissement aux dépens du reste des choses. Ces tendances se multiplient à
mesure que les conditions d'existence deviennent plus complexes, que l'intelligence se développe en correspondance avec cette complication. ”

“ Que de fois, dans l'histoire, le progrès n'a-t-il pas été empêché non par l'ignorance, mais par l'égoïsme d'une caste !
Or, les sentiments ne sont pas toujours, nous l'avons vu, le produit des conditions sociales : ils naissent aussi, dans le cœur humain, comme des créations spontanées. La fécondité du cœur humain est donc une des conditions indispensables du progrès. La connaissance des lois ne fait que livrer aux sentiments les moyens d'agir sur la nature physique et sociale. ”

“ La conscience morale a toujours distingué deux sortes de devoirs envers autrui et, pour ainsi dire, deux degrés de ces devoirs :
D'une part, des devoirs correspondant à des droits pour autrui, exigibles par lui. Ils constituent la justice.
D'autre part, des devoirs non exigibles. Ils sont une perfection pour celui qui les pratique et c'est là leur principe, mais ne sont pas un droit pour celui envers qui ils sont pratiqués. Ce qu'ils commandent, c'est d'aller au delà de la justice dans la
direction où nous conduit notre altruisme naturel. ”

“ Certains des phénomènes qui se passent dans le vivant ne sont, avons-nous dit, que des phénomènes physiques et chimiques et l'étude qu'on en fait n'est qu'une extension de la physique et de la chimie. Ex.: On a déterminé assez rigoureusement que l'oxygène se dissout dans le plasma du sang en une proportion qui dépend de la température et de la pression de l'oxygène et ce n'est là qu'un phénomène physique.
Et quant aux phénomènes proprement vitaux, comme l'assimilation, la science les étudie de la même façon ; elle recherche comment ils varient dans des circonstances déterminées. ”

“ Si des hommes, pour briser l'injustice légale, n'ont d'autre moyen que la résistance et la révolte ; si le séjour dans une telle société est, pour un grand nombre, plus cruel que l'anarchie, le devoir de légalité n'est-il pas une dérision?
Mais dès que des moyens sont donnés à tous de changer le droit établi, si tous ont quelque liberté politique, s'ils peuvent écrire, parler, remuer l'opinion, comment la révolution ne serait-elle pas condamnable? Elle abolit l'état juridique. ”

“ Qu'est-ce qui fait l'unité d'une science? — Une science particulière est constituée par un ensemble de vérités soit subordonnées, c'est-à-dire dépendant les unes des autres (Ex. : La géométrie où chaque théorème dépend de ceux qui précèdent) , soit coordonnées, c'est-à-dire relatives à des objets qui se ressemblent par nature. Ex. : Les diverses parties de la physique sont indépendantes les unes des autres, mais les phénomènes physiques ont des caractères communs par où ils diffèrent des phénomènes chimiques.
Classification des sciences n'ayant qu'un intérêt historique. ”

“ Le besoin d'une nourriture élémentaire est plus sérieux qu'un désir de parure. Mais les besoins de l'homme deviennent indéfiniment plus compliqués et plus variés à mesure que se développe sa vie organique et surtout son intelligence et ses sentiments. La recherche de la nourriture se diversifie en une multitude de besoins particuliers, dont chacun se diversifie à son tour en d'autres plus spécialisés encore : qui se contenterait, aujourd'hui, comme le sage antique, d'un morceau de pain et d'un verre d'eau ? Quelle complexité, quelle délicatesse dans nos aliments! ”

“ L'indétermination des phénomènes sociaux ne contredit pas le déterminisme en général. — Ce qui précède ne conduit nullement à nier que tout phénomène a une cause, ce qui est la thèse du déterminisme en général. L'invention de la machine à vapeur a eu des causes psychologiques, par exemple des associations d'idées dans l'esprit de Papin, et des causes biologiques par exemple des combinaisons chimiques dans son cerveau. On doit simplement nier que tout phénomène social ait des causes sociales. ”

“ Cependant les droits de propriété sur la terre se sont transformés dans la plupart des sociétés avancées. Rome établit la propriété individuelle (ou plutôt familiale) de la terre et de cet autre grand instrument de production, l'esclave. On ne comprendrait rien, en effet, à l'histoire de l'esclavage, si l'on ignorait cette idée commune à tous les anciens que la propriété peut s'étendre à la personne humaine. L'esclave est, par essence, un homme qui, au lieu de s'appartenir à lui-même, est soumis au droit de propriété d'un autre homme. ”

“ Certes, ces lois sont concrètes, simplement qualitatives, et surtout obscures et inexpliquées. Pour le lamarckisme, le milieu influe sur la structure des êtres, parce que les êtres tendent à agir d'après les circonstances et exercent certains organes. Entre les deux termes, milieu et transformation, s'intercale donc une chose obscure, la tendance, qui aurait besoin d'être expliquée au lieu d'être prise comme principe d'explication. Pour le darwinisme, le milieu n'exerce qu'une action de sélection, permettant de survivre à ceux-là seuls qu'une variation accidentelle heureuse favorise. ”

“ La caractéristique de notre temps, au point de vue économique, est donc que les uns participent à la propriété des instruments de production, tandis que les autres n'y participent pas. Et cette situation est de grave conséquence. Les premiers, qui ont les instruments, ont besoin du travail des seconds; les seconds, qui n'ont que leurs bras, ont besoin, pour travailler, des instruments des premiers. De là une nouvelle solidarité, qui résulte de l'institution actuelle de la propriété. Or, nous savons que toute solidarité, si elle est utile, crée des risques d'injustice et d'oppression. ”

“ Peut-être que les lois suivant lesquelles s'attirent les molécules pondérables et impondérables des corps sont irréductibles à la loi de la gravitation universelle et par conséquent pourraient être autres, cette loi restant ce qu'elle est.
Ceci est la thèse de la contingence des lois de la nature.
Mais que l'irréductibilité des lois de la nature soit relative ou absolue, il n'en reste pas moins qu'elle s'impose en fait comme une limite à l'explication scientifique. ”

“ Ce simple fait nous révèle quel est le principe du fanatisme religieux. Il est dans cette idée que les croyances contraires à la foi sont non seulement des erreurs mais des crimes. Elles sont, en effet, des offenses à la volonté suprême qui ne peut être apaisée que par une expiation.
Comme la foi a été longtemps le foyer de la vie morale et sociale, cette idée a été forte et persistante comme un instinct vital. ”

“ Mais on en pourrait peut-être dire autant des principes fondamentaux eux-mêmes de la science. Si le savant cherche des lois, c'est en vertu de ce principe fondamental que tous les phénomènes sont soumis à des lois, c'est-à-dire liés par des rapports numériques. Or, n'avons-nous pas montré que cette idée directrice de toute la science moderne n'aurait été au début qu'une hypothèse, venue des mathématiques qu'on essaya d'abord d'appliquer aux faits astronomiques? ”

“ Il est évident que l'homme qui ne crée qu'une seule espèce d'objet ou même qui n'accomplit qu'une des opérations nécessaires à la production de ces objets ne peut satisfaire ses besoins avec le résultat immédiat de son travail. On ne vit pas de clous ou de têtes de clous. L'individu spécialisé doit, sous peine de mort, échanger ce qu'il produit contre ce que d'autres produisent. L'échange devient, dans la division du travail, une nécessité vitale, et l'échange est une forme de l'interdépendance. ”

“ Dans la nation il se produit constamment des conflits économiques ou des conflits de croyance. Il peut y avoir oppression des uns par les autres. Mais les rapports sont soumis à des lois et les lois s'appuient sur une puissance publique, plus forte que l'individu, qui le contraint et lui interdit la violence.
Une guerre civile peut bien, parfois, donner cours à la violence. Mais, à moins qu'elle ne rompe définitivement le lien national, l'état de guerre disparaît avec la fumée des dernières batailles. ”

“ Le grand philosophé anglais Stuart Mill subit l'influence des doctrines de Saint-Simon et de Comte, et, sans qu'il les ait adoptées dans leur forme particulière, on peut dire qu'il orienta vers elles ses propres idées.
Selon lui, il n'est pour l'individu d'autre fin réfléchie possible que le bonheur : mais, dans la recherche du bonheur, il faut tenir compte de la qualité des plaisirs, plus encore que de leur intensité. Il est des plaisirs qui, bien que moins intenses que d'autres, cependant, par une qualité propre donnent plus de bonheur. ”

“ Celui qui les observe pense qu'il peut se justifier à ses propres yeux et aux yeux de ses semblables. Celui qui ne les observe pas pense qu'il a tort. Les hommes ne sont pas toujours d'accord sur ce qui est vrai moralement, mais ils admettent qu'il y a une vérité morale à laquelle devraient être conformes leurs actes, leurs rapports, et toutes les institutions sociales.
Or, la philosophie creuse aussi au-dessous de ce fait pour en trouver la possibilité. A quelle condition peut-il y avoir des règles que tous doivent reconnaître comme bonnes? ”

“ Le vrai bien, celui que la « nature » nous indique comme tel, est le plaisir; de deux plaisirs le plus intense est le meilleur, et il est absurde de croire, par exemple, que les plaisirs de l'âme soient préférables à ceux du corps; il faut prendre le plaisir quand on le trouve et ne pas sacrifier celui qui s'offre immédiatement à un bonheur futur, car l'avenir est incertain ; quant à l'idée qu'il faut être juste et qu'il y a une distinction universelle du bien et du mal, elle n'est qu'un préjugé, une convention dont n'est pas dupe l'homme fort. ”

“ Il faut qu'un peuple repousse par la force et la violence l'agression étrangère, qu'il défende au loin les droits des siens ; il est légitime qu'il intervienne pour aider des populations opprimées à s'affranchir de l'oppression; il est légitime et noble qu'il combatte partout pour le bon droit. La terrible guerre que soutint l'Amérique du Nord contre le Sud esclavagiste fut une lutte pour l'humanité. ”

“ D'abord l'idée du droit est limitée par les esprits au groupe social, et cela parce qu'elle ne se dégage pas du fait du droit positif. L'étranger est sans droit naturel, puisqu'il ne fait pas partie de la cité, c'est-à-dire de l'association juridique. La cité ne lui doit aucune justice. Vaincu à la guerre, il est esclave de droit (ex jure g enti um, dit la loi romaine) ; il devient une chose qu'on peut vendre, acheter, détruire. Bien plus, dans l'ancienne Rome, le citoyen, qui devient captif d'une autre nation, perd ses droits dans sa propre patrie. ”

“ La démonstration d'un théorème de géométrie une fois comprise, nous le croyons vrai parce que nous saisissons la nécessité logique qui le fait vrai. Le citoyen qui, avant de voter, lit, s'informe, réfléchit, connaît le fondement de ses propres opinions politiques.
Avoir des croyances personnelles, c'est donc prendre conscience intérieurement des raisons de leur vérité. Quand nous ne pénétrons pas jusqu'à ces raisons, nous pouvons avoir des opinions vraies, mais nous ne connaissons pas la vérité. Notre pensée n'est qu'un reflet, elle n'existe pas réellement. ”

“ Cependant l'intérêt personnel bien entendu ne suffit pas à tout ce qu'exige la pratique de la liberté politique, puisqu'il se trouve parfois en opposition profonde avec l'intérêt général. Il y faut le respect intérieur de la loi morale, l'amour désintéressé de la justice. La pensée de Montesquieu demeure: la République, plus peut-être que toute autre forme de gouvernement, a besoin d'hommes de conscience. ”

“ D'abord elle est grave entre toutes et, en quelque sorte, dominatrice : elle tient sous sa dépendance tous les problèmes particuliers de la politique étrangère et les problèmes les plus importants de l'organisation intérieure des nations. Puis sa solution pratique ne peut venir que du jugement et de la volonté de tous. Nous ne sommes plus au temps où les princes et les diplomates disposaient des peuples sans les consulter. Les gouvernements ne sont plus que des instruments de l'opinion publique. Nous portons tous dans nos mains la paix ou la guerre. ”

“ C'est au sein d une même patrie qu'une Eglise veut s'imposer aux autres Eglises, que les opprimés sentent le dur contact des oppresseurs. Voilée et silencieuse dans le courant ordinaire, l'inimitié éclate avec violence dans toutes les occasions où les différents partis se trouvent en conflit, dans une campagne électorale, une séance de parlement, une polémique de presse, une guerre civile. On sent la volonté de nuire, d'écraser, de blesser bien plus que celle de faire triompher une idée ou un droit. ”

“ Vrai pour les sciences : elles sont filles du libre examen ; elles sont nées quand la raison s'est affranchie de l'autorité religieuse. Elles avancent, non seulement par addition de vérités nouvelles, mais par revision incessante et reconstruction des théories. Vrai dans la morale et la politique : le droit ne se développe que par des idées neuves et hardies; les mauvaises institutions ne cèdent qu'aux coups répétés de la critique, se faisant jour dans les discours publics, la presse, les livres. ”

“ C'est que l'idée du droit, si elle fortifie les opprimés, désarme du même coup les oppresseurs ; car c'est une grande faiblesse de savoir qu'on a tort.
Et ainsi, la puissance du droit est toute spirituelle et intérieure. Il a l'autorité de l'idée reconnue vraie.
Comment se développe l'idée du droit. — L'idée du droit est puissante dès qu'elle apparaît aux esprits. Mais elle se développe lentement. Elle
n'a été d'abord qu'un germe, à peine reconnaissable, un rudiment. Platon, Aristote ont approuvé l'esclavage, qui est la mise hors du droit d'une partie de l'humanité. ”