Pierre-Félix Pécaut

“ L'éducation est une fonction sociale, mais quelle institution serait mieux qualifiée que la famille pour être chargée de la part la plus considérable de cette fonction? Cette supériorité tient à bien des causes, mais dont une décisive : les parents seuls aiment vraiment l'enfant ; ils ont pour lui la tendresse infinie, la patience, l'indulgence inépuisable; ils l'aiment au point de dépasser leur devoir, d'user leurs forces, de faire de leur propre vie un moyen pour sa vie à lui. L'orphelin, élevé dans la meilleure des institutions, demeure une victime du sort. ”

“ L'heure venue, il prendra les armes avec eux, mais il ne donnerait pas un sou pour les arracher à l'alcoolisme ou au chômage. Il n'a pas le sentiment profond de ses devoirs à leur égard. Il aime sa patrie ? Oui, certes. Mais il l'aime d'une façon incomplète. Il ne l'aime que dans ses rapports avec les nations étrangères.
Il n'a que l'instinct de conservation nationale. Cependant le patriotisme parfaitement conforme à ce qu'il peut et doit être, est tourné vers la vie intérieure de la nation ; il reconnaît des parents en tous les compatriotes. ”

“ Il n'y aurait aucun devoir sans la société, faute de champ d'action pour la moralité. Mais la fin absolue de la vie et le principe des devoirs ne sont pas dans l'intérêt social, mais dans l'intérêt du développement moral de la personne qui agit. Celui qui serait seul ne pourrait être juste, mais s'il doit être juste, c'est qu'il est de son intérêt suprême de vivre intérieurement d'accord avec sa raison. En ce sens nos devoirs envers autrui ne sont que des devoirs envers notre raison, relatifs à autrui. ”

“ Quand nous nous représentons que notre supériorité est reconnue et admirée par autrui, nous éprouvons la joie frémissante de l' orgueil et, dans le cas contraire, la douleur cuisante de l'humiliation. Quand nous nous représentons qu'autrui jouit d'un bien dont nous sommes privés, nous éprouvons l' envie ou la jalousie amères. Nous éprouvons de la joie ou de la tristesse en nous représentant un bonheur ou un malheur survenus à notre ami, à notre famille, à notre patrie. Nous éprouvons de la joie dans la découverte de la vérité, dans la contemplation de la beauté. ”

“ Si des hommes, pour briser l'injustice légale, n'ont d'autre moyen que la résistance et la révolte ; si le séjour dans une telle société est, pour un grand nombre, plus cruel que l'anarchie, le devoir de légalité n'est-il pas une dérision?
Mais dès que des moyens sont donnés à tous de changer le droit établi, si tous ont quelque liberté politique, s'ils peuvent écrire, parler, remuer l'opinion, comment la révolution ne serait-elle pas condamnable? Elle abolit l'état juridique. ”

“ La caractéristique de notre temps, au point de vue économique, est donc que les uns participent à la propriété des instruments de production, tandis que les autres n'y participent pas. Et cette situation est de grave conséquence. Les premiers, qui ont les instruments, ont besoin du travail des seconds; les seconds, qui n'ont que leurs bras, ont besoin, pour travailler, des instruments des premiers. De là une nouvelle solidarité, qui résulte de l'institution actuelle de la propriété. Or, nous savons que toute solidarité, si elle est utile, crée des risques d'injustice et d'oppression. ”

“ Cependant les droits de propriété sur la terre se sont transformés dans la plupart des sociétés avancées. Rome établit la propriété individuelle (ou plutôt familiale) de la terre et de cet autre grand instrument de production, l'esclave. On ne comprendrait rien, en effet, à l'histoire de l'esclavage, si l'on ignorait cette idée commune à tous les anciens que la propriété peut s'étendre à la personne humaine. L'esclave est, par essence, un homme qui, au lieu de s'appartenir à lui-même, est soumis au droit de propriété d'un autre homme. ”

“ La conscience morale a toujours distingué deux sortes de devoirs envers autrui et, pour ainsi dire, deux degrés de ces devoirs :
D'une part, des devoirs correspondant à des droits pour autrui, exigibles par lui. Ils constituent la justice.
D'autre part, des devoirs non exigibles. Ils sont une perfection pour celui qui les pratique et c'est là leur principe, mais ne sont pas un droit pour celui envers qui ils sont pratiqués. Ce qu'ils commandent, c'est d'aller au delà de la justice dans la
direction où nous conduit notre altruisme naturel. ”

“ Le grand philosophé anglais Stuart Mill subit l'influence des doctrines de Saint-Simon et de Comte, et, sans qu'il les ait adoptées dans leur forme particulière, on peut dire qu'il orienta vers elles ses propres idées.
Selon lui, il n'est pour l'individu d'autre fin réfléchie possible que le bonheur : mais, dans la recherche du bonheur, il faut tenir compte de la qualité des plaisirs, plus encore que de leur intensité. Il est des plaisirs qui, bien que moins intenses que d'autres, cependant, par une qualité propre donnent plus de bonheur. ”

“ Il est évident que l'homme qui ne crée qu'une seule espèce d'objet ou même qui n'accomplit qu'une des opérations nécessaires à la production de ces objets ne peut satisfaire ses besoins avec le résultat immédiat de son travail. On ne vit pas de clous ou de têtes de clous. L'individu spécialisé doit, sous peine de mort, échanger ce qu'il produit contre ce que d'autres produisent. L'échange devient, dans la division du travail, une nécessité vitale, et l'échange est une forme de l'interdépendance. ”

“ On peut dire que la famille a trois fonctions essentielles : les joies de l'affection mutuelle, l'association de certains travaux et de certains intérêts matériels, l'éducation des enfants.
1. La famille, association d'affection mutuelle. — Le bien le plus précieux pour l'individu est d'être aimé. Etre aimé, sentir qu'on n'est pas seul à s'intéresser à soi, qu'un autre cœur palpite de nos souffrances et de nos joies, qu'une autre volonté veut ce que nous voulons. Et ce bien considérable que l'individu demande aux autres, il doit chercher de le leur procurer. ”

“ Le vrai bien, celui que la « nature » nous indique comme tel, est le plaisir; de deux plaisirs le plus intense est le meilleur, et il est absurde de croire, par exemple, que les plaisirs de l'âme soient préférables à ceux du corps; il faut prendre le plaisir quand on le trouve et ne pas sacrifier celui qui s'offre immédiatement à un bonheur futur, car l'avenir est incertain ; quant à l'idée qu'il faut être juste et qu'il y a une distinction universelle du bien et du mal, elle n'est qu'un préjugé, une convention dont n'est pas dupe l'homme fort. ”

“ Il faut qu'un peuple repousse par la force et la violence l'agression étrangère, qu'il défende au loin les droits des siens ; il est légitime qu'il intervienne pour aider des populations opprimées à s'affranchir de l'oppression; il est légitime et noble qu'il combatte partout pour le bon droit. La terrible guerre que soutint l'Amérique du Nord contre le Sud esclavagiste fut une lutte pour l'humanité. ”

“ Ce simple fait nous révèle quel est le principe du fanatisme religieux. Il est dans cette idée que les croyances contraires à la foi sont non seulement des erreurs mais des crimes. Elles sont, en effet, des offenses à la volonté suprême qui ne peut être apaisée que par une expiation.
Comme la foi a été longtemps le foyer de la vie morale et sociale, cette idée a été forte et persistante comme un instinct vital. ”

“ Dans la nation il se produit constamment des conflits économiques ou des conflits de croyance. Il peut y avoir oppression des uns par les autres. Mais les rapports sont soumis à des lois et les lois s'appuient sur une puissance publique, plus forte que l'individu, qui le contraint et lui interdit la violence.
Une guerre civile peut bien, parfois, donner cours à la violence. Mais, à moins qu'elle ne rompe définitivement le lien national, l'état de guerre disparaît avec la fumée des dernières batailles. ”

“ Celui qui les observe pense qu'il peut se justifier à ses propres yeux et aux yeux de ses semblables. Celui qui ne les observe pas pense qu'il a tort. Les hommes ne sont pas toujours d'accord sur ce qui est vrai moralement, mais ils admettent qu'il y a une vérité morale à laquelle devraient être conformes leurs actes, leurs rapports, et toutes les institutions sociales.
Or, la philosophie creuse aussi au-dessous de ce fait pour en trouver la possibilité. A quelle condition peut-il y avoir des règles que tous doivent reconnaître comme bonnes? ”

“ Le corps est vivant et se conserve à peu près identique à lui-même. Nous avons conscience, par une foule de sensations, de ce qui se passe en lui et ces sensations forment le sentiment de notre moi, que nous distinguons du moi d'autrui. Dans cette individualité prennent racine des tendances vivaces, ardentes, qui ont pour fin sa conservation et son accroissement aux dépens du reste des choses. Ces tendances se multiplient à
mesure que les conditions d'existence deviennent plus complexes, que l'intelligence se développe en correspondance avec cette complication. ”

“ La garantie sociale du droit ne peut donc être que relative et incomplète.
L'artiste ne saurait jamais traduire complètement son idéal dans son œuvre. Il en est de la société comme de l'œuvre d'art; il n'est pas d'institutions sociales qui puissent réaliser absolument le droit conçu par la pensée. Tout devoir
correspond à un droit naturel, mais il est impossible que tout devoir corresponde à un droit positif. ”

“ C'est que l'idée du droit, si elle fortifie les opprimés, désarme du même coup les oppresseurs ; car c'est une grande faiblesse de savoir qu'on a tort.
Et ainsi, la puissance du droit est toute spirituelle et intérieure. Il a l'autorité de l'idée reconnue vraie.
Comment se développe l'idée du droit. — L'idée du droit est puissante dès qu'elle apparaît aux esprits. Mais elle se développe lentement. Elle
n'a été d'abord qu'un germe, à peine reconnaissable, un rudiment. Platon, Aristote ont approuvé l'esclavage, qui est la mise hors du droit d'une partie de l'humanité. ”

“ Les particuliers, par leur organisation privée, peuvent assurément, à la longue, accroître leur puissance, changer leur situation et limiter le pouvoir politique. Mais il n'en reste pas moins que celui-ci demeure un obstacle formidable. Une armée solide, une bonne police, une oppression bien organisée de la pensée « peuvent fonder et maintenir durant des siècles un régime de droit ».
L'instinct populaire qui, invinciblement et malgré toutes les déceptions, attache un intérêt primordial aux formes politiques n'est donc pas trompeur. ”

“ D'abord elle est grave entre toutes et, en quelque sorte, dominatrice : elle tient sous sa dépendance tous les problèmes particuliers de la politique étrangère et les problèmes les plus importants de l'organisation intérieure des nations. Puis sa solution pratique ne peut venir que du jugement et de la volonté de tous. Nous ne sommes plus au temps où les princes et les diplomates disposaient des peuples sans les consulter. Les gouvernements ne sont plus que des instruments de l'opinion publique. Nous portons tous dans nos mains la paix ou la guerre. ”

“ Cependant l'intérêt personnel bien entendu ne suffit pas à tout ce qu'exige la pratique de la liberté politique, puisqu'il se trouve parfois en opposition profonde avec l'intérêt général. Il y faut le respect intérieur de la loi morale, l'amour désintéressé de la justice. La pensée de Montesquieu demeure: la République, plus peut-être que toute autre forme de gouvernement, a besoin d'hommes de conscience. ”

“ Les esprits restent libres et cependant, à travers les oppositions, l'accord se fait entre eux et c'est une mauvaise objection qu'on présente contre le principe de la tolérance, quand on dit qu'il ne peut conduire qu'à l'anarchie des intelligences et des volontés. L'accord se fait, parce que la raison, si elle se manifeste individuellement, n'en est pas moins universelle, en ce qu'elle révèle à l'individu une vérité qui est vraie pour tous. ”

“ La République est l'achèvement de la démocratie. La nation entière participe au pouvoir souverain et elle le possède tout entier. L'autorité législative aussi bien que l'administrative sont dans sa dépendance, C'est la nation qui doit décider sur toutes les affaires intéressant sa vie collective,
matérielle ou morale, sur la paix et sur la guerre, sur les mesures de justice et de fraternité, sur le degré d'instruction qu'elle veut se donner. ”